Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
105
106
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo) / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
ISSN 2306-0565 versión impresa / ISSN 2311-7397 versión on line
Resumen
La psicología social surgió entre finales del siglo XIX y comienzos del XX en algu-
nos países europeos y los Estados Unidos. Su aparición responde a la conjunción
de varias orientaciones intelectuales, como la teoría evolucionista de Charles
Darwin y el evolucionismo social de Herbert Spencer, así como numerosas
expresiones de la filosofía europea. En un comienzo, los límites disciplinarios y
campos de acción respectivos de la psicología social y la sociología se hallaban
escasamente demarcados y se superponían mutuamente. Siguiendo esta línea,
el artículo revisa los orígenes de la psicología social, los autores que le dieron
inicio, sus ideas y los énfasis puestos en sus conceptualizaciones, con la fina-
lidad de comprender la constitución de la psicología social en el comienzo de
su existencia como disciplina. El enfoque es histórico y se fundamenta en un
análisis de fuentes primarias para delinear los enfoques teóricos estudiados.
Finalmente se discute la relevancia de este tipo de estudios para la psicología.
Abstract
Social psychology emerged in the late nineteenth and early twentieth centu-
ries both in some European countries and the United States. Its appearance is
the result of the conjunction of several intellectual orientations, such as the
107
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
108
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
109
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
110
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
111
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
raíces en la ciencia social, lo que parece en 1894, hasta sus estudios sobre la divi-
dar a la razón a autores como Estramiana sión del trabajo, las patologías sociales
& Luque (2007), cuando remarcan los y las formas que adquiere la vida reli-
indudables orígenes sociológicos de la giosa (Besnard, 2005). Durkheim tuvo
psicología social. la distinción de haber sido el primer
académico profesional de la sociolo-
Con relación a Durkheim, sus estudios gía en Francia y el primero en obtener
sobre el suicidio (Durkheim, 1897), una cátedra universitaria (Swingewood,
que visualizó como un producto de la 1984). Su preocupación por los cambios
anomia o el debilitamiento social (López que introdujo la Revolución Industrial
Fernández, 2009), se volvieron célebres. en la sociedad humana fue constante a
La influencia de este trabajo resultó muy lo largo de su carrera (Ritzer, 2011). Es
fuerte, no sólo en Francia, sino en otros interesante lo que respecto a su pensa-
estados europeos, incluida Inglaterra, miento comenta Lahire (2005), al rescatar
donde también cosechó numerosos lecto- la aseveración de que existe un ámbito
res (Halsey, 2004). En el libro se argüía de la conciencia que depende parcial-
sobre el peso de los factores sociales, mente de las influencias sociales, y que
incluyendo las relaciones al interior de toda sociología es también una forma
la familia y la Iglesia, como elementos de psicología, con la que mantiene una
determinantes para la autoeliminación evidente interdependencia. Durkheim
(Stolley, 2005). En muchos sentidos, esa pensaba que el conocimiento de todas
obra continúa siendo la mejor conocida las riquezas que encierra la conducta
y la que, posiblemente por el intrigante humana es imposible de abordar para la
asunto que trata, despierta la mayor psicología practicada en solitario, por lo
fascinación entre los lectores contem- que la única forma de llegar a una visión
poráneos (Pickering & Walford, 2000). global de la sociedad humana era a través
Si bien a finales del siglo XIX otros trata- de la sociología (Davy, 1900). En este
dos destinados al mismo tema confi- sentido, propugnó una forma de sociolo-
guraron referentes esenciales, como gismo que consistió en la creencia sobre
la obra del médico francés Alexandre- la naturaleza específica y autonomía de la
Jacques-François Brierre de Boismont realidad social, y la primacía y superiori-
(1798-1881) que abordó el suicidio desde dad de ésta sobre los individuos (Osipova,
una perspectiva estadística, médica y 1989). Durkheim fue uno de los autores
filosófica (Brierre de Boismont, 1856), que, en los finales del siglo XIX, contri-
el de Durkheim trascendió con fuerza buyó a forjar una visión más limitada e
hasta nuestros días. En conjunto, la irracional sobre los motivos y la liber-
temática de su obra resultó muy abarca- tad humana (Mandler, 2007). Algunas
dora, partiendo desde sus formulaciones de estas ideas jugaron una influencia
centradas en un análisis sistemático del relevante en algunos de los autores más
método sociológico (Durkheim, 1919), representativos de la psicología social en
que fueron publicadas originalmente las décadas posteriores.
112
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
Los aportes de Le Bon, en cambio, se concebían a las masas como una metáfora
hallaban centrados en la psicología de las de fuerzas demoníacas. Las descripciones
masas o las foules, sobre las que procuró que hizo sobre las características de esos
esclarecer su funcionalidad y las leyes que conglomerados fueron muy precisas, lo
rigen su formación. Su principal obra fue cual denotaba su amplia experiencia con
La psicología de las masas (Le Bon, 1895), ellos (Malik, 2010). La explicación para
que, pese a su contenido y orientación, el comportamiento de tales agregados
estuvo dedicada a Théodule Ribot, el humanos en términos de regresiones,
reconocido fundador de la psicología atavismos o modos primitivos de concien-
experimental francesa (Nicolas & Murray, cia de masas, demostraba la influencia del
1999). Le Bon (1895) afirmaba que el hipnotismo, la sugestión, el inconsciente
conjunto de los caracteres comunes que e incluso la idea del contagio, que se
la herencia impone a los integrantes de difundió con posterioridad a las inves-
un determinado grupo racial constituye tigaciones de Louis Pasteur (1822-1895)
el alma de esa raza, en tanto la reunión (Richards, 1997).
de un cierto número de esos mismos
individuos en una muchedumbre, por el La obra de Le Bon fue extensa y consis-
mismo hecho de su proximidad y asocia- tente, habiendo sido calificado por un
ción, pone en movimiento determinados contemporáneo (Motono, 1914) como
caracteres y mecanismos psicológicos prodigioso en sus conocimientos y
que podrían diferenciarse de los que se profundo en sus pensamientos. Las
explican solamente por la raza e incluso apreciaciones que se hicieron sobre
sobreponérseles, aunque difiriendo de él son mixtas, oscilando entre los que
ellos en similar medida. Le Bon, bajo la destacaron su brillantez y penetrantes
influencia de autores como Ernest Renan observaciones sobre el comportamiento
(1823-1892) e Hippolyte Taine (1828-1893), colectivo humano, hasta quienes sola-
fue uno de los responsables por la trans- mente vieron en él a un proto-fascista
posición del concepto de raza desde el cuyas ideas allanaron el camino hacia
nivel biológico elemental al plano cultural los gobiernos totalitarios (Bendersky,
(Todorov, 2000). El comportamiento 2007). Sin embargo, su trabajo abarcó
de las masas obedecía, en primer lugar, campos tan variados como la psicología
a su número, y en segundo, a la fuerza política (Le Bon, 1910), la psicología de la
del «contagio mental» que experimen- revolución (Le Bon, 1913), la psicología de
tan sus ocasionales integrantes (Ortiz la educación (Le Bon, 1908) y el estudio
Lachica, 2013). Hanna (2000) recuerda histórico de las civilizaciones de la India
cómo Le Bon apeló a esta explicación para (Le Bon, 1887), entre otros. Pero sin que
entender la perfidia de los intelectua- ello implique menospreciar la relevancia
les alemanes durante la Primera Guerra de su pensamiento, hay que dar la razón
Mundial. Asimismo, Gergen (1990) vio a quienes aseguran que los estudios sobre
en las formulaciones de Le Bon una deri- la dinámica de las masas contribuyeron
vación de las antiguas concepciones que a consolidar algunos regímenes políticos
113
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
114
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
recurriendo a una metodología que se la década inicial del siglo XX, destaca el
mostró atenta a la historia de la cultura y trabajo de Norman Triplett (1861-1934),
las indagaciones de corte antropológico. un psicólogo de la Clark University que
El trabajo de Wundt, pese a contener algu- se hizo famoso por sus investigaciones
nas limitaciones importantes, presenta sobre “conjurar engaños”. Triplett (1900)
aspectos concernientes a la relación entre decía que su intención era escudriñar
el individuo y la cultura que continúan aquélla parte de la magia que puede ser
siendo de gran interés (Danziger, 1983). apropiadamente incluida bajo el rótulo
Como ha señalado Robinson (1995), los de «conjurar». Además, publicó artí-
eventos significativos que acontecen en culos sobre los factores dinamogénicos
la vida cultural y en la historia humana que operan sobre el comportamiento
se encontraban más allá de los métodos (Triplett, 1898). Muchos consideraron
experimentales en la visión que defen- esos estudios como el origen histórico de
dió Wundt, y por lo tanto no resultaban la psicología social experimental, entre
explicables en términos de la ciencia ellos Franzoi (2007), para quien repre-
natural. Debido a ello, la psicología social senta el primer trabajo psicológico social
configuró un ámbito independiente y en empírico. Lo cual, a su vez, revelaría las
posesión de sus propios métodos. Este presuntas raíces estadounidenses de la
fue uno de los puntos que generó fric- psicología social. Aunque otros acadé-
ción entre Wundt y algunos de sus más micos como Danziger (2000) mantienen
fieles seguidores, como el psicólogo inglés opiniones divergentes.
Edward Bradford Titchener (1867-1927)
(García, 2017a), quien rechazó de plano la Finalmente, dos libros publicados en 1908
aproximación (Beenfeldt, 2013). Por otra constituyen el origen más reconocible de la
parte, en los Estados Unidos la psicología psicología social en los Estados Unidos. Por
social estuvo menos relacionada con la una parte, el psicólogo británico William
sociología de lo que fue usual en Francia. McDougall (1871-1938) escribió una obra
Allí fue muy relevante el trabajo de James con el título específico de Introducción
Mark Baldwin (1861-1934), uno de los a la Psicología Social (McDougall, 1908).
referentes centrales del funcionalismo A criterio de Richards (2002), este libro
y artífice de algunas de las polémicas podría considerarse el más exitoso texto
más duras que se abrieron con el estruc- de psicología nunca antes publicado, ya
turalismo de Titchener (Green, 2009). que alcanzó nada menos que veintitrés
Baldwin, quien igualmente fue autor del ediciones en vida de su autor. En sus
primer texto sistemático de historia de la páginas, Mc Dougall puntualizaba que el
psicología (Baldwin 1913a, 1913b; García, alcance exacto de la psicología social y su
2014), preparó en 1897 un volumen de delimitación de la sociología y las ciencias
psicología social que, en sus palabras, sociales especiales no debía constituir un
podría destinarse a las universidades, en interés primario en ese momento, pues
conexión con la enseñanza de cursos de tales asuntos habrían de resolverse por
psicología (Baldwin, 1897). Asimismo, en sí mismos con el transcurso del tiempo.
115
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
116
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
117
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
y que ha logrado su autonomía como disci- notarse una tendencia de algunos autores
plina en los últimos años del siglo XIX y a centrarse, por un lado, en un análisis del
comienzos del XX, constituye un ejemplo comportamiento individual en relación a
claro de la clase de interacción que antes las influencias del grupo, y por el otro, en las
mencionábamos. Es fácil notar que varios estructuras y dinámica social propiamente
de los referentes teóricos más relevantes dichos. Lo que se sugiere es que la mayor
entre los que ejercieron un influjo reco- concentración sobre ámbitos conceptuales
nocible en la formación de la psicología específicos, que se consideran parte del
social provienen de ámbitos externos al objeto de estudio de la psicología social o
conocimiento psicológico en cuanto tal, de la sociología, es un fenómeno que se fue
recogiendo y sintetizando conceptos y consolidado paulatinamente en las décadas
enfoques intelectuales cuyo ámbito de siguientes. Pero la especialización de los
acción específico está centrado en áreas ámbitos de investigación no fue nunca
vecinas. Esto sucede especialmente con la el punto de partida para hacer posible el
sociología y la biología. Cuando surgió la avance teórico. En verdad, la diferencia en
psicología social, no existía una disciplina la esfera de acción que tienen el psicólogo
institucionalizada como la conocemos social y el sociólogo no se hallaba muy
actualmente. Los teóricos que trabajaron nítida en los escritos de los años iniciales.
al inicio eran filósofos, médicos o personas
con intereses hacia los problemas antropo- Las orientaciones predominantes que
lógicos e incluso la indagación histórica. Por formaron el sustrato básico para el desa-
esta razón, resulta claro que la psicología rrollo subsiguiente de las primeras apro-
careció de un cuerpo propio de teoría e ximaciones que se dieron en la psicología
investigación, debiendo tomar prestadas social, lo mismo que en la sociología, igual-
de los campos afines las principales ideas mente fueron muy variadas y se apoyaron
y conceptos que habrían de servirle como en tradiciones u orientaciones teoréticas ya
materia prima en su avance como ciencia. existentes en aquél momento. Sobre todo,
se destaca una destacada presencia del
Al mismo tiempo, la diferenciación concep- evolucionismo darwiniano o spenceriano,
tual entre la sociología y la psicología social, este último identificado con la vertiente
corriente en nuestros días, no resultaba más filosófica y menos empírica que adqui-
muy definida ni consistente en los inicios rió dicho enfoque en muchos autores de
mismos de ambas disciplinas, por lo que finales del siglo XIX y comienzos del XX.
podría hablarse de una superposición temá- De hecho, Herbert Spencer (1820-1903),
tica entre una y otra, circunstancia que se sustentador del darwinismo social que
expresó en numerosas vertientes teóricas. ganara considerable influencia histórica
Desde luego, esa es la razón principal por la en las ciencias sociales (Maus, 1962), fue
que los precursores de la sociología lo sean el primero en utilizar el concepto de socio-
también de la psicología social. Pero este logía en el título de algunos de sus libros
aserto no implica desconocer que, ya desde más conocidos (Spencer, 1899a, 1899b).
las primeras publicaciones, haya podido Considerado desde una perspectiva actual,
118
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
119
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
120
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
Referencias
Barnes, H. E. (1965a). The social and political theory of Gabriel Tarde. En H. E. Barnes
(Ed.), An introduction to the history of Sociology (pp. 471-480). Chicago: The
University of Chicago Press (Séptima reimpresión).
Barone, D. F., Maddux, J. E., & Snyder, C. R. (1997). Social cognitive psychology: History
and current domains. New York: Plenum.
Besnard, P. (2005). Durkheim’s squares: types of social pathology and types of suicide.
En J. C. Alexander & P. Smith (Eds.), The Cambridge Companion to Durkheim (pp.
70-79). New York: Cambridge University Press.
121
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
Bierstedt, R. (1981). American sociological theory: A critical history. New York: Academic
Press.
Boring, E. G. (1929). A history of experimental psychology. New York: The Century Co.
Crawford, L. A., & Novak, K. B. (2014). Individual and society: Sociological social psycho-
logy. New York: Routledge.
Crook, P. (2007). Darwin’s coat-tails: Essays on Social Darwinism. New York: Peter Lang.
122
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
Garrido, A., & Álvaro, J. L. (2007). Psicología Social: Perspectivas psicológicas y socio-
lógicas. Madrid: McGraw-Hill Interamericana.
Gergen, K. J. (1990). Metaphor, meta theory, and the social world. En D. E. Leary (Ed.),
Metaphors in the history of psychology (pp. 267-299). Cambridge: Cambridge
University Press.
123
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
Hanna, M. (2000).Gustave LeBon and The Psychology of the Great War. Society,
50, 49-56.
Hecht, J. M. (2003). The end of the soul: Scientific modernity, Atheism, and Anthropology
in France. New York: Columbia University Press.
Jahoda, G. (2016). Seventy years of social psychology: A cultural and personal critique.
Journal of Social and Political Psychology, 4(1), 364-380.
Jones, D. & Elcock, J. (2001). History and theories of psychology: A critical perspective.
London: Arnold.
124
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
Malik, C. (2010). Ahead of change: How crowd psychology and cybernetics transform
the way we govern. Frankfurt: Campus Verlag.
Maus, H. (1962). A short history of Sociology. London: Routledge and Kegan Paul.
McDougall, W. (1920). The group mind: A sketch of the principles of collective psycho-
logy with some attempt to apply them to the interpretation of national life and
character. New York: G. P. Putnam’s Sons.
125
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
Nicolas, S., & Murray, D. J. (1999). Théodule Ribot (1839-1916), founder of French
psychology: A biographical introduction. History of Psychology, 2(4), 277-301.
Ortiz Lachica, F. (2013). Los efluvios de las masas: Un ensayo en torno al comporta-
miento colectivo y la comunicación no verbal. Polis, 9(1), 87-107.
126
Rev. Psicol. (Arequipa. Univ. Catól. San Pablo / Año 2018 / Vol 8 / N° 1 / pp. 107-128
Ross, E. A. (1901). Social control: A survey of the foundations of order. New York: The
Macmillan Company.
Ross, E. A. (1908). Social Psychology: An outline and source book. New York: The
Macmillan Company.
Rutten, K., Blancke, S., & Soetaert, R. (2018). Introduction: Perspectives on science and
culture. En K. Rutten, S. Blancke & R. Soetaert (Eds.), Perspectives on science and
culture (pp. ix-xxiii). West Lafayette: Purdue University Press.
Schultz, D. P., & Schultz, S. E. (2011). A history of modern psychology. (10ma Edición).
Belmont: Wadsworth, Cengage Learning.
Spencer, H. (1899a). The study of sociology. New York: D. Appleton and Company
(publicación original: 1873).
Spencer, H. (1899b). The principles of sociology. New York: D. Appleton and Company,
3 volúmenes (publicación original: 1876).
Swingewood, A. (1984). A short history of sociological thought. New York: St. Martin’s
Press.
127
El marco de fondo para la psicologia social y la sociologia entre finales del siglo XIX y comienzos del XX / García
Tarde, G. (1921). Les lois de l’imitation: Étude sociologique. (7ma Edición). París: Félix
Alcan.
Todorov, T. (2000). Race and racism. En L. Back & J. Solomos (Eds.), Theories of Race
and Racism: A reader (pp. 64-70). London: Routledge.
128