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¡Les deseamos buena lectura!

Maktub.
Leppettyt
Jade

Kelly C.

Botton
No tengo tiempo para los juegos de mi madre o su colección de
mamíferos, reptiles y Dios sabe qué más. Al menos, no creo que tenga
tiempo para ellos hasta que conozco a su veterinaria de confianza,
Amelia.

De repente, parece que estoy extremadamente interesado en el

bienestar de los amigos peludos y escamosos de mi madre, tanto que
visitó la oficina de la veterinaria a diario. Es lo mínimo que puedo
hacer tanto por mi madre como por la devota veterinaria.

Amelia es una mujer dulce y cariñosa con un gran corazón. No podría

ser más diferente. Soy un cuervo con instintos asesinos y sed de poder.
Pero incluso los cuervos necesitan cuidados, ¿no es así?

Incluso una bestia áspera puede encontrar el amor en el corazón de

una tierna e inocente belleza. Tengo la intención de tomar ese amor
para mí, junto con todo lo demás que Amelia tiene para ofrecer.

Pero cuando le exponga la verdad sobre mi despiadada vida, ¿verá ella

un animal herido que necesita su amor redentor o un depredador que
debería ser sacrificado?

Nota de MINK: Gatitos, mimos y café son todo lo que necesitas para
esta querida historia de amor con un Felices Para Siempre.
—Mr. Ticklesnaps está en un estado feral otra vez— Mamá irrumpe en
mi oficina sin siquiera llamar.

Aprieto el puente de mi nariz. Obviamente, les he dicho a mis

hombres que Paulina Lombardy tiene rienda suelta en mi casa y mis
terrenos. Pero, maldita sea, mamá puede ser un puñado. Creo que por
eso mi padre la amaba tanto. Ella lo mantuvo alerta.

—¿La comadreja?— Pregunto.

—No, no seas ridículo. Ese es Snickersnack, mi hurón.

Este es el Mr. Ticklesnaps— Lo dice como si yo supiera la diferencia.

—Mmhmm—

—¡No me digas 'mmhmm'!— Ella se sienta frente a mí, su cabello no

se mueve ni un centímetro y sus joyas están impecables. Ella está
cortada en una figura impresionante... hasta que abre la boca y explica
la última dolencia que afecta a una de sus docenas de mascotas. De
corazón blando hasta el extremo, nunca ha visto una criatura que no
intente salvar. Incluyéndome a mí.

Pero he demostrado ser más difícil, supongo. Seguí los pasos de mi

padre, asumiendo el control del negocio familiar y gobernando con
mano de hierro. Mi papá era un hombre más fácil de amar, pero yo
soy un corte diferente. Uno más fuerte. Al menos espero que ese sea
el caso.

—¿Me has oído?— Su tono se vuelve agudo.

—Sí. Picklewhap necesita algo en el veterinario? Puedo hacer que Sal,

te lleve como de costumbre al veterinario del centro. No debería ser
un problema…—

—No— Ella encuentra mi mirada, los mismos ojos que sostienen los
míos. —Me estarás llevando. Tienes que salir de esta casa—

—Estuve fuera anoche—

—Para hacer Dios sabe qué— Ella echa humo.

—Sabes lo que estaba haciendo. Los campos de amapolas en

Afganistán están casi listos. Estaba haciendo tratos—

—Aun así, deberías salir. Ver el sol. Haz algo interesante por una vez—

—¿Llevarte al veterinario es interesante?—Me recuesto en mi silla,

con mi cuerpo un poco rígido. Quizás ella tenga razón. Quizás me
vendría bien estirarme y tomar un poco de aire fresco. Por supuesto,
ir a un veterinario no es exactamente mi idea de diversión.

—Más interesante que cualquier tontería que estés haciendo aquí—

Ella está de pie, sus pasos telegrafiando la finalidad. —Voy a buscar a
Mr.Ticklesnaps y nos vemos afuera—

—El garaje—

Ella asiente. —Eso es lo que dije. El garaje— dándome una mirada, no

se molesta en cerrar la puerta detrás de ella.
La oficina del veterinario es un edificio modesto en las afueras del
centro de la ciudad. Está lo suficientemente lejos como para tener su
propio estacionamiento. Pintoresco.

Sentí que nos tomó un año llegar aquí, principalmente debido a los
constantes aullidos desde el asiento trasero.

Entro y estaciono, luego salgo para ayudar a mamá a bajar del SUV.
El gato sigue llorando sin parar. Es una enorme bola esponjosa
monstruosa, uno que come mejor que la mayoría de la clase media, y
mi madre lo adora como si fuera su hijo favorito.

—¿Podemos conseguir un sedante?— Preguntó mientras llevo a

mamá a la acera. —¿Simplemente noquearlo para el viaje de
regreso?— Si lo vamos a llevar. Quizás sea la novena vida de la cosa y
hemos terminado aquí. Me guardo esa esperanza.

—¿Sedantes? Mr. Ticklesnaps es demasiado mayor para cosas como

esa. Eso podría matarlo— Lo dice como si eso fuera lo más terrible
que podría pasar.

Estoy en desacuerdo.

Los aullidos del gato me han provocado dolor como de un tambor

detrás de las sienes. Definitivamente, esto no era lo que tenía en
mente cuando pensaba en el aire fresco.

—Está bien, Mr. Ticklesnaps— le dice mamá al gato mientras yo saco

el porta animales del asiento trasero. —Vas a estar bien—
—¿Qué tiene de malo eso de todos modos?— Lo llevo, en todo su
esplendor aullante, a la puerta de la oficina, que luego abro para
mamá.

—Él. No 'eso'— Avanza a grandes zancadas delante de mí, su porte

como el de una reina saludando a sus súbditos.

—¡Señora Lombardy!—La mujer del escritorio sonríe a mamá. —¿Qué

tal está hermosa?—

—Estoy bien, Gina, gracias. Te ves preciosa como siempre. Pero me

temo que a Mr. Ticklesnaps le está yendo mal hoy—

—Oh no— La mujer se pone de pie y mira por encima del escritorio al
enorme llorón que aúlla en el taxi para mascotas. —Pobre pequeño—

—¿Pequeño?—Dejó su transportín en el mostrador. —Tiene que tener

diez libras de sobrepeso. Por lo menos—

Mamá me golpea el brazo. —Cállate. Herirás sus sentimientos—

—La doctora Ladner ya me hizo saber que llamó antes. La habitación

dos está lista para usted— Gina hace ruidos de gato tontos a la criatura
en el porta animales. —Estará bien, Mr. Ticklesnaps. Dile a
Snickersnack, Bunbunnicus, LaramieLoo y
Chitteronymous que dije hola. Ah, y no te olvides de Clucketycoot.
Ella es una de mis favoritas— Después de soltar ese vapor de
galimatías de su conciencia, nos hace un gesto hacia la parte de atrás.

Finalmente, llevamos la bola de pelo mutante a la sala de examen dos.

Lo colocó sobre la mesa pequeña y ayudó a mamá a sentarse.

—¿Cuánto tiempo llevará esto?— Miro mi reloj.

—El tiempo que sea necesario— Ella me mira con un brillo en sus ojos.
 Oh, mierda. Es la mirada. La mirada de loca. De la que siempre
hablaba mi papá . “Me enamoré de ella de inmediato. Sus ojos de loca.
Como, una mujer que podría ser dulce como un pastel o cortarte la
garganta. Nunca sabes. Hay maldad incalculable en una mujer como
esa".

—Mamá, ¿en que est….?—

—Sra. Lombardy, es un placer volver a verla— Una mujer joven entra

con la mirada fija en un archivo en sus manos. —¿Qué está pasando
con Mr. Ticklesnaps hoy?—

Cabello largo oscuro, anteojos grandes y ojos marrones que me

recuerdan al caramelo tibio; ella es una maravilla incluso con una
chaqueta blanca de médico. Algo dentro de mí cambia. Algo que ni
siquiera sabía que estaba allí.

—Rechazó su Filete esta mañana y, en cambio, optó por el chuletón—

Mamá hace un gesto con la mano. —Claramente, está enfermo—

La doctora levanta la vista de su expediente y se encuentra con mi

mirada. Por un momento, simplemente me mira fijamente, con la
boca ligeramente abierta. Una vista tentadora.

—No eres el tipo habitual—

—Sal— Estoy completamente atrapado en sus ojos. —Él está muerto—

Ella frunce el ceño. —Oh eso es terrible. ¿Qué pasó?—

Me encojo de hombros. —Será un accidente laboral— Yo toso. —

Quiero decir que fue un accidente laboral. Trágico, por supuesto, pero
no hay necesidad de insistir en ello—
Mamá se aclara la garganta. —Dra. Ladner, quiero que conozcas a mi
hijo. Grant—

La racha de locura de mamá parece haberme contagiado, porque

cuando la Dra. Ladner me ofrece su mano para estrecharla, me la llevo
a los labios y le doy un beso en el dorso.

Sus ojos se abren. —Um—

—Encantado de conocerla, Dra. Ladner— La suelto y doy un paso

atrás.

Sus mejillas se sonrojan cuando se vuelve hacia el réproblable

enjaulado. Aclarándose la garganta, dice: —Está bien, Mr.
Ticklesnaps, echemos un vistazo— Abre el porta animales y el rufián
comienza a ronronear para ella. —Hmm, la última vez que estuviste
aquí tus números eran normales, aunque tu creatinina está
empezando a inclinarse un poco hacia los problemas renales. Pero
vigilaremos eso en nuestra próxima extracción de sangre en seis
meses. Tu tiroides se está fortaleciendo. El peso ha subido, pero eso
va para todos nosotros, ¿verdad? —

Mientras mira al cabrón esponjoso, observó cada movimiento. No

puedo apartar la mirada. Esta mujer, es algo especial. Algo puro. Algo
bueno. Puedo sentirlo como un resplandor a su alrededor. Y ahí es
cuando sé que ella es mía. Toda mía. Y haré lo que sea necesario para
demostrárselo. Está mal, es salvaje y un poco loco. Pero también está
bien.

Hmm ... Quizás mamá no sea la única con la racha de locura después
de todo.
Termino mis notas en la carpeta de Mr. Ticklesnaps, comprobando
por encima de sus niveles antes de firmar o sobre el mismo. Luego,
vuelvo a verificar para asegurarse de que no me haya perdido nada.
Parece perfectamente bien, pero sé que la dulce señora
Lombardy es muy cautelosa con sus bebés peludos. Ojalá más
personas fueran como ella en lo que respecta a su preocupación por
sus animales.

Leo el gráfico dos veces más. Nunca se puede ser demasiado

cuidadoso cuando se trata de un paciente. Especialmente cuando no
pueden decirte qué les pasa. Si soy honesta, debo admitir que mi
diligencia no solo se debe a la preocupación por mi paciente, sino a
permitir el tiempo suficiente para que la Sra. Lombardy y su hijo se
vayan.

Mi mano hormiguea donde Grant la besó. Es ilógico que todavía

pueda sentir su boca allí. Inspecciono mi mano para ver si hay alguna
marca. Es posible que tuviera un bálsamo labial que me irritara la piel.
Ignoro cómo reaccionó el resto de mi cuerpo con el más simple toque
de la boca del hombre en mi mano.

—¿Amelia?— Escucho a mi asistente Gina llamar un momento antes

de que se abra la puerta de la sala de examen. Ella me mira con
curiosidad.
Estoy segura de que se está preguntando por qué me quede en una de
las salas de examen. —¿Todo bien aquí?—

—Revisando mis notas es todo— Le doy la vuelta al gráfico y se lo

entregó.

—¿Mr. Ticklesnaps está bien?— Lo abre de nuevo para leer mis notas.

—Sí, está bien. ¿Puedo preguntarte algo, Gina?—

—Por supuesto—

Me vuelvo a acomodar los anteojos en la nariz. —Si un hombre besa

tu mano, ¿eso se considera coqueteo?— No estoy segura de cuál
quiero que sea su respuesta. Todo el encuentro con Grant me
desconcertó.

Me había alegrado, emocionado y asustado un poco, no como si me

hiciera pipí en los pantalones, algo más. Sinceramente, no sé cómo
llamarlo. Sin mencionar las otras cosas que sentí. Mi cuerpo reaccionó
ante él de una manera que ni siquiera sabía que era posible. Ese
simple toque de su boca en mi mano ha inclinado mi mundo sobre su
eje.

Ella frunce la nariz. —No. Algunas personas lo hacen como una forma
de saludo. Personas extranjeras o personas elegantes, supongo—

—¿En serio?— Nunca antes había experimentado eso.

—Quiero decir, no es común, pero algunas personas lo hacen—

—Oh— Lo sacudo, dándome cuenta de que estoy siendo tonta. Por

supuesto que el hombre no había estado coqueteando conmigo. Las
chicas a menudo me dicen que alguien está coqueteando conmigo,
pero nunca antes me había dado cuenta. Debo admitir que una
pequeña parte de mí está decepcionada.

—¿Dónde están tus notas sobre el Mr. Ticklesnaps? Lo único que veo
aquí es mi documentación— Gina sigue hojeando el gráfico. —Oh—
Hace una pausa y lee las notas. Sus cejas se juntan. A menudo hace
eso cuando no entiende algo.

—¿Algo mal? ¿Me he perdido algo?— Empiezo a buscar el gráfico.

—¿Perderte algo?— Ella se ríe como si me perdiera algo fuera de

discusión.

Tengo que admitir que me encanta la confianza que tiene en mí.

—Solo estoy tratando de averiguar qué es Grant. ¿Es un

procedimiento nuevo o algo así?—

Tomó el gráfico rápidamente. Puedo sentir que mi cara se pone

caliente.

Los grandes ojos azules de Gina se abren con sorpresa ante mi

reacción. ¿Qué diablos me pasa?
—Lo siento. Déjame ver aquí — Allí, al pie de la página, había escrito
el nombre del hombre. Ni siquiera recuerdo haberlo hecho. Incluso
hay un pequeño corazón adjunto al final. Cierro el gráfico, tratando
de ocultar la evidencia de mis garabatos. Gina continúa parada allí
con una mirada inquisitiva en su rostro.

La ignoro. —¿Salimos?— Hago un gesto hacia la puerta, sin querer

explicarme. Ni siquiera estoy segura de lo que podría decir.

—Si. Yo supongo— El alivio me llena mientras ella procede a salir de

la sala de examen y no presiona más el tema.
La sigo al frente donde Laney y Mallory están terminando las cosas
por la tarde.

Laney comienza a gemir mientras se deja caer en su silla

dramáticamente. Ella hace mucho eso. La primera vez me asusté.
Pensé que en realidad estaba sufriendo.

Ella gime —Me muero de hambre—

—Dices eso todos los días— Mallory se ríe.

—Es mi manera de decir que deberíamos ir a buscar algo de comida.

Me gustaría morir por algunas patatas fritas—

—Podría morir por el hijo de la señora Lombardy. Está tan caliente—

Mallory mueve las cejas.

—Volcánico— acepta Gina mientras desliza el gráfico de Mr.

Ticklesnaps de regreso a su lugar.

No me di cuenta de que parecía ruborizado o enfermo. —¿Tenía

fiebre?—

Todas las chicas se echan a reír.

Muerdo el interior de mi mejilla y me doy cuenta de mi error de

inmediato. Ese hombre me hizo algo y ahora mi cerebro parece estar
funcionando mal. No he podido pensar con claridad desde que me
tocó. La irritación me sube por la espalda ante la idea de que Mallory
se sienta atraída por Grant.

—Ah. Te quiero— Gina me da un abrazo lateral. —Ven a The Greene

Turtle con nosotros—
—No puedes salir con nuestros clientes— suelto. De hecho, no estoy
segura de si eso es realmente una política o no. Tendré que consultar
con recursos humanos para ver cuáles son las pautas, ya que yo no
gobierno las reglas. Si no es parte de su política, debería serlo. Mallory
es hermosa a la manera clásica que llama mucho la atención. Incluso
la bata que usa no oculta lo atractiva que es. Ni siquiera sé lo que estoy
pensando. Si Grant quiere una mujer, parece el tipo de hombre que
no tendría problemas para conseguirla.

—Pero puedo mirar— Mallory agarra su bolso.

—Tengo planes para esta noche— Intentó encubrir mi arrebato

anterior.

—¿Qué planes?— Pregunta Laney, todavía encorvada en la silla.

—Rich de la puerta de al lado me está preparando la cena— Todas se

dan la vuelta a la vez para mirarme. —¿Yo se, verdad? Es realmente
bueno. Vive al otro lado del pasillo de mí. No deja de decirme que
como demasiada comida para llevar. Así que se ofreció a prepararme
una comida casera. Es tan amable de su parte —

Estaba tan preocupada por mudarme a mi nuevo apartamento. A

menudo me resulta difícil conocer gente. Entré a la universidad a los
dieciséis años. Mis compañeros no eran malos, pero tampoco se
relacionaban conmigo. No tenía las amistades o relaciones normales
que otras personas pueden experimentar. Sin embargo, nunca me
molestó; Estaba enfocada en obtener mi educación.

—Esa es una cita— Todas lo dicen al mismo tiempo. Ahora soy yo la

que está gimiendo.

—Pero...—
Gina me corta. —Definitivamente es una cita. Una de la que no puedes
pensar en cómo salir —

Empiezo a entrar en pánico.

—Está bien. Iré contigo y te sacaré de esto—

—Gracias—

—Para eso están las amigas— Ella me da una cálida sonrisa. ¿Cómo
diablos me perdí el hecho de que la cena con Rich se consideraría una
cita, pero pensé que Grant podría estar coqueteando conmigo? Veo a
Gina empezar a juntar sus cosas. Un plan comienza a formarse en mi
mente. Si quieres aprender algo, necesitas que alguien te enseñe. ¿No
son para eso los amigos ?

—Oh, Laney. ¿Puede sacar la información de la Sra. Lombardy? Obtén

su dirección y envíale flores, por favor. Me dijo que Sal murió—

—¿Qué? ¡Mierda!— Mallory grita.—¿Por qué todos los calientes

siempre están tomados o muertos?—

—O son gay— agrega Laney.

La idea de que Grant Lombardy sea una de esas cosas no me sienta

bien.
Entrando en la terraza acristalada de mamá, arrugo la nariz mientras
Mr. Ticklesnaps me mira desde una cómoda percha pegada a una de
las ventanas.

—Consentido— Niego con la cabeza y me adentro más en la

habitación.

Además de todas las mascotas, mamá tiene una enorme terraza

acristalada llena de plantas tropicales, una fuente y su propia
colección de mariposas raras. Nunca ha habido una criatura viviente
que no haya intentado adoptar.

No visito esta habitación a menudo, como lo demuestra el hecho de

que no tenía idea de que había agregado una escalera de caracol para
llevarla al nivel superior donde cuelgan cestas llenas de flores y
vegetación.

Bordeo unas cuantas plantas que parecen querer matarme, luego dejó
unas flores que florecen en tonos morados y rosados. La fuente crea
una música suave a medida que me acerco, aunque me niego a mirar
hacia arriba más de lo necesario. Mamá decidió hacerla a medida en
Italia a partir de un desnudo que mi padre le había hecho cuando
estaban recién casados. No estoy absolutamente interesado en ver
ningún arte de ese tipo, pero necesito inspeccionar la piscina debajo
de ella.
Algo fácil, algo sin pelo y con mala actitud, eso es lo que necesito. Miró
dentro del agua y encuentro exactamente lo que vine a buscar. Una
tortuga de caja.

Con una pala fácil la agarro y me giro para irme.

—Su nombre es Tittytittyboomboom, y también puedes ponerla de

nuevo en el agua— Mamá me mira con ojos penetrantes.

Ni siquiera la había escuchado venir detrás de mí.

—Solo iba a…—

—Sé lo que ibas a hacer— Ella sonríe. —Pero a la Dra. Ladner no le

gustan mucho los reptiles. Es probable que te envíe a otro
veterinario—

Ella sabe. Por supuesto que mamá lo sabe.

Devuelvo la tortuga al agua. —Sabes, estoy empezando a sospechar
que tú planeaste todo esto—

—¿Qué, tú robo de reptiles?—

—Sabes a lo que me refiero— Sacudo el agua de mi mano y la enfrento.

—Dra. Ladner. Sabías lo que estabas haciendo cuando me pediste que
fuera contigo ayer—

Ella se encoge de hombros. —Tuve que llevarme a Mr. Ticklesnaps, y

quería pasar un tiempo contigo. ¿Es eso tan tortuoso?—

—Sí— Sé exactamente de qué tipo de subterfugios es capaz mi madre.

Después de todo, aprendí de los mejores.

Su sonrisa se ensancha. —Por cierto, necesito un poco de ayuda por

aquí. Me gustaría que me hicieras un recado—
—Lo siento mamá. No tengo un pulgar verde. Tú lo sabes—

Mientras que a ella le gusta mantener las cosas vivas, mis talentos
están... en otra parte.

—Spaghetti Sue luce un poco peor hoy. Yo creo que tiene que ver a una
veterinaria—

Arqueo una ceja. —¿Es eso así? ¿Y, puedo preguntar, que es 'Spaghetti
Sue'? —

—Jerbo mongol de una línea campeona. Su abuela era conocida como

la duquesa de Windsor, una de las mascotas favoritas de la reina
Isabel—

—Me la llevo—

—Ella ya está en su pequeño porta animales, lista para partir— Ella

gira y me lleva fuera de la terraza acristalada hacia la sala de estar
adyacente a su dormitorio. Según lo prometido, una pequeña criatura
marrón con aspecto de rata se sienta en una pila de virutas de madera
dentro de un porta animales.

—¿Qué le pasa a ella?—

—Nada— Ella se sienta y me sonríe. —Ni una sola cosa—

Tomó el porta animales. —Supongo que debería pensar en algo en el

camino—

—Supongo que deberías—

Chasquea los dedos y Mr. Ticklesnaps aparece y salta a su regazo. —

Pero quiero que sepas que le tengo mucho cariño a Amelia. Ella
siempre ha sido tan buena con mis animales, y no toleraré que nadie,
ni siquiera mi propio hijo, le rompa el corazón. ¿Entendido?—

—Entendido— ¿Romperlo? No. Quiero ser el dueño.

Gina mira por encima de la recepción cuando entró. Sus cejas se

juntan. —¿Dónde está la Sra. Lombardy?—

—Me temo que mi madre está ocupada en este momento y me pidió

que trajera a este roedor para un chequeo—

—¿Llamaste a Spaghetti Sue un roedor delante de tu madre?— Gina

silva y comienza a escribir algo en su computadora. —Porque eso sería
una mala idea—

—¿Sala de examen dos?— Preguntó.

—Sí. La Dra. Ladner llegará en breve. Por cierto, ¿qué le pasó a Sal?
Disfrutamos tenerlo por aquí— Deja de escribir y se encuentra con mi
mirada de nuevo. —Siento tu pérdida—

—Sí, bueno, esas cosas pasan—

—Supongo que…—

—Gracias. Me iré a la habitación — Pasó junto al escritorio y entró en

el pequeño pasillo, luego en la sala de examen dos.

Casi puedo captar el aroma de Amelia, un suave cítrico. Tendré que

ver qué perfume usa, o tal vez sea una especie de loción. Mi
investigación ya me ha dicho mucho: su destacado desempeño en la
escuela, su rápido ascenso en la universidad y los últimos años como
una de las doctoras en este hospital de animales. Aparentemente, ella
siempre ha tenido debilidad por las bestias. Suerte la mía.

La puerta se abre, ella entra y luego se detiene. —¿Está bien la Sra.

Lombardy?—

—Ella está bien—

—Bien— Se lleva una mano al pecho. —Estaba preocupada por un

segundo, especialmente después de lo que le pasó a Sal—

—¿Sal? ¿Tenían confianza ustedes dos en llamarse por su primer

nombre?— Le pregunto mientras cierra la puerta y se dirige al otro
lado de la mesa. Necesito saber si debo permitir que Sal continúe
trabajando en su reasignación a una de mis operaciones de cultivo en
el próximo condado o si realmente será necesario matarlo.

—¿Confianza en llamarnos por el primer nombre? Quiero decir, sí,

sabía mi primer nombre—

Da unos golpecitos con su bolígrafo en el gráfico que tiene en la mano.

—O al menos creo que lo hacía. Supongo que no lo sé porque siempre
me llamó Dra. Ladner—

Música para mis oídos.

Ella mira hacia arriba y la atrapo en mi mirada. Nos miramos el uno

al otro por un momento, dos extraños que en realidad no lo son, siento
que la conozco. Pero lo que todavía no sé es cómo sabe, cómo se ve
cuando se corre y cuánto tiempo me tomará convencerla de que es
mía.
Alcanzando el transporta animales, la abre. Doy un paso adelante y
ayudo, mis manos patinando sobre las de ella mientras saca la cosa y
la inspecciona.

No me pierdo el color de sus mejillas ni la forma en que se dilatan sus

pupilas. A ella le gusta cuando la toco. Bien. Planeo hacerlo más.
Mucho más.

—¿Qué está pasando con ella?— Levanta la alimaña al nivel de sus

ojos y la estudia. —Spaghetti Sue se ve bien. Un poco regordeta, pero
su piel es gruesa y brillante, y no veo nada malo en…—

Me muevo detrás de ella y finjo seguirla mientras hace su examen.

Arrastrándome más cerca, miro el moño desordenado que atrapa su
cabello oscuro, aunque algunos zarcillos se escapan aquí y allá.
Cuando exhalo por la parte de atrás de su cuello, le pica la piel y deja
a la rata en el suelo.

—¿Te estoy distrayendo?— Me acercó, mi cuerpo está a solo un

susurro del de ella. Quiero pasar mis manos por sus costados, agarrar
su cintura y hacerla girar hacia mí. Besar hasta agotar su respiración,
que sus rodillas sean débiles y que no sepa qué día es.

—N-no. Estoy bien— Ella se inclina hacia atrás. Solo un poco. Sólo lo
suficiente. —Es solo que... eso um…—

Contacto. Su culo contra mi polla que salta ante la sensación de su

cuerpo junto al mío.

Me inclino y le susurró al oído. —¿Qué pasa, Amelia?— Un pequeño

escalofrío la recorre.

—Es solo que Spaghetti Sue hizo un código marrón—

—¿Código marrón?— Pregunto.

—Ella hizo caca—

Considero estrangular a la rata por arruinar el momento, pero

supongo que tanto Amelia como mi madre fruncirían el ceño.
Mierda.
—No lo pienses, Catzilla— Me quedo muy quieta, sin querer asustarlo.
¿Cómo diablos se metió en mi oficina? Debo haber dejado la puerta
abierta cuando fui al baño a lavarme las manos. La cola de Catzilla se
mueve de un lado a otro, sus ojos se fijan directamente en el burrito
que las chicas me dieron para el almuerzo. Es del mejor lugar
mexicano de la ciudad. Lo he estado pensando todo el día.

—Piensa en esto, Zilla. Sabes que te arrepentirás de esto esta noche

cuando tengas gases— Todos lo haremos.

Intento avanzar un poco, pero con cada pequeño paso que doy, Zilla
coincide, acercándose a mi almuerzo.

—¿Golosinas? Tengo golosinas— Las orejas de Zilla se ponen más

derechas. Puedo decir que está teniendo una batalla interior tratando
de decidir qué quiere más. Mi almuerzo o sus golosinas.

—¡Doc!— Laney me llama por mi nombre. La puerta de mi oficina se

abre y ella irrumpe.

—¡No!— Gritó cuando Zilla se abalanza sobre mi burrito.

—Oh no. Todos pagaremos por eso más tarde—

Toda la cara de Laney se arruga con disgusto. Agarró a Zilla. La mayor
parte del burrito cae de su boca a mi escritorio, pero le da algunos
bocados grandes.

Lo sostengo para que me mire. —Quiero castigarte en tu jaula y besar

tu cara regordeta al mismo tiempo— le digo. Beso la parte superior de
su cabeza antes de dejarlo en el suelo. Agarró el resto del burrito
destruido y lo tiró en la bolsa.

—Lo siento, Doc. Puedo salir corriendo y traerte algo más si quieres—

—Está bien— Saltarme una comida no me va a hacer daño, y no voy a

hacer que alguien se desvíe de su camino para traerme el almuerzo.
Yo fui quien dejó la puerta de mi oficina abierta. Así que no es culpa
de nadie más que mía.

—Tienes una entrega en frente—

—Los suministros van a la parte de atrás— le recuerdo. Incluso los

repartidores lo saben.

—Es personal— Ella sonríe.

—¿Tienes un hombre nuevo?— Pregunta Mallory, asomando la cabeza

por la puerta.

—¿Nuevo? ¿Tenía uno viejo?—

—Vamos— Laney agarra mi muñeca y me empuja hacia la recepción.

El Dr. Miller está de pie sosteniendo un perro de peluche en su mano
que tiene un par de globos adheridos.

—No es tuyo, Miller— Gina le arrebata el animal de peluche de la

mano. Él la mira. Si pudiera, la habría despedido hace mucho tiempo,
pero Gina cae bajo mi control y trabajamos maravillosamente juntas.
De hecho, si ella se fuera, probablemente haría lo mismo.

—Solo estaba mirando— Se produce una mirada fija. No dura mucho

si Miller no puede ganarle a Gina. Necesito que ella también me
enseñe a hacer eso. Miller es una cara de idiota.

—Estaré en mi oficina— Se gira, dirigiéndose hacia la parte de atrás.

—Necesito hablar contigo más tarde, Amelia—

—Dra. Ladner, creo que es lo que quieres decir—

Miller no responde al comentario de Gina. La puerta de su oficina se

cierra de golpe unos momentos después. Mallory y Laney se ríen
detrás de las manos. Quiero esbozar una sonrisa, pero trato de ser
respetuosa.

—Es un idiota— Gina niega con la cabeza.

—La mayoría son cuando no pueden conseguir lo que quieren—

Mallory me mira. Mi cara comienza a calentarse con un rubor.
Siempre dicen que Miller tiene algo por mí, pero todo lo que ha sido
siempre es condescendiente. Comenta todo lo que hago, y siempre de
forma negativa. Parece que siempre
me vigila.

—Tienes un regalo— Gina me pasa el perro de peluche.

—¿De quién es?— Preguntó.

—Solo dice tu nombre en él. Tal vez tengas un admirador secreto—

Mallory suena emocionada por eso. Grant me viene a la mente al
instante.

—Buenas tardes, señoras—

Salto, enviando al perro de peluche volando por los aires. Observó
como Grant lo atrapa. ¿De dónde diablos vino? Pregunta estúpida.
Obviamente la puerta de entrada. Su mano se agarra alrededor del
perro, aplastandolo en su agarre. Me sorprende lo enojado que se ve.
Supongo que fue él quien lo envió.

—Lo siento. No quise tirarlo—

—¿De un admirador?— Grant pregunta, las palabras apenas logran

salir de sus dientes.

—Ya sabes— bromea Gina. —Doc es como hierba gatera por aquí—

La miro boquiabierta, con una sonrisa en sus labios. Tal vez el Dr.
Miller tenga razón en querer despedirla.

—Así parece— Grant, a regañadientes, vuelve a colocar al perro en el

mostrador. —¿Sabes quién lo entregó?—

—Flower Pot— responde Mallory. Él le da un firme asentimiento.

Parece que todo el personal aquí ha sido encantado por este hombre.
De buena gana le están ofreciendo información.

Gina me da un codazo en el costado, señalando con los ojos a Grant.

Correcto. Se supone que debo coquetear con él. Yo iba a hacer ayer
pero fallé. Estaba tan feliz que perdí todo el hilo del pensamiento
racional. Me había decepcionado y me preocupaba no volver a verlo
nunca después de ese desastre, pero aquí está con otro porta animales
en la mano.

—Oh. ¿Hay algo mal?— Me arrodillo para ver a quién tiene con él hoy.
—Ruth Bader Ginspurr— Pego mi dedo a través de las barras de la
jaula. Gira la cabeza para dejarme rascarla debajo de la barbilla.
Ella deja escapar un ronroneo fuerte.
—Me preguntaba qué significaba RBG— Su voz profunda hace que se
me ponga la piel de gallina por todo el cuerpo.

—¿Qué está pasando con ella hoy?— Yo miro hacia él.

Oh. Mi. Dios.

Mi cara está al nivel de mis ojos con su área privada. Noto el contorno
duro de algo presionando contra sus pantalones. Esa oleada de
excitación de ayer vuelve a la vida rugiendo.

Mi respiración se acelera cuando mis ojos se conectan con los suyos.

—Tiene la nariz seca—responde.

—La habitación dos está abierta— dice Gina.

Me ofrece su mano y me levanta del suelo. Él no deja ir mi mano

mientras me lleva de nuevo a la sala de examen dos y da una patada
la puerta se cerrándola detrás de nosotros.

Deja el transporta animales. Abro la puerta y sale Ruth Bader

Ginspurr al trote. Pongo mis dedos debajo de su carita para levantar
su barbilla y poder verla mejor.

—¿Qué tienes contigo?— Tomó un trozo diminuto de una especie de

servilleta de la esquina de su nariz. La examinó con mi dedo. —¿Te
has estado sonando la nariz?— Me burlo de ella. —Eso seguramente
te reseca la nariz—

—¿No sabes quién envió el regalo?— Grant pregunta de la nada. Se

acerca a mí por detrás, su mano
va a mis caderas mientras se inclina hacia mí. Su otra mano me
envuelve para acariciar la parte superior de la cabeza de RBG.
—No— La única palabra sale en una respuesta rápida.
Todo lo que Gina había tratado de enseñarme sobre el coqueteo ha
abandonado mi mente junto con otros pensamientos. Me está
tocando. Inapropiadamente. Eso lo sé, al menos. Pero... no quiero que
se detenga. ¿Qué me está pasando?

—Doc— Suena un doble golpe en la puerta. Grant da un paso atrás,

pero no muy lejos. Gina abre la puerta y asoma la cabeza. —Escuché
que Catzilla se comió tu almuerzo. ¿Quieres que te traiga algo?—

—Me vendría bien algo de comer. Podríamos ir juntos— sugiere

Grant.

—Sí, eso funciona para ella. No tiene otra cita hasta más tarde hoy—
responde Gina por mí. No sé si quiero matarla o abrazarla en este
momento.

—Perfecto— Grant me da una sonrisa que hace que mi estómago se

apriete de anticipación. De qué, no tengo malditas pistas.

—Vigilaremos a Ruth Bader Ginspurr por ustedes—

—Eso se agradecería— Toma mi mano de nuevo.

—Volveremos más tarde—

—Esperar. Necesito mi bolso—

—Te tengo— Me acurruca contra su costado y yo lo dejo.

Asesinar. Esa es mi principal preocupación en este momento. ¿A
quién tengo que asesinar? ¿Qué idiota absoluto enviaría un perro y
globos a mi mujer?
Alguien que no la conoce, claramente, porque la he visto con dos de
los gatos de mamá hasta ahora, y es evidente que Amelia es una
persona felina. No es una persona de malditos perros.

—¿Estás bien?— Amelia pregunta mientras corro hacia la ciudad.

—Estoy bien— Me acerco y tomo su mano, luego me obligo a soltar el

acelerador. No hay necesidad de llegar a ningún lado demasiado
rápido, no cuando pasó el tiempo con Amelia. —¿Cómo estás hoy?
¿Va bien el trabajo?—

Ella asiente, su mirada fija en donde nuestras manos están unidas. —

Tuve algunos clientes habituales esta mañana. Luego, la Sra. Callo de
Kitty Cat Rescue trajo dos camadas de gatitos para que los
sumergiera, los desparasitara y les dieran inyecciones—

—¿Sumergiera?

Ella asiente. —Sí, les damos un baño en cal azufrada, lo odian

absolutamente, es para deshacerse de cualquier tiña que puedan
tener. Es muy común en los rescates y en la Sociedad Protectora de
Animales que la tiña circule—
—Yo mismo he descubierto que la cal es bastante útil— De hecho,
nada esconde mejor ciertos olores que una capa del material.

—¿Para qué lo usas?—

No puedo decir exactamente "cuerpos", así que modifico mi respuesta

a —Cuidado del césped, jardinería, cosas así—

—¿Tu jardín?—

—En cierto modo, sí. Soy bastante bueno plantando cosas que
necesitan ser enterradas profundamente—

—¿Como un árbol de pastor?— Se sube las gafas por la nariz mientras

me mira.

—Lo siento, no estoy familiarizado—

—Oh— Ella sonríe. —Es el árbol con las raíces más profundas de la
tierra. Pueden llegar a más de 200 pies de profundidad,
principalmente por el lugar donde crecen. En el desierto de Kalahari,
los árboles tienen que echar sus raíces hacia abajo, hacia abajo, hacia
abajo. Es la única forma en que pueden encontrar agua para
sobrevivir —

Me encuentro con su mirada. —Cuando encuentras algo que necesitas

para sobrevivir, descubrirás que eres capaz de realizar hazañas
asombrosas para conseguirlo, conservarlo y hacerlo tuyo para
siempre—

Parpadea un par de veces, sus ojos están llenos de tanta promesa

mientras me estudia. —¿Eso es una frase?—

—Sin duda. De mí—

Ella asiente. —Me gusta—

—Bien. Espero que a ti también te guste el filete— Me detengo en el

mejor restaurante de la ciudad, un valet con chaqueta roja ya está
esperando mis llaves.
Hago un gesto al otro para que se aleje mientras alcanza la puerta de
Amelia, y corro alrededor del coche para ayudarla.

—Gracias— Ella sonríe alegremente mientras tomo su mano y la

ayudó a salir del auto.

—Por supuesto— Pongo su mano en el hueco de mi brazo y la

conduzco escaleras arriba.

—Su mesa está lista, Sr. Lombardy— El jefe de cocina nos acompaña
a una mesa para dos con vistas a la cocina.

—Este lugar es tan elegante— Amelia mira su bata.

Pongo mi dedo debajo de su barbilla e inclinó su rostro hacia mí.

—Nada es demasiado bueno para ti. Ni una sola cosa en esta tierra.
No lo olvides—

—No sé qué decir— susurra.

Me inclino más cerca, mis labios tan cerca de los de ella. —Eso es
porque tienes hambre—

Traga saliva. —Yo-yo creo que tienes razón—

Quiero besarla, reclamarla aquí mismo, frente a todo el personal.

Pero primero tengo que ocuparme de ella. Ella no debería saltarse el
almuerzo. Claramente, necesita que alguien la cuide, que se asegure
de que se satisfagan sus necesidades, que le dé toda el agua que
puedan soportar sus raíces. Da la casualidad de que soy el hombre
adecuado para el trabajo.

—Aquí— La ayudó a entrar en el asiento y me deslizo a su lado.

—Huele tan bien aquí—

Desdobló su servilleta y la dejó sobre su regazo. El camarero ya está

poniendo pan y mantequilla sobre la mesa.

Ella lo alcanza.

—Más— le digo al camarero, luego agarro un trozo y se lo unto con

mantequilla.

Cuando se lo meto en la boca, ella gime y juró por un momento que

creo que me va a lamer el dedo. Mi polla reacciona al pensamiento,
llenándose de una forma casi dolorosa. Si esta es la forma en que
come, no puedo imaginar la forma en que chuparía mí... Detente. No
puedo dejar que mi mente divague. No hasta que esté llena y feliz,
entonces me imagino quitándose la bata, abriendo los muslos y
deleitándome con todo lo que tiene que ofrecerme.

—Te graduaste de la universidad antes, ¿verdad?— Preguntó entre

bocados con mantequilla.

—Sí. ¿Cómo supiste?—

—Pareces joven. Eso es todo—

—Un poco— Acepta una copa de vino tinto y la bebe.

—Vaya, esto es tan bueno—

—Ten más. Es de la cosecha de mi familia—

—Espera, ¿tienes una bodega?— Ella mira la copa.

—Tenemos algunos viñedos en la Toscana, sí— Le sirvo un poco más

cuando llegan nuestros platos principales.

—¿Esto es para mí?— Ella mira boquiabierta el filete que tiene

delante. —Este es el filete más grande que he visto en mi vida—

—Medio, ¿verdad?— Empiezo a cortarlo para ella, luego le doy un

trozo.

Mastica y cierra los ojos. Una pequeña gota de jugo vacila en sus
labios.

No debería hacer nada al respecto.

Ella traga. Y cuando su lengua sale para arrebatarle ese poco de sabor
de su labio, me inclino y la beso.
Se estremece de sorpresa por un momento, pero luego se derrite por
mí. La envuelvo en mis brazos, acercándola mientras me tomo mi
tiempo con su dulce boca. Deslizo mi lengua a lo largo de sus labios
hasta que se separan, y luego profundizó en su interior. Tocando,
saboreando, queriendo.

Nunca he querido nada más de lo que quiero esto. La quiero. Es como

si tuviera una marca en el corazón con tinta que solo yo puedo ver.

Enredando mis dedos en su cabello, inclinó su cabeza para poder ir

más profundo, puedo mostrarle más. Ella reacciona agarrando mi
camisa.

Cuando mueve sus muslos, haciéndolos un poco como tijera, alcanzó

entre sus piernas y simplemente la ahueco allí.
Ah, mierda, el calor que ella está posponiendo. Mi polla salta ante la
idea de sentirla de primera mano.
Cuando presiono mi palma contra ella, ella gime en mi boca. Ella me
necesita, necesita soltarse en mis dedos, mi lengua, mi polla. Me
muevo para deslizar mis dedos en su trasero, pero luego su estómago
gruñe y me recuerdo a mí mismo.

Retrocediendo, me lamo los labios mientras la miro. Sus lentes están

empañados, sus labios hinchados y su piel enrojecida. Extiendo la
mano y le quitó los lentes con cuidado, luego tomo mi servilleta y los
limpio. —Come, Amelia. Te tengo—

Sigo limpiando sus lentes mientras toma una respiración profunda,

sus ojos todavía están ligeramente vidriosos por la lujuria.

Muy pronto, la tendré en mi cama, llamándome por mi nombre

cuando se corra en mi cara.

Pero primero, necesita comer.

Y segundo, necesito averiguar quién le envió ese maldito perro y le

quitaré la vida.
—¿Después qué?— Pregunta Mallory. Todas las chicas me miran con
los ojos muy abiertos mientras se aferran a cada palabra que pueden
sacar de mí. Todas deberían ser detectives con sus técnicas de
interrogación. No han dejado piedra sin remover.

—Luego almorzamos. Fue lo mejor que he comido en mi vida— Sin

embargo, no fue lo mejor que he probado en mi vida. Ese había sido
Grant. Cada vez que pienso en ese beso, me mareo y mi estómago
explota de emoción. En toda mi vida, nunca he experimentado las
cosas que él me hace sentir.

—¿Te volvió a besar?— Laney pregunta esta vez. Gina está sonriendo
hacia el gráfico en el que está tomando notas.

—Sí— Asiento, lamiendo mis labios, deseando poder saborearlo

todavía, pero hace horas que él tenía su boca sobre la mía. Su sabor
ha desaparecido de mis labios hace mucho tiempo.

—¿Cuándo vas a volver a verlo?— Gina finalmente se lanza a la

conversación. Estaba esperando a que ella pusiera sus dos centavos.

—No estoy segura. No lo dijo— Oh Dios mío. Odio no saber si lo haré

o no. No extraño la vergüenza en el rostro de Mallory. —¿Qué? ¿Eso
significa algo?—
—¿Intercambiaron números?— Laney pregunta en tono esperanzado.
Niego de nuevo con la cabeza.
Esto es malo, creo. Al menos en base a sus expresiones faciales. Soy
una novata en todo esto de las citas y no tengo idea de lo que estoy
haciendo. Ni siquiera estoy segura de que considerarías el almuerzo
que tuvimos una cita.

—No te metas en tu propia cabeza, Doc— Gina les da a las chicas una
mirada mordaz. —¿Está todo arreglado para que podamos salir de
aquí pronto?— Ambas se levantan y vuelven al trabajo. Me quedo ahí
mordiendo mi labio inferior. —El señor. Lombardy…Grant— corrige
con una sonrisa —ha venido aquí tres días seguidos con animales que
claramente no están enfermos. Él estará de vuelta— Estoy
sorprendida por las palabras de Gina.

—Espera. ¿Crees que ha estado mintiendo sobre los animales?—

Gina cierra la tabla antes de deslizarla en el gabinete.

¿Me está trayendo animales sanos? Pensé que los amaba. ¿Y si no le

gustan los animales en absoluto?

—Supongo que son solo pequeñas mentiras piadosas, pero le dan una
razón para venir aquí y verte. Creo que es dulce que esté pasando por
todos estos problemas para verte—

—Él es realmente dulce— lo admito. Ni siquiera puedo enojarme con

él. —Apuesto a que nadie ha pensado nunca que ese hombre es tan
dulce al mirarlo—

Tendría que estar de acuerdo. Puede ser intimidante solo con su

tamaño. Soy más baja y tengo un poco de curvas. Pero junto a él me
siento delicada. Por primera vez en toda mi vida, me siento muy
femenina.
—Limpió mis lentes por mí. Simplemente me los quité de la cara
después de que se empañaron—

Una sonrisa se apodera de su rostro ante mi admisión. No sé por qué

eso me llamó tanto la atención, pero lo hizo. Ese pequeño gesto me
dijo mucho sobre él.

—Bien. Eso es muy dulce. Suena como un hombre que cuidara de su

mujer—

Oh, me encanta como suena eso. Y también aprecio que no me pida

que entre en detalles sobre por qué mis lentes se empañaron para
empezar. Además, creo que lo cubrimos.

—¿Soy su mujer ahora?— Pregunto. Esto de las citas es nuevo para

mí. ¿Seremos exclusivos o querrá salir con otras personas? Una
oleada de ira inesperada me golpea ante ese pensamiento. No quiero
compartir

—Me parece así—

—¿Pero no estás segura?— Yo empujo.

—Eres una hierba gatera total, Doc. Lo juro— Ella me hace un guiño.

Me dirijo a la parte de atrás para hacer una última revisión de los

animales que se quedan a pasar la noche y me aseguro de que el tazón
de agua y comida de Catzilla esté lleno. Tiene rienda suelta para vagar
por aquí. Cuando termino, soy la última en salir del edificio.

Mi teléfono suena en mi mano.

Desconocido: Envíame un mensaje de texto cuando llegues a casa.

Grant.
Dejó escapar un pequeño grito ahogado. Sonrío tan grande que me
duelen las mejillas. De alguna manera consiguió mi número. Ni
siquiera me importa cómo lo consiguió. Solo puedo concentrarme en
el hecho de que se tomó la molestia de conseguirlo.

Amelia: De acuerdo.

Envío el mensaje de texto y lo miro. Es tan aburrido y tonto, pero ¿qué

más puedo decir realmente? Presiono el botón para desbloquear mi
auto, pero me detengo cuando veo un SUV negro estacionado en la
esquina más alejada del estacionamiento. Es el único auto que no es
el mío en la parte de atrás. Intento recordar si lo he visto antes, pero
no puedo ubicar de quién podría ser el auto.

Me encojo de hombros y entró para hacer un corto trayecto en coche

hasta mi apartamento. Elegí este lugar por lo corto que es el viaje
diario al trabajo. No fue hasta después del hecho que me di cuenta de
que no había una política de mascotas. Honestamente, ha sido un
poco aplastante.

Siempre me dije a mí misma que cuando finalmente tuviera mi propio

lugar y trabajo, tendría mi propio gato. Parece que eso no sucederá
por un tiempo. Todavía me quedan nueve meses en este contrato de
arrendamiento.

Mientras conduzco, mis pensamientos regresan a Grant. Él ya sabe

mucho sobre mí, pero realmente no he aprendido mucho sobre él,
excepto que trabaja en jardinería y es bueno con su mamá. Es
gracioso, pero nunca lo hubiera imaginado como alguien que tuviera
un pulgar verde.

Cuando llego a casa, me detengo en el buzón de mi unidad para ver si

se ha entregado algo. Por el rabillo del ojo veo que el mismo SUV
negro pasa lentamente junto a mí en el estacionamiento. La sensación
de ser observada se desliza por mi columna vertebral. Me acomodo
los lentes la nariz antes de dirigirme rápidamente a mi unidad.

Cuando llego a mi piso, me apresuro a tratar de llegar a mi

apartamento, pero algo me hace tropezar. Todas mis cosas van
volando por el aire mientras caigo y golpeo el suelo con fuerza. Me
agarro con las manos, pero el movimiento todavía me deja sin aire.
Mis lentes se me escapan de la cara y se deslizan por el suelo.

Antes de que pueda levantarme, escucho la puerta de mi vecino Rich

abrirse.

—¡Amelia! ¿Estás bien?— Se apresura y me ayuda

a ponerme de pie. Segundos después escuchó el fuerte crujido de él
pisando mis lentes.

Me estremezco. —Estoy bien—

—Oh, mierda. Lo siento— Recoge mis lentes aplastados del suelo

junto con mi teléfono. —Tu mano está sangrando— Doy la vuelta a mi
palma y veo un pequeño corte. —Entra y te curare—

—Está bien de verdad. Puedo manejarlo— Agarro el resto de mis cosas

del suelo mientras él intenta convencerme de que vaya a su casa para
ayudarme. —En realidad. Quiero ir a casa— Abro mi puerta. —
Gracias, Rich—

Empiezo a cerrar la puerta, pero su mano se acerca para detenerla.

Mis pelos comienzan a subir de la misma manera que lo habían hecho
con el SUV negro. ¿Cuándo me volví tan paranoica?

—Déjame al menos prepararte la cena—

—Tuve un gran almuerzo—

Su rostro cae y la culpa me golpea. Él está tratando de ser amable y yo
estoy siendo grosera. Simplemente me ayudó a bajar del suelo. —
Quizás la próxima vez—

—Bien. La próxima vez— asiente, soltándose. Cierro la puerta y

aseguro la cerradura antes de dejar caer todas mis cosas en la entrada.
Busco en mi bolso y trato de encontrar otro par de lentes. Al
encontrarlos, me los pongo para revisar mi teléfono. Yo suspiro
cuando veo la pantalla se rompió tan mal como los lentes.

No es solo porque tengo que pasar por la molestia de arreglarlo, sino

también por la idea de que no podré enviarle un mensaje de texto a
Grant para decirle que llegué bien a casa. Mala suerte.
—...es la razón por la que tenemos que atacar a los Alderones ahora
en lugar de dejar que invadan nuestro territorio— Fenton finalmente
termina su impulso a la guerra.

Miro mi teléfono por centésima vez desde que comenzó esta reunión.
¿Dónde está Amelia? Debería haber llamado a estas alturas. Por lo
menos enviado por mensaje de texto. Un cosquilleo de preocupación
comienza en la base de mi cráneo. Esto no es propio de ella. Por todo
lo que he revisado, y por su estilo exhaustivo de examen con todos los
animales de la colección de animales de mamá, sé que Amelia no es
del tipo olvidadizo.

—¿Jefe?— Fenton me está mirando después de su gran final.

Yo suspiro. —Se toman nota de sus preocupaciones, pero no estoy

arriesgando la vida de mis hombres por una venganza. Ha habido
demasiado de esa mierda de ojo por ojo. Suficiente para durar toda la
vida— Reviso mi teléfono de nuevo. Nada. —Cuando llegue el
momento de la guerra, atacaremos primero y acabaremos con los
Alderones. Pero no hay necesidad de derramar sangre hasta que
tengamos una buena razón—

—Compraron el viejo edificio de pizzas en la 4– Fenton, uno de mis

asesores más importantes, siempre ha sido de la persuasión de —
matarlos a todos y dejar que Dios los arregle—
—Eso está en la línea, no más— le recuerdo.

—Grant tiene razón— Samuel, mi consejero más sensato, habla. —Yo

también quiero que se vayan, Fenton, pero no podemos derribar la
ruina hasta que se muevan contra nosotros. Compraron un edificio en
la 4, sí, pero nunca tocaron la 5 donde comienza nuestro territorio—

Los ojos oscuros de Fenton se entrecierran. —Están bailando en los

bordes—

—Déjalos bailar— Me paro y guardo mi teléfono en el bolsillo. —

Pueden hacer el ridículo todo lo que quieran. Tengan la seguridad,
una vez que crucen la línea, estaré esperando. Y entonces los
Alderones ya no existirán—

—¿Por qué no podemos hacer todos los asesinatos ahora?— Fenton

frunce el ceño. —Parece tan eficiente—

Me detengo de poner los ojos en blanco. —Ustedes dos terminen los

negocios. Tengo una reunión—

—¿Necesitas respaldo?— Fenton se levanta.

—Estoy bien. Nada serio—

Él y Samuel intercambian una mirada.

—¿Qué?— Los miro hacia abajo.

—Nada— Samuel se encoge de hombros.

—Dile a la Doc que he dicho hola— Fenton sonríe.

Maldita sea. Ellos saben. Y puedo apostar que sé quién les dijo: mamá.
Trata a Fenton y Samuel como hijos, como si fueran mis dos
hermanos menores.

—No es de tu incumbencia— digo gruñendo mientras me alejo. ¿Qué

podría estar reteniendo a Amelia? La preocupación me corroe
mientras acelero el paso.

—No seas tímido— Fenton me sigue. —Está bien detenerse

finalmente y oler las rosas a veces—

—¿No eres tú el que intenta venderme una guerra?—

—Mira, deberías ponerte mientras lo que consigues sea bueno. Guerra

o no guerra, ya es hora de que encuentres a alguien con quien te guste
pasar el tiempo. Quiero decir, aparte de mí, por supuesto—

Resoplo. —Un gato salvaje sería un mejor compañero—

—Se detiene y se ríe. Entonces ve y trae a esa gatita. Está claramente

en tu mente—

—Vete a la mierda. Estoy ocupado— Golpeó el garaje mientras su risa

me sigue a través de la puerta.

Subo las escaleras hasta su apartamento. Mis llamadas telefónicas

han ido directamente al correo de voz y los mensajes de texto que he
enviado no han sido leídos.

Mi corazón late con fuerza mientras llego a su rellano y me apresuro

por el pasillo.
Algo cruje bajo mi pie y me detengo. Arrodillándome, encuentro unos
lentes aplastados. ¿De Amelia? El miedo se infiltra más
profundamente en mi corazón, el tipo de miedo que ni siquiera
reconozco porque es todo por otra persona.

—¿Qué mierda?— Me vuelvo hacia su puerta.

—Amigo— La puerta detrás de mí se abre.

Toco a su puerta.

—Amigo— dice el chico detrás de mí de nuevo.

—¿Qué?— Miro por encima del hombro mientras abre la puerta por
completo.

—Te has equivocado de apartamento—

Me vuelvo hacia él. — ¿Yo?—

—Si. Deberías irte— Entra en el pasillo, los pantalones de su pijama

colgando holgadamente y su camiseta de 'Rick & Morty' luciendo
algunas manchas de aspecto desagradable.

—¿Y si no lo hago?— Nunca he escapado de una pelea en mi vida.

Puede que me lleve dos segundos romperle el cuello a este idiota.

—Entonces las cosas podrían ponerse serias— Él asiente con la

cabeza, su bigote hipster se contrae un poco. —El pedacito que vive
en ese apartamento es mío. ¿Entiendes? He estado trabajando en ella
durante meses—

Estoy a punto de empujarlo a su apartamento, estrangularlo y luego

olvidarlo por completo, pero Amelia abre la puerta.
—¿Grant?—

—¿Dónde has estado?— Corro hacia ella y la levantó, sus adorables

ojos se agrandan.

—Yo, um, bueno, mi teléfono se rompió y entonces yo…—

—Haré que me entreguen otro dentro de una hora—

Ella sonríe y me doy cuenta de que sus ojos estaban un poco tristes.
—¿Estás bien?— Todavía la tengo en mis brazos, su cuerpo pegado al
mío.

—Estoy mejor ahora que estás aquí, oh. Hola, Rich. Este es mi ami…—

—Novio—

Ella se sonroja y sonríe aún más. —Mi novio Grant—

—Oh—

Disfruto el impacto en su voz. Si eso lo sorprendió, realmente no

estará listo para esto. —He estado deseando más de ti toda la tarde—
Reclamo su boca en un beso abrasador. Ella sabe a miel y dulzura.
Calidez pura.

Ella abre la boca para mí, y yo exploro más profundo, marcándola

como mía mientras su vecino idiota me lanza puñales.

Me importa un carajo. Todo lo que me importa es la pequeña doctora

caliente en mis brazos y la forma en que se derrite por mí.

Cuando finalmente la dejó tomar aire, me volteo hacia Rich. —No

vigiles su puerta. Ni siquiera respires en su dirección—
No espero una respuesta mientras la llevo a su apartamento y cierro
la puerta detrás de nosotros.

Ella me mira con las mejillas rosadas. —Eres tan agresivo para ser
jardinero. Me encanta—

Me río, una verdadera y profunda risa, por primera vez en mucho,

mucho tiempo. Amelia es algo especial y es toda mía.
Grant me pone de pie mientras él coloca las cerraduras en su lugar.
Saca su teléfono y escribe antes de guardarlo en el bolsillo de nuevo.
Con Grant de pie en mi sala de estar, mi casa se siente como si se
hubiera reducido a la mitad. Observó mientras ocupa mi lugar. Me
pregunto qué ve cuando mira a su alrededor. Intento verlo a través de
sus ojos.

Mi sala de estar es bastante básica. El mobiliario no es nada lujoso,

pero traté de arreglarlo con una manta cubierta de gatitos que tiraron
sobre el sofá de dos plazas. También están las figuras de gatos de
cristal en la estantería de la esquina. Mientras sigo mirando a mi
alrededor, mis inseguridades comienzan a aumentar mientras me
pregunto qué pensará él de esto.

—¿Tienes un gato?— pregunta, volviéndose hacia mí.

—No. No tengo animales a menos que cuentes a Catzilla —

—¿El ladrón de burritos?—

Su pregunta me hace sonreír, porque significa que estaba prestando

atención mientras yo divagaba durante la mayor parte de nuestro
almuerzo.
Después de nuestro beso, parecía que no podía callarme, pero él no
ayudó en el asunto. Seguía haciéndome una pregunta tras otra. No
tuve más remedio que responderles.

—Ese es el culpable, pero él pertenece más a la clínica— Grant mueve

los ojos por encima de mi hombro, haciéndome recordar el árbol de
gato gigante que he alojado en un rincón. —Estaba en oferta— me
defiendo.

—No puedes dejar pasar una buena venta— Siempre tiene una forma
de hacerme sentir cómoda.

—Esto es cierto— estoy de acuerdo. —Espero llenarlo con algunos

gatitos algún día, pero tendré que esperar hasta que me mude. Aquí
tienen una política de no mascotas— Yo suspiro. Ésta es la razón por
la que realmente debería leer la letra chica antes de firmar las cosas.
Nunca hubiera aceptado vivir aquí si hubiera sabido que no iba a
poder tener un bebé peludo.

—¿Estás buscando mudarte?— Grant comienza a acercarse a mí. ¿Me

volverá a besar? Pensé que lo mejor del mundo era acurrucarme con
gatitos, pero los besos de Grant son algo completamente diferente.
Siempre que su boca está sobre mí, me olvido de todo.

—Cuando mi contrato de arrendamiento termine, supongo. Por ahora

estoy un poco estancada. Es extraño estar completamente sola. En la
escuela tenía compañeras de cuarto. Es un poco solitario aquí—

Termina de cerrar el espacio entre nosotros. Mi cuerpo se calienta de

la misma manera que cuando él está cerca.

—Puedes quedarte conmigo en cualquier momento— Su mano ahueca

suavemente mi mandíbula mientras su pulgar acaricia mi mejilla de
un lado a otro. Si fuera un gatito estaría ronroneando ahora mismo.
—¿Te gustaría eso?—
—Quizás— Me lamo los labios, dándome cuenta de lo que eso
significa: quedarme en su casa. —Eres mi novio, ¿verdad?— Estaba
tan emocionada cuando le dije eso a Rich. —A menos que dijeras eso
para que Rich me dejara en paz. Quiero decir, nos acabamos de
conocer. Está bien si solo estuvieras tratando de ayudar, y gracias por
cierto— Sigo divagando, incapaz de detenerme en este punto.
Claramente estoy en una buena racha.

Presiona su boca contra la mía. Me derrito en él, separando mis labios

para que pueda profundizar el beso. Con cada golpe de su lengua
contra la mía, comienzo a relajarme. La boca del hombre funciona tan
bien como cualquier sedante.

—Soy lo que tú quieres que sea, Amelia. Novio por ahora y esposo
después—

Mi boca se abre. —Pero estás rompiendo las reglas— Yo pienso en

todo lo que me dijo Gina. La primera no referirse al matrimonio y a
los bebés demasiado pronto.

—¿Reglas? Nunca me ha ido bien con eso— Me da una sonrisa que

tiene todo mi cuerpo en alerta. No sabía que una sonrisa pudiera hacer
eso.

—Todavía no puedes sacar a colación el matrimonio y los bebés—

—Podemos hacer lo que queramos— Me quita un mechón de pelo de

la cara. —No tienes que seguir ninguna regla conmigo, Amelia. Si
quieres decir o preguntar algo, nada está fuera de los límites—

—Bien— Asiento con la cabeza. —¿Puedo darte algo para beber?

Debería cambiarme rápido— Todavía estoy en mi uniforme.

—Estoy bien. Haz lo que tengas que hacer —

—Gracias— le digo antes de salir corriendo a mi habitación. Me quedo
mirando mi armario durante demasiado tiempo, sin saber qué
ponerme. Finalmente, agarró un par de pantalones de yoga y un
suéter con un gatito gris con un lazo rosa en el pelo en la parte
delantera.

Mientras me dirijo a la sala de estar, me doy cuenta de que Grant

apareció en mi casa de la nada. ¿Cómo supo siquiera dónde vivía? No
recuerdo que fuera una de las preguntas que me hizo antes. Se da la
vuelta para mirarme mientras regreso a la habitación.

—¿Cómo supiste dónde vivía?— Dejó escapar la pregunta.

Un golpe en la puerta me hace saltar, mi mano volando hacia mi

pecho. ¿Quién diablos podría ser?

—Es para mí—

Lo miro mientras se dirige a la puerta. Un hombre de traje le entrega

unas bolsas y una caja de pizza.

—Tengo la cena—

—Oh—

Pasa a mi lado hacia la cocina. Yo lo sigo. —Conseguiré platos—

Mientras lo hago, lo veo sacar dos cajas de la bolsa.

—El golpe en la puerta te asustó. ¿Tiene miedo de su vecino? —

pregunta mientras dejo los platos.

—No, en realidad no. Es tonto. Pensé que alguien me estaba siguiendo

. Podría haber jurado que vi el mismo SUV en el trabajo y en el
estacionamiento aquí. Mi imaginación puede sacar lo mejor de mí a
veces. Pregúntales a mis padres. Esperar. No puedes preguntarles a
menos que hagamos FaceTime. Ahora están en Florida—

—¿Siguiéndote?— Sus ojos parecen enfocarse con láser en los míos.

Me encojo de hombros y le doy los detalles de lo que vi antes.

—¿Vez? Quiero decir, hay muchos SUV negros —

Solo asiente con firmeza.

—Te compré un teléfono nuevo— Abre una de las cajas.

—No tenías que hacer eso—

—Yo lo hice. No me gusta no poder contactarte. Esto es tanto para mi

tranquilidad como para la tuya—

Dios, es tan increíblemente dulce. —Estaba súper desanimada por

no poder enviarte un mensaje de texto—

—No podemos tener eso ahora, ¿verdad?— Va por otra caja y saca un
par de anteojos que combinan con los que se me habían roto. No sé
cómo es posible cuando ahora estoy usando mi viejo par de respaldo.
Tienen algunos rasguños en los vidrios, por lo que no son los mejores.
Me entrega el nuevo par para que me lo ponga.

—¿Cómo hiciste esto? ¿Cómo los conseguiste cuando tengo los

viejos?— Tomó el par viejos que llevo puesto y me pongo los nuevos
en la cara.

—Yo tengo mis maneras—

—Estos son perfectos—

—Y siempre deberías tener lo perfecto— Envuelve su brazo alrededor
de mi cintura, atrayéndome hacia su gran cuerpo.

Cuando su boca se posa sobre la mía, cualquier otra pregunta que

pueda tener se va por la ventana.
Ella es cálido y dulce, la mujer más tentadora del mundo. ¿Cómo tuve
suerte y la conocí?

Supongo que no fue solo suerte. Fue mi madre. Me hace preguntarme

cuánto tiempo había estado cocinando esto antes de lanzarme la
trampa. Pero maldita sea, seguro que no me importa que me atrapen.

—Necesitas comer— Rompo el beso aunque quiero más. Tengo la

sensación de que siempre querré más con Amelia.

Saco dos rebanadas de pizza y se las sirvo.

Sus ojos se iluminan. —¿Eso es …—

—¿Orilla rellena?— Pregunto.

—¡Dios mío, lo es!— Agarra una rebanada y le da un mordisco. Su

gemido va directo a mi polla. —Tan bueno—

Arrancó un trozo de corteza rellena de un tercer trozo y lo pongo en

su plato.

—¿Cómo supiste?— Ella da otro gran bocado.

Hay algo extrañamente gratificante en alimentarla, en cuidarla.

—La orilla rellena es tan universal para la experiencia humana como

la muerte y los impuestos—
Ella inclina la cabeza hacia un lado.

Me inclino más cerca. —Pero sabía que te gustaría. Me dijiste que era
uno de tus favoritos mientras estábamos almorzando—

—Y eso es otra cosa— Toma el trozo de corteza y me lo señala, luego

muerde el extremo. —Te conté todo sobre mí en el almuerzo, pero no
me dijiste nada sobre ti—

—¿Qué te gustaría saber?—

—Ummm— Frunce un poco la nariz mientras piensa.

Me tomo el momento para enviar un mensaje de texto a Fenton y
Samuel. —Está bien, tengo una. ¿Dónde trabajas? Quiero decir, sé
que eres jardinero, pero ¿dónde?—

—La jardinería es más un pasatiempo. Algo que hago para

desahogarme— Mantengo el eufemismo. Es mucho más preferible
que “a veces tengo que matar gente para mantener mi control de
hierro sobre el poder”.

—Ah, bien. ¿Así que trabajas dónde?—

—Soy mi propio jefe— Camino a la nevera y la abro para encontrar

medio galón de leche con chocolate y un puñado de bocadillos.

—No tienes suficiente comida—

—Sí, supongo que debería ir de compras. Es solo que él trabajó en la

oficina cinco días a la semana, soy voluntaria en el refugio por uno y
luego trabajó de veterinaria de emergencia abierto todo el día los
domingos—

—Son bastantes horas— Le sirvo una taza de leche y se la paso.

—No me importa. Siempre estoy feliz de ayudar a las mascotas que lo
necesitan— Ella se encoge de hombros y toma la leche. —¡Oh! Otra
pregunta. ¿Tienes mascotas?—

—Creo que mi mamá tiene suficiente por los dos—

Ella sonríe. —Ella es genial con todos sus animales. Es como si

extrañara su vocación. Debería haber sido veterinaria—

Esa es una observación interesante. Cuando mis padres eran más

jóvenes, era inaudito que la esposa de un jefe tuviera una carrera. Las
hijas de la Mafia se crían para formar alianzas a través del
matrimonio. Lo mismo pasó con mi mamá. Mmm. Quizás ser
veterinaria es algo que mamá hubiera hecho si hubiera tenido la
opción.

Mi teléfono suena y lo reviso. Samuel's hizo los arreglos solicitados.

—Una vez que hayas terminado, ¿puedes empacar una bolsa?—

—¿Una bolsa?—

Me acerco, paso mi pulgar por su lindo bigote de leche y lo lamo. —

Bueno, ya que soy tu novio, supuse que podríamos tener una noche
de pijamas—

Traga saliva. —Eso suena... bien, si soy honesta, suena maravilloso,

pero no quiero que pienses que yo, ya sabes, que tengo alguna idea de
lo que hacen dos personas adultas cuando están…— Sus mejillas se
vuelven un hermoso rosa. —Bueno, cuando están juntos y como,
posiblemente desnudos. Quiero decir, sé lo que pasa, pero estoy
diciendo que no tengo ninguna experiencia, clínica o práctica, que
pueda utilizar para... — Cierro su boca con un beso que rápidamente
se convierte en una sonrisa.
Es como si no tuviera idea de lo jodidamente adorable que es. No
puedo tener suficiente de ella. Sus palabras, sus risas, su cuerpo, cada
una de las cosas.
Cuando me aparto, ella me mira con esos ojos de cierva.

—Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él. Por ahora, te quiero

alimentada, feliz y en mi casa. ¿Te parece bien?— Le beso la punta de
la nariz. Tiene que estar bien para ella, principalmente porque no me
gusta lo inseguro que es este apartamento. Su vecino del otro lado del
pasillo es un maldito asqueroso, y si ha visto una cola, es muy
probable que sea de uno de mis enemigos. Si no, genial, pero todavía
no hay una buena explicación para que alguien siga a mi chica.
Necesito llegar al fondo, pero no puedo hacer nada hasta que sepa que
está a salvo.

—Suena bien para mí. Entonces sí— Ella deja escapar la risa más
linda, luego se detiene. —Oh, pero ¿será incómodo ya que vives con
tu mamá? ¿Voy a tener que colarme o algo así para que ella no me
vea?—

—En primer lugar, me alegra que sepa que te quedarás con nosotros—

Esa gloriosa sonrisa regresa a su hermoso rostro.

—Y segundo, no tienes que preocuparte. Podemos pasar todo el día

fácilmente en esa casa y no vernos nunca —

—Oh— Su rostro cae solo un poco.

—Pero lo hacemos— agregó rápidamente. —Tenemos el hábito de

comer juntos al menos una vez al día—

Ella se ilumina de nuevo. —Eso es tan dulce—

Eso es cierto. La dulce familia Lombardy [algo deshonesta,
ligeramente asesina y completamente ilegal]. Espero convertir a
Amelia en miembro muy pronto.
Una excitación nerviosa burbujea dentro de mí mientras nos
dirigimos a la casa de Grant. ¡Voy a tener una pijamada con mi novio!
Eso es lo que hacen las parejas y ahora soy parte de una pareja. No es
gran cosa. Es muy normal que las personas en las relaciones hagan
este tipo de cosas. Estoy sonriendo tanto que apuesto a que mañana
me dolerán las mejillas, pero no puedo evitarlo. Estoy tratando de
jugar con calma, pero me temo que podría estallar en confeti en
cualquier momento.

Grant se acerca y coloca su mano sobre mi muslo. Me doy cuenta de

que he estado moviendo la pierna sin parar. Demasiado para jugarlo
bien.

—¿Estás bien, Doc?— Su pulgar se frota de un lado a otro en mi muslo,

lo que dificulta pensar con claridad.

—Bien. Estupenda. ¿Por qué?— Empiezo a divagar de nuevo. ¿Qué

diablos me pasa? Grant solo me da una sonrisa.

—No tenía idea de que alguien pudiera ser adorable y sexy, pero lo
haces de alguna manera—

Dejé escapar un pequeño grito ahogado. —¿Crees que soy sexy?—

Miro mi suéter de gatito. Sabía que cuando compré esto sería un éxito.
¡Tiro al blanco!
—No tienes idea— Su mano en mi muslo me aprieta una fracción. La
sensación se dispara entre mis piernas. Una humedad comienza a
acumularse entre mis muslos, haciéndome moverme en mi asiento.

—Yo también creo que eres sexy— lo admito. La vergüenza hace que
mi cara se sienta como si estuviera en llamas, pero quiero que él sepa
cómo me siento. Escuchar esas palabras de él se sintió tan bien que
quise compartir mis sentimientos por él a cambio. Le da a mi muslo
otro de esos apretones, y esta vez tengo que cerrar las piernas con
fuerza. El dolor se vuelve insoportable.

—¿Está segura de que no hay algo con lo que necesite ayuda, Doc?—
Lanza su mirada sobre mi cuerpo durante un largo momento antes de
que sus ojos vuelvan a la carretera.

—No estoy segura— Lamo mis labios repentinamente secos, incapaz

de explicar las reacciones de mi cuerpo. No me pasa desapercibido
que Grant comienza a acelerar, haciéndome saber que no soy la única
cuyo cuerpo está reaccionando. Continuamos el camino en silencio.
Miro por la ventana y trato de concentrarme en cualquier otra cosa
que no sea lo excitada que estoy. Grant finalmente reduce la velocidad
cuando nos acercamos a una puerta de metal gigante.

Veo a algunos hombres merodeando fuera. Están todos vestidos de

negro. Incluso veo uno sentado en la pared de piedra a la que está
conectada la puerta. Grant no se detiene a saludar a nadie. Las puertas
se abren a la derecha para él mientras se detiene en el largo camino
de entrada, su casa aparece a la vista. Mi boca se abre ante lo enorme
que es.

—¿Esta es tu casa?— Sabía que la señora Lombardy y Grant procedían

del dinero. Teniendo todas las mascotas que tiene, tendrían que
hacerlo, pero este es otro nivel de riqueza. Estoy empezando a pensar
cuando la Sra. Lombardy bromeó conmigo acerca de contratarme a
tiempo completo como su veterinaria privada que no estaba
bromeando. Según el aspecto de este lugar, estoy segura de que mi
salario sería una gota en el balde para ella.

—Es una casa familiar—

El conduce por la fuente gigante en el centro del camino de entrada.

Pasamos por la puerta principal que es más grande que cualquier otra
que haya visto antes. Al menos para un hogar lo es. La mayor parte
del ladrillo está cubierto de hermosas enredaderas de las que brotan
flores por todas partes. Puedo decir que Grant es bueno en su trabajo
basado en cómo se ve toda la vegetación por aquí.

—Apuesto a que tienes un jardín asesino— El libro de El Jardín

Secreto me viene a la mente cuando lo asimilo todo. Apuesto a que
incluso podría tener un caballo aquí si quisiera. Tal vez un niño
intranquilo que parece estar enfermo pero que en realidad no lo está,
pero que se adapta si no consigue lo que él… concéntrate.

—No tienes idea— Me guiña un ojo mientras conduce el auto por el

costado de la casa. Se abre una de las seis puertas del garaje y entra.
Se cierra detrás de nosotros. Salta del coche, luego se da la vuelta y me
abre la puerta. Tomo su mano que me ofrece y salgo. Una hilera de
elegantes coches futuristas llena los otros espacios del garaje. Ni
siquiera sé de qué tipo son.

Cierra la puerta del coche. Mi ansiedad comienza a aumentar.

Durante la mayor parte de mi vida sentí que no pertenecía por una
razón u otra. Siempre fui más joven que los demás. Incluso en la
universidad, todos a mí alrededor siempre gritaban dinero. A mis
padres les fue bien, pero si no fuera por las becas, nunca habría
caminado por los campus de esas universidades.

—Todo esto es un poco abrumador— admito, apoyándome contra el

costado del auto. —¿Por qué estaban todos esos hombres en tu
puerta?—
—Tengo muchos hombres que trabajan para mí. No hay necesidad de
preocuparse por ellos— Levanta la mano, su pulgar rozando mi labio
inferior. El calor se acumula entre mis muslos una vez más. Mi
respiración se detiene ante la sensación. —¿Quieres que te ayude a
relajarte, Doc?— Se acerca, su cuerpo rozando el mío.

—Sí—

Deja caer su mano, reemplazándola con su boca. Mis ojos se cierran

cuando comienza a besarme. Sus dedos se deslizan debajo de mi
suéter, rozando mi estómago, provocando que se me ponga la piel de
gallina. Pero no se detiene ahí. Sus dedos se sumergen dentro de mis
pantalones, pasando por debajo de mis bragas también. —Grant—
jadeo.

Su pie presiona el interior del mío, haciendo que mis piernas se abran
más.

—¿Sí, Doc?— Su boca viaja por mi mandíbula. Su mano entera cubre

mi sexo. Mi cabeza cae hacia atrás.

—No sé qué iba a decir—

—Me ibas a pedir que te hiciera correr— dice contra mi cuello

mientras un grueso dedo se sumerge entre los pliegues de mi sexo. Lo
presiona contra mi clítoris y comienza a hacer pequeños círculos. De
repente se detiene, haciéndome gemir. —¿No es eso lo que querías?—

—Sí, por favor— Mis caderas comienzan a moverse solas.

—Todo lo que tiene que hacer es preguntar, Doc— Sus dedos

comienzan a moverse de nuevo mientras acaricia mi clítoris. Mis
dedos se clavan en su hombro cuando el placer comienza a crecer
dentro de mí. —Tan jodidamente mojada para mí. Necesitaré mi
propia probada esta noche. Me dejarás, ¿no? Darme un festín con tu
coño—

Grito su nombre cuando el orgasmo me golpea. Mi cuerpo se

estremece contra el suyo mientras el placer cae en cascada a través de
mí. Mis rodillas ceden, pero Grant mantiene su agarre sobre mí, sus
dedos todavía se mueven lentamente sobre mi clítoris, exprimiendo
hasta la última gota de placer.

Cuando los saca, mis ojos se abren de golpe. Hay una mirada animal
en sus ojos mientras se lame los dedos para limpiarlos. Realmente se
va a dar un festín conmigo. No estoy segura de que quede uo algo por
la mañana.
La ayudó a entrar en la casa y llevar el bolso por ella.
Samuel y Fenton están esperando en el pasillo cerca de mi oficina.

—Amelia, estos son Samuel y Fenton—

—Hola— Ella le da una sonrisa tímida.

—Un placer conocerte— Samuel le asiente con la cabeza.

—¿Cómo estuvo el viaje? ¿Alguien en el retrovisor?— Pregunta

Fenton.

—No— Hubiera visto una cola. No hubo uno. O sus miedos son
infundados o más probablemente, la cola me reconoció y se echó hacia
atrás para que no los enterrara.

—¿Hambrienta?— La llevó más allá de los chicos.

—Acabamos de comer. Quiero decir, supongo que podría comer algo

si tú…—

—La cena estará lista en cualquier momento. Sigo guiándola hacia el

interior de mi casa, hacia donde espero que se sienta cómoda. Porque
no voy a dejar que vuelva a ese tugurio. Su vecino es un canalla de
grado A, y todo el lugar es una pesadilla para la seguridad. Fue
demasiado fácil para mí entrar.
Un operativo de Alderone lo habría hecho igual de fácil.

—La cena está lista ahora— dice Rita mientras ella y dos meseros salen
de la cocina antes que nosotros. —Tu madre pidió mi famosa tarta de
pollo—

—Ella debe estar de buen humor— Envuelvo mi brazo alrededor de la

cintura de Amelia. —Doc, ¿te gusta el pastel de pollo?—

—Oh, Dios mío, sí. Quiero decir... — Duda mientras la llevo al

comedor. —A veces me siento mal por comer pollo cuando Frazzle
pasa por una cita—

—¿Frazzle?— Le indico su silla y la sacó para ella.

—Es un gallo mascota. Uno de mis pacientes—

—Gallo— Rita niega con la cabeza. —Demasiado duro y tonto. No es

bueno para comer—

—Estoy tan feliz— Amelia sonríe. —Odiaría pensar en él siendo

servido—

Rita me lanza una mirada curiosa, luego manda a los meseros para
terminar de arreglar la comida. —Todo está servido. Avísame si
quieres algo más— Se inclina cerca de Amelia. —Dime tu postre
favorito. El mejor
que hayas tenido—

—¿El mejor?— Amelia se lame los labios. —Yo... Bueno, realmente

me gusta el pastel de cumpleaños con chispas—

—¿Qué tipo de chispas?— El tono de Rita es muy serio.

—Ya sabes, los multicolores que parecen palitos—

Amelia usa su dedo como ejemplo de palo.

—¿Vainilla?—

—Sí— Amelia asiente.

—¿Glaseado batido?— Amelia se queda quieta.

Rita sonríe. —Eso fue una prueba. El glaseado batido es para los
débiles. La crema de mantequilla completa es lo que separa a las niñas
de las mujeres—

—Me encanta la crema de mantequilla— Rita gira sobre sus talones,

su misión aparentemente complacida.

—Disfruta—

Mamá entra, pasa a Rita y toma su lugar en la mesa.

Mr. Ticklesnaps la sigue y se sube a la silla a su lado.

Frunzo el ceño, pero no discuto. Hace mucho tiempo me di cuenta de

que discutir con una mujer Lombardy siempre es una batalla perdida.

—Querida, pensé que estarías aquí antes. ¿Mi hijo te está

descuidando?— Me envía una mirada mordaz mientras pongo el
pastel de pollo en el plato de Amelia.

—No. Rompí el teléfono cuando me tropecé, y luego mi vecino Rich

me pisó las gafas, así que no pude exactamente…—

Los ojos de mamá se cortaron hacia mí. — ¿Te encargaste de él?—

—¿Quién?— Pregunta Amelia.

—Él no es un problema, ahora que Amelia se queda con nosotros—

—Me quedaré a pasar la noche— Amelia prueba el pastel de pollo y
expulsa el vapor de la boca. —Oh, Dios mío, esto es tan bueno. Acabo
de comer, pero es como si no quisiera perderme algo tan bueno— Ella
da otro mordisco.

—¿Sólo la noche?— Mamá me lanza otra mirada penetrante mientras

acaricia a su petulante felino.

—Ella se queda— Le devuelvo la mirada.

—Oh, ¿estoy haciendo esto raro? No quiero quedarme si se siente

incómoda, señora Lombardy—

—Llámame Lena. Y todo lo contrario. Quiero que te quedes todo el

tiempo que quieras— Ella le da de comer a su peludo Satanás un trozo
de pollo.

—No demasiado— Amelia lo regaña. —Sus niveles de colesterol ya

son altos para un gatito joven como tú—

—¿Ves, Grant?— Mamá se limpia los dedos con la servilleta y se aleja

del ahora descontento Mr. Ticklesnaps. —La necesitamos aquí. Bien,
podría haber envenenado a este pobre gatito si no fuera por su
intervención—

Ella está mintiendo tan grueso que apenas puedo verla.

—Oh, él no está enve…—

—Amelia— Extiendo la mano y tomó su mano. —Creo que sería más

seguro si te quedaras aquí por un tiempo. No solo esta noche. Haré
que Fenton y Samuel recojan sus cosas y las traigan todas aquí—

Traga saliva. —¿Como si fuéramos compañeros de cuarto?—

No puedo evitar sonreír. —Algo como eso— Más como compañeros
de cama.

—Bien, veo que mi trabajo aquí está hecho— Mamá se pone de pie y
toma su plato. —Voy a comer en la cocina para poder hablar con Rita
sobre el último escándalo de las Kardashian. Ella siempre está al tanto
del drama— Con eso, ella avanza, su ropa de diseñador impecable, su
gato gruñón siguiéndola y su sonrisa completamente intacta.

Entrometida. Lo tenía bajo control. La nueva vida de Amelia está aquí

conmigo. Pero supongo que no me importa lo feliz que está mamá.
Ella sonrió más en los últimos minutos de lo que ha hecho en años.

—Ella es tan buena con sus mascotas— Amelia me aprieta la mano. —

Ella los cuida muy bien y puedo decir que ha hecho lo mismo por ti—

—No puedo discutir con eso. Mamá siempre ha estado ahí para mí de
una forma u otra— Pongo otro trozo de corteza en su plato. —Esta es
la mejor parte—

—Realmente lo es. Ojalá pudiera cocinar —

—Rita felizmente te mostraría todo lo que sabe. Ha estado tratando

de enseñarle a mamá durante años sin suerte—

—Oh, Dios mío, ¿crees que a ella no le importaría?—

—Para nada. Ella ya se ha enamorado de ti —

Ella me mira, sus grandes ojos tan malditamente brillantes que hacen
que mi pecho se apriete y mi corazón lata más rápido.

—Eres tú. Me has traído aquí como un caballero rescatando a una

princesa de una torre. Pero solo soy yo —
—No eres 'simplemente' cualquier cosa. Eres todo— Beso su mano. —
Ahora come. Estoy listo para tomar mi postre tan pronto como te lleve
arriba—

—¿Comeremos postre arriba?— Frunce las cejas y susurra: —¿Es eso

como costumbre de la gente rica?—

—Para nada— Me inclino más cerca, compartiendo su susurro. —

Puedes comer tu postre aquí mismo, pero el mío está en otra parte—
Dejo que mi mirada se deslice a lo largo de la curva de sus pechos, más
allá de su coño y hasta ese punto dulce entre sus muslos. —Y me voy
a dar un festín esta noche—
Gimo cuando tomó otro bocado del pastel. Es pura perfección. —
¿Estás seguro de que no quieres un pedazo?— Le pregunto a Grant. A
decir verdad, solo pregunto por ser cortés. Realmente no quiero
compartir un bocado.

No tiene idea de lo que se está perdiendo. Rita incluso dijo que ella
misma hacía las chispas. No hay basura comprada en la tienda por
aquí. Si no tengo cuidado, terminaré pesando 20 libras más y nunca
querré salir de este lugar.

—Estoy bien— Su voz es gruñona y más profunda de lo normal. Me

mira dar otro bocado.

—¿Estás seguro?— Le llevó un bocado de pastel a la boca. Quiero

decir, supongo que podría compartir un poco.

—Yo nunca robaría tu pastel—

Traigo el mordisco a mi propia boca. Grant siempre sabe las cosas

correctas que decir.

—Además, prefiero saborearlo de tus labios— Sus ojos se posan en mi

boca, lo que me hace lamer mis labios. Deja escapar un gemido antes
de levantarme de la silla. Mi tenedor sale volando mientras me coloca
en su regazo. Su boca se posa sobre la mía.
Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y le devuelvo el beso. Es
lo único que sabe mejor que el pastel de Rita. Podría vivir solo de sus
besos. No me importa lo que la ciencia tenga que decir al respecto.

—Es hora de que pruebe mi postre—

Mis ojos se abren de golpe cuando Grant me sienta en una cama. Debo
haber estado realmente perdida en sus besos porque no me había
dado cuenta de que ni siquiera nos habíamos movido.

—Necesito ver más— Toma mi suéter y me lo saca por la cabeza. Como

una especie de mago, me quita el sujetador más rápido que nunca,
dejándome completamente en topless. Debería sentirme tímida
frente a este hombre, ya que apenas nos conocemos. Sin embargo, la
forma en que me mira me hace sentir todo menos eso.

Se para al lado de la cama. Sus ojos están devorando cada centímetro

de mí. Esa misma mirada primaria está nuevamente en ellos. Es lo
que me hace sentir como si fuera la mujer más sexy del mundo. El
deseo se acumula entre mis muslos y mis pechos comienzan a doler
de necesidad. Mi cuerpo anhela lo que sabe que puede hacerle.
Durante toda la cena mis ojos se posaron en sus dedos. Por mucho
que amó a su madre, estaba feliz de que no se hubiera quedado.

Cae de rodillas a un lado de la cama, dejándonos casi al nivel de los

ojos. —No creo que haya visto nada tan hermoso como tú—

Agacho la cabeza, mi cabello cae hacia adelante porque no estoy

seguro de cómo responder a su cumplido. Me cuesta creer que no haya
visto a una mujer más hermosa en su vida, pero la forma en que
siempre me mira me hace creer en él.

—No te escondas de mí— Pone su dedo debajo de mi barbilla y levanta

mi cabeza. Se inclina hacia adelante, colocando un suave beso en mis
labios antes de que su boca recorra la columna de mi cuello. Yo
suspiro, mi cabeza cae hacia atrás mientras trabaja su camino por el
centro de mi pecho.

Toma uno de mis pechos en sus manos mientras chupa el pezón de mi

otro en su boca. Jadeo ante la inesperada sensación. Su lengua se
mueve hacia adelante y hacia atrás antes de moverse para darle al otro
la misma atención.

Libera mi pezón, levantando la boca para besarme. Me guía a la cama

hasta que me quedo boca arriba. Sus dedos se deslizan en la parte
superior de mis pantalones antes de tirarlos, bajar mis bragas y
quitarme las piernas, dejándome completamente desnuda en su
cama.

—¿Grant?— Le pregunto mientras se desliza hacia sus rodillas en el

costado de la cama y abre mis piernas más para hacer espacio para él
mismo entre ellas. Su rostro está lleno de hambre mientras mira mi
sexo.

—Este es mi postre, Doc—

Jadeo cuando él se inclina, su cálida lengua rodeando mi clítoris antes

de que chupe profundamente, empujando su lengua profundamente
dentro de mí. Trabaja su lengua dentro y fuera de mí, dándome placer
y torturándome al mismo tiempo. Pequeños gemidos comienzan a
brotar de mis labios.

Un estruendo profundo viene de él que viaja a través de mi cuerpo.

Sus dedos se clavan en mis muslos mientras comienza a moverse más
rápido. Se siente como si su boca estuviera en todas partes. Como si
estuviera tratando de saborearme toda. Cuando chupa mi clítoris en
su boca y comienza a mover su lengua hacia adelante y hacia atrás sin
descanso, es todo lo que puedo tomar. Grito su nombre cuando el
orgasmo me golpea, inundando mi sistema.
Grant tenía razón. Esto es mucho mejor que un pastel.

Creo que esta es la primera mañana en la que no estoy muy

emocionada de ir al trabajo. Por lo general, no puedo esperar a llegar
allí y ver a todos los animales. Amo mi trabajo, pero estar en la cama
con Grant es otra cosa. La idea de tomarme el día me viene a la mente
varias veces mientras Grant me lleva a la clínica.

—¿Me quedaré a pasar la noche otra vez?— Preguntó mientras se

detiene frente a la oficina. Sé que mencionó que me quedaría más
tiempo, pero no se había vuelto a mencionar.

—Sí— Se lame los labios mientras lo dice. Aprieto mis muslos juntos,
preguntándome si estamos pensando en lo mismo.

Grant me había despertado de la misma manera que me había dejado

inconsciente anoche, con la boca entre mis muslos.

—Quédate quieta— dice antes de salir del coche. Viene para abrirme
la puerta y ayudarme. Todas las chicas están detrás del mostrador
cuando Grant y yo entramos. Todas nos miran. Grant sonríe con
complicidad, iluminando sus rostros. Sé que no hay absolutamente
ninguna forma de ocultar mi sonrojo.

—Había una camada de gatitos en la parte de atrás— me informa

Gina.

—¿Toda una camada?— Intento soltar la mano de Grant, pero él no

suelta la mía. Me atrae para besarme antes de dejarme ir. Si me estaba
sonrojando antes, estoy segura de que estoy rojo tomate en este
momento. Puede que me avergüence un poco su demostración
pública de afecto, pero también me encanta en secreto el hecho de que
me haya besado abiertamente delante de todos.

Doy la vuelta al mostrador y veo cuatro gatitos blancos peludos en una

canasta. —¿No mamá?— Pregunto mientras tomo uno y le doy un
vistazo rápido.

—No— dice Laney.

Son cositas lindas, pero es curioso que alguien las haya dejado todos
en la puerta. Si tuviera que adivinar, tienen ocho semanas y todos
gozan de buena salud. ¿Por qué alguien los dejaría aquí? Me preocupa
que pueda haber algo mal con ellos que no puedo ver con solo
mirarlos.

—Vamos a llevarlos a la parte de atrás y ponerlos bajo mi cuidado—

Les doy a cada uno una caricia en sus cabecitas antes de dejar que
Mallory se los lleve.

—Regresaré para el almuerzo— me informa Grant.

—¿En Verdad?—

—¿Por qué no querría volver y almorzar con mi chica?—

Es una lucha no chillar ante todo el asunto de 'mi chica', pero lo

mantengo bajo control. Deja otro beso en mis labios, solo que este es
más largo. Me hace olvidar dónde estoy hasta que un carraspeo me
hace volver a la realidad. Me doy la vuelta para ver que el Dr. Miller
está parado allí mirándonos.

—Este es un lugar de negocios, Amelia— corta.

Empiezo a responder, pero palidece de repente antes de darse la
vuelta y caminar rápidamente.
—Lo siento. Es un idiota — le digo a Grant cuando me doy la vuelta
para mirarlo. Todavía está mirando en la dirección en la que el Dr.
Miller también salió corriendo.

—No hay nada de qué lamentar, Doc. Ve a ver a tus gatitos. Volveré
pronto— Roza su boca contra la mía antes de irse.

Dejó escapar un suspiro de ensueño. ¿Podría la vida ser mejor? Puedo

pasar esta mañana con gatitos y almorzar con mi novio.

Todo esto es demasiado perfecto.

—Consígueme hasta el último fragmento de información sobre el Dr.
Miller de la clínica de Amelia— le digo a Samuel por teléfono mientras
conduzco hacia mi primera cita de la mañana.

—Seguro. ¿Tiene problemas?—

—No, pero no me gusta la forma en que mira a mi chica— De hecho,

lo odio. La mirada que le di lo hizo correr, pero el solo hecho de que
pensara que podía hablarle a Amelia en ese tono zalamero me hizo
hervir la sangre.

—Está bien. Lo comprobaré —

—Otra cosa. Ayer le entregaron a Amelia un estúpido perro de peluche

y algunos globos. Hablé con la empresa que hizo la entrega, pero fue
un callejón sin salida. Un nombre falso en el pedido y pago en efectivo.
Lo que significa que el tipo entró en su tienda para hacer el pedido. Ve
si puedes averiguar algo más sobre él. Revisa las cámaras de seguridad
y todo lo que pueda encontrar—

—Está bien, está en la lista—

—Pon esos dos en la parte superior de la lista—

—Seguro— Se aclara la garganta.

Aquí vamos.

—Ella pasó la noche— comienza. —Y no estoy tratando de bloquearte

ni nada de eso. Pero debes tener en cuenta que eres el jefe de una
familia poderosa. Esta mujer sólo cayó en tu regazo de la nada, y no
podemos confiar...—

—‘Puedo confiar en ella’— Aprieto el teléfono con demasiada fuerza.

—Mi madre confía en ella. Ahora me doy cuenta de que es un gran
cambio, especialmente porque no he sido el tipo de hombre que trae
mujeres a casa, pero no confundas esto con una fuga. Amelia es el
verdadero negocio. Cuanto antes lo aceptes, más sencillo será—

—Wow— Permanece en silencio durante unos minutos. —Suena

como si el relámpago del azul te atrapó. La flecha de Cupido—

—Estás mezclando metáforas— Niego con la cabeza. —Y sí, puedo

sentirlo. Cuando estoy cerca de ella hay una vibración en mis huesos.
Ella es... No puedo ponerla en palabras. No todo lo que ella es—

—Bien jefe. Eso es todo lo que necesitaba saber— Suena algo aliviado.
—Ya envié a algunos hombres a su casa para empacar todo. Ella estará
lista una vez que regrese de la clínica esta tarde—

—Gracias— Me detengo frente a una pila destartalada de

contenedores de envío a lo largo del muelle. —Estoy en la reunión.
Hablamos luego— Cuelgo y guardo mi teléfono en el bolsillo. Fenton
sale de su sedán negro y me encuentra a mi lado.

La mañana es luminosa y casi cálida. Primavera. Lástima que esta

parte de la ciudad esté cubierta de grises apagados, del azul turbio y
apagado del agua. Y, por supuesto, el siempre presente hedor a
pescado podrido impregna la zona.

—Odio este lugar— Fenton expresa mis pensamientos con palabras.

—Vamos. Terminemos con esto— Avanzó a grandes zancadas y golpeó
el contenedor de envío más cercano. El muelle parece desierto, lo
único que mueve una grúa en la distancia.

La puerta retumba, el sonido de varios cerrojos pesados que se

retiran. Tierra neutral. El único lugar de esta ciudad donde los jefes
de las diferentes familias pueden reunirse sin derramamiento de
sangre.

—¿Armas?— pregunta una voz profunda mientras las puertas se abren

a la oscuridad.

—No, conocemos el protocolo— Abro el abrigo de mi traje y muestro

lo oscuro de que no estoy armado. Al menos no donde él pueda ver.
Tengo navajas ocultas, pero son indetectables, incluso con un registro
completo.

—Entra. Nadie derrama sangre. ¿Entiendes?—

—Dijo que conocemos el protocolo— Fenton me sigue hacia la negrura

como la tinta. Un ding digital suena cerca de mi cabeza.

—Está limpio— dice alguien monótono.

—Escanea el otro—

Fenton suelta una carcajada. —¿Dole? Debería haber sabido que

estarías aquí. Pedazo de mierda sin valor—

—Encantado de verte de nuevo también, imbécil—

Otro ding digital.

—Espera, no creo que hayas escaneado por todas partes. Nadie

siquiera ahuecó el saco de mis bolas…—
—Bienvenido— Dole abre las puertas interiores, revelando una
habitación con una mesa larga, mucha bebida en un bar a lo largo de
la pared trasera y un salón separado o al lado. —Los Alderones ya
están aquí—

—Bien. Ellos son los que querían la reunión— Fenton se deja caer en
una de las sillas acolchadas de cuero blanco que hay alrededor de la
mesa. —Hagámoslo. El señor Lombardy es un hombre ocupado—

—Por supuesto— Dole entra en la sala de estar.

Fenton y yo intercambiamos una mirada. Una reunión como esta no

tiene precedentes, pero no puedo imaginar lo que Vic Alderone quiere
discutir conmigo en terreno neutral. No puede ser bueno. Mis
pensamientos intentan desviarse a Amelia, de cómo usa sus
habilidades para salvar animales inocentes.
Todo lo que sé hacer es acabar con monstruos rabiosos, como Vic
Alderone. Es una bestia, un hombre que ha matado a tantos sin
remordimientos. No estoy hablando de soldados o tipos que sabían lo
que firmaron cuando se unieron a su familia. Hablo de mujeres y
niños. Transeúntes. No hay nadie a quien no lastime si eso lo hace
más rico o más poderoso. Estoy empezando a pensar que tal vez
debería haber escuchado a Fenton cuando presionó por la guerra.

Dole reaparece con Vic. El mayor de los Alderone entra como un

monarca saludando a sus súbditos. Me pregunto si todavía tendría esa
expresión si le pateara la mierda. Odio su rostro engreído, aunque
nunca lo sabrías por mi expresión neutral.

—El príncipe finalmente ha venido— Vic se acerca para estrechar mi

mano.

La tomo.
—Me han llamado peor— Fenton se encoge de hombros.

Vic se burla de él. —No estaba hablando contigo—

—Tenías que estarlo. ¿Porque Grant está aquí? Él es el rey de esta

ciudad —

—Fenton— Eso es todo lo que tengo que decir para que retroceda. Es
un perro de ataque, pero está con mi correa.

Vic vacila y mira a Fenton, pero luego se gira y se sienta. No en la

cabecera de la mesa. Impar. Es el tipo de idiota que piensa que
sentarse en cierto asiento le da la ventaja.

Me siento frente a él y Fenton se para a mi espalda. Ninguno de los

hombres de Vic ha entrado en la habitación con nosotros. También
extraño. Es como si estuviera tratando de parecer... no amenazante.
¿Qué juego está haciendo?

—Gracias por asistir a la reunión— Se inclina hacia adelante y apoya

los codos sobre la mesa. Solo lo miro, esperando su pregunta. Debe
querer algo de mí.

Se pone de pie y se dirige a la barra. —¿Whisky?—

—No, gracias— No hay manera en el infierno de que tome un trago de

él.

—Haz lo que quieras— Se sirve uno largo, luego regresa y se sienta de

nuevo. Atasco.

—Grant tiene un día ajetreado. Si solo quisieras que vengamos aquí y

veamos cómo te da cirrosis, me temo que tenemos que irnos…—
Levantó una mano. Fenton se calla.
—¿Qué puedo hacer por ti, Vic?— Lo pregunto tan cortésmente como
puedo.

—Aquí está la cosa. Me pondré manos a la obra— Vic chasquea los

dedos.

El movimiento en la sala de estar tiene a Fenton en tensión. No me

muevo.

Una chica entra, su porte altivo y su barbilla alta. Su mirada va

directamente a Fenton y se queda.

—Esta es mi hija, Mariana—

Honestamente, estoy desconcertado en este punto.

Vic levanta su dedo índice y lo gira. Mariana finalmente aparta la

mirada de Fenton y mira a su padre. Con nada menos que una mirada
asesina en sus ojos, se da vuelta en círculo.

¿Qué diablos está pasando? Miro a Fenton, pero sus ojos están
puestos en Mariana.

—Hermosa, ¿no es así?— Vic pregunta.

Ella es una chica. Una que claramente no quiere estar aquí.

—Ella es incomparable— dice Fenton.

Vic lo fulmina con la mirada y luego me devuelve la mirada. —Ella es

tuya—

Yo toso. — ¿Cómo dices?—

—Nuestras dos familias. Unidas. No más peleas o discusiones sobre el
territorio. Una familia unida—

Mariana frunce el ceño. Fenton la mira fijamente. Vic me mira con

ojos esperanzados.

Me paro. —Pensándolo bien, creo que tomaré ese trago—

—¿Estás seguro de esto?— Preguntó. Actualmente estoy sentada en el
suelo del armario gigante de Grant que ahora está invadido por cuatro
gatitos. Las bolas de pelos más adorables que he visto en mi vida.

—No querías dejarlos solos en la clínica, y no te iba a dejar allí. Esto

resuelve ambos problemas— Él tiene razón. No quería dejarlos allí
solos. No podía soportar pensar en ellos asustados. Incluso había
considerado romper las reglas y llevarlos de regreso a mi
apartamento. Pero Grant intervino y salvó el día sugiriendo que todos
nos quedáramos con él.

Me pongo de pie y me acerco a la puerta para darle un beso a mi guapo

novio. Está parado justo afuera del armario al otro lado de la puerta
que había colocado para que yo pudiera dejar la puerta abierta sin que
los gatitos se escapen.

—Eres tan dulce— Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello.

—Solo para ti— Se inclina y me da otro beso.

Dejó escapar un pequeño gemido cuando clava sus dedos en mi
cabello, profundizando el beso. Cuando se retira, mis labios se sienten
hinchados y estoy un poco aturdida.

—Necesito comprobar algunas cosas—

—Bien— De mala gana lo dejo ir. Amo mi trabajo, pero esta es la
primera vez que no estoy enamorada de todas las horas que trabajo.
Lo extrañé todo el día. Afortunadamente, los gatitos me mantuvieron
ocupada.

—Estaré en mi oficina por un tiempo, pero me daré prisa—

—Estaré bien aquí— Lo veo irse antes de volver a sentarme en el suelo

y jugar con mis nuevas bolas de pelo. Siempre quise tener un gatito y
ahora tengo cuatro. No estoy segura de qué voy a hacer cuando llegue
el momento de volver a mi casa. Me pregunto si
Grant les dejaría quedarse aquí hasta que termine mi contrato de
arrendamiento y pueda encontrar un nuevo apartamento. Creo que
esa es mi única opción a menos que los deje en la clínica. Odio esa
idea.

Todos dan vueltas mientras yo golpeo el palo con la pluma colgando

sobre sus cabecitas. Me sorprendió cuando llegamos a la casa de
Grant y descubrí todo lo que se podría imaginar que los gatitos
necesitaban ya había sido entregado.

Observó cómo uno de los bebés de pelo intenta saltar para agarrar la
pluma, pero se cae. Otro se desmaya en medio de la reproducción. No
pasa mucho tiempo hasta que los haya vencido a todos. Me aseguro
de que todo esté donde debería estar antes de salir silenciosamente
del armario. Tendré que trabajar para darles todos los nombres.

Hago una pausa cuando noto un montón de cajas alineadas contra

una pared. ¿Cómo me había perdido eso antes? Me acerco, curiosa por
saber qué son, pero me detengo cuando veo que están todas selladas
herméticamente.

Bajo las escaleras, sintiendo ya hambre. Debería preguntarle a Grant

si también quiere que le prepare un bocadillo. Sé que la cena no es
hasta dentro de unas horas. Me detengo fuera de su oficina cuando
escuchó gritos desde adentro.

—¡Esto no está pasando!— Escucho a alguien gritar. Creo que podría

ser Fenton. Empiezo a retroceder y luego hago una pausa. —No
puedes casarte con Mariana—

—¿Por qué?— Mi estómago da un vuelco cuando escucho la respuesta

de Grant.

—¿Qué hay de tu pequeña veterinaria?— Pregunta Fenton.

—Ella se quedará—

—¿Crees que se alegrará de que te cases con otra mujer?— Niego con
la cabeza a pesar de que nadie puede verme. ¿Qué diablos está
pasando aquí?

—¿Tienes mejores ideas?— Grant pregunta. El silencio se alarga. —

¿No tienes nada que decir, Fenton?—

—Escuché que trajiste gatitos a casa—

Me doy la vuelta para ver a la señora Lombardy, me refiero a Lena,

parada allí. Ella está sonriendo, su amor por las mascotas es claro.

—Sí. Hay cuatro de ellos—

—¿Cuatro? Qué maravilloso. Ven. Deja que los hombres hagan su

trabajo— Me pone la mano en la espalda y me lleva a la cocina. Estoy
perdida en un aturdimiento, sin querer creer lo que escuché. No
entiendo por qué Grant me perseguía tanto si estaba pensando en
casarse con otra persona.
Cuando entramos a la cocina, una hermosa rubia está sentada en la
isla de la cocina. Ella es impresionante. Tiene que ser una de esas
modelos de pasarela. Ella es toda piernas, que están a la vista en su
vestido corto. Ella está realmente cansada para ser solo la tarde, pero
supongo que podría hacer lo mismo si me pareciera a ella.

—Hola, cariño— Dice Lena. —Tú debes ser la mujer que Fenton y mi
hijo Grant trajeron a casa—

Claramente, todos conocen a esta mujer menos yo. Me acomodo los

lentes por la nariz, sintiéndome cohibida. ¿Por qué Grant ni siquiera
me mencionó nada de esto? Doy un paso atrás. ¿Se casará con esta
mujer y me mantendrá aquí?

—Algo como eso— La mujer no parece muy feliz con su situación. —

Estoy atrapada aquí por el momento—

Me doy cuenta de que todas las cajas que vi antes en la habitación de

Grant deben ser suyas. La mujer centra su atención en mí. Su cabeza
se inclina hacia un lado mientras me recibe.

—Necesito ver cómo están los gatitos— Apenas pronunció las palabras
antes de darme la vuelta, escapándome de nuevo por las escaleras y
en la habitación de Grant para encontrar mis cosas.
Me tiemblan las manos mientras trato de reunir rápidamente todo lo
que es mío. Soy tan estúpida. Debería haber sabido que todo esto era
demasiado bueno para ser verdad. Grant es claramente un polígamo.
Alguna persona loca que piensa que puede crear un harén lleno de
mujeres... ¡y gatitos, para el caso! No gracias.

Esa rubia. Ella es maravillosa. Ni siquiera tengo una oportunidad. Los

celos me invaden mientras agarro a todos mis gatitos, haciendo todo
lo posible por ser amable mientras los vuelvo a colocar en EL porta
animales en el que los traje a casa. Tendré que meterlos a escondidas
en mi casa o conseguir un hotel para pasar la noche. Supongo que
podría quedarme en la clínica.

Cuando bajó las escaleras, veo a Samuel parado allí.

Grant me había dicho que podía pedirle cualquier cosa a él o Fenton,
y ellos siempre me ayudarían.

—¿Está bien, señora?— pregunta cuando llegó al pie de las escaleras.

—Estoy genial— Le doy una sonrisa gigante, no queriendo que él

piense que algo anda mal.

Me lanza una mirada escéptica. —Te ves como si hubieras estado

llorando—

—¿Me preguntaba si podrías llevarme a casa?— Dejó de lado todo el

asunto del llanto. Necesito salir de aquí.

—Estás en casa— una voz profunda retumba detrás de mí, haciendo

que se me ponga la piel de gallina. Ni siquiera me molestó en darme
la vuelta para mirar a Grant.

—Entonces, ¿puedes llevarme o no?— Le pregunto a Samuel de nuevo

mientras sigo actuando como si Grant no estuviera allí.

—Amelia— Hay una advertencia en el tono de Grant.

Odio cómo le responde mi cuerpo.

—No estoy hablando con él, Samuel. Puedes hacérselo saber a Grant—
Inclinó mi barbilla hacia arriba. —Y me llevaré a los gatitos, y es mejor
que nadie intente detenerme—
—¡Dije que es mejor que nadie intente detenerme!— Amelia grita
mientras la llevó de regreso por las escaleras, con el transporta
animales para gatos en mi otra mano.

—Yo sólo, um… hasta más tarde, jefe— Samuel sale disparado hacia
el vestíbulo.

—¡Traidor!— le grita a su espalda que se retira.

—Cálmate, Doc. Asustaras a los gatitos— Sonrío mientras maúllan

desde el transporta animales.

Se tranquilizan un poco, pero todavía me golpea la espalda con los

puños. Me gusta cargarla sobre mi hombro. Me da una gran
oportunidad de apreciar su bonito y redondo culo.

—No puedes retenernos aquí. Somos libres. ¡Salvaje!— agrega con

una patada. —¡Seguiremos nuestro propio camino!—

—Estos gatitos no durarían ni un momento en las calles. Tú tampoco

lo harías, en realidad— Le golpeó el culo.

Grita y patea un poco más mientras la llevo a nuestra habitación.

La pongo en la cama.
Inmediatamente intenta levantarse.

La empujo suavemente hacia la cama. —Siéntate. Vamos a hablar—

—¿Hablar?— Ella farfulla mientras pongo el transporta animales en

el armario y lo abro. Los gatitos caen e inspeccionan sus juguetes
como nunca antes los habían visto.

Me vuelvo hacia Amelia y ella ya está tratando de ponerse de pie de

nuevo.

—No soy una pieza de repuesto que puedas, ya sabes, guardarte para
cuando quieras... cuando quieras abrazar y divertir— Ella levanta un
dedo.

La empujo de nuevo a la cama y la cubro con mi cuerpo. —Amelia—

Gira la cabeza, negándose a mirarme. —Me voy—

—Doc— Beso su oreja, luego su mejilla, luego me muevo hacia su

dulce boca. Cuando vuelve la cabeza, noto que tiene lágrimas en los
ojos. Maldita sea, odio verla molesta.

—¿Qué pasa, Doc?— Limpió una lágrima antes de que ruede. —¿Qué
pasó?— Si alguien en esta casa la lastima, le arrancaré las pelotas.
Nadie hace llorar a mi chica. Nadie.

Ella toma una respiración profunda y tranquilizadora. —No me

quieres. En realidad no. ¿Te vas a casar con esa rubia despampanante
y crees que solo voy a andar por ahí para las sobras? No, gracias.
Tengo una vida muy satisfactoria. Amo mi trabajo, ¿de acuerdo?
Estoy bien con…—

—‘Amelia’— Niego con la cabeza. —No—

—¿No qué?— Ella gruñe un poco.

—No a todo eso. Nada de eso es cierto — Me aparto de ella y la pongo

en mi regazo. Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello.

—Creo que me escuchaste hablando con Fenton en mi oficina,

¿verdad?— Levantó su barbilla.

Ella asiente.

Limpio otra lágrima. Joder, soy un idiota. No puedo creer que la

lastime así. —No tengo la menor intención de casarme con esa chica.
Ninguna—

—Entonces, ¿por qué dijiste...? —

—Estaba jodiendo con Fenton— Le acarició el pelo detrás de la oreja.

—Deberías haber visto la expresión de su rostro cuando la vio por
primera vez. Fue instantáneo—

—¿Quieres decir que Fenton la ama?—

—No lo sé con certeza todavía. Pero él la quiere a ella—

—¿Quién es ella? ¿Una de tus amigos jardineros?—

—La hija de uno de mis rivales comerciales—

—Oh, ¿cómo alguien que intenta superarte en la jardinería?—

—Algo como eso— Sé que necesito contarle sobre mi negocio, pero no

puedo. Aún no. No cuando me mira con tanta confianza. Mostrarle mi
submundo oscuro ahora mismo es la manera perfecta de enviarla a
correr. Y es que si ella corre, la perseguiré. Nunca me detendré,
porque ella es la única para mí. Nunca habrá otra Amelia y no la dejaré
ir. No está en mi naturaleza.

—¿Por qué está ella aquí? ¿Tratando de robar secretos comerciales o

algo así?—

—No. Es complicado— Ahuecó su cara. —Pero quiero que sepas que

nunca me casaré con ella y que no tendré ningún interés en ella. La
única mujer que quiero eres tú—

—¿Yo?—

—Sólo tú— Presiono mi frente contra la de ella y ella se relaja en mis

brazos. —¿Me crees, Doc?—

Ella asiente, luego se congela. —Espera—

—¿Espera?— Beso su garganta.

—¡Espera!— Salta de mi regazo y corre hacia las cajas contra la pared.

—Si ella no se va a mudar, entonces ¿de quién es esto?— Lo pregunta
triunfalmente, como si hubiera descubierto un misterio. Jodidamente
adorable.

Me paro y saco mi navaja de bolsillo. Ella no se inmuta cuando me

acerco a ella. ¿Cuántos hombres se han cabreado cuando vieron lo
mismo: yo venía hacia ellos con un cuchillo? Pero no mi querida Doc.
Ella no me teme. Me encanta eso de ella.

—Aquí— Le entrego el cuchillo, la hoja hacia mí. —Abre una.

Cualquiera que desee inspeccionar—

Retrocedo y hago un gesto hacia las cajas. —Hazlo—

Se vuelve hacia la pila y coge una caja. —¿Qué hay aquí?—

—Descúbrelo— Me quito la chaqueta y empiezo a desabrocharme la
camisa.

Ella hace una pausa. —¿Qué estás haciendo?—

—Bueno, Doc, una vez que haya terminado de inspeccionar las cajas,
tengo la intención de llevarte a nuestra cama, comer tu coño y luego
darte cada centímetro de mí— Joder, la idea de estar dentro de su
estrecho coño es casi suficiente para hacerme correr en mis
pantalones.

—Vas a…— Parpadea, la lujuria vidriera sus ojos.

—Vas a— sacude la cabeza —no harás nada cuando encuentre las
cosas de esa chica en esta caja— Desliza el cuchillo por la cinta de
plástico transparente, casi deja caer el cuchillo, pero se lo quito antes
de que se lastime.

—Sigue— Me saco la camisa y luego alcanzo mis pantalones.

Ella se lame los labios.

—Ábrelo— Tiro mis pantalones al suelo, y ella mira el contorno de mi

polla dura a través de mis calzoncillos.

Aclarando su garganta, vuelve su mirada a la caja y abre las solapas

superiores. Ella jadea. —¡Dios mío, es mi pandacorn favorito !— Saca
el peluche de la caja y luego mira más profundamente. —Espera...
Todo esto es mío—

Agarró sus caderas y la giró hacia mí. —Al igual que todo esto es mío—

La levantó por el culo y ella deja caer el pandacorn mientras la llevo a

la cama. Voy a mostrarle cuanto la deseo y que ella es la única que
siempre he querido.
Me envuelvo alrededor de Grant, sin querer dejarlo ir.
Me rompió el corazón cuando pensé que lo que teníamos no era real
y que él quería a alguien más que a mí. Desde el principio he tenido
una conexión con este hombre que sigue uniéndonos.

Se detiene al final de la cama e intenta bajarme. —Por mucho que me

guste que te aferres a mí, Doc, prefiero que estés desnuda y debajo de
mí—

Beso su cuello antes de soltarlo. Finalmente me deja en el borde de la

cama. Lo miro que se eleva sobre mí. Es un recordatorio de lo gigante
que es comparado conmigo. A juzgar por el contorno de su bóxer, es
grande en todas partes.

—Soy virgen— suelto. Mis dientes se hunden en mi labio inferior.

—Lo sé, Doc— Me da una de esas sonrisas sexys que lo hacen lucir
aún más guapo.

—No sé cómo complacer a un hombre— Ay Dios mío. ¿Por qué no

puedo mantener la boca cerrada a su alrededor?

—Es mi trabajo complacerte— Su pulgar acaricia mi labio inferior. —

Que estés aquí y me des tu virginidad me complacerá por el resto de
mi vida—
—Wow— es todo lo que puedo decir. Me quita los lentes y los deja en
la mesita de noche.

—Te necesito desnuda— Toma mi mano y me pone de pie. Empieza a

quitarme la ropa, tomándose su tiempo y saboreando el momento.
Juro que mi cuerpo está tan alterado que cada segundo que pasa se
siente como una tortura.

Respira hondo cuando me tiene en bragas y sostén. Olvidé que estoy

usando bragas con gatitos por todas partes.

—Estaban en oferta— Siento la necesidad de defender mis inocentes

bragas de gatito.

—¿Que era?— A continuación, me quita el sujetador y lo tira.

—Las bragas—

—No deberían haber estado a la venta. Son jodidamente sexys en ti—

Me relajo más. Siempre dice las cosas más perfectas.

Cae de rodillas frente a mí. Verlo arrodillado ante mí me hace creer

que todos mis deseos y lo que quiero son posibles algún día.
Incluyéndolo de rodillas pidiéndome que sea suya para siempre.

Engancha su dedo en mis bragas, bajándolas por mis piernas. Salgo

de ellas. Procede a meterlas en su bolsillo. Realmente le deben gustar
los gatitos que tienen.

Me paro ante él completamente desnuda. Sus ojos devoran cada

centímetro de mí. Sus manos ásperas suben y bajan por mis piernas,
provocando que se me ponga la piel de gallina. Me empuja hacia atrás,
haciéndome sentar en el borde de la cama.
Mi corazón comienza a acelerarse cuando agarra mis rodillas y separa
mis piernas completamente. Estoy tan mojada que es casi vergonzoso.

—Tan húmedo para mí. Tu coño sabe a quién pertenece— Tiene razón.
Nunca antes nadie me había hecho desear sexo. Con Grant, todo mi
cuerpo lo quiere. No puedo controlar cómo me hace sentir o las cosas
que digo.

—Lo estoy. Es tuyo—

—Entonces será mejor que me ocupe de eso—

Jadeo cuando entierra su cabeza entre mis muslos y luego lanza mis
piernas sobre sus hombros. Vuelvo a caer sobre la cama mientras él
lame toda mi humedad.

—Grant— Gimo su nombre mientras su lengua rodea mi clítoris antes

de presionar un dedo en mí, y luego dos. Estoy tan mojada que
fácilmente los desliza hacia adentro y hacia afuera.

Bombea sus dedos más rápido mientras su lengua continúa

enfocándose en mi clítoris. Agarró la manta de la cama cuando el
orgasmo me golpea. Grito su nombre, mi espalda se inclina sobre la
cama mientras el placer se apodera de mi cuerpo hasta que finalmente
se relaja.

Mi respiración es pesada, como si hubiera estado persiguiendo

gatitos. Presiona más besos con la boca abierta en mis muslos antes
de ponerse de pie.

Mi sexo se aprieta cuando lo veo quitarse los calzoncillos. Un pequeño

jadeo me deja cuando veo el tamaño real de su polla.

La preocupación me llena mientras me pregunto cómo diablos piensa

encajar esa cosa dentro de mí. Se ve tan malditamente sexy mientras
agarra su polla. La cabeza se ve roja y enojada. Una gota de semen se
filtra y me hace lamer mis labios.

—¿Puedo probarte también?—

Grant gime y cierra los ojos. —Me está matando aquí, Doc. Me voy a
correr antes de que me meta dentro de ti. Puedes envolver esos labios
alrededor de mi polla otro día. Ahora mismo necesito estar dentro de
ti, y tu coño también me necesita—

Me levanta, moviéndome al centro de la cama antes de encerrarme

debajo de su cuerpo. Su polla roza mi sexo.

—No creo que vayas a encajar—

—Imposible. Fuiste hecha para mí—

Su boca desciende sobre la mía mientras se guía lentamente hacia mí.

—Grant— Agarró sus hombros.

—Pasaré el resto de mi vida gratificándote por esto— Antes de que

pueda preguntar qué quiere decir, empuja todo el camino dentro de
mí.

Dejó escapar un pequeño grito cuando rompe mi virginidad. Mis uñas

se clavan en él.

—Solo dolerá esa vez. A partir de ahora, solo disfrutarás de mí—

Mi cuerpo ya se está adaptando a él. El dolor comienza a

desvanecerse. Grant vuelve a darme dulces besos, pero puedo sentir
la tensión de sus músculos mientras lucha por el control.
Saca lentamente antes de empujar de nuevo. Esta vez no hay dolor,
solo placer.

—Más— le suplico, levantando mis caderas, deseando que se mueva

más rápido.

—¿Ya estás codiciosa de mi polla, Doc? Deberás tenerla todos los días.
No hay forma de que pueda acostarme a tu lado en la cama y no
tomarte—

Mi sexo se contrae alrededor de su polla. Cierra los ojos, tratando de

controlarse. No quiero que lo haga.

—Sí, soy codiciosa de todo de ti. Quiero más—

Empieza a moverse más rápido. Los sonidos de sus gemidos se hacen

más fuertes cada segundo. Es la cosa más sexy que he escuchado en
mi vida. Otro orgasmo comienza a formarse, este en lo más profundo
de mí.

—Necesito que te corras, Doc— Desliza su mano entre nosotros, sus

dedos acariciando mi clítoris. Todo esto es demasiado.

—¡Grant!— Gritó su nombre cuando el orgasmo me golpea. Cada

parte de mí se siente viva.

Grant sigue empujando hasta que me da una última y fuerte, yendo

más profundo esta vez. Su calidez se derrama dentro de mí antes de
que se quede quieto y descanse.

—Vas a ser mi muerte, Doc. Nunca tendré suficiente de ti— dice contra
mi cuello.

Nunca me cansaré de él tampoco.

Amelia está durmiendo profundamente cuando salgo de nuestro
dormitorio. Odio dejarla, pero los negocios no pueden esperar. No
cuando hay un Alderone bajo mi techo.

Una vez que bajó las escaleras, Fenton y Samuel ya me están

esperando en el vestíbulo. Por las miradas en sus caras, han estado
discutiendo por un tiempo. Y por la bebida en la mano de Fenton,
parece que Samuel debe haber ganado la discusión.

—¿Bien?— Me siento en las escaleras. —¿Curso de acción?— Ya tengo

un plan en mente, pero me gustaría recibir información de estos dos
antes de hacer cualquier movimiento.

—Deberíamos devolverla— Samuel asiente para sí mismo. —

Devuélvela intacta, ilesa, prácticamente sin mirar—

—Cierto, y creerán que Grant nunca la tocó—

Fenton grita. —¿La has visto? Ella es jodidamente perfecta. Esas
piernas. Ese culo. Podría hundir mis dientes en él. Como un maldito
melocotón maduro. ¿Y la boca de ella?— Hace un beso de chef.

Samuel se encoge de hombros. —Lo creerán. Ella les dirá la verdad.

Ella tampoco querrá enfrentar ninguna consecuencia—

—No haré tal cosa— Entra en el vestíbulo con un vaso de leche en una
mano y un paquete de Oreos en la otra.
—¿Estuviste, um, escuchando todo el tiempo?— Pregunta Fenton.

Ella lo ignora. —Si me devuelves a mi padre, le diré que me

destrozaste de la manera más depravada, que me compartiste con
todos tus hombres— Sus ojos viajan a Fenton y se demoran un
momento antes de volver a mí. —Comenzaré una guerra si me envías
de regreso—

El plan que tenía se desmorona con cada una de sus palabras. —¿Has
perdido la puta cabeza? Si vuelves y dices algo cerca de eso, tu padre
pensará que eres un bien dañado. Nunca volverás a ver la luz del día—

—Bien por mí. Espero que me reprenda, me eche, me deje ir. No

quiero tener nada que ver con esta vida ni con nadie en ella— Una vez
más, su mirada viaja a Fenton y luego a mí. —Así que devuélveme si
quieres, pero si caigo, todos lo harán— Con eso, sube las escaleras
pisando fuerte en sus pantuflas peludas, las Oreos agarradas en su
mano.

Una vez que se pierde de vista, dejó escapar un largo suspiro. Joder,
esto tenía que volverse más complicado, ¿no?

Fenton termina su bebida. —¿Ves, Samuel? Las cosas salieron como

pensé que deberían—

Samuel lo fulmina con el ceño. —No puedes follar con ella, Fenton—

Fenton se lleva una mano al pecho como si estuviera herido. — Nunca

tocaría un pelo en el coño de ese dulce angelito— Él sonríe. —¿Crees
que se depile?—

—Perro— Samuel se burla.

Normalmente estaría de acuerdo, pero veo a través de la bravuconería
de Fenton. Quiere a Mariana. También la quiere para algo más que
una follada. Su mirada todavía está en lo alto de las escaleras donde
ella desapareció.

—No podemos quedarnos con ella. No podemos dejarla ir — Aprieto

el puente de mi nariz. —Mierda—

—Supongo que tendrás que casarte con ella, entonces. Resuelve el

problema— Samuel se sube los lentes por la nariz.

—De ninguna manera— No debería tener que decirlo.

—No tiene que ser un matrimonio real. Puedes simplemente…—

—No— Mi voz es casi un grito y me obligó a calmarme. —No, eso no

sucederá—

Samuel resopla y se sienta en las escaleras a mi lado. —Entonces, ¿qué

hacemos?—

—Vamos a la guerra— Mamá entra como un cisne, con un gato debajo

del brazo, una cosa con aspecto de comadreja en el hombro y un cóctel
en la mano.

—Señora. Lombardy— Tanto Samuel como Fenton se mantienen

firmes. Saben que mi madre solo parece blanda. Tiene bolas de acero
y destrozará a cualquiera que venga por su familia.

—Chicos— Da un sorbo a su cóctel, el enorme diamante de su dedo

brillando a la luz. —No se puede hacer un omelet sin romper algunos
huevos—

Fenton me lanza una mirada confusa.

—Estoy a favor de romper huevos, pero no dejaré que nadie rompa a
esa chica. Ella no debería estar aquí, pero tampoco debería tener un
padre que la use como moneda de cambio. No la dejaré ir por ese
camino— Su tono se vuelve feroz. —Ya he vivido esa vida y no
condenaré a nadie más por ella. Entonces, no, ella no regresará. Ella
se quedará aquí hasta que descubra lo que quiere de la vida—

No me gusta la idea, pero cuando mamá está en una racha como esta,
no se puede detener.

—Puedes explicárselo a Amelia— Ella se vuelve hacia mí. —De todos

modos, ya es hora de que le digas la verdad, especialmente si se
avecina una guerra— Su ceja izquierda se arquea. —¿De verdad crees
que cambiará lo que siente por ti?—

—¿Estás escuchando mis pensamientos o qué?— Niego con la cabeza.

—Voy a decírselo. Simplemente no ahora—

—Mm-hmm— Ella no parece convencida.

—Ella está dormida— Me encojo de hombros.

—Yo estaba— Amelia baja las escaleras con su camiseta de gatito al

revés. —Pero luego capté el aroma de las galletas Oreos—

Mieerda. Me levanto y miro a mi dulce doctora mientras baja hacia

mí, como un ángel cayendo del cielo.

—Buenas noches, querida— Mamá sube las escaleras. —Ustedes dos

lo discuten. Estoy segura de que estará bien—

Amelia se detiene unos escalones y cruza los brazos sobre el pecho. —

¿De qué están hablando todos? ¿Qué guerra? Cuál es la verdad ¿Que
está pasando?—
Samuel y Fenton se mueven mientras me acerco a su dirección. Ella
está casi al nivel de mis ojos cuando la rodeo con mis brazos.

—Quiero que me conozcas, Doc. Todo sobre mí. Tú ya sabes mucho.

Pero no he sido completamente honesto contigo…—

Ella jadea. —Dios mío, ¿estás casado?—

—No— Besó la punta de su nariz. No puedo evitarlo.

—Ah, Bien— Ella deja escapar un largo suspiro. —¿Así que qué es lo?—

Aprieto mi agarre sobre ella y, a pesar del desbocado latido de mi

corazón y el sudor en mis palmas, empiezo, —Entonces sabes cómo
crees que soy un jardinero…—
—Doc— Grant dice mi nombre, pero no respondo.

Todavía estoy tratando de digerir lo que me dijo. No importa cuántas

veces escuché sus palabras, mi mente parece no poder comprenderlas.
Nada de esto parece real. Grant es tan dulce. No puedo imaginarlo
lastimándose un pelo en la cabeza de nadie. Quiero decir, ¡pensé que
era jardinero!

Pone su mano sobre la mía para tratar de calmarme. No he dejado de

retorcerlos desde su revelación.

—Nada ha cambiado—

Levantó la cabeza en estado de shock. —¿Qué demonios? ¿Habla en

serio ahora mismo?—

—¿Nada ha cambiado?— Le repito sus palabras.

—Me dijiste que eras jardinero—

—Si te hubiera dicho lo que hago para ganarme la vida desde el

principio, habrías huido de mí—

Ni siquiera puedo estar en desacuerdo con él, porque tiene razón.

Quizás.

—Supongo que nunca lo sabremos— digo suspirando.

Me agarra, me levanta del sofá y me coloca en su regazo.

—Lo siento— Mordisquea mi cuello.

Estoy tratando de prestar atención, pero es difícil cuando me besa así.

Pero sé que si no hago preguntas ahora, me desviará con su boca.

—¿Alguna vez has matado a alguien?— Pregunto, mordiéndome el

labio inferior. Se pone rígido por un momento, obviamente incómodo
con mi primera pregunta.

—Sí. Pero nunca un inocente. Todas personas terribles que dañarían

a muchas otras personas—

No estoy segura de cómo sentirme al respecto. ¿Es Batman o Tony

Soprano? De cualquier manera, debería salir corriendo de aquí, pero
la realidad es que quiero que él haga que esto esté bien de alguna
manera. No quiero ir a ninguna parte. Desde que llegó a mi vida, todo
ha sido mágico. Soy lo más feliz que he estado.

—¿De verdad te gustan los gatitos?—

Se tensa de nuevo, dándome mi respuesta. —Me gustan nuestros

gatitos—

Intento moverme de su regazo pero no llegó a ninguna parte.

—Doc— Agarra mis caderas para mantenerme en su lugar. Dejó de

intentar moverme cuando siento su erección presionando mi trasero.
—No voy a dejarte ir— Nos miramos el uno al otro durante un largo
momento. —No creo que tú quieras eso tampoco—

—Esto nunca podría funcionar— Dejo caer la mirada, incapaz de

mirarlo más. Sabiendo que nunca podré resistirme a él. Cuanto más
tiempo me siento en su regazo, más probabilidades hay de que
termine besándolo.

—Funcionará. No hay otra opción—

—¿Me estás ordenando que sea tu novia?—

—¿Si deseas llamarlo así hasta que nos casemos? Seguro—

Mi boca se abre. ¿Cómo sigue sorprendiéndome?

—¿Así es como le pides que se case contigo?— Me vuelvo y veo a

Mariana parada allí. Muerde una galleta. —¿Quieres una?— ella
ofrece.

Niego con la cabeza.

—Déjanos— ordena Grant.

—Me parece que te vendría bien un poco de ayuda— Se adentra más

en la habitación y se sienta en la otomana. —Necesitamos más leche—

—Siempre debes tomar leche con galletas— estoy de acuerdo. —

Especialmente Oreos—

—Tan verdadero. No estoy segura de lo que estaba pensando. ¿Por qué

no eres un buen novio y nos traes leche a tu chica y a mí?—

Las manos de Grant en mis caderas solo se tensan.

—Me encantaría un poco de leche— Le doy un codazo al duro pecho

de Grant.

Grant no me suelta.
—Por favor—

Él cede, me levanta y me coloca en el sofá. Deja caer un beso en la

parte superior de la cabeza antes de que él se vuelva hacia Mariana.

—No soy conocido por lastimar a las mujeres, pero haré una excepción
si un cabello de su bonita cabeza está dañado—

—Grant— jadeo.

—Eso ya lo se. Cualquiera con ojos podría ver eso— Ella lanza la suya
hacia Grant como si no la hubiera amenazado. Lo miro mientras sale
de la habitación, dejándome a solas con Mariana.

—Hola— Doy un pequeño saludo incómodo. —Soy Amelia—

—Mariana— Se inclina y me ofrece una galleta de nuevo del paquete.

Esta vez la tomó. —Un poco caliente lo protector que es tu hombre
contigo—

Mis ojos se estrechan hacia ella, mis celos asoman su cabeza.

—Whoa. Yo no lo quiero. Retira las garras— dice riendo.

—Lo siento— Me sonrojo, no estoy segura de lo que se ha apoderado

de mí de repente. —Pero, quiero decir, te enviaron a casarte con él—
señaló, odiando la forma en que ese pensamiento me hace sentir.
Mariana es tan hermosa.

—Sí, y podría haberlo hecho, pero no lo hizo. Parece que agarraste al

rey mafia de Lombardy por las pelotas, y está dispuesto a ir a la guerra
por ti— Debe ver la mirada confusa en mi rostro ante su mención de
que Grant va a la guerra por mí.
—Sí, guerra. Muchos morirán y así sucesivamente— Ella agita su
mano como si la muerte no fuera nada. —Quiero decir, podrías
alejarte de él. Entonces supongo que podríamos casarnos y... —

—No ocurrirá — siseo. La idea de que Grant esté con otra mujer me
hace pensar en comenzar una guerra propia. Cuando una sonrisa se
extiende por el rostro de Mariana, me doy cuenta de que solo me
estaba provocando.

—Eso es lo que pensé. Puede que no te importe lo que Lombardy hace

para ganarse la vida, pero eso tampoco significa que te vayas a alejar
de él. No es que crea que te dejaría de todos modos. Ese hombre está
acostumbrado a conseguir lo que quiere, y está claro que lo único que
quiere eres tú—

Supongo que eso debería asustarme. Todo esto debería, pero por
alguna extraña razón estoy descubriendo que estoy todo lo contrario.
De hecho, me parece bastante entrañable que él hiciera todo lo posible
por mí.

—Es difícil para mí pensar en él como malo. No es más que dulce para
mí —

—Si crees en todos los rumores que hay sobre él, deberías huir de él,
pero la verdad es que no es un mal tipo. De una manera retorcida y
desordenada, él es bueno comparado con la mayoría. Especialmente
mi padre, que me arrojó a él porque solo valgo lo que pueda
conseguirle—

—Eso es terrible— susurró.

—Pero tu hombre me va a salvar. ¿No lo harás grandullón?— Ella mira

a Grant, que ha vuelto a entrar en la sala con dos vasos de leche en sus
manos.
—Lo hará— respondo por él.

Ella se levanta de su asiento y toma una leche de la mano de Grant. —

De nada. Ahora me debes una— dice antes de salir de la habitación.

—Me gusta— digo.

Grant deja mi taza sobre la mesa. —Tendrás que luchar contra Fenton
por ella—

Suelto una carcajada, sin querer. Se supone que debo estar enojada
con él. El me mintió. Quiero decir, podría olvidarme de que no sea
jardinero, pero me tomará un minuto superar el hecho de que nunca
le gustaron los gatitos hasta los nuestros.

—No más mentiras. Lo prometo— dice, haciéndome darme cuenta de

lo que realmente me está molestando. Me ofrece su mano. Extiendo
la mía y la tomo. Me pone de pie antes de levantarme en sus brazos.

La verdad del asunto es que este es el único lugar donde quiero estar.
Si dijera lo contrario, yo sería la que miente ahora.
—Míralo bien que le va a Me. Ticklesnaps con estos gatitos— Mamá
sonríe desde su lugar en la mesa del desayuno. —Él ya es como un
padre para ellos—

Mr. Ticklesnaps golpea al gatito más cercano, luego vuelve a afilar sus
garras en la alfombra.

—Sí, él es, um, es realmente bueno con ellos— Amelia intenta sonreír,
pero extiende la mano y desliza suavemente a los gatitos fuera del
alcance del gato mayor.

—¿Qué hay en la agenda para hoy?— Mamá alimenta a su comadreja,

bueno, Amelia me dijo que es un hurón, un trozo de su huevo
escalfado.—¿Quieres hacer trabajo en todos mis queridos para
asegurarme de que estén en perfecto estado de salud?—

Amelia sonríe y niega con la cabeza. —Todos aquí se ven maravillosos.

Los gatitos también están bien. Necesito volver a la oficina y trabajar
un poco.
Hoy tengo muchas citas. Más de lo usual— Saca su teléfono y revisa
su calendario. —Supongo que ya que es temporada de pulgas y
garrapatas— Ella se encoge de hombros.

Agrego otro waffle a su plato y lo unto con mantequilla y jarabe de

maple.
—¡Grant, me vas a dar diabetes!— Juguetonamente golpea mi mano.

—Mi dulce salvadora de animales necesita un estómago lleno si va a

hacer su trabajo— Le sirvo más café y lo endulzo a la perfección.

—Bueno, cuando lo pones así…— Corta un lado de wae y se lo come

con una sonrisa de satisfacción.

—¿Y tú, Grant? ¿Qué vas a hacer hoy?— Mamá mira a Amelia. Pero
ahora estamos todos en la misma página.

No le oculto nada a mi madre, y tampoco le ocultó nada a Amelia.

Estamos todos juntos en esto. Las mujeres aquí son tan poderosas, tal
vez más, que los hombres. Porque sé que haría cualquier cosa para
mantener a mis mujeres seguras y felices, incluso si eso significa
recibir una bala o algo peor.

—Vic ha pedido venir a visitarnos más tarde esta mañana—

—¿Verificar a la feliz pareja?—Mamá resopla. —¿Qué clase de tonto

acaba de entregar a su única hija antes de que se case?—

—Él sabe que si Grant no se casa conmigo, habrá guerra. Y eso es lo

que quiere a largo plazo— Mariana entra y se sienta al lado de Amelia.

—Buenos días— chilla Amelia.

—¿Dormiste bien?— Le pregunta Mariana. Luego sonríe. —En

realidad, no importa. Escuche mucho de lo que pasó anoche, así que
no tienes que darme más detalles— Se inclina más hacia Amelia. —Al
menos no hasta que estemos solos con más Oreos—

Amelia se sonroja con un hermoso tono rosa y toma un trago aún

mayor de su taza de café. Ella se para. —Será mejor que me vaya. Hay
una limpieza de dientes de gato primero, y eso lleva un tiempo—
—Eres una veterinaria. Verdad— Mariana la mira. —¿Crees …— Ella
baja la mirada. —No importa—

—¿Qué?— Amelia se ilumina. —¿Qué es?—

—¿Crees que tal vez podrías llevarme a tu trabajo alguna vez? Quiero
decir, hoy no, por supuesto. Mi padre querrá verme. Pero tal vez... no
lo sé — Se inclina y rasca a uno de los gatitos detrás de las orejas. —
Quizás algún día pronto—

—Absolutamente— Amelia asiente vigorosamente. —Me encantaría

mostrarte los alrededores, y siempre podemos usar otra asistente en
la oficina si te gusta y quieres tomarlo más en serio—

—Gracias— Mariana se sirve un gran café. —Estoy deseando que

llegue—

La emoción de Amelia es palpable. Tiene un corazón tan generoso y

ahora puede tener una nueva amiga. Una que sepa exactamente qué
tipo de persona es y qué tipo de vida llevará a mi lado.

—Yo te llevaré— Tiró la servilleta y me levanto.

—No tienes que hacerlo— Amelia me mira.

—Yo quiero— La tomó del brazo y la acompañó desde el comedor.

Fenton y Samuel ya me esperan en el pasillo.

Por la expresión de sus rostros, tendré que aplacarlos.
Están al límite por esta situación de Alderone. —Voy a llevar a Amelia
al trabajo. Volveré pronto—

—Grant, él está aquí—

—¿Quien? Vic?—

Fenton se pasa la mano por el pelo. —Solo veníamos

a buscarte. Está en la puerta de entrada—

—Mierda—

—Oh, ¿Eso es malo?— Pregunta Amelia.

—Está bien— La atraigo hacia mí. —Me encargaré y me ocuparé de lo

que suceda después—

—Quieres decir que lo haremos— me corrige.

—Así es— La beso, deseando más de ella. —Samuel, llévala—

Ella pone los ojos en blanco. —Lo necesitas aquí. Yo puedo manejar.—
Se vuelve hacia Fenton y Samuel. —Y quiero que ustedes dos
comiencen a comer con nosotros. Es extraño que siempre estén aquí,
pero nunca se sienten a hablar excepto sobre asuntos de negocios en
la oficina de Grant. La comida aquí también es muy buena—

Fenton sonríe. —Estaría feliz —

—Vaya, eres muy amable— Samuel parece genuinamente conmovido.

Supongo que Amelia tiene razón. Debería haberlos invitado hace

mucho tiempo, pero supuse que Fenton no sería una gran compañía
para mamá. Por otra parte, a ella siempre le gustó el listillo, incluido
yo.

—Está bien, ¿verdad, Grant?— Pregunta Amelia.

—Por ti, está perfectamente bien— La besó de nuevo, luego la

acompañó al garaje y le paso el llavero por el Mercedes negro.
—Ten cuidado. Llámame si necesitas algo. Te veré en el almuerzo —
La besó de nuevo.

—Está bien, pero envíame un mensaje de texto primero. Si el gato

tiene mucho sarro, puede tomar más…—

—No importa. Llevo el almuerzo para todos a la oficina, excepto para

ese otro veterinario— El que quiero destripar. —No me gusta la forma
en que te mira—

—Ni a mí tampoco— Ella arruga la nariz.

—Ahora ve— Le doy una palmada en el trasero. —Una vez que estés
fuera de la propiedad, dejaré entrar a Vic. Y discutiremos todo—

—Ten cuidado. Lo sé... — Ella traga saliva. —Sé que soy la razón por
la que esto es un desastre—

—Tú eres la razón de todas las cosas buenas de mi vida, Doc. Nada
más— Le abro la puerta del coche, le doy un beso final y luego la envió.

Cuando ha salido de la caravana de Vic y está en camino a la oficina,

les hago una señal para que abran la puerta.

Me preparo en la puerta principal y lo saludo con un firme apretón de

manos. Nunca puso un pie en mi propiedad, pero esto es diferente. Su
hija está aquí ahora. Y, aunque él no se dé cuenta, ella nunca volverá
con él. No lo permitiré.

—¿Ha estado a la altura de las expectativas?— es la primera pregunta

de su boca mientras le muestro mi oficina.

—Ella es una mujer joven y brillante— Le ofrezco una bebida, pero se

niega.
—¿'Mujer joven brillante'?— Él le da a su segundo al mando una
mirada confusa, luego se vuelve hacia mí. —¿Cuándo es la boda?—

Me sirvo un trago mientras Fenton entra en la habitación y se coloca

detrás de mí. Samuel está en el pasillo con más de mis hombres.

—No va a haber una boda, Vic—

—¿Una escapada amorosa entonces?—

—No— Tomo un trago, el licor me golpea amargamente tan temprano

en la mañana. —No me voy a casar con tu hija. Ella está bajo mi
cuidado y se quedará aquí, pero ya elegí a mi novia —

La habitación se vuelve mortalmente silenciosa, y puedo sentir a

Fenton vibrando al borde de la violencia mientras el rostro de Vic pasa
del rojo a un feo color ciruela.

Estalla en una letanía de maldiciones en español que no puedo seguir

por completo, luego se acerca a mí.
Fenton avanza, pero extiendo una mano para detenerlo.

—¿Alguna otra puta? ¿Eso es lo que has elegido? ¿Esa estúpida perra
animal? ¿Es así?—

Flexiono mis puños, y algo en mis ojos hace que Vic retroceda. —
Llámala de otra manera que no sea Dra. Ladner de aquí en adelante,
y te arrancaré los dientes—

Él farfulla, con los ojos muy abiertos. —¡Dame a mi hija!

¡Devuélvemela!—

—Estoy aquí, padre— Mariana está de pie junto a la puerta, con la

cabeza en alto, aunque debe estar temblando por dentro. —Y Grant
tiene razón. Nadie aquí me ha tocado, pero no me casaré con él. No
me casaré con nadie, y no soy tu moneda de cambio para regalar —

Vic corre hacia ella. —Cierra la boca, pequeña... —

—Yo no lo haría. Fenton se interpone en el camino de Vic. —Mariana,

ve a tu habitación—

Ella me mira a mí, a su padre, a Fenton, luego se da la vuelta y se aleja

apresuradamente.

—¡Regresa aquí!— Vic brama.

—Ella no es tuya. Nada aquí es tuyo. Y no hay trato entre nosotros —

Doy zancadas alrededor del escritorio. —Ahora, si quieres que las
cosas sigan como hasta ahora, pueden hacerlo. Pero si quieres sacar
más provecho de esto que…—

—¿Me robaste a mi hija y crees que no tomaré represalias?—

Sigo caminando hasta que estamos casi nariz con nariz. —Me importa
un carajo lo que hagas siempre que te pierdas de vista. Nunca más
volverás a poner un pie aquí. Nunca debes buscar a tu hija ni interferir
en su vida. Si lo haces, te terminaré a ti y a tu línea. ¿Entendiste?—

Vic parece que está a punto de explotar.

Quiero matarlo. Estoy jodidamente ansioso por matarlo. La falta de

respeto que le mostró a Amelia casi lo exige. Pero también tengo que
pensar en ella. Qué querría ella. Y ella no querría que se derramara
sangre, no así. No sin una buena razón.

Así que espero a que haga un movimiento en falso. El enfrentamiento

dura un minuto tenso.
Entonces Vic retrocede, gira sobre sus talones y sale de mi casa, con
sus matones pisándole los talones.
Una vez que se ha ido, Fenton desaparece arriba, sin duda para ver
cómo está Mariana, y yo me hundo en el sofá mientras Samuel me
sirve otra bebida.

—¿Qué vas a hacer?— pregunta en voz baja.

Doy un gran trago y dejo que el licor me baje por la garganta. —No
puedo decirlo con certeza, pero puedo garantizar que será lo último
que haga—
—Tuviste sexo— Apenas he puesto el pie en la puerta en el trabajo y
Mallory está sobre mí. Me miró a mí misma, tratando de imaginarme
cómo diablos ella puede saber eso. Ella estalla en carcajadas. —¡Lo
sabía!—

—¿Qué sabías?— Laney entra corriendo por la puerta trasera detrás

de mí. Llega tarde como de costumbre. Nunca puedo irritarme por eso
porque ella siempre trae bocadillos o se detiene para comprar donas.
En el momento en que voy a decirle algo, veo una caja en su mano y
todo está perdonado.

—Doc hizo lo sucio con el hijo de la señora Lombardy— Mallory

mueve las cejas. Mis mejillas se llenan de calor. No fue desagradable
en lo más mínimo. Fue maravilloso. Celestial, honestamente.

—Demonios si— Ella y Laney chocan los cinco. —No te ruborices por
eso, Doc. Ese hombre es tan bueno— dice Mallory. Se definitivamente
es. No se puede negar. ¿Es malo que no quiera que nadie más se dé
cuenta? No quiero que miren lo que es mío. Me acomodo los lentes
por la nariz.

—Nos vamos a casar— suelto, mostrando mi derecho sobre Grant.

Ambos bocas se abren. Sus ojos van a mi mano. —No he aceptado
todavía, así que no hay un anillo—

—¿Pero vas a decir que sí?— Dice Gina, uniéndose a nosotros.

—Sí— La verdad es que estoy locamente enamorada de ese hombre.
Quiero decir, ¿cómo podría no estarlo? Él es el más dulce. Y el más
caliente.
También están esos orgasmos alucinantes que me da para tener en
cuenta. No mencionó nada de eso porque es demasiada información.
En todo caso, debería decirles que es horrible en la cama para disuadir
a cualquiera de que lo desee.

—Eso es rápido— Mallory silba.

—Ya me mudé— Me encojo de hombros. —Cuando lo sabes, lo

sabes—

—¿Qué tal si todos se ponen a trabajar?— Gina les da a Mallory y

Laney una mirada mordaz. Ambas lucen decepcionados, pero se
dirigen hacia el frente.

—Es rápido— dice una vez que se van. —Pero cuando sabes, sabes.
Veo la forma en que te mira. Sin mencionar el hecho de que trajo a
todos esos animales y fingió que estaban enfermos solo para poder
verte—

—Espera— Pienso en Grant trayendo los animales a la clínica.

Realmente no había habido nada malo con ninguno de ellos. Suelto
una carcajada. El hombre hará cualquier cosa por tenerme.

—Es adorable. Un hombre no está haciendo eso a menos que esté a

largo plazo, y tú eres el tipo de chica con la que se casan los hombres—

—Gracias—

—No me agradezcas todavía. El Sr. Cascarrabias está aquí y listo para

la limpieza de los dientes— Me entrega su archivo. —Ya le di un
sedante— El pobre señor cascarrabias tiene mala reputación por aquí.
Es solo un poco incomprendido.

Hojeo su archivo, duplicando la comprobación de todo. Hoy es la

primera vez que no me entusiasma demasiado estar aquí. Yo debería
pensar en tomar algún tiempo. Nunca he usado un día de vacaciones
o un día de enfermedad. No había ninguna razón para que me tomara
un tiempo antes. Ahora quiero pasar una semana en casa en la cama
con Grant. Dejo que esos pensamientos se apoderen de mí mientras
me pongo a limpiar los dientes del Sr. Cascarrabias.

Una vez que terminó, levantó al Sr. Cascarrabias, beso su cabecita y lo

vuelvo a poner en una de las jaulas para que pueda dormir. Le doy
algunos rasguños debajo de la barbilla antes de cerrar la puerta. Me
quito los guantes, los tiro y me lavo las manos.

—Amelia. ¿Puedo hablar contigo?—

—Trabajando— digo, tratando de no darme la vuelta para enfrentar

al Dr. Miller. —Es Dra. Ladner— me encuentro diciendo. Me sonrío a
mi misma. Tal vez tener un novio rudo me está contagiando. Tiro la
toalla con la que me estaba secando las manos a la basura.

—Dra. Ladner— dice finalmente.

Creo que Dra. Lombardy sonaría bien. Me doy la vuelta, sin tener
muchas opciones, considerando que está parado en la puerta y
bloquea mi salida. —Se trata del refugio de rescate. Un donante
potencial está aquí. Quería hablar conmigo, pero nadie conoce el
centro de rescate como tú—

—Oh— Me animo con eso. Puede que no me guste, pero puedo tratar
con el Dr. Miller si eso significa más donaciones para el refugio de
rescate. Necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Más donantes
significa más dinero. Y con eso podemos ayudar a más animales.
—Mi oficina— Da un paso atrás y me abre la puerta. Me sigue fuera
del área de la perrera y por el pasillo hacia su oficina. Hago una pausa
cuando veo a dos hombres bastante grandes parados en la parte de
atrás.

—¿Puedo ayudarles?—

—Lo acaba de hacer, Dra. Ladner— El Dr. Miller me empuja por

detrás, haciéndome caer hacia adelante. Uno de los hombres
corpulentos me agarra mientras mis lentes salen volando.

—¿Qué demonios?— Yo grito. Intento alejarme del hombre que me

atrapó, pero no me suelta.

—No tienes idea de cuánto ganaste para el refugio.

Te sirvió justo lo de despreciar los globos y el perro de peluche que te
envié—

—¿Tu qué?— Estoy enojada, asustada y confundida al mismo tiempo.

—Su pérdida— Se vuelve hacia los hombres. —Fue un placer hacer

negocios con usted—

—El placer fue todo mío— dice el que me sostiene. Grito cuando
levanta un arma y le dispara al Dr. Miller. Se derrumba en el suelo, la
sorpresa escrita grande en su estúpido rostro.

Grito.

—Ponla en la camioneta—

Mis pies abandonan el suelo cuando el hombre me levanta. Intento

pelear, pateando y arañando todo el camino. Se abre la puerta trasera
y me arrojan como una muñeca de trapo. El movimiento me deja sin
aire cuando golpeo el suelo de metal duro. La puerta se cierra de golpe
detrás de mí.

Me apresuro a ponerme de pie para intentar agarrar la manija, pero

como imaginé, está bloqueada. Aun así, me lo hago una y otra vez,
rezando para que se abra, pero no lo hace. Los dos hombres saltan al
frente, y ahí es cuando veo las barras que te impiden llegar al frente
de la camioneta.

Alguien grita mi nombre. Quizás Gina o Laney, pero no puedo salir.

La furgoneta se pone en marcha y yo vuelvo a volar. No hay nada de

lo que pueda aferrarme aquí. Mi cabeza golpea la pared con bastante
fuerza, lo que me hace ver estrellas por un momento. Parpadeo, no es
que ayude ya que no tengo los lentes. Todo tiene un aspecto borroso.

—Supongo que al señor Lombardy le gustan jóvenes y dulces. No es

de extrañar que nunca use los prostíbulos—

—Estará agotada tanto como una de esas para cuando terminemos

con ella— dice el que me agarró y comienza a reír.

—Fíjate. Recuerda las órdenes del jefe. Ella es una garantía—

—Ya veremos acerca de eso— gruñe en respuesta.

Mi estómago comienza a dar vueltas. Ruedo a mi lado. Grant vendrá

por mí.

Espero estar a punto de descubrir cuán malo puede ser mi hombre.

—Todos los preparativos están hechos— Fenton se apoya en el marco
de la puerta de mi oficina. —Doble guardia en todas partes, y tenemos
muchos soldados listos para derramar sangre si llega el momento—

—Bien— Froto mis sienes. —Vic no va a caer sin pelear. Tal vez sea
cierto que esto es lo que quería desde el principio. Mariana fue solo
una artimaña—

Él sonríe. —Ella es algo bueno, pero yo no la llamaría una artimaña—

Samuel pone los ojos en blanco.

Me paro. —Voy a recoger a Amelia para el almuerzo, luego la traeré

directamente a casa. No es seguro—

—Buen plan— Mamá pasa por la puerta como un cisne, con una
especie de pollo en sus brazos.

—Fue eso un…— Samuel niega con la cabeza. —¿Sabes qué? No

importa—

—Déjala divertirse— Le doy una palmada en el hombro y salgo hacia

el garaje, siguiendo detrás de mamá y el pájaro que me da una mirada
estrecha por encima del hombro.
Espero que Amelia esté de acuerdo con quedarse en casa por un
tiempo. Es el lugar más seguro para ella. Vic sabe lo suficiente sobre
ella como para causar problemas, y no quiero que intente llegar a mí
lastimando a Amelia. Ella no se inscribió en esto, y no puedo soportar
la idea de que quede atrapada en el fuego cruzado.

Suena el teléfono de mamá, la canción del musical Cats. Estoy a punto

de pasar junto a ella cuando la voz que llega a través de la línea me
detiene en seco.

—Más despacio, querida. No entiendo lo que estás diciendo — Ella me

mira. Dada la forma en que su piel se vuelve pálida, ella lo ha
entendido lo suficiente.

Le quitó el teléfono. —Este es Grant—

—Esta es Gina de la oficina de Amelia. Algunos hombres vinieron y se

la llevaron. Mataron al doctor Miller. Salí corriendo y traté de
detenerlos, pero no pude—

La rabia, del tipo que podría quemar una ciudad hasta los cimientos,
se alborota por mis venas. —Quédate donde estás. Cierra las
puertas—

—¿Qué hay de Amelia?— ella chilla.

—Voy a buscarla ahora mismo—

—¿Cómo sabes dónde …—

—Lo sé— Maldito Vic. Él la tiene. Puedo sentirlo. —Haz lo que te dije.
Haré que Amelia se ponga en contacto contigo una vez que esté a
salvo—
Termino la llamada y le devuelvo el teléfono a mamá. Fenton corre
por el pasillo hacia mí, preocupado.
Debe haberme escuchado.

—Ve a buscar a nuestra chica— Mamá, con un ligero temblor en la voz,

acaricia al esponjoso pollo. —Por favor, no dejes que la lastimen—

—La traeré a casa. Sabes que lo haré— Le doy a mi mamá un breve

abrazo, el pájaro chilla de disgusto. —Mantente fuerte—

—Siempre— Ella asiente.

—Vamos— Hago un gesto hacia Fenton, que corre al garaje conmigo.

Primero nos detenemos en el armario de armas a lo largo de la pared
trasera.

—Yo también puedo ir— Samuel se apresura a entrar mientras

cargamos.

—Quédate aquí. Cuidando a mamá. Ella se está volviendo loca— Le

confío mi vida a Samuel, pero es más un cerebro que un músculo.
Necesito un asesino. Alguien como yo. Fenton es mi mano derecha
por ese motivo.

—Bien— Samuel toma una pistola. —La defenderé con mi vida—

—No tendrás que hacerlo— Carga mi escopeta con ocho cartuchos y

luego embolso algunos más. —Voy a acabar con los Alderones hoy—

—Toma esto— Mariana aparece en el umbral de la puerta con el rostro

demacrado. Ella extiende su teléfono. —Está etiquetado en la puerta.
Puedes entrar por la puerta trasera, no hay problema—

—¿Todavía tiene la casa negra en la parte de atrás?—

Traga saliva. —¿Sabes sobre eso?— Sacudiéndose, dice: —Por
supuesto que sí. Y sí, la retendrán allí. Ve rápido. Los hombres de mi
padre son unos malditos viciosos y horribles. La lastimaran—

—Resguárdense. Estaremos de vuelta— Salto al asiento del conductor

del coche más cercano, un rápido Mercedes negro, mientras Fenton
le dice algo a Mariana en voz baja.

Luego se apresura al asiento del pasajero.

El viaje hasta la casa de los Alderones toma media hora, aunque voy a
toda velocidad y corro cada semáforo. Hablamos de estrategias
durante todo el camino, apartando mi mente del pánico y la ira. Ahora
estoy concentrado, frío y listo para recuperar lo que es mío. Vic está
muerto por llevársela. Incluso si él no le ha hecho daño a un cabello
de su cabeza, y es mejor que no lo haya hecho, todavía está muerto
por tocar lo que es mío.

—Puerta trasera aquí arriba a la izquierda— Fenton saca dos rifles

semiautomáticos mientras yo golpeo el tablero con el teléfono de
Mariana.

Tal como prometió, la puerta comienza a abrirse y dos hombres salen

de la caseta de guardia.

Fenton los corta con facilidad, y aceleró, rompiendo el resto del

camino a través de la puerta y derribando un camino arbolado en la
parte trasera del complejo Alderone. Sin farolas, sin nada. Solo
árboles. Hasta más adelante, veo un edificio que se levanta en un
claro.

La casa negra. Un simple edificio de piedra que ha estado en este

terreno durante más de cien años. No la deslumbrante mansión que
Alderone construyó en el frente de la propiedad. Hay tres coches
aparcados en la casa pequeña y una luz parpadea en el interior.
—Ella está allí— Puedo sentir su presencia como el latido de mi propio
corazón.

—La rescataremos, Grant. Mantente firme— Apago el motor y

conduzco el resto del camino por el carril.

—Estaré firme una vez que todos estos hijos de puta estén en el suelo—

—Escucha— Él asiente y abre la puerta mientras el auto reduce la

velocidad, luego agarra la bolsa de armas y se la lleva al regazo. —
Hagamos esto—

Se abre la puerta trasera de la casa negra y Fenton salta y se aleja

rodando. Los disparos vienen de todos lados. Esta es una trampa.
Sonrío y hago que el motor vuelva a la vida, luego giró el volante hacia
la derecha, corriendo hacia dos soldados a lo largo de la línea de
árboles. Girando el volante hacia atrás, tomó más fuego, las ventanas
se hacen añicos mientras regreso hacia la casa negra y corro por las
escaleras traseras. Caen dos soldados más.

Apuntando el coche hacia los árboles de donde viene el fuego más

fuerte, aprieto el acelerador con fuerza, abro la puerta y salgo de un
salto. El auto se precipita hacia adelante y choca contra los árboles.

—¡Enciéndelo!— Le gritó a Fenton.

Dirige su fuego al tanque de combustible lleno mientras yo me

arrastro hacia él.

Los disparos dan en el blanco y el auto explota en una ráfaga de calor

y sonido. Me muevo más rápido y me encuentro con Fenton detrás de
una pila de leña.

—Ya era hora— Me entrega una semiautomática.

—Mátalos a todo— Apuntó a los hombres que corren hacia nosotros
desde la casa principal.

—Lo tienes, jefe— Disparamos, recargamos, disparamos y

recargamos. Una y otra vez, dejamos caer soldados de Alderone, y aún
Vic envía más. Sacrificará hasta la última vida en este complejo si eso
significa que gana. Lástima que esté a punto de morir.

Sigo mirando la casa negra. —Ve. Yo te cubriré—

—Hay demasiados— Disparó contra la línea de árboles de nuevo.

—No para mí— Fenton me lanza mi escopeta. —Ve a buscarla. Tengo

esto. Disparar pescados en un barril—

No me gustan sus probabilidades. No cuando hay tantos hombres de

Alderone por ahí, pero tengo que llegar a Amelia. Es el tipo de
necesidad primordial que no puedo ignorar.

Le doy un severo asentimiento. —A las tres—

Hacemos la cuenta regresiva, y luego salgo corriendo como el infierno

hacia la casa negra. Los disparos pasan zumbando por mi cabeza
mientras arrojó a los dos hombres que maté con el auto, aterrizó en
los escalones traseros y luego atravieso la puerta trasera.

Disparo mi escopeta, derribando a otro soldado, luego a otro. Despejó

la primera habitación y luego pasó a la siguiente. —¡Amelia!— Gritó
por ella.

Un sonido sordo proviene de la última habitación.

Me relajo y miró adentro. —¡Amelia!— Corro hacia ella.

Está atada a una silla, las lágrimas caen por su rostro.

—Estás bien. Te tengo— Saco mi cuchillo y la liberó.

Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y no me suelta. —Grant—

—Lo siento mucho, Doc. ¿Estás herida?—

—N-no. Dijeron que me iban a hacer daño, pero luego los

llamaron…—

—Probablemente había un vigilante que les dijo que venía—

—Por favor, no me dejes— Su voz es pequeña y rota.

—Nunca, Doc. Nunca te dejaré — La levantó. Empiezo a ir hacia la

puerta trasera, luego me detengo. —Mierda—

—¿Qué?— Su voz tiembla.

—El tiroteo se detuvo—

Me aferro a Grant, no estoy segura si alguna vez seré capaz de dejarlo
ir. La última hora ha sido la más espantosa que he vivido. ¿Cómo
puede este hombre traer tanto amor y felicidad a mi vida pero también
traer oscuridad?

Los hombres que me secuestraron están muertos en el suelo. No

siento ningún remordimiento por sus muertes. Sabía que Grant
vendría y todos morirían. No tengo ni idea de lo poderoso que es en
este mundo, pero sé cuánto me atesora. Él no iba a dejar de venir hasta
que me encontró. Eso fue lo único que evitó que tuviera un colapso.
Miro los cadáveres en el suelo una vez más, pensando en lo tontos que
fueron estos hombres al intentar apartarme de Grant. Tenían que
saber que la única forma en que esto terminaría era que estuvieran a
dos metros bajo tierra.

—Mírame, Doc— Levantó la cabeza de su hombro. Es

inquietantemente silencioso aquí ahora. —Siento haberte metido en
este lío, pero quiero que sepas que te amo— Un miedo peor que
cuando estaba atado a la silla me golpea con fuerza.

—¿Por qué dices esto ahora?—

Empieza a hablar de nuevo, pero le tapó la boca con la mano.

—Cállate. Este no es un momento de despedida— Besa la palma de mi

mano. La dejó caer lentamente.
—No debería haberte dejado sola—

No estoy segura de sí estoy de acuerdo o no. De cualquier manera, me

inclino y lo beso.

—Sal, sal, estés donde estés— grita un hombre desde fuera. O pondré
algunas balas en Fenton.

Grant lentamente me pone de pie. Dejo caer mi cabeza en su pecho,

respirando una última vez.

—Quédate detrás de mí. ¿Entiendes?—

—Sí— Toma mi mano mientras me saca de la casa. Luchó contra un

sollozo cuando veo a Fenton de rodillas. Dos hombres le apuntan con
sus armas. La sangre gotea de su sien. Grant me empuja detrás de él.
Mis dedos se clavan en la parte de atrás de su camisa.

—Lo siento jefe— Fenton dice antes de escupir sangre en el suelo. Casi
no creo en mis oídos. No puedo creer que le apunten con un arma y se
disculpe con Grant. Eso es lealtad.

—Tírala— ordena el hombre. Grant lanza su arma a la izquierda. El

hombre bajo y regordete trata de ponerse de pie más alto, pero en
realidad no le está funcionando. —No tenía que ser así—

—Sí, Vic. Eres un bastardo codicioso y pensaste que con tu hija me

tendrías bajo tu control—

—Deberías estar bajo mi control. Yo mando aquí. Tú eres el que está

a punto de morir— sisea. Puedo decir que su enojo crece cada
segundo. Su cara regordeta es casi del mismo color que un tomate
maduro.
—Eso podría ser así, pero lo seguirás poco después. Tus hombres no
te respetan. Te temen. Y nunca durarás sin respeto—

—Como ellos y todos los demás deberían—

Grant deja escapar una risa profunda. Está tan tranquilo. Nunca
sabrías que le apunta con un arma. En cuanto a mí, apenas puedo
respirar.

—Tu propia hija te dio la espalda—

Los ojos de Vic se ensanchan una fracción antes de que lo controle.

Me duele el corazón por Mariana. Creció en este mundo con ese
hombre horrible como su padre. Aún así, salió con un corazón
cariñoso a pesar de lo horrible que es este hombre. Por primera vez
en mi vida, realmente quiero que alguien muera. Quizás fui hecha
para vivir este estilo de vida. Grant dijo que solo asesina a personas
que lo merecen. Este hombre lo hace. A veces, los animales tienen que
ser sacrificados por la seguridad de los demás.

—¿Lo hizo ella?— él sonríe. —O tal vez ella jugó contigo todo el
tiempo—

—Eres un mentiroso con un caso terrible de síndrome del

hombrecito— grito, enojándome. Oh, mis gatitos. ¿Qué diablos me
pasa? Fenton suelta una carcajada.

—Voy a disfrutar muchísimo de ella— Vic se humedece los labios.

Me agacho detrás de Grant. Puede que esté fingiendo estar tranquilo,

pero puedo sentir la rabia recorriendo su cuerpo.

—Nunca la tocaras, maldita sea— Grant gruñe.

—Disfruté muchísimo de tu hija— dice Fenton, avivando el fuego. Vic
se vuelve y lo golpea en la cabeza con la pistola. Fenton cae al suelo.
Las lágrimas comienzan a fluir por mi rostro.

—Siempre abriendo la maldita boca— dice Vic, de pie junto a Fenton.

Mi atención se desplaza hacia el bosque y mis oídos se animan cuando

escuchó la llamada de un pollo de la pradera. Un cloqueo seguido de
un gemido y una carcajada. Ese sonido atronador es distinto al pollo
de la pradera más grande de Attwater. Es uno de los más raros del
mundo. Nunca había visto uno hasta que Lena trajo uno que rescató.

—¿Algunas últimas palabras?— Vic pregunta mientras Chuckles sale

corriendo del bosque riendo a carcajadas mientras nos ataca y llama
la atención de todos.

—¿Qué mierda?— Vic se ríe y apunta a Chuckles con su arma, pero

más animales salen corriendo hacia nosotros. Entonces veo a Lena en
la parte de atrás de la manada con una pistola en la mano apuntando
en esta dirección.

Todo pasa muy rápido. Fenton da una patada, golpeando las piernas
de Vic debajo de él mientras Grant saca una pistola de detrás de su
espalda. Los disparos llenan el aire mientras los cuerpos comienzan a
caer a mí alrededor. Grant y Lena son máquinas de matar. Mariana y
Samuel también están ahí atrás, ambos disparando sin
remordimientos.

Fenton blande un cuchillo y lo clava directamente en el centro del

pecho de Vic.

—No lo mates— dice Grant mientras elige a los soldados cercanos a

nosotros.
Fenton no parece complacido con las órdenes de Grant. —Mientras
no lo saque, vivirá. De todos modos, por un tiempo— Se deja caer
sobre su trasero, luego se acuesta mientras los hombres de Vic dan
media vuelta y corren.

Paso junto a Grant para ver cómo está Fenton. Cuando llegó a él, veo
que está sonriendo. Los animales dan vueltas a nuestro alrededor.
Dejó caer la cabeza y miró al cielo para ver los halcones en lo alto.

—Está bien,Doc. Tiene una puta cabeza dura—

Grant envuelve su brazo alrededor de mí y me atrae hacia él.

—Nunca enviare a un hombre a hacer el trabajo de una mujer— Lena

se ríe pero de repente se detiene, toda la sangre se le escapa de la cara.
Miró hacia atrás, pero no veo nada.

Siento que algo anda mal cuando mi camisa comienza a empaparse.

Me aparto para comprobarlo. Grant levanta la mano y desliza el
pulgar contra mis labios.

—Te amo Doc— dice Grant antes de que sus rodillas se rindan. Hago
todo lo posible por agarrar su gran cuerpo y llevarlo al suelo.
Estoy en una niebla, una en la que estoy tratando de llegar a Amelia,
pero no puedo. Mi subconsciente sabe que es un sueño y me cabrea.
Quiero a Amelia y la quiero ahora.

—... perdió mucha sangre, pero la cirugía cerró las hemorragias— La

voz de una mujer extraña flota a través del sueño.

—¿Pero va a estar bien?— Amelia está aquí. Por supuesto que ella está.
¿Pero por qué no puedo abrir mis malditos ojos para mirarla?

—La anestesia desaparecerá pronto, y entonces lo sabremos mejor. Sé

que estás preocupada, pero como dije, hemos detenido el sangrado.
Eso es lo más importante. Ahora solo tenemos que esperar—

Se queda en silencio, y el sueño frustrante intenta volver a meterme

dentro. Luchó contra él, negándome a dejar a la Amelia real por la
Amelia de pesadilla que no puedo alcanzar.

—¡Mira, está moviendo la cabeza!— Amelia llora.

—Es común después de la cirugía. No está listo para despertarse hasta

dentro de una hora más o menos—

Puede que sea una buena doctora, pero se equivoca. Me voy a

despertar, y cuando lo haga, voy a besar a Amelia con un infierno
amoroso.
—Señora. Lombardy, lo siento, pero no se permiten mascotas en el
hospital— La médico de nuevo.

—Mr. Ticklesnaps es un animal de apoyo emocional. Lo necesito—

—Aun así, no creo…—

—Te das cuenta de que toda la sección cardíaca de este hospital se

llama Lombardy Wing, ¿no es así?— La voz de mamá se eleva con cada
palabra.

—Ahí tienes, tirando de rango— Amelia jadea.

—¡Habló! Quiero decir, no sé lo que dijo, ¡pero dijo algo! —

—No debería estar haciendo eso todavía. La anestesia…—

—Mi hijo es fuerte y ama tanto a esta chica que no tengo ninguna duda
de que está luchando por volver con ella—

Sonrío ante las palabras de mi madre. Porque son verdad.

—Me apretó la mano y está sonriendo— La voz de Amelia está tan

cerca ahora, y siento que deja caer besos suaves por todo mi rostro.

—Señor. Lombardy, ¿puede oírme?—

—Puedo oírle dándole a mamá un momento difícil— He intentado

abrir los ojos, pero no cooperan. Amelia se ríe, y escuchó que su voz
se ahoga en un sollozo. —No llores, Doc. Voy a estar bien—

—¿Duele?—
—Nada duele mientras estés conmigo— Aprieto su mano. Aunque es
como empujar una roca cuesta arriba, finalmente me obligó a abrir los
ojos. Todo lo que veo es a Amelia, el amor brilla en sus ojos mientras
me mira. —Te amo mucho, Doc—

—Yo también te amo. Creo que te amé desde el momento en que te

conocí — Mi corazón de Grinch parece expandirse cinco tamaños con
sus palabras.

—Mira esa sonrisa de satisfacción propia— Mamá suelta una

carcajada. —Está en camino de recuperarse—

—Señor. Lombardy, soy el Dr. Adrian. Ha pasado por una cirugía para
reparar un rasguño en el hígado y el intestino superior—

—¿Cuándo puedo irme?— Todavía estoy mirando a Amelia. Ella es tan

hermosa. No creo que nunca aparte la mirada. Además, el resto de la
habitación está borrosa.

—Eso está fuera de discusión hasta que lo tengamos en observación.

Su cirugía no fue nada menor...—

—Gracias por todo. Si no le importa, necesito hablar con Amelia. A

solas— Mi visión se está aclarando y también veo a mamá detrás de
Amelia y su gato. Me está dando la mirada asesina habitual. Al menos
a los gatitos de Amelia les gusto.

—Está bien. Mr. Ticklesnaps está hambriento—

Mamá me da una palmada en la mano y luego sale de la habitación

con el médico.

—Ven aquí, Doc— Intentó agarrarla, pero mi brazo derecho tiene una
vía intravenosa. Así que usó mi izquierda y la traigo a la cama
conmigo.
—No se supone que deba estar en tu cama— Ella se retuerce.

—Deja de moverte. Ay— Finjo la queja, pero funciona. Deja de

moverse y apoya la mejilla en mi pecho. Mis párpados se vuelven más
pesados. Y estoy tan jodidamente caliente con mi chica pegada a mí.

—Fuiste tan valiente, Doc—

—¿Yo?— Ella niega con la cabeza suavemente. —Viniste por mí.

Aunque te superaran en número—

—No eres alguien a quien pueda dejar atrás. Demonios, no creo que
pueda perderte de vista después de esto— Ella ríe.

—Quizás eso no sería tan malo—

—Hablo en serio— Empiezo a desvanecerme un poco, pero estoy

tratando de aguantar.

—¿Acerca de?—

—Casándome contigo. Quiero que seas mi esposa, Amelia. Para

siempre. Tú y yo. Te conseguiré el anillo más grande que quieras, lo
que quieras, si quieres ser mi esposa—

—Sí. Y no quiero un anillo. Quiero un refugio—

—Lo que sea por ti Doc— digo mientras el sueño me lleva de vuelta a
un sueño celestial de Amelia. —Todo para ti—
La felicidad me llena mientras observo gatito tras gatito después de
ser adoptados. Mariana me había dado la idea de montar un evento
para promover la apertura del albergue. Fue una gran idea y decidí
traer algunos de los animales para que fueran adoptados. Me decidí
por un tema de circo, sabiendo que habría muchos niños allí. Les
rogarán a sus padres que les consigan un gatito.

Pongo mi mano en mi estómago mientras veo a mi pequeña Phoenix

acercarse a la gran máquina con un martillo gigante en la mano. Grant
se para detrás de ella, dándole una charla de ánimo antes de caminar
hacia la persona que supervisa el juego. Él habla con él por un segundo
antes de que regrese a su lugar detrás de nuestra hija, y sé que él está
haciendo algo. Mi hombre hará cualquier cosa para ver sonreír a
nuestra pequeña.

Phoenix levanta el martillo y lo baja lo más fuerte que puede para una
niña de cuatro años. La máquina se enciende, va hasta la cima y la
declara la más fuerte. Dejó escapar una risita se que Grant le pagó al
asistente. Phoenix salta y hace un baile feliz antes de abandonar el
martillo para flexionar los músculos. Se vuelve para mostrarles a
todos lo fuerte que es, y eso solo me hace reír más.

—Esa chica va a ser imparable algún día— dice Lena, acercándose a

mí. Ella tiene un loro en su hombro. Asiento con la cabeza. —Ella
tiene tu corazón y la fiereza de su papá—
—Tu fiereza también— señalo. Lena me da una cálida sonrisa antes de
besarme en la mejilla.

—¿Cómo está mi nieto?— Ella coloca su mano sobre mi estómago.

—Afortunadamente durmiendo ahora. Creo que el pastel frito que me

comí le dejó inconsciente— Lena suelta una carcajada y su loro se une
a ella. Amo a ese pájaro, pero he aprendido a observar lo que digo a
su alrededor. No tiene filtro.

—Doc, ¿tienes un minuto?— Laney llama desde una de las tiendas de

adopción.

—Ya voy— gritó. —El deber llama —le digo a Lena antes de ir a ver qué
podría necesitar Laney. Veo a un hombre parado frente a la tienda
hablando con ella. Destaca porque es el único que lleva traje aquí.

—Hola. Soy la doctora Lombardy—

El hombre vuelve su mirada enojada hacia mí. Se desvanece

rápidamente, formándose una sonrisa.

—¿Está buscando llevarse a casa un gatito?—

—Puede que me convenzas de tener un gatito— dice. Sus ojos me

recorren de arriba abajo. Solo tengo cuatro meses y es fácil no ver mi
pequeña panza.

—¿Qué? Estabas hablando de cerrarnos hace dos segundos. ¡No hay

gatito para ti, idiota!— Laney sisea al hombre.

—¿Cerrarnos?— Intentó cuestionar con una cara seria. No me importa

quién sea este hombre. Todo lo que sé es que mi esposo no le permitirá
cerrar nada. No estoy preocupada en lo más mínimo. No vamos a
ninguna parte. Grant se asegurará de ello.

—Se supone que tienes permisos para todo esto— Hace un gesto con
la mano hacia el área del círculo con juegos y pequeños paseos. —Sin
mencionar que necesita una autorización del departamento de
salud—

—Sinceramente, no estoy segura de si tenemos alguna de esas cosas.

La alcaldesa Jenny Stock ofreció el uso de esta área. Ella podría haber
sacado los permisos. No sé cómo funciona todo eso—

Espero que sea suficiente para que el hombre se mueva antes de que
mi esposo se dé cuenta de que no estoy donde me dejó. Vendrá a
buscarme, y eso es lo último que quiere este hombre. Si Grant ve la
forma en que me mira o cree que me está causando algún tipo de
estrés, no hay forma de saber cómo reaccionará. Pero voy a decir que
lo mejor para este tipo sería mantenerlo en movimiento.

—¿Qué tal si hablamos de esto con un cono de nieve o algo así?—

Le frunzo el ceño. Me encantan los conos de nieve, pero ¿ qué queda

para hablar? Laney suelta una carcajada, susurrando algo en voz baja
sobre un deseo de muerte.

—No entendí tu nombre— le digo.

—Steve— Va a rodearme con el brazo, pero antes de que pueda

reaccionar, Phoenix está de pie frente a nosotros.

—¡Cuidado, amigo!— Phoenix grita antes de pisar con su pie pequeño

tan fuerte como puede en el pie de Steve. Deja escapar un fuerte grito.
—Mi mami está casada—
Sabiendo que no hay forma de que ella lo lastime, miró detrás de mí y
veo a mi esposo parado allí. Tiene la mano que Steve trató de envolver
a mí alrededor en la suya. Parece que está a un centímetro de
romperlo.

—¿No ves el jodido anillo gigante en su dedo?— Grant le gruñe al

hombre.

—¡Si! Lo que dijo mi papi. ¿Estás ciego?— Me tapo la boca con la

mano, tratando de no reírme.

—Lo siento. No lo sabía— Sus palabras son temblorosas. —Por favor.

Me iré ahora mismo—

—No solo te irás, también dejarás tu trabajo— La mirada mortal en el

rostro de mi esposo es suficiente para hacer que cualquier hombre se
orine en los pantalones.

—¿Renunciar?— él pregunta. Grant debe aplicar más presión porque

el hombre deja escapar un aullido de dolor.

—Sé quién eres, y supongo que ya has usado tu puesto para

aprovecharte de las mujeres—

—Me iré. Lo juro— Grant suelta su mano y el hombre se marcha

corriendo de aquí.

—¡Tiene suerte de que yo esté aquí, señor, o mi papá lo habría

acabado!— Phoenix le grita.

—¿Qué le estás enseñando a nuestra hija?— Le digo al oído de Grant

cuando me empuja hacia su costado, envolviendo su brazo alrededor
de mí en un agarre posesivo.
—Papá, tengo casi cinco años— Ella levanta cinco dedos. —Puedes
golpear a la gente frente a mí. La sangre no me asusta — Ella aprieta
la nariz, tratando de poner una cara mortal como su papá puede
hacer. Es absolutamente lindo lo feroz que cree que se ve mientras
está parada allí con sus coletas y su tutú rosa que insistió en ponerse
antes de que saliéramos de la casa hoy.

—Lo recordaré, princesa guerrera— Phoenix se pone un poco más

erguida. Creo que la mayoría de los hombres con este estilo de vida
quieren que un heredero masculino tome su lugar. Aunque ahora
estoy embarazada de un niño, no tengo ninguna duda de que si
Phoenix quisiera ese lugar, Grant le daría su bendición. Espero que
tanto mi hijo como mi hija sean siempre un equipo, uno al lado del
otro.

Cuando supe por primera vez quién era realmente mi esposo, me sentí
indecisa sobre cómo me sentía al respecto. Ahora que lo veo y lo vivo,
sé que es una necesidad. Alguien tiene que controlar la maldad que
siempre acecha.

—¡Abuela!— Phoenix grita al ver a Lena. Ella se dirige hacia ella, sus
coletas rebotando todo el camino.

—No puedo dejarte sola por dos segundos, Doc—

Grant me besa profundamente, dejándome sin aliento. Nunca me
canso de sus besos. Su otra mano va a mi estómago. —No te estás
acalorando, ¿verdad?—

—Estoy bien— le aseguro. Después de tener Phoenix, quería esperar

a nuestro próximo hijo. Ser mamá era algo nuevo para mí y yo quería
absorberlo todo.

—Te extrañé— Su agarre sobre mí se aprieta, haciéndome reír.

—Estuviste fuera durante diez minutos—

—Diez minutos demasiado— Me da una sonrisa sexy que me
sobrecalienta de otra manera. Me lamo los labios. Los ojos de Grant
se posan en mi boca. El hambre en sus ojos es instantánea. —Ven,
esposa—

Me lleva hacia el pequeño remolque que alquilamos. Grant lo exigió,

queriendo que tuviera un lugar donde pudiera acostarme si era
necesario y refrescarme del calor. Es tan ridículo a veces cuando se
trata de mí, pero no lo haría de otra manera.

—Ese es el plan— bromeó con él.

—Joder, te amo—

—Yo también te amo—

Entonces, ¿qué pasa si no es realmente un jardinero? Las manos

buenas plantando están sobrevaloradas. Especialmente cuando
puede usar sus pulgares para cosas mucho más interesantes.

De ahora para siempre, Grant me completa. Siempre dice que soy la

luz de su oscuridad. Pero él es la otra mitad de mi alma.

FIN.