Incineración

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Véase también: cremación

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Este aviso fue puesto el 20 de abril de 2011.

Incineración de basura

Planta incineradora en Malmö, Suecia.

La incineración es la combustión completa de la materia orgánica hasta su

conversión en cenizas, usada en algunos lugares para el tratamiento de residuos o
basuras: residuos sólidos urbanos, industriales peligrosos y hospitalarios,
agrícolas (cuya alternativa de valorización es la trituración), entre otros. Tanto la
incineración como otros procesos de tratamiento de basuras a altas temperaturas
son descritos como «tratamiento térmico».
La incineración se lleva a cabo en hornos mediante oxidación química en exceso
de oxígeno. Algunos de los motivos por los que se usa este tratamiento pueden
ser la destrucción de información (incineradora de documentos) o la destrucción
de productos o compuestos químicos peligrosos (incineradora de residuos sólidos
orgánicos). Los productos de la combustión son cenizas, gases, partículas tóxicas
y algunas con efectos cancerígenos,12 así como calor, que puede utilizarse
para generar energía eléctrica.

La incineración tiene beneficios particularmente fuertes para el tratamiento de

ciertos tipos de residuos donde los agentes patógenos y las toxinas pueden ser
destruidos por las altas temperaturas. Los ejemplos incluyen varios productos
químicos, las plantas con diversas corrientes de aguas residuales tóxicas o muy
tóxicas, que no pueden ser enviadas a una planta de tratamiento de aguas
residuales convencionales.
La combustión de desechos es muy popular en países como Japón, donde la tierra
es un recurso escaso. Dinamarca y Suecia han sido líderes en el uso de la energía
generada por la incineración.
De acuerdo con la Directiva sobre Incineración de Residuos de Europea, las plantas
de incineración deben ser diseñadas para asegurar que los gases de combustión
alcancen una temperatura de por lo menos 850 ° C (1.560 ° F) durante 2 segundos
con el fin de garantizar la distribución adecuada de sustancias orgánicas tóxicas.
Con el fin de cumplir con esto en todo momento, es necesario instalar quemadores
auxiliares (a menudo alimentados por el petróleo).

Los residuos suelen ser incinerados en una incineradora de desechos, los cuales
pueden ser tanto orgánicos como inorgánicos, aunque en ambos casos se trata de
residuos sólidos. Estos son sistemas de quema de desechos que queman la basura
a temperaturas muy altas, logrando reducir el volumén en más de un 90% y el peso
en más del 80%. Las incineradoras de residuos deben contar con los filtros,
componentes y sistemas de seguridad adecuados para evitar la formación de
cenizas u otros subproductos o gases tóxicos que puedan afectar la salud de las
personas. Por supuesto si bien tienen ciertas ventajas, las incineradoras también
presentan desventajas, ya que poseen un alto coste operativo, no son fáciles de
construir ni de mantener, y además algunos sectores de la sociedad los consideran
como una fuente más de contaminación para el medio ambiente.