La 

dirofilariosis canina es una enfermedad producida por el

nemátodo Dirofilaria immitis, siendo transmitida por mosquitos culícidos
(principalmente Culex, Aedes y Anopheles). Las localizaciones principales
de los parásitos adultos en el perro son en grandes vasos (arteria pulmonar
y vena cava) y corazón (ventrículo derecho).
La infección causada por el nemátodo Dirofilaria immitis, tiene varias denominaciones, como por
ejemplo dirofilariosis, verminosis cardiaca, enfermedad por gusanos cardiacos, enfermedad del
gusano del corazón o heartworm disease.

Al contrario de lo que se piensa por su denominación, el parásito en su estado

adulto reside principalmente en las arterias pulmonares del huésped definitivo, manteniéndose

en ellas gracias a la circulación sanguínea y cuando ésta cesa, los vermes caen al ventrículo

derecho donde se encuentran en los exámenes post mortem.

El principal hospedador definitivo y reservorio de la dirofilariosis, es el perro

doméstico, pero también se incluyen cánidos salvajes como coyotes, lobos y zorros. Otros

posibles huéspedes definitivos alternativos son el gato doméstico, mustélidos (hurones) y

leones marinos de California, en los cuales hay desarrollo completo del parásito pero con una

parasitación de baja intensidad y generalmente amicrofilarémica.

Se han descrito como hospedadores accidentales los osos, mapaches, félidos silvestres como el
león africano, caballos y el hombre.

Transmisión:
Desde un punto de vista epidemiológico, la enfermedad va a estar presente
en aquellas regiones en que se den las condiciones ambientales óptimas de
desarrollo del vector transmisor.

La dirofilariosis ha sido denunciada en casi todo el mundo, sobre todo en zonas tropicales y
subtropicales ribereñas o con humedad constante, debido a que los climas cálidos y húmedos,
proporcionan las condiciones ecológicas ideales para el desarrollo del mosquito vector

Pero el parásito se está adaptando a zonas de clima continental, en las que su transmisión se limita
a las estaciones templadas y cálidas.

Diagnóstico:
Desde un punto de vista diagnóstico es muy importante valorar la historia
clínica junto al empleo de pruebas basadas en la detección de
antígenos de las formas adultas y la observación al microscopio de
microfilarias circulantes mediante pruebas de concentración como
la prueba modificada de Knott o la prueba de filtración. Sin embargo,
serán necesarias otras pruebas complementarias para evaluar el estado
interno del paciente (radiología, ecocardiografía, hematología,
bioquímica, urianálisis), de forma que los resultados obtenidos de cada
una de las pruebas van a permitir la estadificación del paciente, sobre
todo a la hora de valorar el riesgo de desarrollo de tromboembolismo
pulmonar, una de las principales complicaciones asociadas con el
tratamiento filaricida

Tratamiento:
Una vez diagnosticado a un perro de dirofilariosis, es preciso instaurar
el tratamiento específico frente al parásito y por ello los objetivos del
tratamiento se centran en la eliminación de: Wolbachia  (bacteria
endosimbionte), las microfilarias y las formas adultas del parásito.
Wolbachia son unas bacterias intracelulares obligadas que viven en
asociación con D. immitis  y que contribuyen al proceso inflamatorio en los
perros afectados por el parásito, sobre todo a nivel pulmonar y renal.
Además, estas bacterias son necesarias para la supervivencia del
parasito, concretamente para correcto desarrollo de las microfilarias.
Como se ha comentado en los objetivos del tratamiento, va a ser necesario
también la eliminación de las microfilarias antes de iniciar tratamiento de
la eliminación de las formas adultas. Para ello, los fármacos de elección son
las lactonas macrocíclicas, que actúan sobre las larvas en fase L3 y L4. Sin
embargo, como fármaco de tratamiento más adecuado se utilizarían
productos a base de ivermectina. De forma global, podremos considerar
que la aplicación de lactonas macrocíclicas junto con doxiciclina afectan
directamente a la embriogénesis del parásito, además de propiciar
un debilitamiento de las formas adultas.
Con respecto al tratamiento de las formas adultas, éste se basa en la
utilización de melasormina diclorhidrato siguiendo un protocolo de 3
inyecciones, de forma que se consigue la eliminación del 98% de los
parásitos adultos. Por otro lado, aquellos perros gravemente afectados
pueden requerir tratamientos de soporte
complementarios (antihistamínicos, glucocorticoides) además de
restricción del ejercicio para minimizar al máximo el tromboembolismo
pulmonar (consecuencia de la terapia adulticida a base melarsomina
diclorhidrato).

Finalmente, en relación a la duración del protocolo estándar de

tratamiento de la dirofilariosis canina, recientes estudios han demostrado
que es posible acortar el tiempo de dicho protocolo pasando de tener una
duración de 91 días a solamente 61 días, con unos resultados clínicos
similares al protocolo estándar.