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Condición epidemiológica actualizada en Colombia de la

dirofilariasis canina
Laura Alejandra Reyes Quintero 1
Tutor: Fernely Augusto Plazas Hernández
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia – Universidad Cooperativa de Colombia

Resumen: La Dirofilariasis canina o también conocida como “enfermedad del gusano del
corazón” es una enfermedad de trasmisión vectorial zoonótica trasmitida por el nematodo
Dirofilaria immitis, es considerada una enfermedad grave y mortal. El principal hospedador
definitivo y reservorio es el canino sin embargo puede afectar a otras especies incluyendo el
humano donde se convierte en un problema de salud pública. dado que su forma de transmisión
es por medio de la picadura de mosquitos o zancudos de los géneros Aedes, Culex, Anopheles
entre otros lo cual facilita su transmisión. Su distribución es a nivel mundial principalmente en
zonas tropicales y subtropicales sin embargo diferentes factores han favorecido la presentación
de la enfermedad en climas mucho más fríos. Estos factores están influenciados por el cambio
climático global, el comportamiento humano-animal y el aumento de vectores. Esta revisión se
centra en proporcionar información actualizada sobre la distribución de la D. immitis con
enfoque en Colombia y su impacto en la salud pública.

Palabras claves: Dirofilaria, enfermedad del gusano del corazón, zoonosis, Dirofilaria immitis,
salud pública, cambio climático

Abstract: Canine Dirofilariasis or also known as "heartworm disease" is a zoonotic vector-borne

disease transmitted by the Dirofilaria immitis nematode, it is considered a serious and fatal
disease The main definitive host and reservoir is the canine; however, it can affect other species
including humans where it becomes a public health problem. since its form of transmission is
through the bite of mosquitoes or mosquitoes of the genera Aedes, Culex, Anopheles among
others, which facilitates its transmission. Its distribution is worldwide, mainly in tropical and
subtropical areas, however different factors have favored the presentation of the disease in much
colder climates. These factors are influenced by global climate change, human-animal behavior
and the increase of vectors. This review focuses on providing updated information on the
distribution of D. immitis with a focus on Colombia and its impact on public health.

Keywords: Dirofilaria, heartworm disease, zoonoses, Dirofilaria immitis, public health, climate
change

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INTRODUCCIÓN

La Dirofilariasis es una enfermedad pueden llegar a medir de 13.5 a 30 cm y de

zoonótica parasitaria detransmisión 1 a 1.3 mm de diámetro (8) a diferencia del
vectorial presente a nivel mundial. (1) Fue macho que puede llegar a medir de 9.5 a 20
descrita por primera vez por Francesco cm de largo y 0,7 a 0,9 mm de diámetro
Birago (1626) quien los identifico en los siendo estos más pequeños que las hembras
corazones de sus perros de caza en el sur de (9)
Europa, en el valle del rio Po de Italia, sin El hospedador principal y definitivo de la
embargo, este hallazgo fue erróneo al Dirofilariasis es el perro doméstico
identificarlos como Dioctophyma renale (2) (reservorio) y algunos canidos salvajes, sin
(3)y no fue hasta 1856 que se describió embargo, se han informado infestaciones
formalmente por el Dr. Joseph Mellick por este parasito en diferentes felinos
Leidy (1856). (4) incluyendo el gato doméstico, leones
marinos, focas, osos, mustélidos, caballos,
Esta enfermedad es también llamada primates no humanos y finalmente en
“Gusano o verme del corazón”, humanos (10)(11) (12) siendo estos últimos
“verminosis cardiaca”, “enfermedad por de gran importancia en salud pública.
gusanos cardiacos”, “enfermedad del
gusano del corazón” o heartworm disease” Su incidencia se ha ido desarrollando de
(5), causada por la infección de un manera exponencial a lo largo de los años
nematodo denominado Dirofilaria Immitis (1), ya que la Dirofilariasis está presente en
quien pertenece a la familia Onchocercidae la mayoría de los continentes a excepción
del género Dirofilaria (6). Este nematodo de la Antártida, su distribución es
se puede caracterizar por su color blanco, principalmente en zonas tropicales y
cuya forma es alargada, filiforme y con subtropicales, aunque recientes informes
estriaciones transversales y longitudinales han demostrado una expansión hacia áreas
en su cutícula (7). Los nematodos hembras de climas fríos (13) gracias a factores
se caracterizan por su tamaño ya que como el cambio climático y la
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globalización (14) que a su vez depende de el cual se incluyen las especies y la D.

la densidad de los mosquitos vectores y de repens, y D. immitis por sus graves efectos
la presencia de los huéspedes definitivos. patológicos y su alta prevalencia e
(15) incidencia. (6).

Transmisión
Es por ello por lo que, la presente revisión
tiene como objetivo dar a conocer la La enfermedad es trasmitida por mosquitos

distribución actual de la D. immitis con pertenecientes al Phylum Arthropoda,

enfoque en Colombia y su impacto en la Clase Insecta, Orden Diptera, Suborden

salud pública. Nematocera, Familia Culicidae,

reportándose que al menos 70 especies de
METODOLOGÍA
culícidos de los géneros Aedes, Anopheles
Se realizo una búsqueda de literatura y Culex son receptivos como hospedadores
científica empleado las siguientes palabras intermediarios. (17) (18)
claves “Dirofilariasis”, “salud pública”,
Ciclo biológico de la D. immitis
“Gusano del corazón”, “prevalencia”
“Distribución” en las diferentes bases de El ciclo de la filaria es relativamente largo

datos como: Proquest, Elsevier, Dialnet, comienza cuando el mosquito pica a un

Pubmed, Science Direct, Google canino infectado y adquiere la microfilaria,

Académico y revistas veterinarias estas ingresan al mosquito y experimentan

Microbiology and Infectious Diseases, una serie de procesos para la maduración

Veterinary Parasitology con el fin de donde atraviesan diferentes estadios

recopilar información de los últimos 5 larvarios (de larva 1 a 3), después de

años. aproximadamente 10 a 14 días se desarrolla

en larva infectante (L3) es decir que a partir
MARCO TEÓRICO
de este momento las larvas infectantes
Generalidades podrán ser depositadas en la piel cuando el
mosquito infestado se alimente. Estas
La Dirofilariasis es una enfermedad
larvas penetraran la piel (17) y mudaran a
infecciosa de origen parasitaria, emergente
etapa L4 en el tejido musculo esquelético,
y zoonótica, causada por el nematodo
adiposo o subcutáneo del huésped
perteneciente al género Dirofilaria (16) en
aproximadamente de 1 a 12 días post
 4

infección. La muda final de la etapa L4 al fases entre huéspedes intermediarios y

adulto inmaduro L5 ocurrirá de 50 a 68 días definitivo. Fuente: (23).
después de la infección inicial (19).

Patogénesis
Los órganos más afectados por la
Los parásitos adultos L5 (macrofilarias) dirofilariasis son las arterias pulmonares y
llegan al corazón por circulación venosa y pulmones (24)El daño a estos órganos
pasan a las arterias pulmonares, donde allí depende de la cantidad de
gusanos
se asientan definitivamente, cuando la presentes y la duración de su infección (25)
carga parasitaria es alta, las macrofilarias se
Los gusanos adultos habitan en el árbol
pueden localizar en el ventrículo y atrio
vascular pulmonar caudal, donde liberan
derecho, vena cava y hepática (20) (21,22)
sustancias toxicas que
provocan
El período de prepatencia, desde el ingreso alteraciones y daños en el organismo (24)
del parasito hasta su madurez sexual, es de Los cambios vasculares son daño
aproximadamente 6 meses, los adultos endotelial, separación, activación, atracción
pueden llegar a vivir entre 5 a 7 años, de leucocitos y plaquetas de la misma
mientras que las microfilarias liberadas a forma la proliferación de sus vellosidades
circulación tienen una vida media de 2 años (25).El musculo liso también se ve afectado
(23) por la proliferación celular y la
acumulación de colágeno que conduce a
una fibrosis (24)

Estos parásitos liberan sustancias

Imagen 1. Ciclo biológico de la D. immitis,
en la ilustración se observan las distintas
vasoactivas, queconducen a una
vasoconstricción e hipoxia (25) una forma
en que el huésped manifiesta esto es por
medio de la hipertensión y el deterioro del
gasto cardiaco (22) (24) la hipertensión
pulmonar provoca una sobrecarga de
presión en el ventrículo derecho, lo que
lleva a una concentración hipertrófica
 5

ventricular o sea el engrosamiento de las se debe a que los vermes mudan y migran
paredes del ventrículo (22) sin causar ningún disturbio. (26)

Las microfilarias que se encuentran en los La Dirofilariasis clínica dependerá de la

pulmones están rodeadas de neutrófilos y severidad de la infección, la ubicación de la
eosinófilos formando granulomas (24) la filaria, el tiempo transcurrido, la
manifestación más grave que estos reactividad individual, el nivel de ejercicio
parásitos pueden causar es el síndrome de y la cantidad de daños causados en los
vena cava en el que los gusanos comienzan distintos órganos, pero principalmente los
a redistribuirse en el ventrículo derecho, lo signos clínicos reportados suelen ser tos
que resulta en insuficiencia cardiaca persistente, intolerancia al ejercicio,
aguda (22) De manera similar, la anemia pérdida de peso y letargia. A medida que
hemolítica secundaria puede resultar de la avanza la enfermedad puede aparecer
destrucción de los glóbulos rojos y la disnea, taquipnea, hemoptisis, taquicardia,
conversión de la hemolisis intravascular en soplo cardíaco, síncope, hepatomegalia,
hemoglobinuria (25) . Los pacientes ascitis e insuficiencia renal. (27) (28)(29)
infectados con microfilarias pueden
Epidemiologia y Distribución.
desarrollar glomerulonefritis y proteinuria
secundaria debido a la formación de La Dirofilariasis está ampliamente

complejos antígeno-anticuerpo, aunque esto distribuida por todo el mundo, actualmente

no conduce a insuficiencia renal (24) Los se reportan focos enzooticos en casi todos

gusanos del corazón pueden causar diversas los continentes (África, Asia, Australia,

enfermedades debido a la migración en Centroamérica y Sudamérica), si bien su

diferentes órganos como la médula espinal, prevalencia varia de un país a otro e incluso

el cerebro, el hígado, los ojos o la piel; Las de una región a otra, ya que depende de la

lesiones dependen de la ruta migratoria que densidad de los vectores (mosquitos) y su

toman (25) estacionalidad. (30)

Signos clínicos y sintomatología. Originalmente es una enfermedad de las

regiones costeras cálidas, sin embargo, el
En estadios tempranos de la infección el
movimiento irrestricto de perros infectados
animal suele permanecer asignologico, esto
es responsable de la difusión de la
enfermedad a climas más templados (1), A
 6

esto se le suman factores como el cambio mosquito como aquellos canidos que
climático, la humedad y la temperatura, la duermen al aire libre o los que residen en
propagación de especies de mosquitos zonas húmedas y boscosas (31) (37)
competentes (22) y la presencia en común
de los huéspedes definitivos necesarios
para el desarrollo del parasito (31) Por otra parte, los factores predisponentes
relacionadas con el hospedador son (7): La
En América la presentación de D. immitis
raza en las que se incluyen aquellas con
es notificada en casi todos los países a
mayor asiduidad el Pastor Alsaciano,
excepción de Chile (32), la Dirofilariasis se
Pointer Inglés, Setters, labrador Retrievers,
propaga por todo Estados Unidos con una
Beagle, Golden Retriever,Doberman Pastor
mayor presentación en las regiones del
alemán y los bóxeres y en general aquellos
sureste (33). En América central y del sur,
canidos de raza grandes (38), del mismo
las tasas de prevalencia oscilan entre el 20
modo también se ha establecido
% y el 42 % en ciudades de la costa del
predilección dependiendo de la edad y el
Golfo de México (34), y en el Caribe
sexo (39).
(Bahamas, Curazao, Cuba, República
Dominicana y Puerto Rico) alrededor de En un estudio realizado por Polizopoulou

20,4 % y el 63,2 %; a su vez diferentes et al 2000. demostraron que aquellos perros

estudios han reportado la prevalecía de la que se mantienen al aire libre

D. immitis en Brasil, Argentina, Bolivia, especialmente perros machos tienen un

Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador (35) mayor riesgo de contraer la enfermedad

(36)
debido a su mayor exposición a las
picaduras de mosquitos a esto se le
Factores predisponentes
adicionan aquellos caninos pertenecientes a
Existen varios factores que atribuyen a la la caza y especialmente razas grandes
presentación de la enfermedad, sin donde corren un riesgo adicional porque a
embargo, todos aquellos que se puedan menudo son transportados a áreas de alta
relacionar a la picadura del mosquito endemia. (40) Añadido a esto un estudio
(vector) incrementan el riesgo de presentar realizado en México para determinar la
la patología, factores como el tiempo de prevalencia de D.immitis en caninos
exposición del hospedador a la picadura del domésticos en los municipios de Cuautepec

y Acapulco de Juárez, Guerrero,
demostraron que el mayor porcentaje de
animales positivos se encontró en machos,
mayores a 3 años de edad (41).
En Colombia un estudio realizado en la
ciudad de Barranquilla y Cartagena
reportaron la influencia de la edad y el sexo
para la infección por D. immitis donde
tuvieron como resultados que aquellos
perros de razas jóvenes presentaron la
menor prevalencia (10.5%) y las hembras
también fueron las menos infectadas
(15.6%) (42). Estos resultados fueron
similares a los reportados en el estudio
realizado por (Corimanya et al. 2004) que
demuestran una relación de 5:1 siendo más
frecuente la infestación en machos que en
hembras.
CONDICIÓN EPIDEMIOLÓGICA
ACTUALIZADA EN COLOMBIA DE
LA DIROFILARIOSIS
En Colombia, Se ha reportado la presencia
de la D. immitis en caninos en las diferentes
regiones, principalmente en la Costa
Atlántica, Pacífica,
Región oriental,
Antioquia y Amazonas. (15)
Los primeros reportes que se obtuvieron en
1987/1988 reportaron una prevalencia que
oscilaba entre 0% y 8.4% en la ciudad de
Bogotá, dichos resultados se tomaron por
7
sorpresa debido a que este fue un hallazgo
inesperado por ser una ciudad
relativamente fría con una altura de 2.650
metros sobre el nivel del mar. (43,44)
Hoy en día, se cuenta con distintos estudios
que reportan la prevalencia de la patología
en las distintas ciudades del país, En el año
2019 se estudió la prevalencia de D.
immitis en la ciudad de Barranquilla cuyo
informe confirmo la infección al hallarse
una prevalencia de 127/185 (68,6%) en
caninos y 1/25 (4%) en felinos. (45)
Otro estudio publicado por la universidad
del CES en el año 2015 donde
monitorearon la D. immitis en 3 ciudades
de Colombia, reportándose una prevalencia
del 1% en Barranquilla, 3% en Cartagena y
el 0% en Medellín (46). Este último dato
fue similar a un estudio realizado en el año
2019 en la ciudad de Dosquebradas –
Risaralda en donde se encontró la
prevalencia del 0% (47)
En el departamento del cauca en la
ciudad de Popayán se realizó un estudio de
aquellos caninos asistidos a la clínica
veterinaria terranova durante un periodo de
4 meses al terminar el estudio el 2 % de los
caninos dieron positivos para el antígeno de
D immitis. (25)

Se cree que los cambios en la distribución y
la prevalencia podrían atribuirse en parte al
incremento del interés de la comunidad
científica por la Dirofilariasis.
Salud publica
La dirofilariasis canina tiene importancia
en la salud publica debido a que puede
repercutir sobre la salud humana.
(21).Dicho de esta manera y ya antes
mencionado el ser humano es considerado
un huésped accidental cuando es infectado
por vectores con larvas en estadios
infectantes (L3).
Alrededor del 54 al 82% de los casos
informados de las personas infectadas son
asintomáticas (48) en los humanos la
mayoría de las larvas infectantes siguen la
misma ruta que en los caninos es decir
pueden llegar a una rama de la arteria
pulmonar humana y desencadenar una
respuesta inflamatoria que destruye los
gusanos y en ocasiones produce nódulos
pulmonares o granulomas (49). Los
síntomas asociados a la Dirofilariasis
pulmonar son tos, dolor torácico, fiebre,
hemoptisis y derrame pleural (48)
En cuanto a su distribución,
actualmente en América se han informado
8
casos en los Estados Unidos donde las tasas
de prevalencia son bastante altas (50), a su
vez se reporta casos en Brasil (51) (52)y
esporádicamente en Costa Rica (53)y
Argentina (54)
En Colombia existen pocos estudios que
indican la seroprevalencia de la D. immitis
en caninos en las diferentes regiones del
país, mientras que en humanos solo existe
un caso clínico de un paciente al que se le
extrajo un gusano adulto en el pulmón (55)
y dos estudios en los que se alertan de la
existencia de infecciones humanas en
comunidades de la Amazonia Colombiana
(56)
Actualmente solo existe un estudio
realizado en el año 2020 en donde se
determina la seroprevalencia en humanos
en el área metropolitana de Bucaramanga
reportándose una seroprevalencia del
6.71% (39). Para la Dirofilariasis humana,
se cree que las regiones endémicas y que
muestran vectores con hábitos
zooantropofilicos probablemente tengan
frecuencias más altas de infecciones
humanas que las reportadas en la literatura.
Este subregistro podría estar relacionado
con el hecho de que los síntomas en
pacientes con Dirofilariasis, especialmente
 9

en infecciones pulmonares, pueden pasar puede llegar a afecta los sistemas huésped-
desapercibidos o mal diagnosticados (57) parasito influyendo en la amplificación y
aparición de poblaciones de parásitos
Estudios realizados
induciendo cambios en las tasas de
La dirofilariasis es una enfermedad desarrollo y supervivencia tanto de los
zoonótica transmitida por vectores. La parásitos como de los vectores (59). La D.
presencia de la enfermedad en humanos immitis el cambio climático está
depende principalmente de los perros colaborando al alargamiento de los
infectados y la existencia de vectores para periodos anuales de las actividades de estos
su transmisión (52) al mismo tiempo mosquitos, dando con ello un acortamiento
existen otros factores que influyen en el en los periodos del desarrollo de las larvas
establecimiento de la enfermedad (55) y aumentado los casos de transmisión en
como el clima y sus cambios debido a que diferentes regiones (56)
determinan la presencia y dinámica de la
Discusión
transmisión de la dirofilariasis en regiones
más templadas (57) por ello se han Morales en 2021 recomienda la
realizado diferentes estudios como: combinación de métodos para aumentar las
probabilidades de encontrar caninos
Un estudio realizado por Montoya-Alonso
positivos a D. immitis y poder reducir los
et al. 2010 establece la relación del clima
falsos positivos, pero no obstante Rojas en
con la presencia del parasito creando cuatro
el 2021 argumenta que realizando la técnica
zonas climáticas con marcadas diferencias
de inmunocromatográfica permite un
de temperatura y humedad y la prevalencia
diagnóstico eficaz y seguro, presentando un
de la D. immitis entre las poblaciones
alto porcentaje de sensibilidad y una
caninas de cada una son significativamente
especificada del 100% ante la infección de
diferentes: 25.47 y 30.4% en las zonas de
D. immitis.
clima esperarico y templado, 13.57 en las
zonas de clima desértico y seco y 10% en la Quintana en el 2019 comenta que, al
zona de clima frio templado (58). Junto a momento de realizar un diagnóstico, un
ese estudio se le atribuye la relación que tratamiento o campañas de prevención tiene
establece el autor Brooks et al. 2007 con dificultades, por no tener conocimientos o
relación al calentamiento global y como datos adecuados sobre el neonato D immits

por esta razón Pinilla en el 2017 publica
que esta enfermedad no está presente en los
diagnósticos diferenciales rutinarios; ya que
sus signos clínicos son inespecíficos y
pueden llegar a relacionarse con otras
enfermedades cardiorrespiratorias.
Rodríguez en el 2012 realizo un estudio en
dos municipios del estado de México dando
como resultado que los animales que dieron
positivo a infección por D. immitis fueron
machos de razas pequeñas y medianas que
tienen acceso al exterior de sus hogares por
eso Noack en el 2021 confirmo que la
infección por D. immits o también conocida
como la enfermedad del gusano del corazón
es una amenaza para caninos y felinos de
diferentes partes del mundo ya que tiene
poca prevención al momento de controlar
los vectores.
Betancur Hurtado en el 2021 realizo un
estudio sobre la seroprevalencia del
antígeno D. immitis en municipios de
Colombia siendo el clima subhúmedo y
húmedo tropical predominante, siendo
estos climas los más propicios para la
presencia de vectores como mosquitos y
garrapatas, y determino que la humedad
favorece el desarrollo de los mosquitos. Por
ello Guerra Luna en el 2020 afirmo que la
alta frecuencia de la Dirofilaria ssp, se
10
relaciona con requerimientos ambientales y
climáticos necesarios para el desarrollo de
este parasito y uno de ellos es que las
altitudes deben estar entre los 500 a 1500
msnm y la temperatura entre los 25 a 29°C,
como también el alto porcentaje de
mosquitos transmisores como el Aedes
aegypti.
Guerra Luna en el 2020, realizo un estudio
donde pudo encontrar que la distribución de
los gusanos de Dirofilaria no es
homogénea, ya que su mayor prevalencia
se da en ríos, valles y áreas húmedas donde
estas condiciones ambientales son las más
favorables para el desarrollo del vector por
eso Simón en el 2012 afirmo que estos
parásitos tienen una mayor distribución en
zonas tropicales y subtropicales; por eso los
cambios ambientales ayudan a la
proliferación de los vectores, de igual
formar el aumento de la migración y
desplazamientos de las personas junto con
las condiciones socioeconómicas de vida
deficientes.
Referente a los artículos utilizados, se
puede llegar afirmar que la dirofilariasis es
considerada como una enfermedad de alta
importancia para la medicina veterinaria ya
que se ha reconocido como una zoonosis
emergente por diferentes autores y que su
 11

diagnóstico en caninos se basa por la En Colombia se ha reportado la

identificación de microfilarias ya sea en
una muestra de sangre, suero o plasma.
De acuerdo a lo expuesto anteriormente el
autor Simón et al. 2012 expresa que
aquellos informes de la Dirofilariasis
humana en la actualidad no coincide
puntualmente con el de la Dirofilariasis
canina esto se debe a la falta de datos, hay
países con casos humanos notificados, pero
no se dispone sobre infección canina y
viceversa.
Conclusiones
dirofilariasis canina en distintas ciudades
del país, sin embargo, los resultados de
dichos reportes nos demuestran que la D
immitis no tiene un patrón establecido y
que debido a distintos factores como el
cambio climático, la globalización, el
constante movimiento del humano favorece
la presentación de la enfermedad sin
importar la zona.
Por otra parte, la D. immitis es
considerada una enfermedad de
importancia para la salud pública, debido a
que el humano es considerado un huésped
accidental, en el la enfermedad suele ser

En cuanto a la presencia de la subdiagnosticada y es por ende que casi no

enfermedad esta no se encuentra ligada se encuentra información en Colombia

directamente a algún factor predisponente sobre dirofilariasis humana.

propias del animal sin embargo la literatura Se necesitan más estudios

presenta mayor presentación en algunas epidemiológicos en Colombia con relación
edades, sexo y raza con algunas al vector, los reservorios de la infección y
excepciones, Sin embargo, la presentación los humanos, que permitan establecer la
esta más ligada a la presencia del vector incidencia de la enfermedad en los
(mosquitos) y a los factores hospedadores y su impacto en humanos.

Si bien su distribución es a nivel La incidencia de la dirofilariasis canina ha

mundial, inicialmente la enfermedad se aumentado en Colombia en las últimas
manifestaba en zonas tropicales y décadas debido a factores como el cambio
subtropicales sin embargo varios factores climático, la expansión urbana y la falta de
han favorecido la presentación de la medidas de control y prevención
enfermedad en climas muchos más fríos. adecuadas. La enfermedad es un problema
 12

de salud pública importante en muchas 3. Orihel TC, Eberhard ML. Zoonotic

áreas rurales y urbanas y puede tener
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graves consecuencias tanto para los perros
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afectados como para la salud humana.

4. Leidy J. A synopsis of entozoa and some of

Es importante tomar medidas para prevenir
y controlar la dirofilariasis canina en
Colombia. Esto incluye la administración
de medicamentos antiparasitarios,
reducción de la exposición a mosquitos y la
vacunación contra la enfermedad.
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