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El Esequibo fue controlado por el imperio español, el holandés y más tarde el británico,
que en 1897 se comprometió con Venezuela, que reclamaba el territorio, a resolver la
disputa en tribunales internacionales. En 1899, la zona fue adjudicada al Imperio
británico por medio de un laudo arbitral en una corte en París. En 1962, Venezuela
presentó ante Naciones Unidas una demanda alegando que el laudo fue resuelto de
manera fraudulenta, ya que supuestamente hubo complicidad entre los delegados
británicos y el juez ruso que determinó el fallo.
Mientras tanto, Guyana obtuvo su independencia en 1966. Ese año, y tras la denuncia
venezolana, se firmó el Acuerdo de Ginebra, según el cual la zona es controlada por
Guyana aunque su soberanía es disputada por Venezuela.
El acuerdo, que era de carácter transitorio, estableció un plazo de 4 años para solucionar
el diferendo. Pero sus pautas siguen vigentes.
Entre 1982 y 1999, ambos países intentaron resolver el asunto a través del mecanismo de
buenos oficios de la ONU —un sistema de arreglo pacífico de controversias, para mediar
en la disputa territorial—, que nunca arrojó resultados concretos.
Después, durante el gobierno de Hugo Chávez (1999-2013) el diferendo se archivó, en
parte debido a las buenas relaciones entre el fallecido presidente venezolano y
Georgetown.
Luego en 1980 Nicaragua declaró nulo el acuerdo y exigió la soberanía sobre San Andrés
y Providencia, alegando que 50 años antes no estaba reconocido el derecho al mar y que
la adhesión al tratado fue bajo la intervención de los Estados Unidos en el país.
Finalmente, en diciembre de 2001, Nicaragua presentó formalmente ante la Corte
Internacional de Justicia (CIJ), con sede en La Haya, una demanda contra Colombia por los
territorios, que incluía también a Santa Catalina. Desde Colombia, el Gobierno de Álvaro
Uribe consideró que la declaración de nulidad del pacto fue unilateral y, por lo tanto,
violatoria de la legislación internacional. Sobre este argumento presentó su apelación ante
la Corte. En 2007, se realizaron las primeras audiencias en La Haya, aunque Uribe se negó
a reconocer la competencia de la CIJ para tratar el asunto. La Corte remarcó que la
soberanía de las islas era colombiana, pero se declaró competente para mediar de todas
formas en el conflicto. Durante 2008 y 2009, ambos países presentaron sus memorias y
sus contra memorias sobre el litigio marítimo ante la Corte de La Haya. Finalmente, 2011
fue dedicado a las últimas audiencias.
FLAVIA MARTINEZ.