María Vinyals y Ferrés:
una vida entre camelias
E
Diego Piay Augusto
n el presente trabajo se realiza un repaso
de tres testimonios nacidos en diferentes
momentos de la vida de María Vinyals y
Ferrés (1875-¿?), que evidencian su devoción por
las camelias. Las referencias que se aportarán de-
muestran que la importancia adquirida hoy por
esta planta en el Castillo de Soutomaior hunde sus
raíces en el pasado.
María Vinyals y Ferrés nació en 1875 en el Casti-
llo de Soutomaior (Pontevedra), en el seno de una
familia acomodada. Gran parte de su infancia la
pasó con sus tíos, Antonio Aguilar y Correa y Ze-
nobia Vinyals y Bargués. Antonio Aguilar, marqués
Vista panorámica actual del Castillo de Soutomaior (Pontevedra)
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de la Vega de Armijo, había heredado el Castillo de
Soutomaior, y se decidió a convertirlo en su resi-
dencia veraniega operando una gran reforma que
lo convertiría en una lujosa morada de corte aris-
tocrático. Antonio Aguilar era una figura política
muy importante de su tiempo, por lo que siendo
propietario del castillo fue anfitrión de personajes
de gran relevancia entre los que cabe destacar el
rey Alfonso XII, que acudió hasta en tres ocasiones
al Castillo de Soutomaior. En aquellos tiempos la
antigua fortaleza se convirtió en un centro de in-
teracción política, celebrándose allí reuniones, co-
midas y diversos festejos. Es precisamente en este
contexto en el que debemos ubicar la primera de
María Vinyals y Ferrés, una vida entre camelias
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 Camelias en la Historia
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las referencias de interés para este trabajo. En una
noticia publicada en el Faro de Vigo el 22 de agosto
de 1895, y cuyo encabezamiento reza “Pedido de
camelias” se informa de que:
La señora de Vinyals, parienta del marqués de
la Vega de Armijo, ha pedido a Mos cuantas
camelias puedan mandarse para las próxi-
mas fiestas de carnaval.
El anuncio se refiere probablemente a Agustina
Ferrés (1838-1902), madre de María Vinyals, por en-
tonces una joven de veinte años de edad. Agustina
Ferrés era viuda de Aureliano Vinyals (1823-1882) y
este era hermano de Zenobia Vinyals (1827-1891),
esposa del marqués de la Vega de Armijo. Por lo
María Vinyals y Ferrés, una vida entre camelias
Maria Vinyals y Ferrés y su madre Agustina Ferrés. Museo Sorolla. Nº inv. 85000
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tanto, el parentesco al que alude la noticia debe re-
ferirse a que “la señora de Vinyals” y el marqués de la
Vega de Armijo eran cuñados. “Mos” era una deno-
minación habitual para el Castillo de Soutomaior, al
menos hasta el primer cuarto del siglo XX y desde
el 20 de septiembre de 1795, fecha en la que los
marqueses de Mos vencieron un pleito que supu-
so el derecho de Benito Fernando Correa de Sou-
tomaior y sus descendientes a poseer el castillo y
otros bienes. Más problemas plantea la interpreta-
ción de la petición recogida en el conocido perió-
dico vigués; una hipótesis podría ser que Agustina
Ferrés reclamase el envío durante el mes de febrero
de 1896 de camelias de los jardines del castillo a
Madrid, que era el lugar en el que solía encontrarse
durante el mes de febrero junto a su hija y el mar-
qués de la Vega de Armijo. El problema que plantea
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Camelias en la Historia

esta explicación es la durabilidad de la camelia una Solo olvidaba decirte que mi afición á las
vez extraída, teniendo en cuenta que el viaje hasta plantas, ha encontrado aquí amplio campo
la capital se realizaba en tren y duraba más de una para manifestase y procuro enseñar á estos
jornada. Además, las estancias en Soutomaior del campesinos algo de lo que aprendí de mi pa-
marqués de la Vega de Armijo, su cuñada y su so- dre, que como sabes, fué director de los jardi-
brina María Vinyals solían producirse durante el ve- nes del Sultán de Constantinopla.
rano. Por otra parte carecería de sentido la frase “ha
Sin duda los consejos de Herman Minika debieron
pedido a Mos cuantas camelias puedan mandarse”
ayudar a mejorar la exuberante flora y fauna del par-
sino se refiriese al envío desde el castillo hacia otro
que. Los jardines no habían perdido entonces su an-
destino. Otra hipótesis plausible es que la noticia
tiguo lustre; de hecho, toca ahora referirse ya a la se-
estuviese mal redactada, y que lo que en realidad
solicitaba Agustina Ferrés era el envío “para Mos” gunda noticia que vuelve a tener como protagonistas
de todas las camelias que pudieran enviarse para a María Vinyals y las camelias. En esta ocasión la infor-
las próximas fiestas de carnaval, pero ello implicaría mación nos la proporciona una carta enviada el 13 de
que en febrero de 1896 la familia había planeado abril de 1914 por Manuel Portela Valladares, diputado
pasar el carnaval en el castillo, hecho del que no a cortes por Fonsagrada, a María de Lluria. El remiten-
existe ningún tipo de constancia documental. En te agradece a la propietaria del castillo “el envío de
cualquier caso, lo importante de esta noticia es que camelias de Mos, que han llegado en bastante buen
constituye, hasta donde sabemos, el primer testi- estado y eran “realmente exquisitas”. Parece evidente,
monio histórico que relaciona al Castillo de Souto- por tanto, que el apego mostrado años atrás por su
maior con las camelias. madre hacia esta flor, había sido heredado por su hija,
que debía preocuparse del cuidado y crecimiento de
Las camelias volverán a ser protagonistas años
más tarde, en 1914. Para entonces muchas cosas
habían cambiado. María Vinyals y Ferrés, de 39
años, había heredado el Castillo de Soutomaior
tras el fallecimiento de su tío, el marqués de la
Vega de Armijo. Era ahora conocida como María
de Lluria, por su matrimonio, en segundas nup-
cias, con el doctor cubano Enrique Florencio Lluria
Despau (1862-1925). Tras el enlace, que tuvo lugar
en la parroquia de Santa Bárbara de Madrid el 14
de enero de 1909, María, su esposo y toda su prole
se trasladarían de forma permanente al Castillo de
Soutomaior en el año 1910. La antigua fortaleza
mantuvo su rol como centro de interacción políti-
ca y también cultural, destacando la presencia de
artistas de la talla de Mariano Benlliure o Joaquín
Sorolla. El matrimonio Lluria se esforzó en conser-
var el castillo y su entorno, construyendo además
un moderno sanatorio para tratar enfermedades
María Vinyals y Ferrés, una vida entre camelias

urológicas y otras dolencias, y desarrollando todo

tipo de actividades productivas en el parque que
lo rodeaba. Y el parque que rodeaba el castillo no
careció de las atenciones de antaño: lo confirma
una fascinante carta enviada por un cierto Herman
Minika a su amigo Óscar incluida en el Faro de Vigo María Vinyals y Ferrés, su esposo Enrique Lluria y el hijo de
el 3 de abril de 1915. Tras describir las maravillas ambos, Roger. La niña de la foto es Teresa Lluria Iruretagoyena,
de Galicia y los cuidados recibidos en el sanatorio hija de Enrique y su primera esposa Clara. Entorno del Castillo
de Soutomaior, ca. 1915 (propiedad de Sofía Sampaio)
Lluria, el germano concluye:

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las plantas que embellecían el exterior del castillo. Al
mismo tiempo la carta evidencia el orgullo con el que
María Vinyals mostraba el entorno natural en el que
vivía. No es de extrañar que con el envío de tan be-
llo obsequio María pretendiese, además, cautivar a su
interlocutor, antes de introducir una petición de ayu-
da que puede deducirse a partir de la respuesta del
diputado a cortes: “por desgracia no tengo amistad
grande con Ugarte”.1)
Tendremos que esperar hasta el año 1935 para
encontrar el tercer testimonio de María Vinyals
referido a las camelias. En esta ocasión la noticia
procede de una revista madrileña llamada Cróni-
ca, en la que se publicaron entre el 10 de febrero
y el 30 de junio de 1935, una serie de capítulos de
carácter autobiográfico titulados “La Europa que
yo vi… Memorias de doña María Vinyals, que en
tiempos de la Monarquía fue marquesa de Ayer-
be, Grande de España y embajadora en Cortes
extranjeras”. Los testimonios de María Vinyals fue-
ron recogidos, ordenados y comentados por la
periodista Matilde Muñoz Barberi, constituyendo
la última aportación literaria conocida de nues-
tra protagonista. En el ejemplar del 30 de junio
de 1935 de la revista Crónica, precisamente en el
capítulo final de las memorias de María Vinyals2),
la que fuera marquesa de Ayerbe desde su matri-
monio con Juan Nepomuceno Jordán de Urríes y
Ruíz de Arana el 25 de julio de 1896, recordaba su
estancia en Lisboa durante los años 1897 y 1898.
El matrimonio establecería durante aquellos años
su residencia en la capital lusa debido el nombra-
miento del marqués de Ayerbe como embajador
español en Portugal. Pasados 37 años de aquella
experiencia, María Vinyals, entonces una mujer
El testimonio ejemplifica una vez más que las
camelias habían acompañado a María Vinyals
durante toda su vida: en su opulenta juventud,
observando cómo su madre se preocupaba por
conseguir camelias para festejar el carnaval; sien-
do ya una mujer adulta y determinada, enorgu-
lleciéndose de aquellas maravillosas flores que
crecían en el entorno de su paradisíaca morada
en el Castillo de Soutomaior; y en su madurez, ya
privada de sus seres queridos y de recursos, con-
servando el imborrable recuerdo de una visión
que le permitía regresar a un tiempo en el cual
hubiera sido incapaz de prever lo que la vida le
había reservado.
El mejor punto y final para esta historia es el re-
cuerdo del emotivo homenaje rendido el día 11
de marzo de 2020 a María Vinyals y Ferrés por
parte de la Diputación Provincial de Pontevedra,
mediante la concesión de su nombre a una va-
riedad o cultivar nueva de camelia que hoy crece
en el exterior de las murallas de la vetusta forta-
leza medieval n

“
de 60 años, no había olvidado algo que había po-
dido ver en el ocaso del siglo XIX: mientras narra-
ba algunas curiosidades sobre la reina Amelia de
Portugal, recordaba que:
María Vinyals y Ferrés, una vida entre camelias

“La reina sentía una verdadera pasión por

Cintra, paraíso de flores en el que se daban las
camelias más bellas que he visto en mi vida.”
Camellia japonica ‘María Vinyals’ en el Castillo de Soutomaior

1) Posiblemente Francisco Javier Ugarte Pagés, por entonces ministro de fomento, siendo rey Alfonso XIII.
2) El artículo concluye con la frase “continuará en el próximo número” pero, por motivos ignotos hasta la fecha, la revista Crónica no volverá a
incluir en los números posteriores más capítulos de las memorias de María Vinyals.

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