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INTRODUCCIÓN GENERAL
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1 Neurociencia social
La neurociencia social aborda cuestiones fundamentales nia; los constructores fueron concebidos como encapsulados dentro
sobre la mente y sus interacciones dinámicas con los cada célula viva lejos del alcance de los lazos personales o
sistemas biológicos del cerebro y influencias socioculturales. La biología humana, sin embargo, ha
evolucionado dentro de un mundo ferozmente social, proporciona
el mundo social en el que reside (Cacioppo
potenciales y restricciones para la representación y el comportamiento
y Berntson, 1992; Cacioppo, 1994). Este campo
en sintonía con este mundo social, y está profundamente moldeado
estudia la relación entre lo neuronal y lo social
por el mundo social. Los artículos de este libro llaman a
procesos, incluidos los componentes de procesamiento de cuestionar esta suposición fundamental.
información que intervienen y las operaciones en ambos
los niveles neural y computacional de análisis. Como tal, el La noción de que el sistema nervioso, endocrino y
trabajo en neurociencia social construye Los sistemas inmunológicos operan fuera del alcance de
sobre el trabajo en las neurociencias, las ciencias cognitivas, influencias socioculturales tenían ventajas, ser
y ciencias sociales. Los neurocientíficos y los científicos Por supuesto. Este enfoque permitió un estudio centrado de
cognitivos han colaborado durante más de un sistemas anatómicos aislados con una especificación
década con el objetivo común de entender resultante de estructuras y procesos componentes.
cómo funciona la mente. La premisa que subyace a este Sin embargo, a medida que los científicos comenzaron a
libro es que el estudio de aspectos complejos de la aplicar enfoques neurocientíficos a cuestiones más complejas,
la mente y el comportamiento se beneficiarán de una aún más amplia lo que ellos pensaban que eran principios básicos llegaron
colaboración de neurocientíficos, científicos cognitivos y en cuestión Por ejemplo, los investigadores sabían
científicos sociales. que la expresión fenotípica (p. ej., comportamiento)
Colaboraciones entre científicos cognitivos de cepas de ratones con genes específicos inactivados
y neurocientíficos han ayudado a resolver acertijos de (es decir, ratones knockout) depende de la genética
la mente incluyendo aspectos de percepción, imaginación, antecedentes (p. ej., Gerlai, 1996); los efectos de la
atención y memoria (Churchland & Sejnowski, 1988; Kosslyn contexto social, por otro lado, pensaban
& Andersen, 1992). Muchos ser sin importancia. Crabbe, Wahlsten y
aspectos de la mente, sin embargo, requieren una mayor Dudek (1999) demostró que los efectos conductuales
enfoque integral para revelar el misterio específicos asociados con un nocaut dado
de las conexiones mente-cerebro. atracción, altruismo, podría variar dramáticamente a través del entorno
agresión, afiliación, apego, actitudes, contextos (por ejemplo, experimentadores, entornos de
la identificación, la cooperación, la competencia, la empatía, prueba, laboratorios). Paralelamente, la sociedad y
la sexualidad, la comunicación, el dominio, la persuasión, la comunidad científica psicológica se dio cuenta de que
obediencia y la crianza son solo una los datos de comportamiento por sí solos a menudo eran insuficientes para
pocos ejemplos Los seres humanos somos fundamentalmente sociales. caracterizan los procesos subyacentes, y que las
animales que sólo pueden existir en una red de relaciones. procesos son productos de operaciones cerebrales (p. ej.,
Para simplificar su estudio de la mente, muchos anderson, 1978; Cacioppo, Gardner y Berntson, 1999; Fazio,
los científicos han ignorado los aspectos sociales. Como se Zanna y Cooper, 1977). Como en
discutió en el capítulo 3, las ciencias cognitivas (cf. Kosslyn & Andersen,
1992), esto llevó a algunos científicos interesados en
No hace mucho tiempo, se pensaba que un conjunto de genes maestros
fenómenos para considerar más seriamente el neural
activó el ADN necesario para producir las proteínas apropiadas para el
sustratos de la conducta. Es decir, ambos lados tenían
desarrollo y el comportamiento (Crick,
algo que ganar expandiendo sus tradicionales
1970). Los arquitectos de esta construcción fueron concebidos como
las fuerzas de la evolución operando durante milenios.
enfoque para incluir análisis integradores de niveles múltiples
de las influencias sociales y el comportamiento.
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baja, 1973). La privación táctil temprana reduce la sin necesidad de especificar cada acción individual
número de sitios de unión de receptores de glucocorticoides de los componentes más simples, proporcionando así
(supervisión y amortiguación del estrés) en el hipocampo y la un medio eficiente para describir el comportamiento de
corteza frontal. Estos cambios son un sistema complejo Los químicos que trabajan con el
permanente; como consecuencia, la retroalimentación negativa tabla periódica sobre una base diaria, sin embargo, utilice
de las hormonas del estrés disminuye y el estrés recetas en lugar de la tabla periódica para cocinar,
la reactividad como cría de rata y como adulto es elevada no porque la preparación de alimentos no se pueda reducir
(Meaney, Sapolsky y McEwen, 1985). El apego y la a expresiones químicas sino porque no es cognitivamente
comunicación son tan importantes que eficiente hacerlo.
los bebés responden a las caras y tratan de obtener una respuesta
poco después del nacimiento; incluso en los raros casos en que
Principios de Organización
el lenguaje no se modela ni se enseña, una forma de
el lenguaje se desarrolla sin embargo (Goldin-Meadow
Los artículos que constituyen este volumen revelan numerosos
& Mylander, 1983, 1984).
hallazgos, principios y mecanismos.
Los hallazgos descritos anteriormente documentan
interacciones recíprocas entre el cerebro y el comportamiento Tres principios importantes han servido como heurística
general para organizar la investigación en el campo
social. La biología humana está anclada en hormigón
de la neurociencia social (Cacioppo & Berntson,
anatomía y genética, aportando fundamentos
elementos a partir de los cuales dibujar interconexiones 1992) y salud (Anderson, 1998). El principio
de determinismo múltiple especifica que un objetivo
y con los que construir la teoría. El social
evento en un nivel de organización, pero especialmente
mundo, por el contrario, es un conjunto complejo de
en niveles molares (por ejemplo, sociales) de organización, puede
abstracciones que representan las acciones e influencias de
tener múltiples antecedentes dentro o entre niveles
y las relaciones entre individuos, grupos,
de organización En el nivel biológico, por ejemplo, los
sociedades y culturas. Las diferencias en los niveles
investigadores identificaron la contribución de
de análisis han resultado en distintas historias,
diferencias individuales en el opiáceo endógeno
tradiciones de investigación y demandas técnicas, dejando lo
sistema receptor en el uso de drogas mientras que en el social
que algunos consideran un abismo infranqueable
investigadores de nivel han notado el importante papel
entre los enfoques sociales y biológicos. los
del contexto social. Ambos operan, y nuestra comprensión del
supuestos en la neurociencia social, en contraste,
abuso de drogas es incompleta si cualquiera de ellos
son que el abismo puede y debe ser salvado, que
Se excluye la perspectiva. Del mismo modo, mientras los científicos
los mecanismos subyacentes a la mente y el comportamiento
una vez consideradas funciones inmunes reflejo de
no será completamente explicable por un biológico o un
respuestas fisiológicas específicas e inespecíficas
enfoque social por sí solo, que puede ser necesario un análisis
a patógenos o daño tisular, ahora está claro
integrador de múltiples niveles, y que un
que las respuestas inmunitarias están fuertemente influenciadas por
lenguaje científico—basado en la estructura
procesos nerviosos centrales afectados por interacciones y
y la función del cerebro y la biología— pueden contribuir a este
procesos sociales. Por ejemplo, los efectos de
objetivo. Todo el comportamiento humano, en algunos
contexto social ahora parecen ser poderosos determinantes
nivel, es biológico; esto no significa que el reduccionismo
de la expresión de las reacciones inmunes.
biolgico produzca una simple, singular o
Por supuesto, una comprensión de la inmunocompetencia
explicación satisfactoria de conductas complejas,
será inadecuada sin una consideración de los factores
o que las formas moleculares de representación proporcionan
psicosociales. Grandes avances en
el único o el mejor nivel de análisis para comprender el
las neurociencias pueden derivar del aumento de la
comportamiento humano. Construcciones molares tales
alcance del análisis para incluir las contribuciones
como los desarrollados por las ciencias sociales
de los factores y procesos sociales.
un medio para entender la actividad altamente compleja
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eventos utilizaron solo modelos animales, exámenes post- variables nacionales. Estas disposiciones inherentes permiten
mortem, evaluaciones periféricas múltiples determinadas y un organismo, incluso en las primeras etapas de desarrollo
observaciones de los ocasionales y sin experiencia previa, para responder adaptativamente a
persona desafortunada que sufrió un trauma o importantes clases de problemas ambientales.
trastornos de áreas localizadas del cerebro. Avances en estímulos Estos reflejos también representan sólo un único
registro electrofisiológico, imágenes cerebrales funcionales, nivel en lo que parece ser un continuo de
técnicas neuroquímicas, mecanismos evaluativos. Con la participación de
medidas neuroinmunológicas y ambulatorias estructuras subcorticales adicionales, las reacciones
los procedimientos de registro han hecho cada vez más del organismo decorticado evidencia mayor
posible investigar el papel de los sistemas neuronales direccionalidad, integración, coherencia serial, meta
y procesos en humanos intactos. Estos desarrollos han búsqueda y adaptabilidad contextual. Por lo tanto, los
fomentado el análisis integrador de múltiples niveles de la mecanismos de evaluación no están localizados en
relación entre lo neuronal y lo social. niveles neuroaxiales pero evidencian una jerarquía o
procesos. El conjunto inicial de artículos de esta sección representación en todo el sistema nervioso central. Con una
Cubre procesos básicos que incluyen la conciencia, organización cada vez más alta
cognición, sistemas de memoria y sistemas automáticos y niveles en los mecanismos evaluativos, hay una expansión
procesos mentales controlados. el sucesor general en el rango y la complejidad relacional de los controles
los documentos de esta sección se basan en estos componentes contextuales y en la amplitud
procesos, abarcando nuevas conceptualizaciones y y la flexibilidad de la respuesta adaptativa. los capitulos
métodos para estudiar el yo, percibir a los demás, en esta sección, por lo tanto, cuestionar la noción de que
y procesamiento de información social (p. ej., razonando el efecto opera de manera lineal y unidimensional
sobre otros o influidos por ellos). y subrayar las estrechas conexiones entre
El mundo social tiene efectos especialmente grandes en afecto y comportamiento social. Como en todo, el
la motivación y la emoción, que a su vez gobiernan la capítulos iniciales en esta sección estudio seleccionado
selección del procesamiento de información específico formulaciones de los sustratos neurales o conceptuales de la
mecanismos que se invocan. el foco de la motivación y la emoción. Los capítulos siguientes de esta
El tercer gran grupo de artículos, por lo tanto, es "Social sección se centran en
Neurociencia de la Motivación, Emoción y Actitudes.'' estudios de motivación, afecto, preferencias y toma de
Categorizaciones evaluativas y respuesta decisiones desde varios niveles de análisis.
las disposiciones —atributos fundamentales de las actitudes, La cobertura del trabajo sobre las emociones sociales se
el afecto y la emoción— son fundamentales y omnipresentes posterga hasta el cuarto grupo de capítulos, el
en la conducta. Todos los organismos tienen rudimentarios apartado ''Biología de las relaciones sociales y los procesos
mecanismos biológicos para acercarse, adquirir o ingerir interpersonales''. La década del cerebro
ciertas clases de estímulos y condujo a la comprensión de que no se puede lograr una
alejarse, evitar o rechazar a los demás. comprensión completa del cerebro centrándose únicamente
Conocimiento de la organización y funcionamiento. en los mecanismos neurales. El humano
características de estos mecanismos rudimentarios El cerebro, el órgano de la mente, es un elemento fundamental
por lo tanto, puede establecer, al menos a grandes rasgos, componente de una especie social. De hecho, los humanos
las reglas por las cuales los factores biológicos y sociales son animales tan sociales que se ha postulado una "necesidad
rudimentarios alteran las categorizaciones evaluativas y básica de ser largos" (Baumeister & Leary,
disposiciones de respuesta evaluativa. descerebrar 1995; Gardner, Gabriel y Diekman, 2000). Las personas
los organismos, por ejemplo, muestran reflejos de ingestión/ forman asociaciones y conexiones con otras
eyección orofaciales estereotipados ante estímulos gustativos desde el momento en que nacen. La supervivencia misma de
relevantes. Además, las respuestas reflexivas los recién nacidos depende de su apego a
demostrar una sensibilidad social y motivar y cuidados por parte de otros durante períodos prolongados
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juntos múltiples niveles de análisis de complejos Cacioppo, JT y Berntson, GG (1992). Aportes de la psicología
comportamientos Esta premisa formó el ímpetu para social a la década del cerebro:
este libro—una colección de artículos que definen el La doctrina del análisis multinivel. Psicólogo estadounidense, 47,
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