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Unidad  Temática IV.  La región turística de Australia y Oceanía

Objetivo especifico:
Reconocer los elementos culturales y geográficos que caracterizan Australia y Oceanía, jerarquizando la importancia y ubicación de los
destinos turísticos para ilustrarlos a través del diseño de  una ruta turística de esta región.

En este tema te presentamos la descripción general de los destinos turísticos más importantes de la última región de África, es decir
contarás con un panorama general de las riquezas materiales, culturales e históricas que hacen de esta región, un territorio propicio
para el desarrollo turístico a nivel mundial.

4.1 Antecedentes Históricos y Generalidades de Australia y Oceanía

Oceanía está formada por miles de islas, cuatro de ellas son las que tienen un tamaño grande, Australia (86% de la superficie
continental), es la más extensa de la Tierra; Nueva Guinea, cuya parte occidental forma parte de Asia; y las dos islas que conforman
Nueva Zelanda. Hay miles de pequeñas islas e islotes dispersos por el Pacífico, la mayor parte arrecifes coralinos de origen volcánico,
que se agrupan en los tres grandes conjuntos insulares conocidos como Micronesia, Melanesia y Polinesia.

Como puedes darte cuenta, es un continente que incluye más de 10 000 islas del océano Pacífico, incluyendo Australia, Nueva Zelanda
y Nueva Guinea. Su superficie abarca unos 8.6 millones de kilómetros cuadrados, la mayoría de los cuales corresponden a Australia. El
continente lo integran 14 países, así como 16 dependencias y territorios de ultramar pertenecientes a Estados Unidos, Francia, Reino
Unido, Australia y Nueva Zelanda. Tradicionalmente se divide en tres grandes regiones: Melanesia, que reúne las islas del Pacífico
Occidental situadas al sur del ecuador; Micronesia, que incluye las más de 2 000 islas localizadas al este de Filipinas y norte del
ecuador, y Polinesia, que comprende un  gigantesco triángulo de pequeñas islas que tiene como vértices a Hawái, Nueva Zelanda y la
isla de Pascua. Salvo contadas excepciones, Oceanía no posee grandes cuerpos de agua, cordilleras ni elevaciones,  los únicos ríos
de importancia, todos ellos australianos son el Murray-Darling y el Murrumbidgee. El punto más alto es el Monte Wilhelm (4 509 m),
localizado en Papúa Nueva Guinea.

En Australia ha vivido gente por más de 40 000 años. Los primeros nativos llamados aborígenes, eran cazadores recolectores. Nueva
Zelanda fue habitada alrededor del año 750 d.C por un  pueblo guerrero denominado maoríes.

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La historia de Oceanía se relaciona con la historia de Australia, Nueva Zelanda, Papúa-Nueva Guinea, Fiji así como otras naciones
insulares del Pacifico. Australia fue colonizada por aborígenes aproximadamente entre 40.000 y 125.000 años atrás, el resto de
Oceanía fue colonizada por los polinesios hace 2.000 años.

Sin embargo algunos historiadores creen que los isleños llegaron desde el sur y sureste de Asia, entre mil y dos mil años atrás, eran y
siguen siendo excelentes marinos. Solo unos cuantos archipiélagos del Pacífico fueron visitados por exploradores portugueses y
españoles en los siglos XV y XVI. Muchas islas permanecieron desconocidas para los europeos hasta mediados del siglo XVIII.

Poco tiempo después empezaron a llegar misioneros,  hacia finales del mismo siglo, algunos europeos se establecieron en Oceanía
como plantadores y comerciantes. Más tarde, en algunas islas se situaron bases navales y de abastecimiento. Alemania conservó
bastantes archipiélagos antes de la primera guerra mundial y creó en ellos empresas comerciales,  al finalizar este  conflicto perdió
estos territorios. Japón se adueño de las Marianas y las Carolinas occidentales, pero lo  despojaron de ellas durante la Segunda Guerra
Mundial.

El origen de los pueblos aborígenes de Oceanía está en sucesivas oleadas migratorias procedentes del Sureste asiático. Aún cuando
existían importantes diferencias culturales entre ellos, todos formaban parte del grupo lingüístico malayo-polinésico y mantenían un
sistema económico basado en la pesca, los cultivos de subsistencia y la cría de cerdos y aves.

Australia fue la última de las grandes extensiones de tierra descubierta en el Pacífico por exploradores europeos. En 1770, el capitán
James Cook ancló en la bahía donde actualmente se encuentra Sídney. Se convirtió en colonia británica en 1788. Miles de presos
fueron  trasladados desde Inglaterra cuando Estados Unidos obtuvo su independencia. El descubrimiento de oro en 1851 atrajo
multitudes de cazadores de fortuna. Las colonias británicas florecieron tanto en Australia como en Nueva Zelanda.

En Oceanía los climas que prevalecen suelen estar bastante modificados por el efecto moderador que tiene sobre ellos la presencia del
mar: clima ecuatorial (altas temperaturas y abundantes lluvias regulares); clima tropical húmedo. En Australia es diferente, ya que las
regiones interiores, tan aisladas, no les llegan los vientos húmedos provenientes del océano, por eso poseen clima semiárido o
desértico.

Muchas islas de Oceanía son de origen volcánico y presentan relieve montañoso muy accidentado. Otras, en cambio, son de origen
coralino, han surgido a partir de la emersión de grandes arrecifes; muchas de éstas reciben el nombre de atolón (islas de coral que
surgen cuando un volcán emergido se hunde y deja expuesto el arrecife que ha crecido en sus flancos). LIGAR A
GLOSARIO Australia se caracteriza por poseer muchas mesetas sumamente erosionadas; el paisaje es el más llano del mundo y

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también el más seco.
En el año 2 000 la región contaba con una población  de 33 millones de habitantes, distribuidos principalmente en Australia (62 %),
Papúa y Nueva Guinea (18 %), y Nueva Zelanda (12 %). En Australia y Nueva Zelanda la mayoría de la población vive en las ciudades;
en el resto del continente, en cambio, la población urbana no sobrepasa el 25 %.

En Oceanía se hablan más de 1 300 lenguas, así que en promedio, existe una distinta por cada 25 000 habitantes. Los países con
mayor número de ellas son Papúa y Nueva Guinea, con 832 y Australia con 268. Las lenguas más difundidas son el inglés, que se
habla en Australia y Nueva Zelanda, así como el maorí. En Papúa el pidgin, derivado del inglés, se ha convertido en lengua franca.

Oceanía posee numerosos grupos étnicos que aun practican formas religiosas ancestrales. El cristianismo es practicado por 86 % de
los habitantes del continente. Las iglesias con más fieles son las protestantes, que reúnen a 42 % de la población cristiana.

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