Oceanía

Oceanía es el nombre que designa al continente insular compuesto por la plataforma continental
de Australia, Nueva Zelanda, las islas de Nueva Guinea y los archipiélagos de Melanesia,
Micronesia y Polinesia. Este continente, el más pequeño del planeta, se ubica al sur del Océano
Pacífico, al oeste del Océano Índico y al sureste del continente asiático.

El nombre Oceanía proviene del griego okeanos, que traduce océano, y fue acuñado en 1812 por el
geógrafo danés Conrad Malte-Brun, si bien se conoce de sus culturas autóctonas (austronesias)
tan temprano como en el siglo II a.C. Los navegantes españoles y portugueses fueron los
primeros europeos en llegar a la zona, preludio a una colonización principalmente francesa,
británica y luego estadounidense.

Países y dependencias de Oceanía

El continente de Oceanía abarca el conjunto territorial de catorce países distintos, que son:
Australia, Nueva Zelanda, los Estados Federados de Micronesia, Fiyi, Kiribati, Nauru, las Islas
Marshall, Palaos, Papúa Nueva Guinea, Samoa, las Islas Salomón, Tonga, Tuvalu y Vanuatu.

Además, posee 17 dependencias no autónomas, pertenecientes a otras naciones como Chile, Reino
Unido, Australia o Estados Unidos. Estas son: Guam, Hawái, Isla de Navidad, Isla de Pascua, Isla
Norfolk, Islas Cocos, Islas Cook, Islas del Mar del Coral, Islas Marianas del Norte, Islas
Pitcairn, Islas Ultramarinas Menores de los Estados Unidos, la Polinesia Francesa, Samoa
Americana, Wallis y Fortuna, Niue, Nueva Caledonia y Tokelau.

Extensión de Oceanía

El continente más pequeño del mundo es Oceanía, con apenas 9.008.458 km2 de superficie, de
los cuales 27.760 km son costas y 785.753 km2 pertenecen a Nueva Guinea, considerada la
segunda Isla más grande del planeta.

Relieve de Oceanía

La montaña más alta del continente se encuentra en Nueva Guinea y es el Monte Jaya con 4.884
msnm. En cambio, el monte más alto de la Oceanía continental es el Kosciuszko con 2228 msnm.

Población de Oceanía

La población de Oceanía oscila entre los 2,8 y 3,4 habitantes por kilómetro cuadrado.

Oceanía es de todos el continente menos poblado, con la excepción de la Antártida. El número de

sus habitantes es de 34.300.000 aproximadamente (según el censo de 2010), cifra que va en
aumento debido a la sustancial diferencia respecto a la tasa de natalidad (21%) y de mortalidad
(9%). La densidad de población total, no obstante, oscila apenas entre los 2,8 y 3,4 habitantes
por kilómetro cuadrado.
Idiomas de Oceanía

Las lenguas de Oceanía son diversas, pero las más habladas son cuatro: inglés, tok pisin, francés
y el hindi de Fiyi. Existen a su vez lenguas nativas, como el samoano, el fiyiano y el enga (papú).
En algunas islas de soberanía chilena, como Isla de Pascua, se habla español.

Religiones de Oceanía

El 24,7% de Oceanía practica el catolicismo. El grueso de la población de Oceanía practica el

protestantismo (42,7%), seguidos por el catolicismo (24,7%) y por otras sectas cristianas
(14,8%). También hay presencia de la Iglesia Ortodoxa, de budismo, islam y religión hindi, sobre
todo en Fiyi. Un porcentaje minoritario de la población practica religiones tradicionales.

Economía de Oceanía

Nueva Zelanda aprovecha sus lagos para la generación de energía hidroeléctrica. Oceanía aporta
apenas el 1% de la producción mundial total, por lo que no resulta un continente de mucho peso en
la materia. Australia y Nueva Zelanda poseen economías diversificadas, con una fuerte presencia
del área de servicios y del sector primario (producción), ya que entre ambos países acumulan el
40% del ganado ovino mundial.

Las islas del pacífico, en cambio, subsisten más que nada del turismo y de la pesca.

Política

De toda Oceanía, tan sólo las antiguas colonias británicas de Australia y Nueva Zelanda poseen
gobiernos democráticos occidentales, si bien Samoa, Vanuatu y Tonga también exhiben
repúblicas estables.

Deportes de Oceanía

En la mayoría de los países de Oceanía es popular la práctica del rugby, el fútbol y el críquet, si
bien existen también deportes locales o nativos de importancia en las islas del pacífico. Australia
y Nueva Zelanda destacan en el rugby, gozando de participación destacada en torneos mundiales,
en los que participan otros países como Argentina.

Fauna y flora de Oceanía

Muchos animales de Oceanía se han convertido en verdaderos símbolos del continente.

Existe una importante biodiversidad en el continente de Oceanía, que presenta ecosistemas

tropicales, subtropicales, marinos, de tundra y de alta montaña. Está caracterizado por
numerosas especies endémicas, como el oso Koala, el Canguro, el célebre demonio de Tasmania, el
ornitorrinco y el possum de cola de escoba. Muchos de ellos se han convertido en verdaderos
símbolos del continente.
 Maoríes
Contrariamente a lo que muchos puedan creer, los maoríes no son indígenas de Nueva Zelanda,
pero sí sus primeros pobladores. Según la leyenda, entre los años 800 y 1200 llegaron a Nueva
Zelanda desde una isla llamada Hawaiki a bordo de 7 waka, sus tradicionales canoas de madera.
El nombre que le dieron a esas nuevas tierras fue Aotearoa: el país de la larga nube blanca.

Uno de los grandes mitos alrededor de la llegada de los primeros maoríes es que estaban
pescando en alta mar, cuando el miembro más joven atrapó con su caña un pescado que dormitaba
bajo el mar. Cuanto lo sacaron a flote resultó ser Aotearoa, el país más extraordinario del
mundo, con inmensas montañas nevadas, ríos llenos de vida, bosques, fiordos y volcanes. Y
decidieron quedarse, claro…

Otra leyenda cuenta que los hijos de Raki (padre cielo) y Papa-Tu-A-Nuku (madre tierra)
estaban navegando en una waka tradicional cuando de repente volcaron. Al intentar regresar a la
canoa, el viento frío los congeló y los 3 hermanos dieron vida a los picos del Monte Cook (Aoraki)
el más alto del país, y la waka se transformó en la isla sur de Nueva Zelanda.

Dejando de lado las leyendas, lo que sí se sabe seguro es que los maoríes llegaron a Nueva
Zelanda desde alguna parte de Polinesia (tanto su cultura como los rasgos físicos son parecidos a
otras etnias polinesias) y se establecieron para quedarse.

La sociedad maorí

La base de la sociedad maorí tradicional se basaba en unas organizaciones conocidas como

whanau (familias) que, a su vez, se reunían en iwi (tribus). Cada familia contaba con 5 castas:

 Jefes
 Sacerdotes
 Nobles
 Guerreros
 Esclavos

Los maoríes recolectaban frutas, verduras y raíces, pero también eran grandes pescadores y
cazadores (especialmente de aves nativas, como la extinta moa, que en su momento fue el ave
más grande del mundo). Curiosidad: hasta la llegada de los británicos en las islas NO había más
mamíferos que un pequeño murciélago.

James Cook
(Marton, Gran Bretaña, 1728 - Kealakekua Bay, Hawai, 1779) Explorador británico. Hijo de
un inmigrante escocés ocupado en tareas rurales, asistió a la escuela hasta los doce años.
Más tarde obtuvo trabajo como aprendiz en una empresa naviera, y así entró en contacto con
el mar y los barcos, que habrían de ser su gran pasión. Sus habilidades para el oficio en el
duro Mar del Norte le valieron que a los veintisiete años se le ofreciera el mando de un barco.

Pero el joven Cook decidió ingresar como voluntario en la Armada Real, donde hizo una
brillante carrera. Fue cartógrafo en la costa del Atlántico Norte, y en 1768 llevó a cabo el
primero de sus tres grandes viajes de exploración: al mando de la nave Endeavour, transportó
a un grupo de astrónomos y al botánico Joseph Banks a la isla de Tahití. De allí siguió hasta
Nueva Zelanda, donde cartografió un mapa de la costa tan preciso que se siguió utilizando
durante casi un siglo. Además, comprobó que Nueva Zelanda no formaba parte de una
estructura continental mayor (como algunos sostenían entonces), para lo cual la circunnavegó
por completo.

Cruzó también el estrecho que separa las dos islas mayores y que lleva hoy su nombre. Luego
pasó a la costa oriental de Australia, que cartografió y a la que bautizó como Nueva Gales del
Sur, además de izar la bandera británica en este territorio. Antes de regresar, navegó también
entre las islas de Java y Sumatra y demostró así que eran dos bloques de tierra separados.

Un hecho de suma importancia en este viaje fue que ningún hombre de su tripulación murió
de escorbuto, afección que había diezmado muchas expediciones marítimas anteriores. Ello
se debió a una especial preocupación de Cook por mejorar las condiciones de higiene y la
dieta de sus subordinados durante el viaje, en la que incluyó los cítricos como preventivos de
la enfermedad, según un descubrimiento del médico inglés Lind. Una vez en Inglaterra, fue
promovido a comandante y presentado al rey Jorge III.

En 1772, James Cook partió al mando de la nave Resolution en busca de la Terra Australis, un
continente del cual se pensaba que Australia era sólo una parte. Lo secundaba otro barco, el
Adventure. Navegó rumbo sur hasta la Antártida y el 16 de enero de 1773 consiguió atravesar el
círculo antártico. Luego llegó a las islas que hoy llevan su nombre (a las que él denominó Hervey),
y al año siguiente alcanzó las islas Vanuatu, las Marquesas y la isla de Pascua.

De regreso, descubrió las islas Sandwich del Sur y las Georgias del Sur. Esta expedición
demostró que no existía tal continente austral, sino la masa de hielo antártica. A su regreso
recibió un nuevo ascenso y fue condecorado con la medalla Copley y nombrado miembro de la
Royal Society.

En su tercer gran viaje, en julio de 1776, nuevamente al frente del buque Resolution, fue en
busca de un paso entre los océanos Atlántico y Pacífico por el noroeste. En su camino encontró
un conjunto de islas nuevas pertenecientes al grupo de las Sandwich, hoy llamadas Hawai. No
tuvo éxito en su objetivo original de encontrar aquella comunicación, pero cartografió la costa
occidental de Alaska y presentó un informe preciso sobre gran parte de la hidrografía americana
con desembocadura en el Atlántico. Llegó hasta el estrecho de Bering, pero hubo de retroceder
a causa del hielo.
 En el viaje de regreso a Inglaterra, la expedición fondeó de nuevo en las islas Sandwich, en
donde debió permanecer más tiempo del previsto a causa de dificultades climáticas que hacían
imposible la navegación. Esto generó tensiones con los indígenas del lugar a causa de la escasez
de provisiones, y, luego de algunas reyertas, Cook mató a un nativo, y fue a su vez apuñalado
mortalmente. Pese a haber pasado gran parte de su vida en el mar, tuvo ocasión de formar una
familia; a la edad de treinta y cuatro años casó con Elizabeth Batts, matrimonio del que nacieron
seis hijos, la mitad de los cuales murieron en la infancia. De los tres hijos restantes, dos fueron
marinos.

Abel Tasman
Nació en 1603, en Lutjegast, Países Bajos.

Hacia 1632 comenzó a trabajar para la Compañía de las Indias Orientales Holandesas. En 1642,
Anton Van Diemen gobernador general de la compañía, le eligió para dirigir un viaje de
exploración al hemisferio sur. Le encomendaron navegar por el océano Índico y por el sur del
océano Pacífico para encontrar una ruta hacia Chile.

En 1642, llegó a una isla a la que llamó tierra de Van Diemen (hoy conocida como Tasmania) y a
Nueva Zelanda. En 1643, pasó el estrecho que separa isla del Sur e isla del Norte, siguió rumbo
noreste y avistó las islas Tonga y Fiji. Durante la expedición circunnavegó Australia aunque no
llegó a verla.

En 1644, navegó por el estrecho de Torres, llegando al golfo de Carpentaria. Cartografió partes
importantes de las costas de Australia, Nueva Zelanda y de varias de las islas del Pacífico.

Fue nombrado miembro del Consejo de Justicia de Batavia. En 1651, se retiró del servicio
convirtiéndose en comerciante.

Contrajo matrimonio con Claesgie Meyndrix, con la que tuvo una hija, Claesjen. Posteriormente
se casó con Joanna Tiercx.

Falleció el 10 de octubre de 1659, en Batavia, Indias Orientales Holandesas.