LA TIMIDEZ: EL NIO TMIDO

1- Introduccin
Tradicionalmente, la timidez, no ha sido objeto de grandes estudios sistemticos ni ha merecido atencin especial dentro de la psicologa clnica. Podemos alegar diversos motivos. El principal, sin duda, es que el nio tmido suele ser una persona tranquila, callada, temerosa, que evita las interacciones sociales y que pese a que puede llamar la atencin de padres, maestros y educadores no suele identificarse como una persona que cause o tenga problemas y, por tanto, tampoco susceptible de necesitar ayuda profesional.

Ocurre con frecuencia que los problemas interiorizados (acting in o dirigidos hacia dentro) suelen ser menos aparatosos y preocupantes que los externalizantes (acting out o dirigidos hacia fuera). En el primer caso los sujetos interiorizan el problema y lo manifiestan con temores, miedo, ansiedad o depresin, mientras que los segundos los exteriorizan mediante conductas externas, disruptivas, que afectan a otras personas y, por tanto, generan mayor perturbacin e inters por una intervencin psicolgica.

Hay tambin una creencia extendida que no se trata de un problema serio, que probablemente el tmido ha nacido as y que estos sntomas mejorarn con la edad. Esto puede ser verdad en algn caso; en la mayora se habr perdido un tiempo precioso.

Hoy en da, ya nadie pone en duda la importancia que la interaccin interpersonal tiene en el desarrollo infantil y en el funcionamiento psicolgico, escolar y familiar. Desde los primeros pasos con sus iguales en guarderas hasta la posterior escolarizacin, el nio debe ir construyendo, como parte fundamental de su educacin, una serie de habilidades sociales que de no establecerse de forma adecuada, pueden limitarlo en muchos aspectos de su funcionamiento, adems de producirle un gran sufrimiento emocional. De ah la importancia de detectar a tiempo al nio tmido y dotarle de unas herramientas tiles para que pueda construir con mayor eficacia una comunicacin interpersonal Pero, qu entendemos exactamente por timidez? saludable.

2- Delimitando el concepto de timidez

La mayora de las personas creen tener una idea bastante exacta del significado de la palabra timidez, sin embargo, al menos desde un punto de vista psicolgico, podemos afirmar que este termino no es univoco y que de hecho alude a un conjunto de sntomas heterogneos de difcil reduccin a un concepto simple. Dicho de otra manera: para el clnico no existe tanto la timidez como concepto general sino diferentes expresiones de la misma en sujetos diferenciados y que obedecen a sus peculiaridades tanto genticas como ambientales.

Utilizando la definicin de la R.A.E. el tmido se define como: Temeroso, medroso, encogido y corto de nimo. Esta definicin parece acotar el significado de la palabra, no obstante, el problema reside en que hay otros trminos que a menudo se mezclan con el primero y pueden crear cierta confusin terminolgica (por ejemplo: retraimiento social; dificultad en la relacin social; introversin; falta de asertividad; etc...). Todo ello apunta a la existencia antes sealada de diversas expresiones de la timidez.

En su acepcin psicolgica ms clsica, la timidez se utiliza para referirnos a aquellos nios con un patrn de conducta caracterizado por un dficit acusado en las relaciones interpersonales y una tendencia estable y acentuada de escape o evitacin del contacto social con otras personas.

Siguiendo a algunos autores podemos concretar las principales manifestaciones de la conducta tmida en los siguientes puntos:

Principales manifestaciones de la conducta tmida:

1-Dficit o carencia conductas interactivas de El nio tiene problemas para relacionarse con sus iguales o los adultos: No participa ni pregunta en clase, le cuesta iniciar conversaciones con otros nios o tomar la iniciativa en cualquier actividad. Se muestra reservado y distante. Pueden tambin estar presentes una pasividad excesiva, aislamiento, baja asertividad, escasa capacidad de expresin emocional, inseguridad, lentitud y sumisin al grupo. En definitiva presentan un escaso repertorio en habiliades sociales.

2-Conductas de temor, miedo Suelen estar presentes las conductas de ansiedad (anticipatorias de la situacin o o ansiedad en la propia situacin), temores y miedos irracionales en el sentido de tener que expresar una opinin o efectuar algn acto en presencia de sus iguales o adultos (en clase: p.e. leer en alto, responder a preguntas o resolver en la pizarra algn problema). Acompaando a los temores se produce la activacin psicofisiolgica (ansiedad) que se manifiesta con temblores, rubor, tartamudeo, dolores estomacales, etc... Lo peor es la falta de autocontrol que puede experimentar el nio ante estos episodios lo que le puede llevar a evitar activamente situaciones concretas. 3-Problemas auto-estima relativos a su El nio tmido es un nio que sufre y eso le puede llevar a problemas afectivos, de baja auto-estima y una tendencia a subestimarse e incluso a desarrollar ciertos sentimientos de inferioridad acompaados de indefensin, ocasionalmente depresin, hipersensibilidad, culpabilidad, atribuciones inexactas, ideas irracionales, etc... Es tambin probable que haya episodios de "rompimiento emocional" que se manifiesten en forma de llantos en momentos puntuales o tambin (segn el nio) de conductas disruptivas en su entorno ms prximo. Finalmente, tambin pueden darse quejas psicosomticas (dolores de estomago, mareos, dolor de cabeza, etc.., en algunas ocasiones para evitar las situaciones temidas: colegio, etc...).

Pese a que la timidez entendida en su sentido ms clsico est presente -y de ah su inters psicolgico-, en numerosos trastornos clnicos, no se contempla como categora diagnstica diferencial en ninguno de los sistemas clasificatorios (DSM-IV-TR o CIE-10).

3- Timidez: Normalidad y patologa

La timidez no debe entenderse como un rasgo de la personalidad que est o no presente, sino que se sita a lo largo de un continuo en el que un extremo est el sujeto con una timidez leve, incluso adecuada socialmente, a otro extremo en el que se situaran los que presentan sntomas ms severos y que pueden desembocar en una fobia social. El punto de corte entre la normalidad y la patologa nos la debe dar el grado de incapacitacin que ocasiona. Cuando la timidez interfiere negativamente con el funcionamiento cotidiano, produciendo incapacitacin para desenvolverse con xito en el terreno acadmico o social y sta situacin se mantiene en el tiempo, es cuando hemos cruzado el terreno de lo clnico. A lo largo del ciclo vital es habitual que se pasen etapas que cursen con un cierto nivel de timidez. El temor a la evaluacin de los iguales y la evitacin de ciertas situaciones sociales es muy habitual en nias y nios en plena adolescencia. Normalmente ello no supondr mayores consecuencias en el futuro y es de esperar que se vaya corrigiendo al entrar a la edad adulta. No obstante, en algunas ocasiones, la timidez puede tener continuidad en

trastornos ya ms severos como la fobia social o el trastorno de personalidad de evitacin. Las personas que sufren estos trastornos fueron ya mayoritariamente catalogadas de tmidas en su infancia, lo que no significa que todas las personas tmidas vayan a desarrollar stas patologas.

Tambin es importante efectuar una distincin entre el nio tmido o retradodel nio triste y deprimido. En el primer caso el nio tiene un funcionamiento normal en todas las actividades salvo en aquellas que implican la exposicin a las situaciones temidas. Por su parte el nio deprimido presenta un patrn constante en todas las situaciones caracterizado por escaso inters y capacidad de disfrutar as como apata, irritabilidad, prdida de energa, sentimientos de inutilidad, etc... Aunque ambos conceptos se solapan, conviene tener claro los lmites de cada uno de ellos, sin olvidar que un nio tmido, que sufre en exceso, puede convertirse en un nio deprimido.

4- Algunos datos epidemiolgicos

Segn estudios recientes se extrae una conclusin paradjica acerca de los niveles de poblacin tmida en la actualidad. Los datos apuntan a un aumento de la timidez autoinformada (se refiere a presentar alguna o algunas conductas tmidas) pasando del 40 al 50% en poblacin general. Como explicacin a este hecho se sealan las peculiaridades del nuevo contexto social de indiferencia hacia los otros y la escasa prioridad que se da en la escuela a la enseanza del aprendizaje del complejo entramado de habilidades necesarias para ser competente socialmente. Otro factor fundamental es el auge de nuevas tecnologas (internet, chat, etc...) que potencian el uso de medios comunicativos no presenciales y, por tanto, reduciendo la interaccin cara a cara y la prdida de los elementos paralingsticos y no verbales. Segn un trabajo efectuado en nuestro pas (Monjas, 1.992, 1.997) con nios -El presenta de 29% Educacin de los algn Infantil, alumnos Primaria es tipo y Secundaria rechazado de por se sus concluye que:

compaeros discapacidad.

-Un 17% es ignorado, aumentando estos porcentajes si el nio presenta necesidades educativas especiales o

Otros estudios (Ortega, 1.994) sealan que aproximadamente el 4% de los nios manifiesta no tener amigos y que se encuentra aislado con mucha frecuencia.

Finalmente apuntar que la timidez est ms presente en la poblacin femenina pero, a su vez, es tambin mejor aceptada que en el caso de los nios. El comportamiento vergonzoso femenino es asumido por gran parte de la poblacin como una conducta no tan slo no daina para la propia mujer sino positiva en el sentido de formar parte de ciertas conductas como las del flirteo entre otras. Ello tiene mucho que ver con el mantenimiento de ciertos roles tradicionales de hombre y mujer.

5- Sus causas: Algunas pistas explicativas

Pese a que desde la psicologa se han apuntado diferentes modelos tericos para tratar de explicar la timidez, no hay datos concluyentes al respecto y se asume que cada uno de ellos nos aporta un poco de luz. Por tanto, todos los elementos expuestos a continuacin pueden formar parte en mayor o menor grado, segn el caso y la edad del nio de la gnesis de la timidez. a) La Gentica Desde este modelo se pone nfasis en la predisposicin hereditaria. El temperamento del nio tmido estara condicionado por factores tanto genticos como biolgicos. Estudios efectuados en recin nacidos describen un 10% de los nios estudiados con el factor denominado: inhibicin ante lo desconocido que asocian con el constructo timidez. Se trata de nios que reaccionaran con un umbral excesivamente bajo de activacin psicofisiolgica, manifestando rubor, taquicardias y otros sntomas ante estimulacin sensorial nueva.

Hay tambin estudios que demuestran que el grado de timidez est inversamente relacionado con el grado de sociabilidad de las madres.Si bien parece establecerse un cierto apoyo a las teoras de transmisin hereditaria, hay que apuntar que a medida que pasa el tiempo los resultados son menos consistentes al entrar en accin las variables ambientales. b) Factores ambientales Muchos son los factores externos que pueden propiciar conductas tmidas en los nios. Ms que el factor en s mismo cabe entender como lo percibe y siente el nio para entender la clave del problema. Muchos nios, ante situaciones que le superan, aprenden como modo de defensa el no involucrarse en nada. Cualquier hecho que el nio perciba como amenazante, estresante o desagradable para l, su familia o entorno ms inmediato es susceptible de provocar la inhibicin de algunos nios. La identificacin de estos factores de riesgo es importante para establecer las adecuadas medidas correctoras. c) Apego mal establecido Desde la teora del apego se pone especial nfasis en el establecimiento de unos vnculos afectivos seguros con padres o cuidadores por parte del nio. La mayora de autores coinciden en asegurar una clara conexin entre apego inseguro y retraimiento social. Cuando los lazos afectivos no estn bien establecidos ya sea por falta de tiempo, calidad de la relacin, distanciamiento fsico o abandono del beb estamos creando las bases para un nio inseguro. Es fundamental, en la educacin del nio, proporcionarle una cierta seguridad afectiva (que no de sobre-proteccin) para que pueda construir su personalidad sobre una plataforma ms slida. Si el nio percibe, desde edades muy tempranas, que sus padres estn a su lado (no para concederle todos los caprichos, sino para ayudarle en el sentido ms amplio) crecer con mayor seguridad, autonoma y podr establecer unas relaciones ms seguras con el mundo externo (ver ms en el apego). Contrariamente, cuando la relacin padres-hijo es de inseguridad, este sentimiento se generaliza a todas las relaciones externas y produce en el nio una sensacin de incompetencia y falta de valor. d) Importancia de la interaccin con iguales Desde la psicologa evolutiva se asume la importancia, apoyada por numerosas investigaciones, de las experiencias de interaccin con los iguales. Los nios que no se relacionan con sus compaeros corren el riesgo de presentar ciertas dificultades emocionales en su desarrollo. Dado que la interaccin se produce en un plano interactivo, el nio retrado provoca menos respuestas sociales positivas en los dems y el resultado es un bajo nivel de contacto social. Si el repertorio social de un nio es reforzado pocas veces, muchos comportamientos importantes pueden resultar suprimidos o extinguidos. e) El Aprendizaje En el otro lado de los modelos explicativos basados en la gentica, la teora del aprendizaje asume que la timidez o el retraimiento social es fruto de una carencia de este aprendizaje o un aprendizaje incompleto o defectuoso. Dentro de estas teoras se han utilizado principalmente 2 hiptesis: 1- La del dficit de habilidades 2- La de interferencia -La primera explica los problemas de los nios tmidos por el hecho de no tener las habilidades sociales necesarias para iniciar o mantener relaciones sociales. -La segunda afirma que el sujeto puede disponer de las habilidades necesarias, lo que ocurre es que no las pone en

prctica debido a factores emocionales. Por ejemplo, un nio puede ser capaz de saber lo que le tiene que decir a una compaera o compaero para que juegue con l, sin embargo, puede no ponerse en marcha debido al temor de una negativa. Factores emocionales interfirientes pueden ser el temor, la ansiedad, miedo, autoverbalizaciones negativas, creencias irracionales, baja autoestima, etc... Es importante conocer exactamente estos factores internos para poder ayudar eficazmente al nio tmido. f) Otros Factores Otro factor relevante a tener en cuenta es cuando la timidez se produce como consecuencia o sntoma de un trastorno orgnico o psicolgico subyacente. Est muy bien descrita la timidez selectiva (para ciertas personas o situaciones) en algunos nios del espectro autista o de los T.G.D.(Trastornos Generalizados del Desarrollo), tambin en los casos de Retraso Mental. Evidentemente estamos delante de un tipo de timidez bastante diferente a la de la poblacin general pero que tambin cursa con dificultades para la integracin social de estos nios. En el caso del Sndrome de Asperger nos encontramos con nios con capacidades intelectuales conservadas pero con una problemtica recurrente no tanto de evitar el contacto social sino de encontrar las herramientas adecuadas para hacerlo de forma eficaz. Estos nios no entienden los convencionalismos ni lo socialmente correcto, tampoco saben interpretar las claves emocionales. Ello les lleva a ser vistos como torpes o extraos lo que se traduce en un retraimiento de los mismos y a ser catalogados de tmidos en determinadas situaciones.

6- Evaluacin de la timidez
La evaluacin debe ser multimodal analizando diversas fuentes de informacin (familia, profesores, compaeros...), aplicando diferentes procedimientos (informes estructurados, observacin directa, autoinformes...) y sondeando los diferentes contextos situacionales relevantes (escuela, familia, comunidad...). Los instrumentos de evaluacin psicolgica utilizados en la valoracin de la timidez pueden agruparse en tres grupos: a) Informes de iguales u otras personas relevantes. Se trata de procedimientos sociomtricos diseados para evaluar y describir la amistad, simpata o la atraccin interpersonal entre los miembros de un grupo y proporcionan informacin sobre lo querido, aceptado o rechazado que es un nio por sus iguales. Es una informacin valiossima para el psiclogo ya que los compaeros basan sus opiniones en numerosas experiencias de interaccin con el nio tmido y podemos conocer el alcance real de las mismas en situacin de interaccin. A continuacin se exponen las estrategias que se utilizan con mayor frecuencia en la deteccin, identificacin y evaluacin de los nios tmidos: Procedimiento: Nominacin por los iguales Descripcin de la tcnica: Se trata de preguntarle al nio acerca de sus compaeros dentro del grupo. Debe de elegir (nominacin positiva) o rechazar (nominacin negativa) dentro de un listado construido en base a un criterio predeterminado. La tcnica consiste bsicamente en que cada sujeto punta y valora a todos los compaeros de su grupo. Cada alumno recibe una lista de todos sus compaeros y se fijan una serie de criterios (por ejemplo, cunto te gusta jugar/trabajar

Puntuacin por los iguales

con...). Se utiliza una escala Likert con gradaciones de 3 a 7 puntos. De esta forma podemos valorar la "aceptacin media" de un sujeto por parte de su grupo de iguales. Tcnica del "Adivina quien" Se parte de una lista escrita o verbal de tems que describen determinadas conductas (positivas y/o negativas). Cada alumno describe o dice el nombre del nio que mejor responde a cada una de las descripciones y segn su opinin. Por ejemplo: adivina qu nio est siempre slo en el recreo?; Adivina qu nio se pone nervioso cuando le preguntan en clase?

b) La Observacin direrecta Este procedimiento consiste en el registro de la frecuencia, magnitud, duracin o calidad de determinadas conductas y habilidades sociales manifestadas por el nio en los contextos naturales donde se producen. Los informes de iguales nos proporcionan una fuente de datos muy importante, sin embargo, debemos complementarlos con la informacin mediante la observacin directa. Las situaciones o interacciones explicadas por las propias personas del grupo observado pueden introducir voluntaria o inconscientemente determinados sesgos en sus apreciaciones. Es por ello que la recogida de informacin directa debe ir orientada a contrastar y complementar la informacin recabada por otros medios. Al respecto pueden utilizarse diferentes registros estructurados como la Escala de Observacin del Juego (Rubin, 1.981) u otras. c) Autoinformes El Autoinforme es un procedimiento mediante el cual se recoge la informacin, observacin e incluso valoracin que hace el propio sujeto acerca de su comportamiento interpersonal. Cuando se trata de nios pequeos debemos ser muy cautos con este tipo de informacin ya que puede presentar distorsiones o sesgos derivados de su capacidad para autoinformar. Pese a todo pueden aportar datos relevantes. Algunos de las pruebas que pueden utilizarse son: -B.A.S. (Batera de Socializacin en sus formas 1,2 y 3. Silva y Martorell, 1.989) En sus diferentes formas evala desde los 6 hasta los 19 aos. Este instrumento se elabor para detectar varios aspectos de la conducta social en escolares. A partir de su aplicacin se obtienen un perfil de socializacin con cuatro escalas de aspectos facilitadores (liderazgo, jovialidad, sensibilidad social y respeto-autocontrol) y tres escalas de aspectos perturbadores (agresividad-terquedad, apata-retraimiento, ansiedad-timidez). Tambin se obtiene una apreciacin global del grado de adaptacin social. -S.T.A.I.C. (Cuestionario Ansiedad Estado-Rasgo. Spielberger, 1.988) Aplicable de 9 a 15 aos. La prueba consta de dos partes, con 20 elementos en cada una, mediante los cuales el sujeto puede expresar cmo se siente en un momento dado (ansiedad Estado) y cmo se siente en general (ansiedad Rasgo). -A.F.-5 (Autoconcepto Forma 5. F.Garcia-G.Musitu). Garca y G. Musitu Puede utilizarse a partir de 5 de Primaria. El cuestionario compuesto por 30 elementos evala el autoconcepto presente en el sujeto en sus contextos social, acadmico/profesional, emocional, familiar y fsico.

d) Otras Pruebas: En el caso de los nios tmidos pueden ser de gran utilidad las diferentes pruebas proyectivas: Test de la familia, test figura humana, rbol.

7- Intervencin psicolgica
El primer paso para trazar las lneas maestras de intervencin en la timidez es efectuar una evaluacin exhaustiva, intentando dar respuesta a cuales son las causas de la misma y en qu situaciones se producen. La intervencin debe efectuarse a medida de cada nio y atendiendo a sus peculiaridades, circunstancias y recursos. Los tratamientos habituales estn basados en la aplicacin de un conjunto detcnicas cognitivoconductuales (en funcin del caso) orientadas a los siguientes objetivos: 1- Aumentar las conductas de interaccin con los iguales (compaeros) u otras personas. 2- Disminuir las conductas de inactividad, retraimiento o juego individual. 3- Reducir los niveles de ansiedad social asociados a la interaccin en grupo. 4- Corregir los estilos de pensamientos inadecuados (pensamientos irracionales, negativos, de desvalorizacin personal, etc...). 5- Mejorar su autoestima. Entre las tcnicas ms utilizadas debemos mencionar: 1- Entrenamiento en Autoinstrucciones. 2- Desensibilizacin sistemtica. 3- Tcnicas conductuales: Modelado, Refuerzo positivo, Economa de Fichas, etc... 4- Prctica (en vivo o en imaginacin). Ejercicios Rol-playing. 5- Programas de entrenamiento en Habilidades Sociales. Son especialmente tiles las que se efectan en grupo con nios de caractersticas similares. 6- Cuando hay ansiedad anticipatoria y segn edad del nio pueden incluirse tambin tcnicas de intencin paradjica (darle permiso para que piense en una situacin y experimente mucha verguenza...) 7- Terapia racional-emotiva. 8- Reestructuracin cognitiva. 9- Entrenamiento en tcnicas de relajacin. 10- Tareas para casa. -Es importante saber en qu punto se encuentra el nio e ir empezando a construir objetivos parciales ajustados a sus posibilidades. -La intervencin debe prolongarse a los diferentes mbitos (familiar, escolar, comunitario) a efectos de generalizar los diferentes aprendizajes. -Deben planificarse actividades sociales de forma progresiva empezando por las situaciones de menor dificultad (encuentro con un amigo) a mayor dificultad (asistencia a una reunin con mucha gente). Debemos asegurarnos del xito en los primeros retos (planificacin de la situacin, asesoramiento a colaboradores...). -Con nios funciona muy bien, si hay posibilidad, de utilizar un colaborador de su misma edad (puede ser un familiar o amigo prximo) para que le acompae en ciertas situaciones y le pueda servir de apoyo y modelo (bajo supervisin).

8- Pautas de ayuda al nio tmido

1Es importante conocer en lo posible el origen de la timidez para tratarla con mayor eficacia. Las causas

pueden ser mtiples: genticas, ambientales, emocionales, de aprendizaje, etc... El nio tmido no lo es por capricho o mala educacin. Detrs suele haber sufrimiento emocional y sentimientos de ser diferente. 2Es importante no forzar nunca al nio ante situaciones nuevas. Primero hay que consolidar las que ya ha asumido con xito. No ridicularizarlo ni hacerle sentir diferente a los dems. No compararlo peyorativamente con otros nios. Lo que a l le sucede le pasa a mucha gente. El nio debe saber que conocemos y comprendemos su problema y estamos dispuestos a ayudarle incondicionalmente. Darle confianza y tiempo. Motivarlo a que vaya superando, conforme a su edad, nuevos retos pero sin agobiarle. Cada nio tiene sus propias estrategias para afrontar las situaciones estresantes y debemos potenciarle las que consideremos adecuadas. Tratar el problema con naturalidad sin que vea en los padres una preocupacin excesiva, eso podra suponer una carga adicional. Vigilar y corregir (sin reprimendas) las verbalizaciones irracionales o exageradas (por ejemplo: "soy un inutil"; "nunca podr tener amigos"; "si me hacen hablar me desmayar". Segn la edad del nio se pude reflexionar acerca de estas ideas fatalistas. Buscar un amigo (de su misma edad) de confianza para que le sirva de modelo puede resultar til como parte de la estrategia de tratamiento La timidez no es una "enfermedad" sino una caracterstica de nuestra personalidad. Un pequeo nivel de timidez puede ser incluso positivo, no obstante, cuando adquiere unos niveles que resultan molestos o incapacitantes para el nio que lo sufre hay que buscar ayuda profesional y actuar. La timidez en nios debe ser contemplada dentro del curso evolutivo de los mismos. Hay etapas en las que el ser humano est ms predispuesto (adolescencia) y se hace ms evidente. Normalmente el que ha nacido tmido lo ser toda la vida, sin embargo, con el aprendizaje de ciertas herramientas psicolgicas, podr ser ms eficiente en sus relaciones interpersonales y, por tanto, gozar de una mejor salud emocional.

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