BEAUTY IN AUTUMN

RUBY DIXON

RUBY DIXON
 

CONTENIDO

BEAUTY IN AUTUMN
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Epilogo
BEAUTY IN SPRING
BEAUTY IN SUMMER
BEAUTY IN WINTER
Fire In His Blood
Ice Planet Barbarians
 

Copyright © 2017 de Ruby Dixon

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BEAUTY IN AUTUMN

INSPIRADO  en la historia de La bella y la bestia, una breve y sexy

interpretación del clásico cuento de hadas…

POR AÑOS INESPERADOS, siempre ha habido una bestia en el bosque maldito. Todos

los años, en el Festival de la Cosecha, se le envía una nueva novia... para que
nunca regrese. Pero cuando se elige a Willow para ser la novia más nueva, ella
busca la ayuda de la mujer sabia local.
Willow podría romper la maldición, pero para hacerlo, debe abstenerse de
mirar a la bestia por completo. Suena bastante fácil, pero a medida que las cosas
se calienten entre ellos, ¿puede cumplir su promesa? ¿O tendrá que ver quién y
qué es el primero en la cama?
 

 Para Aquila Editing, quien siempre

siempre me hace ver un poco más inteligente.
 

1
WILLOW

D esde que tengo memoria, siempre ha habido una bestia en el castillo al

borde del bosque.
Yo solo... nunca había soñado con él antes. No hasta esta noche.
En mi sueño, puedo escuchar las hojas de otoño crujiendo bajo mis pies
mientras camino, pero no puedo ver nada. Como no puedo usar mis ojos, todos
mis otros sentidos parecen haber cobrado vida, y huelo la rica tierra de la tierra,
escucho a los pájaros cantar en los árboles, saboreo el viento fresco que ilumina
la noche. Estoy sola en el bosque, lo cual es extraño, porque nadie va al bosque.
Está maldito.
Las aves del bosque guardan silencio, y luego escucho pasos. No son pasos
humanos; son pesados. Lento. Ominoso.
 –¿Quién eres tú? –Una voz exige, profunda y ronca. Sé que esta eess la bestia.
En lugar de estar aterrorizada, sin embargo, estoy excitada. Hay poder en el
sonido de su voz, en la pesada pisada de sus pies. Puedo sentir su presencia en el
aire, como si estuviera haciendo que el viento obedezca simplemente por existir.
Me quedo quieta y puedo sentir mis pezones hincharse contra la parte
delantera de mi vestido. Mi pulso se acelera entre mis muslos, como cuando me
toco en secreto. Aún así, no puedo ver nada, pero no tengo miedo.
 –Soy Willow–, le susurro, y mi voz suena sensual para mis oídos. –Estoy
aquí para ser tu novia.
 –Déjame–, le ordena. –La única que puede ser mi novia debe estar aquí de su
propia elección.
 –Escojo esto–, le digo, y lo
l o digo en serio. Mi cuerpo está hormigueando con
anticipación, y me lamo los labios secos. Quiero esto, más que nada. Solo
desearía poder verlo.
 

 –Debes elegirme a mí–, repite nuevamente. –En todas las formas. –Y su

mano toca mi cara... excepto que no es una mano, es una pata. Puedo sentir
garras y pelo. Estoy excitada, incluso cuando me pregunto si se ve humano en lo
más mínimo.
 –¿Me eliges en todos los
l os sentidos? –Él pide.
Asiento con la cabeza.
 –Entonces ponte de rodillas–, me dice la bestia, y escucho el crujido de la
ropa. No sé si es la suya o mía, pero sé que caí de rodillas y...
Me levanto, jadeando. Mi coño palpita de necesidad y estoy sola, en mi
cama. Eso fue solo un sueño.
Sin embargo, se sentía tan real. Me pregunto qué quiere decir. Me levanto de
la cama, inquieta, y me dirijo a la pequeña ventana de mi habitación. Abro el
marco y respiro profundamente el aire de la noche. Un sueño tan extraño. Es
extraño soñar con la bestia, y aún más extraño ser despertada por él.
Yo... me pregunto cómo se verá. Si él es tan horrible como dicen las
historias. Nunca lo sabré, pero tengo curiosidad.

AL  DÍA  SIGUIENTE, toda la ciudad habla de nada más que de la bestia y del
próximo festival de la cosecha. No me sorprende. Es así cada año desde que
tengo memoria. Mi madre dice que tiene historias de su madre advirtiéndole que
no vaya al bosque por la noche, porque ese era el dominio de la bestia. Que
perseguía las sombras y los lugares oscuros, y que robó la luz a todos aquellos
que se aventuraron demasiado cerca. Que alguna vez fue un apuesto príncipe que
ofendió a la reina de las hadas, y todo lo que valoraba le fue robado como
castigo.
Sin embargo, no hay una palabra acerca de su aspecto. Solo que está maldito
y horrible. Reflexiono sobre esto mientras sigo con mi día, ordeño las vacas y
limpio el establo. Aunque hay un trasfondo de ansiedad en este día, estoy
decidida a no permitir que me afecte. En todo caso, estoy más fascinada por mi
extraño y erótico sueño de la bestia.
Él sonaba humano. Tan humano Entonces...
Entonces. .. tentador.
Me siento un poco extraña pensar en la bestia como algo más que horrible.
Sé que si le contara a mi madre sobre mi sueño, ella se horrorizaría. Ella diría
que es una respuesta al hecho de que el festival de la cosecha es pronto, y estoy
preocupada.
Lo estoy, pero no creo que sea por eso que soñé con ponerme de rodillas ante
el monstruo. No hay razón para hacerlo sexy y emocionante. Debería ser
 

aterrador. El festival de la cosecha es un momento de terror en lugar de un

momento de alegría para todas las mujeres menores de veinticinco años. Nadie
puede casarse antes de esa fecha y nadie puede abandonar el reino. Todos somos
propiedad del príncipe maldito, incluso si nunca hemos visto o escuchado de él.
Cada otoño, cuando las hojas de naranja y oro cubren el suelo, hay un
festival de la cosecha en el aniversario del día en que el príncipe se convirtió en
una bestia.
Cada año, el Ministro ordena a una doncella de cada pueblo del reino
reunirse en la Piedra de la Cosecha, al borde de los bosques embrujados. A las
doncellas se les dan cintas atadas al palo de la cosecha, y dan vueltas y más
vueltas, desenrollando lentamente sus cintas del poste en una reversión de la
celebración de Maypole. Mientras las doncellas bailan en círculo, una por una,
las cintas se separan de la maraña, hasta que solo queda una cinta.
Esa doncella es elegida para ser la novia de la bestia.
Cada año, hay gemidos y tristezas cuando la hermosa niña es enviada al
bosque al atardecer. Y cada año, esperamos. Esperamos que este sea el momento
en que se levante la maldición, el príncipe se enamore y nuestro reino sea
restaurado para la prosperidad.
Pero cada año, la maldición permanece, y cada año, una nueva novia debe
ser elegida en el festival de la cosecha. Las viejas novias nunca más se supo de
ellas, y el otoño es un momento de terror en lugar de un momento de
celebración.
He vivido veinte otoños, yo misma. Nunca me eligieron para representar a
nuestra aldea de Windybrook, pero como vivimos al borde del bosque, he visto
la ceremonia muchas veces. La chica de nuestro pueblo que nos representa todos
los años es Rosie, dulce, dulce y encantadora, con una cascada de rizos dorados
y una sonrisa amable. Rosie tiene suerte, sin embargo. Hace años, Rosie fue a
ver a la mujer sabia a las afueras de la ciudad y pidió consejo. Leta, la mujer
sabia, le dijo a Rosie que nunca sería elegida para ser el sacrificio de la bestia.
Así que Windybrook ha enviado a Rosie todos los años durante los últimos
diez años. Y Rosie regresa todos los años, de vuelta con su familia. Ella nunca ha
sido elegida, al igual que Leta predijo.
Pero Rosie se casó hace dos meses, y ahora se debe elegir una nueva
doncella.
Quizás es por eso que soñé con él. Sin embargo, no explica por qué lo
encontré excitante. Por qué quiero tocarme a mí misma, incluso ahora, solo
pensando en el sueño. Por qué me pregunto todo el día qué hubiera pasado si no
me hubiera despertado, y si hubiera permanecido de rodillas...
Estos pensamientos me llevan a través del día y en la noche, cuando debo
 

asistir a la reunión del ayuntamiento. Mi madre y mi padre están allí. Diablos,

todas las familias Windybrook con hija están aquí, porque esta noche nuestro
destino se decidirá. Alguien será elegido para ser el representante de nuestra
aldea para el festival de la cosecha... y posiblemente la próxima novia de la
bestia. El alcalde está estresado, secándose la frente con un pañuelo arrugado.
Dos filas arriba de mí, mi amiga Siobhan llora en silencio, sentada al lado de su
padre. Anna se sienta en la primera fila, con la espalda rígida por la ira, como si
estuviera desafiando al alcalde para que la elija. Ella es su hija, sin embargo,
sabemos que no será elegida. Cada banco en la pequeña sala de reuniones está
lleno. Nadie quiere que su destino sea decidido por otro.
Mi madre me toma de la mano con fuerza.
 –Solo mantente en silencio, Willow.
Willow. No atraigas la atención sobre ti, hagas lo
que hagas.
 –Todo
 –T odo estará bien, madre–, le aseguro, aunque honestamente no sé si será.
Cuento las doncellas en el pueblo que tienen edad para contraer matrimonio.
Aparte de mí, hay siete chicas, y Catriona será demasiado vieja el próximo año.
Siento que mi piel se humedece de sudor, aunque no estoy segura si es por los
nervios o la presión de los cuerpos en la habitación estrecha. Todos en el pueblo
parecen estar aquí esta noche.
Miro alrededor de la sala abarrotada, sin ver nada más que caras
preocupadas. En un rincón oscuro de la habitación, me sorprende ver a Leta, la
mujer sabia. Ella no tiene familia, así que es extraño verla aquí. Ella está
mirando, bastante deliberadamente, hacia mí.
Siento que me arden las mejillas. Es casi como si supiera sobre mis sueños
sucios, sueños que ninguna mujer en su sano juicio podría tener sobre la bestia.
Miro hacia otro lado, luego echo una mirada por encima de mi hombro otra vez.
Leta sigue mirándome.
Ella sabe algo.
Soy curiosa. Nunca he hablado con Leta. Nadie en la ciudad lo hace. Ella es
extraña y solo sale por la noche. Ella se queda en su pequeña cabaña al borde del
lago, y corre el rumor de que responderá cualquier pregunta que tenga, pero
tiene que llevarle algo en pago.
Nunca he tenido curiosidad, pero hoy me pregunto qué podría decirme Leta
si fuera a su casa. Me pregunto si ella sabe cómo es la bestia. Estoy fuera de mí
con curiosidad.
Miro hacia arriba y mi madre tiene lágrimas gordas rodando por sus mejillas.
Oh no. Le doy a su mano otro apretón.
 –No llores, madre. Todo va a estar bien.
 –¿Cómo lo sabes? –Ella llora,
ll ora, aferrándose a mi mano.
 

 –Porque lo sé. –No parece que algo malo esté por suceder. En todo caso, se
siente... como si algo estuviera por comenzar. Estoy extrañamente emocionada,
aunque todos temen la temporada de cosecha.
La reunión comienza. Las familias nerviosas hablan entre sí hasta que el
alcalde decide que la única forma en que es justo es si los nombres de todas las
mujeres se ponen en un tazón.
 –Deja que Leta elija–, dice alguien. –No tiene familia. Es la única forma en
que esto es justo.
La habitación se calla. Todas las miradas se vuelven hacia la mujer sabia,
pero su expresión permanece fría y tranquila. El tazón se lleva a Leta y ella se
acerca sin mirar y saca un nombre. Ella se lo da al alcalde.
Él lo lee y luego escanea la habitación. Su mirada se posa en mí.
Lo sabía. Lo sabía, lo sabía, lo sabía.
Debería estar aterrorizada, pero en realidad estoy... un poco emocionada.
Jadeante. Curiosa. Incluso si esto resulta lo peor, podré ver cómo es la bestia.
Mi madre llora más fuerte. Mi padre gruñe una maldición enojada en voz
baja y se pone de pie para discutir con el alcalde. Sé que no sirve de nada, sin
embargo. Está hecho. Miro a la mujer sabia.
Ella asiente hacia mí.
De acuerdo entonces. Soy la candidata femenina de Windybrook. Excepto...
No creo que se detenga ahí.
Creo que voy a ser la próxima novia de la bestia. Y creo que Leta también lo
sabe.

NO SUEÑO con la bestia esa noche. No sueño con nada, y cuando me levanto, me

desilusiona descubrir que ha sido una noche tranquila. Yo quería ver a la bestia.
 Pronto tendrás la oportunidad, Willow, me reprendo mientras me levanto
para vestirme. No es nada emocionante. Pero no puedo evitarlo. Tengo mucha
curiosidad. Quiero saber más sobre él, quién era él. Que pasó. Tiene que haber
algo más que las historias, vagas como son. Me visto rápido, saliendo antes de
que mis padres se levanten. Salgo de nuestra pequeña granja y me dirijo por el
camino hacia el camino cerca del lago donde vive la mujer sabia, sola. Tengo
mis pequeños ahorros conmigo, nada más que unas pocas monedas y un lindo
peine que estaba guardando para usar en mi cabello para cuando me case. No sé
lo que la mujer sabia querrá como pago, pero si esto no funciona, tal vez pueda
traerle un pollo.
Lo que ella quiera, lo pagaré si tiene respuestas.
 

Leta vive al otro lado del lago, y hay algunos de los pequeños barcos de
pesca en las aguas a primera hora de la mañana, un cazador que camina entre los
uncos con su perro. Los esquivo a todos, manteniéndome en el camino y con la
cabeza gacha, así no tengo que hablar con nadie. Oigo el débil sonido de las
campanas mientras me acerco a la cabaña, y me doy cuenta de que los árboles
cerca de la cabaña de techos de paja de Leta están cubiertos de campanillas de
viento y matracas. Huh.
La puerta se abre antes de que pueda llegar al camino de tierra hacia su
puerta, y aparece Leta. Ella me da una pequeña sonrisa, una de sus cejas
arqueadas como si no estuviera sorprendida de verme. Me imaginé tanto.
 –Adelante–, dice ella. –Te
–Te he estado esperando.
 –No tengo mucho que pagar–, ofrezco al ingresar a su pequeña casa. El
interior está oscuro, hay un fuego en el hogar y una rueca en la esquina. Hierbas
de todo tipo cuelgan del techo, secándose en fardos, y hay una cama pequeña en
la esquina. Estoy sorprendida, porque pensé que de alguna manera sería más...
siniestro. Más que sabia mujer-adivina. Esto se parece a cualquier otra cabaña,
excepto quizás por el gran volumen de hierbas.
 –No tomaré tu dinero–, dice ella. –Conserva tu peine.
pei ne.
La miro con sorpresa.
Leta levanta un taburete en la pequeña mesa cerca de su hogar.
 –Siéntate. Tienes preguntas.
 –Las tengo. –Me pregunto cuántas voy a poder preguntar, y decido que solo
debo centrarme en los verdaderamente importantes. –Voy a ser la elegida para
ser su novia, ¿verdad?
Leta se sienta frente a mí. Ella tiene un cuenco de madera en sus manos y,
mientras lo veo, abre una pequeña bolsa y rocía hierbas en el recipiente, luego
agrega agua de una jarra. Ella lo agita con su dedo meñique y luego me lo ofrece
sin decir una palabra.
 –¿Es esta mi respuesta? –Lo tomo en mis manos y olfateo las hierbas. No
reconozco cuáles son.
 –Usted hace
hac e una pregunta que ya conoce la respuesta–, dice Leta sin rodeos.
rode os.
 –¿Es eso realmente lo único
ún ico que has venido a preguntar?
preguntar ?
 –No–, digo, pensando mucho. –Quiero saber cómo vencer la maldición.
Cómo liberar a la bestia.
 –Tu respuesta yace allí–, me dice, señalando
s eñalando el cuenco.
Le echo un vistazo, pero no estoy segura si se supone que debo leer algo en
las hojas, o hacerle una pregunta, o qué. ¿Tal vez es una poción mágica? ¿Se
supone que debo beberlo? Considero el cuenco y la cara impasible de Leta.
Es hora de arriesgarse, supongo. Levanto el cuenco a mis labios y tomo un
 

sorbo, luego lo dejo y la miro expectante.

Ella se ve fascinada, sus pálidos ojos brillantes. Una mano va debajo de su
barbilla.
 –¿Qué te hizo decidir hacer eso?
 –¿Beber de eso? –Estudio el cuenco, luego su cara interesada. –Pensé que
podría ser una poción mágica. Vine a buscarte ayuda, así que pensé que esta era
la ayuda–. Aunque no me siento diferente. –¿Debo tomar otro sorbo?
 –No es necesario. Con uno fue suficiente.
 –¿Qué hay ahí dentro?
 –Té. –Ella sonríe. –La magia está en tu respuesta. Te arriesgaste,
arriesgast e, sin saber el
riesgo. ¿Por qué es eso?
 –Porque... –Pienso por un momento. –Porque no voy a morir aquí. No sirve
para nada si lo hago.
 –Precisamente. Usaste tu ingenio, incluso si parecía una elección extraña.
Dejas que la lógica te guíe–. Sus ojos brillan. –Ahora haz tu pregunta
nuevamente.
 –¿Cómo rompo la maldición? –Yo –Yo le pregunto. –Si me van a elegir como
novia, ¿cómo rompo la maldición para poder salvar a la bestia?
 –Eres la
l a primera
prim era que me ha preguntado eso, ya sabes–
sabes–.. Ella saca su
s u bolsa de
hierbas, rocía un poco en una taza, y luego agrega agua, revolviendo una vez
más. Esta vez ella sorbe su propio té. –Normalmente, cuando me preguntan por
la maldición, me preguntan cómo les afecta. No les importa la bestia, solo se
preocupan por ellas mismas. Cuando llegan, preguntan si serán las elegidas. No
preguntan cómo ayudar a otro. Es algo curioso, ¿no crees?
 –Es difícil preocuparse por una bestia cuando no tiene rostro y nunca lo has
conocido–, le digo. –Entiendo esto.
 –Ah, pero lo has conocido, ¿verdad?
Mis ojos se ensanchan.
 –En mis sueños... ¿cómo
¿c ómo lo supiste?
 –Porque no tienes miedo–, dice enigmática Leta. –No lloras ni te lamentas
por tu destino. Tus ojos se llenan de curiosidad y preguntas cómo eliminar la
maldición en lugar de lo que esto significa para ti–. Su boca se curva en una
sonrisa. –Quieres conocer al hombre detrás de la maldición.
Puedo sentir el calor de mis mejillas cuando pienso en mi sueño otra vez.
 –¿Eso es tan malo?
 –No, en realidad. Es muy muy,, muy bueno–. Ella toma otro sorbo de su té. – 
Tengo las respuestas
respues tas que buscas.
 –¿Tú lo haces?
Ella asiente.
 

 –¿Pero estás
e stás preparada
pr eparada para
par a escuchar? Más importante aún, ¿estás¿es tás preparada
prepa rada
para hacer lo que te dicen? Hay una forma de eliminar la maldición, pero no será
fácil.
 –¿Cómo lo sabes?
Sus ojos se cierran sobre mí.
 –¿Crees que él es el único
úni co afectado por la maldición?
maldi ción?
Oh. Mis manos se tensan en el cuenco.
 –Dime lo que tengo que hacer,hace r, Leta. Quiero saber
saber.. Quiero aprender.
Ella se inclina hacia adelante.
 –Debes hacer exactamente lo que te digo. Como ya he dicho, no será fácil.
Te dará miedo. No querrás hacer lo que te he dicho. Pero es como el cuenco en
tus manos, con tu corazón y no con tu cabeza, y sabrás la verdad del asunto.
Eso... no me dice mucho.
 –Continua.
 –La maldición es específica. Desde el momento en que eres elegida para
entrar al bosque, nunca debes mirar su maldición.
Frunzo el ceño, no del todo segura de lo que está diciendo.
 –¿Qué quieres decir?
 –Viajarás
 –V iajarás a través del bosque maldito. Las hojas se estrecharán bajo tus pies
mientras estás en el camino, y los pájaros cantarán en los árboles. Mientras te
mantengas en el camino, estarás a salvo. La bestia te encontrará. Él exigirá cosas
de ti. Te pedirá que lo mires –. Ella bebe su té. –Y debes tener los ojos vendados
todo el tiempo.
 –¿Con los ojos vendados? –Yo –Yo digo.
Leta asiente.
 –Tee sentirás tentada a mirar las maravillas que te revelará. Querrás ver el
 –T
castillo. Querrás ver su rostro. Querrás ver la verdadera naturaleza de la bestia–.
Ella deja su taza y dobla sus manos en su regazo, su expresión es grave. –Pero
no puedes. No importa lo que te pida, no debes mirarlo.
Trago duro. Siento una sensación de desilusión. Incluso después de todo
esto, ¿nunca podré ver su cara? ¿No podré ver cómo se ve?
 –¿Cómo elimino la maldición?
mal dición?
 –Después de tres noches, si s i no lo miras, la maldición se romperá.
 –¿Es así de simple? ¿En verdad?
Leta se ríe de mi pregunta.
 –Ah, querida, dulce Willow.
Willow. Es así de simple
simpl e y así de difícil.
 

2
WILLOW

L os días pasan en una avalancha de actividad. Ayudo a mis padres en la

granja, haciendo lo que puedo antes del festival de la cosecha. No estaré
aquí para ayudarlos... después. O levantaré la maldición como dijo Leta, o
terminaré siendo otra niña desaparecida, de la nunca más se supo de ella.
Pienso en lo que Leta me contó, una y otra vez. Por la noche, cuando se
supone que me relajo con un libro o con el tejido de punto, coso la venda para
los ojos. No solo una venda para los ojos, sino con capas extra de tela, para no
ver la bestia. La venda para los ojos tiene ataduras adicionales para que no se
deslicen. La venda para los ojos se ajusta solo para mí. Vendas para los ojos
durante el día y vendas para los ojos lo suficientemente cómodas para dormir.
Mis padres no se dan cuenta. Están demasiado ocupados llorando mi muerte
inminente. Trato de no dejar que su dolor me afecte. Quiero decirles que voy a
arreglar la maldición pero... ¿y si no? Entonces no digo nada. Los abracé y les
dije cuánto los amo, y hago lo que puedo para hacer que sus vidas sean más
cómodas antes de irme.
Por la noche, mis sueños están vacíos... hasta la noche anterior al festival de
la cosecha.
Esa noche, sueño con la bestia otra vez.
Estoy caminando en el bosque, como en el último sueño. El viento es rápido
con un toque de frío y las hojas crujen bajo mis pies. Todavía no puedo ver nada.
Tengo los ojos vendados, al igual que Leta dijo que debería ser. Pero a pesar de
que mi visión se ha ido, todavía puedo sentir a alguien cercano. Alguien...
esperando.
 –Sé que estás allí–, digo en voz baja.
 –¿Por qué estás aquí? –Él llama. –¿Por qué estás en mi camino? ¿En mi
 

bosque?
 –Estoy aquí para casarme contigo–, le digo. –Estoy aquí para romper la
maldición.
Él se ríe, y el sonido es profundo, ronco y casi inhumano. Escucho pasos
cuando se acerca, y luego un gran cuerpo presiona contra mi espalda. Una mano
con garras se enrosca alrededor de mi cuello. Él no me aprieta, simplemente deja
que se quede allí.
 –¿Qué deseas?
 –Poder romper la maldición–. ¿Por qué me excita su toque
t oque amenazante? ¿Por
qué mi piel se eriza con la conciencia de su cercanía? ¿Por qué mi pulso se
acelera porque puedo sentir el calor de su cuerpo contra el mío?
 –¿Es eso lo que realmente quieres? –Algo roza mi oreja. ¿Labios? –¿O es
algo más?
Y jadeo porque tiene razón... sí quiero algo más. Algo más que simplemente
levantar la maldición. Algo más que simplemente liberarlo. Quiero... más de
todo. Quiero su mano, garras y todo, para hacer algo más que solo acariciar mi
cuello. Quiero más toques.
Quiero saber cómo se sentiría su boca contra la mía.
Más que nada, quiero ver su cara.
Me saco la venda de los ojos, desesperada. Me vuelvo, porque quiero ver su
cara. Pero el mundo se pone negro a mi alrededor y todavía no puedo verlo. No
puedo ver nada.
 –Mentiste–, susurra, desapareciendo en la oscuridad. –No querías liberarme
después de todo.
Me despierto con un sudor frío.

LA  REUNIÓN para el festival de la cosecha se siente como una pérdida de tiempo.

Me visto con mi mejor vestido, trencé mi cabello, hago mi maleta y abrazo a mis
padres, en un adiós. En el borde del bosque, donde espera la piedra de la
cosecha, el palo de mayo se ha configurado con cintas en brillantes colores de
otoño, como si fuera algo para celebrar. Las otras chicas lloran y lloran mientras
ocupan su lugar junto al poste. Quiero asegurarles que no serán elegidas, pero
podría estar equivocada.
Quizás estoy equivocado sobre todo esto. Tal vez mis sueños son solo eso -
sueños.
Pero mientras recojo mi cinta y ocupo mi lugar entre los demás, veo a Leta
mirando a lo lejos. Ella usa una pequeña sonrisa en su rostro y asiente. Y sé que
 

en ese momento no imaginé las cosas. Vuelta y vuelta vamos, caminando

alrededor del poste como en un sueño. Observé que, una por una, las otras chicas
se apartaban, hasta que solo un puñado de nosotras todavía se agarraba a
nuestras cintas. Puedo ver la expresión de horror en la audiencia al darse cuenta
de que pronto se decidirá.
Luego, hemos quedado tres, y el final de mi cinta aún permanece atada al
poste.
Otra cinta cae. Dos.
La otra chica me mira, con miedo en su rostro. Tiene los ojos enrojecidos y
tropieza mientras sigue dando vueltas en el círculo. Estoy tranquila, sin embargo.
Tan calmada. Ya sé cómo
cóm o resultará esto.
Miro hacia la parte superior del poste. Como en cámara lenta, su cinta cae
desde la parte superior del poste, dejando a la mía la única atada.
Soy la novia. Soy el sacrificio para el festival de la cosecha de este año.
En algún lugar a lo lejos, puedo escuchar a mi madre llorar. Puedo escuchar
el murmullo infeliz de la multitud. El ministro del reino se adelanta para
estrechar mi mano.
 –Estás haciendo algo bueno este
es te día–, me dice.
Asiento ausentemente. No estoy pensando en él. Estoy pensando en mi bolsa
llena de vendas. No puedo olvidarlo. No si voy a levantar esta maldición. No si
voy a salvar a la bestia.
quieres? Su voz de mi sueño hace eco en mi oído, y
¿Es eso lo que realmente quieres?
tiemblo.
Me giro y Leta está allí con mi bolso. Sus ojos están llenos de significado,
como si me recordara nuestra conversación.
 –Este es tu destino–, susurra mientras me lo da.
No lo olvidaré. Asiento con la cabeza hacia ella, engancho mi pequeña bolsa
sobre mi hombro, y giro hacia el bosque.
 –Haces esto por todos nosotros–, dice
d ice el ministro, pero no estoy escuchando.
Ya estoy mirando la espesa extensión de árboles a lo largo del camino, las
sombras en medio del verdor.
En algún lugar allí está mi bestia, y tal vez al salvarlo, puedo salvarme a mí
misma. Podemos salvarnos el uno al otro.

CRECE  EL  SILENCIO  mientras me alejo de La Piedra de la Cosecha, el Poste de

Mayo y toda la gente reunida allí. El bosque es más espeso de lo que pensé que
sería, y para cuando estoy fuera de la vista del pueblo, es desconcertantemente
 

silencioso. El camino bajo mis pies está adoquinado pero muy cubierto, y las
hojas de otoño se dispersan al pasar la brisa. Miro a mi alrededor, pero no veo
nada ni a nadie.
Debo recordar lo que dijo Leta. Me detengo y abro mi bolsa, tocado para ver
que alguien haya incluido una barra de pan y una pequeña capa de agua para mí.
Saco la primera venda de los ojos y la ato fuertemente alrededor de mi cabeza.
Incluso he hecho pequeños bolsillos para mis oídos, así que puedo descansar la
pesada tela allí sin preocuparme de que se deslice demasiado hacia abajo y
revele cosas. Una vez que está seguro, agarro mi bolsa de nuevo e inclino mi
cabeza, tratando de ver qué ha cambiado.
Me pregunto si algo de esto va a ser como mi sueño.
Sin embargo, sigue siendo terriblemente silencioso. En mi sueño, los pájaros
cantaban y las hojas crujían, y esto solo se siente... calma desconcertante. Nada
como mi sueño
 –¿Hay alguien ahí?
 –Soy yo–, dice Leta, a un lado.
Me giro, sorprendida de escuchar la voz de la mujer sabia.
 –¿Leta? ¿Qué estás haciendo aquí?aquí ?
 –Vine
 –V ine a darte un último
úl timo consejo, Willow–. Ella toca m mii brazo.
bra zo. –Estás
–Est ás siendo
si endo
muy valiente. Sé que puedes hacer esto. Solo confía en ti misma y en lo que te
he dicho.
 –No lo olvidaré–, le digo.
di go. –Y no miraré nada, lo juro.
 –Tengo
 –Tengo un consejo más para advertirte–, dice, agarrando mi mano y
apretando con fuerza. –Como he dicho, si él te quiere, la bestia intentará
persuadirte para quitarte la venda de los ojos. No debes hacerlo, pero también
hay una cosa más–. Ella hace una pausa. –No debes dejar que él entre en ti.
 –¿Q-qué? –Puedo sentirme sonrojada.
sonroj ada. –¡Soy virgen, Leta!
 –No por mucho tiempo, querida–, dice con voz roma. –He visto muchas
cosas en mis sueños y he explorado muchos resultados posibles. He visto varios
futuros diferentes y lo que podría pasar. Y es por eso que debo advertirte sobre
esto: si tienes sexo con la bestia, no dejes que se vacíe dentro de ti. No hasta que
la maldición se levante.
 –¿Hará que la maldición continúe?
c ontinúe? –Y
–Yoo susurro.
 –Er, no. Nada tan terrible como eso. Sólo confía en mí–. Ella acaricia mi
mano. No estoy tratando de asustarte, Willow. Solo darte un consejo.
Quiero preguntarle cómo sabe que dormiré con la bestia. Él es un monstruo,
después de todo. Pero luego pienso en mis sueños y el trasfondo erótico de ellos.
Tiemblo un poco, porque en mis sueños, quiero hacerle el amor mucho a la
bestia. Pero también quiero ver su cara. No sé qué pensar. No es propio de mí
 

arrojarme a un hombre, especialmente uno maldito. Quizás esta advertencia sea

en vano.
 –Gracias, Leta.
 –No me agradezcas–, aconseja. –Solo levanta esta maldición.
mal dición.
 –Lo intentaré. –Extiendo la mano para tocar su mano pero se ha ido. Ella se
ha ido, y yo inclino mi cabeza, pero no puedo escucharla en ninguna parte. – 
¿Leta?
Silencio. Las hojas crujen con el viento y, a lo lejos, escucho pájaros que
empiezan a gorjear
gorj ear..
Como en mi sueño Esto parece... correcto. Así es como empieza. Me
enderezo, buscando el camino con mi pie. No puedo decir hacia dónde voy
debido a la venda de los ojos, y no quiero ir en la dirección equivocada. Estiro
un brazo frente a mí y doy un paso adelante. Las hojas continúan crujiendo,
recordándome misteriosamente mis sueños. Casi espero sentir a la bestia detrás
de mí. La idea hace que mi cuerpo pique con conciencia y me extiendo hacia
atrás.
Nada. Nadie.
 –¿Hola? –Yo
–Yo llamo. No hay respuesta, solo silencio. Recojo mi bolso y doy
un paso adelante, y los pájaros continúan gorjeando y cantando, las hojas bailan
alrededor de mis faldas. Me detengo, insegura. Todavía siento que estoy en el
camino, pero ¿cómo puedo estar segura? Solo tengo tres días para levantar la
maldición, y no quiero gastarla vagando sin fin en el bosque.
Experimentalmente, doy unos pocos pasos hacia el lado. El camino de piedra
adoquinada termina y paso sobre la hierba.
Los pájaros se callan. El viento muere.
Bueno, eso es espeluznante. Doy un paso atrás en el camino.
Inmediatamente, los pájaros comienzan su canción nuevamente. Todo bien. Si
nada más, me guiarán. Extendí la mano, sintiéndome vulnerable y un poco tonta
deambulando por el bosque con los ojos vendados. Si esto es lo que se necesita,
lo haré.
Continúo, caminando con pasos arrastrando los pies. No me estoy moviendo
rápido, pero me estoy moviendo, al menos. El camino es sorprendentemente
claro, dado que el bosque maldito nunca es ingresado por los humanos. Nadie se
atreve a entrar por miedo a no volver a salir con vida. Pero no tengo otra opción,
así que voy. A veces los adoquines son desiguales y tropiezo, pero mi venda se
queda en su lugar. A veces el camino se curva, y no lo descubro hasta que las
cosas se callan y la brisa muere. Luego, tengo que retroceder unos pasos,
encontrar el camino correcto escuchando, y continuar hacia adelante.
Es un proceso extraño.
 

Camino por un largo tiempo, y cuando lo hago, el frío aire de otoño se

vuelve más frío. Los vientos crecen más alto, aullando a mi alrededor y azotando
mi pelo como si quisiera quitarme la venda de los ojos, así que pausé y até una
segunda sobre la primera, solo para estar segura. No voy a dejar que algo tan
pequeño como el viento destruya mis posibilidades de eliminar la maldición.
Recojo mi paquete una vez que la venda está segura…
Y luego lo escucho
Gruñendo.
Es un estruendo bajo y distante y hago una pausa, esperando que suene como
mi sueño. ¿Es la bestia? Me pone la piel de gallina ante la idea y me quedo
quieta, esperando que él hable.
El gruñido solo se hace más fuerte, y agarro mi bolso con fuerza contra mi
pecho. ¿Qué pasa si... qué pasa si no es la bestia después de todo? ¿Qué pasa si
son lobos? Estoy aquí sola en el bosque y no puedo ver. Cuando un nuevo
gruñido viene de mi derecha, y un segundo delante de mí, trago duro.
No es la bestia.
No sé qué hacer. ¿Me puedo quitar la venda de los ojos y arruinar todo? Leta
dijo que esto no sería fácil, pero no me di cuenta de que sería... peligroso de esta
manera. Estoy aterrorizada por un breve momento que la bestia nunca me
encontrará, y que Leta ha estado equivocada todo el tiempo, que no voy a
romper la maldición. Que voy a morir como comida de lobo. Excavo a través de
mi bolso, esperando encontrar un cuchillo o algo que pueda usar como arma en
medio de mi mar de vendas y el pan del camino.
El gruñido se hace más fuerte.
 –Vete–,
 –V ete–, siseo. –¡Solo vete!
v ete!
Escuché que pasaba algo y comencé a sentir pánico. ¿Qué debo hacer?
Qué…
Un gruñido espeluznante se hace eco en el bosque, reverberando a través de
los árboles. Es tan fuerte y feroz que prácticamente puedo sentir que se me riza
el cabello. Mantengo mi bolso apretado, como si pudiera protegerme del
monstruo que viene. Eso no era un lobo. Eso fue algo más grande y más
aterrador. Aspiro inspiraciones asustadas, girando mi cabeza como si fuera capaz
de escuchar lo que se acerca.
 –¿Eres necia? –Una voz baja gruñe
gruñ e desde algún lugar cercano.
Estoy sorprendido. No es la voz ahumada y sexy de mis sueños. Por el
contrario, parece que esa voz fue mordida y tragada por otra cosa. El timbre es el
mismo, pero suena y gruñe más, y las palabras parecen pronunciarse como si
fuera difícil hablar con los dientes.
Pero sé quién es. Es la bestia.
 

 –No soy necia–, grito. –Pero ten cuidado, hay lobos.

 –Sé que hay lobos–, gruñe la l a bestia. –¿Por qué crees que los espanté?
 –Oh gracias. –Continúo sosteniendo mi bolso con fuerza, sin saber qué más
decir. Vuelvo la cabeza hacia su dirección general, y ahora más que nunca, me
gustaría saber cómo era o qué estaba enfrentando. Porque él es diferente de mi
sueño, y ahora estoy más curiosa que nunca.
Y un poco asustada.
 –Quítate la maldita venda de los ojos–, dice en voz baja y grave cuando se
acerca. Puedo escuchar sus pies moverse hacia el camino. Él pesa mucho, los
movimientos son lentos, y hay un clic de garras en la piedra. Tengo miedo... pero
también estoy un poco fascinada. Mi mente está compitiendo con todo tipo de
conceptos horribles de cómo se ve. ¿Son sus pies como las patas de un oso?
¿Como un lobo? ¿O son humanos con largas garras curvadas? ¿Es solo una
bestia o una mezcla de varias? Mientras estoy allí contemplando, lo escucho
moverse hacia mí, y él habla de nuevo. –Quítate la venda de los ojos para que
puedas ver tu pesadilla. Terminar con esto.
Mi corazón se aprieta, porque suena derrotado.
 –No puedo.
 –¿No puedes qué?
 –No puedo quitarme la venda. Le prometí... a un amigo. Lo siento–. Niego
con la cabeza. –No importa de todos modos. Soy Willow, y el reino me envió.
Soy la elegida en La Piedra de la Cosecha. Voy Voy a ser tu novia.
La bestia está en silencio por un largo momento. Entonces, escucho el lento
clic de garras (¿garras?) Otra vez mientras camina a mi alrededor.
 –¿Así que has venido a tirar
ti rar tu vida?
 –Espero que no–, le digo, manteniendo mi voz brillante y alegre para
contrarrestar su lúgubre. –Vengo de Windybrook. Esa es la aldea justo al borde
del bosque. ¿Cómo te llamas?
 –¿Mi nombre? –Él se ríe, y suena como grava rota. –Me llamo Ainmhidh,
niña.
Estoy sorprendida, porque 'ainmhidh' es bestia en el viejo idioma.
 –No voy a llamarte así.
así .
 –¿No? –Suena como si la palabrapa labra fuera arrancada de su garganta. –Eso es lo
que soy.
Todavía parece algo terrible.
 –No–, digo firmemente. –Apreciaría que me llamaras 'Willow' en lugar de
'chica' y te llamaré por tu nombre real. ¿Qué es?
Él está en silencio por un largo momento.
 –Ruari.
 

Ah.  Rey rojo, otra vez en el viejo idioma. Quiero preguntar si tiene el pelo
rojo, pero eso podría ser ofensivo. Él podría no tener cabello. Él podría tener...
pelaje.
 –Encantada de conocerte, Ruari, –logro asfixiarme. –Lo siento si te
sobresalté.
 –Esperaba a alguien–, refunfuña. –Solo... no tú. Ven. Sígueme. Te llevaré a
mi castillo.
El castillo maldito. Me estremezco y extiendo mi mano. A poca distancia,
puedo escuchar los pasos de Ruari haciendo clic en los adoquines. Oh.
 –Um, ¿podrías ser tan amable de guiarme? No puedo ve verr.
 –Quítate las malditas vendas de los ojos–, me grita. –¡No tengo tiempo para
esto!
Ignoro la hosca actitud y muevo los dedos hacia él.
 –Y te dije
di je que no puedo quitártelo. Puedo andar mi camino
cam ino detrás
detrá s de ti, pero
pe ro
tendrás que ser paciente conmigo si me muevo un poco despacio. O puedes ser
un caballero y guiarme hacia adentro.
Gruñe de nuevo, bajo y amenazante, y siento una oleada de alarma. ¿Estoy
presionando demasiado? ¿Es más bestia que hombre en este punto? Él dice que
no tiene tiempo, pero sé que ha sido maldecido por docenas, tal vez cientos, de
años. Él tiene todo el tiempo del mundo. Tal vez ha pasado factura en su mente.
 –¿Estás segura de que quieres
quier es tocar la pata de la bestia?
Bueno, cuando lo dice de esa manera, no, no estoy segura. Pero ahora no es
el momento de perderse.
 –Si voy a ser tu esposa, probablemente voy a tocar más que tu pata–.
Continúo tendiéndole la mano. –No estoy asustada.
No puedo decir si gruñe o se ríe, pero hace una especie de ruido profundo y
retumbante en su pecho y se acerca más a mí. Me quedo perfectamente quieta,
esperando. Estoy un poco ansiosa por su toque, ¿y si son escamas? ¿Qué pasa si
es pelaje? ¿Qué pasa si es…
La mano que toca la mía es cálida. Fuerte. Completamente humana. Hay
callos en la palma y él me agarra fuerte.
Estoy confundida. ¿Hay alguien más aquí con la bestia? Esta es una... buena
mano.
 –Tee ves conmocionada–, dice. –¿Asqueada por mi toque? –Él aprieta mis
 –T
dedos ligeramente. –¿Debo liberarte?
Quiero reírme con sorpresa. Quiero pasar los dedos por su brazo y ver si todo
él se siente ‘normal’ o si es bestial en otras áreas. Pero suena tan miserable que
hago lo primero que se me ocurre para hacerlo sentir menos; me llevo la mano a
la cara y le beso la parte de atrás.
 

Está en silencio, pero puedo sentir una oleada de sorpresa moverse a través
de él.
 –Ven–,
 –V en–, dice después
de spués de un momento,
m omento, brusco. –Déjanos ir antes
ant es de que caiga
c aiga
la noche.
Y él me lleva a través del bosque. La bestia - no, Ruari - está callada
mientras caminamos, y no hay más sonido que el pesado golpeteo de sus pies
sobre los adoquines, el chasquido de sus garras, el ocasional resoplido de su
aliento que se parece mucho al caballo de mi padre. Los pájaros continúan
cantando y las hojas danzan en el aire a nuestro alrededor, pasando rápidamente
por mi falda.
Mi ropa se engancha en algo y hago una pausa.
 –Espera, estoy atascada–. Solté su mano y pasé mis dedos por mis faldas,
luego retrocedí con un silbido cuando me encontré con una rama espinosa. Un
leve aroma me conmueve: rosas.
 –Oh. Creo que debo haber entrado en este rosal.
 –Mmm–, es todo lo que dice Ruari.
El aroma es profundo con notas florales, dulces y frágiles a la vez. Libero mi
falda y luego deslizo mi mano en la de él una vez más. Continuamos unos pocos
pies más, hasta que mis faldas se enganchan en otro arbusto. Esta rosa tiene un
aroma más pesado y oscuro, espeso pero encantador.
 –Tus rosas huelen maravilloso–, le digo.
di go. –¿Cómo se llama esto?
esto ?
 –Moira–, dice rotundamente. –Y el anterior fue Caitlin. Más arriba, el
camino será Dorcha.
Me quedo en silencio. Moira... esa fue la chica elegida en La Piedra de la
Cosecha el año pasado. Me parece recordar a una Dorcha de hace años, pero el
nombre de Caitlin es nuevo para mí.
 –¿Hay...
 –¿Hay ... hay más rosas?
rosas ?
 –Docenas y docenas–, dice con voz baja y triste.
 –¿Que les pasó a ellas? –Y–Yoo susurro.
 –El destino.
 –¿Cómo... cómo lo detenemos?
det enemos?
Él ríe, un sonido roto y hueco.
 –Si lo supiera, ya lo habría hecho y librado a estas chicas de su destino–. Él
hace una pausa. –Y a ti.
Oh. Me siento un poco enfermo de mi estómago.
 –¿Qué podemos hacer?
 –Podemos esperar que la maldición se levante después de los tres días–. Su
tono es abrupto. –Ahora. Ven. Nos acercamos al castillo.
 

NO  HA
HAYY  UN  CÁLIDO  recibimiento para mí en el castillo. El interior es frío y
mohoso, y Ruari menciona casualmente que no produce fuegos, porque nunca
tiene visitas. Su mano es cálida y suave mientras me guía por los pasillos vacíos
y llenos de ecos, y sube las escaleras hasta la cámara que será la mía.
Por tres días al menos.
 –Estarás a salvo aquí–,
a quí–, me dice
di ce abruptamente.
abrupt amente. –Comida será traída para ti si
lo deseas.
 –Tengo
 –Tengo comida–, le digo, sosteniendo mi bolsa cerca. La habitación se siente
grande, según la forma en que suena mi voz, y me gustaría poder explorarla,
pero tengo mucho miedo de quitarme la venda de los ojos. Incluso después de
que Ruari se marcha, su forma pesada golpea y baja las escaleras, no me quito la
venda.
No puedo dejar de pensar en esas rosas.
O el hecho de que solo tengo tres días.
 

3
WILLOW

 –¿P or qué estás aquí?

Incluso en mis sueños, la bestia suena sexy. Dominante. Recuperé el aliento,
dejando que las hojas de otoño se arremolinen alrededor de mi falda. Estoy con
una venda en los ojos y en el bosque una vez más. Y no hay lobos esta vez.
Estábamos solos. Completamente y absolutamente solos.
Él está esperando mi respuesta. Aunque no puedo verlo, puedo sentir que el
aire entre nosotros está cargado de tensión. Mis pezones estn duros y estoy lleno
de emoción y anticipación. Quiero pasar mis manos por el corpiño de mi vestido
y ahuecarlas, pero me obligo a quedarme quieta por el momento.
 –Quiero... –romper tu maldición es lo que pasa por mi mente, pero lo que
sale es –a ti.
Lo escucho respirar profundamente. Está claro que está tan asombrado con
mi respuesta como yo. Pero en el momento en que sale, se siente bien. Hay una
atracción entre nosotros, él y yo, y no importa que no pueda ver su cara o que
sea una bestia o que soy una campesina pobre e ignorante que nunca ha estado
más allá de su pueblo. Mi piel hormiguea con su cercanía.
Ruari se acerca, y puedo sentir el roce de su pelo contra mi piel a medida que
se acerca. Su mano se desliza arriba y abajo por mi brazo, y puedo sentir la
mordedura de sus garras a través de mi camisa.
 –¿Quieres que te toque? –pregunta con esa voz ahumada suya que me pone
la piel de gallina. –¿No le temes a la bestia?
 –Sé que eres solo una persona,
per sona, igual que yo. No naciste
nacis te una bestia.
 –Tal
 –T al vez la bestia es en quien me he convertido–. Él agarra el cuello de mi
vestido y desgarra la tela. Se rasga lejos de mi cuerpo, revelando mis pechos
abultados. –Tal vez es a ti a quien quieres después de todo.
 

Y debería estar asustada, pero estoy excitada por la idea de que él vea mi
cuerpo así. No puedo ver su rostro, no puedo ver lo que está pensando, pero sé
que quiere tocarme desesperadamente. Puedo sentirlo en él, tanto como siento lo
apretados que están mis pezones, cómo se esfuerzan para ser acariciados. ¿Por
qué estoy tan atraída por este extraño? ¿Es por lo que él representa? ¿Estoy
fascinada por la bestia?
¿O es porque siento un espíritu afín bajo ese manto? Que tal vez él está tan
solo e inquieto como yo...
 –¿Tee toco? –él pregunta, y su voz está en mi oído. –¿O te tocarás a ti misma?
 –¿T
Mis manos se deslizan hacia arriba y cubren mis pechos...
Me despierto con un jadeo y una oleada de decepción. ¿Por qué me desperté
en ese momento? Parece cruel. Quería ver hacia dónde se dirigía el sueño.
Quería ver cómo sería tener a la bestia, Ruari, tocarme. Para sentir sus manos
sobre mi piel. Para ver lo que quería hacer después.
Un gemido frustrado se escapa de mi garganta y pongo una mano sobre la
venda que llevo puesta, incluso antes de acostarme. Quiero estafarlo por
frustración, pero no me atrevo. En cambio, pateo las pesadas mantas de mi
cuerpo y me acuesto en la cama, incapaz de volver a dormir. No con mi cuerpo
palpitando con una necesidad insatisfecha.
Después de un momento de vacilación, engancho la falda de mi camisón y
extiendo mis piernas sobre las colchas. Todavía estoy pensando en Ruari
mientras deslizo una mano entre mis muslos y me toco. Estoy resbaladiza con la
excitación, mi coño caliente y húmedo por el sueño. Me quedo sin aliento
cuando empiezo a acariciarme, moviendo mis dedos arriba y abajo de mis
pliegues antes de deslizarme más profundo para acariciar la piel sensible
alrededor de mi clítoris. Gimo ante la sensación; parece que todo mi cuerpo está
vibrando con tensión erótica. Nunca antes me había excitado así cuando me
toqué. Nunca. Mis dedos se mueven más rápido, girando alrededor de la base de
mi clítoris, arrastrando mis jugos sobre él de ida y vuelta en una deliciosa
tortura.
Mientras acaricio mi carne, escucho un gruñido bajo y animal.
Me quedo quieta, resistiendo el impulso de juntar mis muslos. De alguna
manera, no estoy sorprendida de escuchar a la bestia, no después del sueño que
tuve.
 –¿Estás viendo cómo me toco?
t oco? –Susurro a la oscuridad.
 –¿Por qué?
Él le pregunta una palabra simple, el sonido desigual y bestial.
Trago saliva, sintiéndome traviesa y deseable a la vez. Si estaba disgustado,
se habría alejado sin hacer ruido. Pero él no parece disgustado. De hecho, suena
 

como cualquier cosa menos. Comienzo a acariciarme otra vez, mis dedos se
deslizan a través de mis pliegues mojados.
 –Porque soñé contigo–, le dije en voz baja. –Soñé contigo y me hizo
mojarme.
Ruari gruñe bajo de nuevo.
 –¿Sueñas con la bestia?
 –Contigo, en realidad–. Froto mi clítoris
clítor is de nuevo, arqueando mi espalda con
lo bien que se siente. –Nunca eres una bestia o un hombre en mis sueños. Eres
ambos, y ninguno–. Deslizo un dedo hacia mi centro y lo sumerjo en mi calor.
Un aliento pequeño y desigual se me escapa.
El jadeo llena la habitación. Me doy cuenta después de un momento que no
es mío, sino suyo. Él no se va. Él está... excitado al mirarme. Eso me pone aún
más mojada, y me acaricio un poco más rápido, imaginando el espectáculo que
le pongo.
 –¿Tee estás tocando? –Yo
 –¿T –Yo le pregunto.
Él hace un sonido como un gruñido.
 –Eso no es un no–, bromeo, y luego se me corta la respiración mientras
continúo frotando mi clítoris y el placer estalla a través de mí. Mis dedos se
curvan en las mantas y arqueo mis caderas. Estoy tan cerca de llegar, pero parece
injusto, especialmente si se está tocando mientras me mira. Acabamos de
empezar. No quiero que esto termine ya.
 –Quítate la venda y averígualo por ti misma–, me ordena. Su respiración es
rápida, feroz.
Aunque no voy a hacer eso. No importa lo mucho que quiera ver su rostro, y
para ver lo que está acariciando. Me muerdo el labio e ignoro a él, centrándome
en mí misma. Quiero correrme, y esa necesidad está superando a todos lo demás
en este momento. Decido dar un poco de espectáculo, a pesar de que mis
mejillas están ardiendo de vergüenza. Sin embargo, lo ignoro, ¿quién está aquí
para ver sino Ruari? ¿Quién lo sabrá sino Ruari?
Si voy a morir por la maldición, voy a vivir libremente estos últimos días. No
tengo nada que perder y mucho que ganar.
Así que aparto las piernas con valentía. Las extiendo ampliamente y con una
mano, sostengo los labios de mi coño y los acaricio con mi otra mano. Quiero
que vea todo. Dejarle ver cuán mojada estoy, cuán rosado y suave.
 –Aparta. La. Venda–. Ruari gruñe cada palabra en una feroz demanda. Él
mismo está perdiendo el control, como si al verme lo hiciera aún más salvaje.
Eso me excita más de lo que podía imaginar, y arqueo las caderas mientras me
acaricio, imaginándolo y todas las cosas malas que podría estar haciéndose.
¿Está acariciando su polla? ¿Es grande y bestial como su forma? ¿O tan perfecto,
 

y humano, como su mano estaba en la mía?

¿Tengo
¿Tengo el coraje de preguntar?
Pero luego mi orgasmo surge a través de mí y lloro, frotándome con fuerza
porque estoy perdida por mi propio placer. Jadeo y tiemblo en la cama,
exprimiéndolo todo lo que puedo. Su voz está en mi mente, su respiración ronca,
el sonido de su mano golpeando contra su propia carne. Lo escuché correrse con
un gruñido apenas un segundo después, y luego algo caliente salpicó en mi
mano.
¿Estaba él... está él tan cerca de mi cama? ¿Suficientemente cerca para
tocarme? Levanto mi mano de mi coño, alcanzando…
Pero él da un gruñido salvaje y en el siguiente momento, se va.

A PESAR DEL HECHO de que solo tengo tres días para romper esta maldición, Ruari
me deja sola todo el día al día siguiente. Estoy enojada y frustrada, porque ¿de
qué sirve esto si me ignora? ¿No quiere él romper la maldición?
Es casi como si estuviera enojado conmigo.
No estoy segura de entender por qué. ¿Él quiere que esto falle? ¿Está
encontrando la vida como la bestia preferible a la libertad de su maldición? ¿O
acaso él se rebela por mi exhibición bastante absurda de anoche? Parecía que lo
disfrutaba, pero ¿cómo puedo saberlo con certeza?
Es frustrante y me siento obstaculizada por la venda de los ojos. Con eso, no
puedo explorar exactamente el castillo buscándolo. Es un castillo maldito, por lo
que podría pasar cualquier cantidad de cosas: podría caerme por una ventana
hacia el foso. Podría entrar accidentalmente al calabozo. Podría caerme por las
escaleras y romper mi cuello.
Así que me siento en mi habitación tranquila y silenciosa y espero a que
regrese. Quiero hablar con él, para ver qué está pensando. Quiero saber si él está
teniendo los mismos sueños que yo. Más que nada, quiero saber si incluso me
quiere. A veces creo que me odia, como ahora, cuando me abandonó, pero luego
recuerdo que me estaba espiando mientras dormía. Y se tocó a sí mismo cuando
lo hice. Esas no son las acciones de alguien que me desprecia.
No sé qué pensar.
El día pasa y exploro mi habitación. Hay un estante lleno de libros, pero no
pude leerlos aunque no me taparan los ojos. Hay una canasta de materiales de
costura, pero no puedo ver. Allí está mi cama grande, la puerta que conduce al
resto del castillo, y luego mis dedos exploradores descubren una gran ventana y
postigos de madera. Los empujo para abrirlos, y entra una brisa que hace que mi
 

fría habitación se enfríe. Fuera, sin embargo, puedo escuchar los sonidos del
bosque de pájaros y hojas y el viento. Encontré un taburete y lo acerqué,
volviendo la cara hacia el exterior. No puedo ver las cosas, pero escuchar los
sonidos de la temporada afuera me ayuda a pensar. El viento en mis mejillas me
hace sentir menos aislada.
Y como no tengo nada que hacer todo el día, sueño.
Ruari quiere ignorarme. Quizás ha sido lastimado tantas veces por la
maldición que me alejará y tratará de no pensar en mí hasta que me haya ido. No
puede lastimar si no se apega, creo.
Bueno, entonces, debo hacerme imposible de ignorar.