LA TEORIA CLASICA DE ADAM SMITH

A través de los capítulos de su libro, enuncia los principios que actualmente

representan la teoría económica clásica considerando una economía de libre
mercado, con mercados competitivos en donde no existe influencia sobre los
precios y lo único que varía es la cantidad que se puede intercambiar, originando
una interacción de agentes económicos que determinarán un precio de equilibrio.

Los principios que forman el núcleo de la teoría económica de Smith pueden

reducirse a tres:

La libertad natural o el laissez faire. El liberalismo de Smith contempla a un

individuo que no está sometido sin condiciones al Estado y, en cambio, éste se
supedita a aquél en la protección de sus libertades naturales y de sus derechos
inalienables frente al gobierno.

La idea principal de esta doctrina es que la economía tiende al equilibrio por sí sola y sin
necesidad de alguna regulación por parte del Estado. Esto quiere decir que la libre
competencia establece la producción, la satisfacción de las necesidades y la distribución de
la renta.

Para Adam Smith la sociedad es capaz de autorregularse por sí misma, sinnecesi
dad de la intervención estatal en la economía. Adam Smith intentaba demostrar
laexistencia de un orden económico natural que funcionaría con más eficacia
cuanto menosinterviniese el stado

La competencia perfecta. Este principio implica el ejercicio del individualismo

económico sin posiciones de privilegio ni de poder ni de control de unos sujetos
económicos sobre otros. La hipótesis de la

competencia perfecta es el mecanismo que produce la sincronía y la armonía en el

mundo económico. Así, sin ventajas, ni por parte del Estado ni de ningún sujeto
económico, la libre interacción económica de los individuos no conduce al caos,
sino que promueve la armonía de intereses, el individual y el general de la
sociedad, mediante la búsqueda por parte de cada individuo del suyo particular.

El trabajo como fundamento del valor.

Entre los factores originarios de la producción, la tierra y el trabajo, Smith se

inclinó por el trabajo al ser éste una actividad económica propia del hombre.
Smith, con este enfoque, orientó las investigaciones económicas hacia las teorías
objetivas del valor, basadas en el coste de producción. Sobre estas proposiciones
se constituyeron los fundamentos de la escuela clásica.

El sistema económico de Smith tiene su fundamento en las ideas, principios,

conceptos, e instrumentos analíticos que a continuación se mencionan.

A) LA PRODUCCIÓN Y LA RIQUEZA. Smith (1776, p. 31) definió la riqueza así: “Todo hombre
es rico o pobre según el grado en que pueda gozar de las cosas necesarias, convenientes y
gratas de la vida”. Como se ve, Smith expresa que la riqueza es proporcionada por el
trabajo; es decir, para obtenerla se requiere la producción. nunca consideró que la riqueza
consistiera en la acumulación de oro y plata como opinaban los mercantilistas a los que,
en general, criticó severamente. Smith consideró otros elementos como origen de la
riqueza y también de todo ingreso: “Salarios, beneficios y renta son las tres fuentes
originarias de toda clase de renta y de todo valor de cambio” (ib., p. 51-52). Esto equivale
a decir que existen tres factores originarios de la producción, a saber: trabajo, capital y
tierra.
Entre otras de sus aportaciones estuvo el planteamiento sobre la acumulación y distribución de la
riqueza, siendo el primero en exponer el concepto de plusvalía y relacionarlo con la producción
capitalista. Definió la ganancia como la parte del valor que se apropia el capitalista después del
pago de salarios, reconociendo la dificultad de explicar las ganancias debido a su variación de
tiempo, de lugar y de tipo de negocio. Al hablar de ganancias y utilidades comienza a utilizar el
término de interés, señalando que las utilidades determinan el tipo de interés. (Óp. Cit., Roll: 152
p.)

 La división del trabajo es la causa que origina un gran rendimiento del mismo y, en
consecuencia, un gran aumento en la producción. La extensión del mercado, obliga a
alcanzar un mayor rendimiento del trabajo y a realizar la división del mismo. El gran
aumento de la producción que suscita la división del trabajo se debe a tres circunstancias
(ib., p. 11-12): Primera, a la adquisición de mayor destreza por parte del trabajador cuando
se dedica a un único cometido. Segunda, al ahorro de tiempo logrado cuando no se
requiere pasar de un quehacer a otro en la actividad laboral. Tercera, a la invención de la
maquinaria apropiada para realizar cada tarea laboral.

Adam Smith, aportó a la ciencia económica el principio según el cual la división del
trabajo y la especialización son factores fundamentales para lograr el crecimiento
económico.

La división del Trabajo es una importante fuente de crecimiento y desarrollo

para un país, la cual es posible debido al aumentar la habilidad del trabajador
que se dedica a tareas específicas.

Además sostiene que el concepto de “la división del trabajo” -separacion del
proceso de producción en diferentes instancias-, argumeta el logro de una mayor
eficiencia en conjunto y el progreso económico: ambos factores que redundaran
en una ampliación de la producción. De esta ultima frase, se desprende el
concepto sobre el que Smith desarrolla gran part de su toeria, la qiqueza de las
Naciones. Smith argumenra que la riqueza de una nación no se mide por la
cantidad de metales preciosos que acumule, como aseveraban los mercantilistas,
sino por la magnitud de su capacidad productiva en periodos y condiciones
determinadas.

La división del trabajo antes mencionada, crea una sociedad de intercambios, y

todo hombre necesita de los mismos para poder subsistir. Estos intercambios, se
basan en el egoísmo y no en la benvolencia, es decir, que la sociedad se sutenta
por el interés individuL, CON PERSONAS QUE INTERCAMBIAN CON OTRAS
BAJO SUS PROPIOS intereses. A su vez, esta sociedad “egoísta”, sin saberlo,
promueve el bienestar general por medio de una mano invisible que opera en el
mercado.

Uno de los términos más reconocidos hasta la actualidad es la regulación del

mercado a través del mecanismo de “la mano invisible”. En su investigación, Adam
Smith describe como opera este mecanismo en la economía de las naciones y la
sociedad. Afirma que en lo que respecta al ámbito económico, el ser humano se
comporta de forma egoísta, satisfaciendo su interés individual y ese
comportamiento es el motor del crecimiento económico, pues promoverá el interés
colectivo. Según Adam Smith, el individuo:

“…conducido, como por una mano invisible, a promover un fin que nunca tuvo
parte en su intención. …siguiendo cada particular por un camino justo y bien
dirigido, las miras de su interés propio promueve el de común con más eficacia, a
veces, que cuando de intento piensa fomentarlo directamente.” (Smith, 1983: 15
p.)
Adam Smith amplió el concepto de riqueza identificándolo como valor de cambio y
a diferencia de los fisiócratas, lo generalizó incluyendo el concepto en todo trabajo
que creara un excedente y que pudiera recompensar al propietario del producto.

 El capital es otro elemento que origina rendimientos. Smith considera al capital como
factor de la producción. Para ello se requería una cierta abundancia de él. Cuando los
individuos poseen un capital escaso obtienen la renta con su trabajo; pero en cuanto
consiguen acumular algo de capital procuran obtener ingresos con su utilización. El capital
es pues un acervo de bienes que las personas se han reservado, excluyéndolo del consumo
inmediato, para dedicarlo a la producción incrementada de otros bienes, obteniendo así
unos rendimientos económicos (Smith, 1776, p. 252). La acumulación de capital tiene una
gran importancia para la producción, puesto que sin ella no puede llevarse a cabo la
división del trabajo, ni posteriormente progresar en la subdivisión del mismo (ib., p. 250).
Smith (ib., p. 252-253) contempla dos formas de usar el capital. Una como capital
circulante cuando se emplea en la industria para adquirir bienes con los que manufacturar
otros o en el comercio para comprar mercancías destinadas a la reventa; como el
beneficio no se logra hasta que se han vendido las mercancías, la única forma de conseguir
mayores rendimientos es haciendo circular continuamente dicho capital en un ciclo de
compras y ventas sucesivas. Y la otra como capital fijo cuando se emplea para mejorar las
tierras o para comprar máquinas o instrumentos con fines productivos.
 La tierra es el tercer factor que proporciona ingresos a su propietario. Estos ingresos
consisten en el excedente del producto de la tierra sobre los costes de producción y el
beneficio corriente del capital utilizado en las labores agrícolas.

B) EL VALOR Adam Smith, consciente de las fluctuaciones en el poder adquisitivo de la moneda

(constituida por oro y plata), intentó buscar un elemento económico que conservara su valor a lo
largo del tiempo. Dada la importancia que concedía al trabajo, Smith tomó el trabajo para medir el
valor, concluyó que éste era la mejor "medida real del valor de cambio de todos los bienes"
(Smith, 1776, p. 32) ya que "al no cambiar nunca de valor es el único y definitivo patrón efectivo
por el cual se comparan y estiman los valores de todos los bienes cualesquiera que sean las
circunstancias de lugar y tiempo" (ib., p. 34). El trabajo "es su precio real; y el dinero es tan sólo su
precio nominal" (ib., p. 34).

Smith está considerando una teoría del valor según el coste de producción. al que ahora Smith (ib.,
p. 54) llama el precio natural, que es “el suficiente para pagar la renta de la tierra, los salarios del
trabajo y los beneficios del capital empleado”, distingue entre precio natural y precio de mercado.

La teoría del valor trabajo

Propuesta en la que Smith considera el trabajo como la pieza esencial para

cuantificar el valor con variaciones crecientes y decrecientes, a pesar de que el
trab

Destaca en este análisis que el valor de determinado bien o servicio está dado
por la cantidad de trabajo incorporado.ajo se conservaría siempre como un
aporte constante.

Otra gran aportación de Adam Smith al pensamiento económico radica en la formulación de una
teoría del valor. Durante doscientos años, los economistas habían estado buscando el origen de la
riqueza y dando diversas explicaciones, sin embargo, la generalización de la teoría de Smith decía
que la riqueza dependería de dos condiciones: el grado de productividad del trabajo y la segunda
la cantidad de trabajo útil (que produce riqueza). La productividad del trabajo la asocia con la
división del trabajo:

“El progreso más importante de la capacidad productiva del trabajo y la mayor parte de la
habilidad, con que éste se aplica o dirige, parecen haber sido consecuencia de la división del
trabajo” (Óp. Cit., Smith: 82 p.)

El concepto de división del trabajo está enmarcados por la acumulación de capital y el tamaño del
mercado. La acumulación de capital permite alcanzar un grado superior de especialización dando
lugar al aumento de la productividad que a se reflejará en un aumento de la producción y el poder
de compra, es decir, aumento del tamaño del mercado. Ambos conceptos generarán un ciclo en el
que el incremento del tamaño del mercado promoverá la división del trabajo, que a su vez
aumentará nuevamente la productividad de los factores. (Rodríguez, 2003)

Para Smith existe el trabajo productivo e improductivo. “Hay una clase de trabajo que aumenta el
valor del objeto al que se incorpora; hay otra que no produce ese efecto” (Óp. Cit., Smith: 335). De
esta manera define el trabajo productivo como el que crea valor y también crea un excedente o
ganancia para el capitalista.

Entonces Smith usa el término de trabajo útil derivado del trabajo productivo. Distingue al “valor
de uso” (utilidad del objeto) y el “valor de cambio” (capacidad de un objeto de comprar otros
bienes). La medida del valor de cambio se da en trabajo útil incorporado a la obtención del objeto.
Un producto comercializable tiene un precio natural determinado por el costo de producción
medido en trabajo, y un precio de mercado que en “libre competencia” tenderían a ser los
mismos.

Smith plantea que “El trabajo fue el primer precio que se pagó por todas las cosas” (Óp. Cit.,
Smith: 30 p.), pero una vez que se ha realizado la división del trabajo, el trabajo propio deja de ser
lo que determina el valor, es entonces la cantidad de trabajo en general que se puede comprar
con la cantidad de trabajo contenida el trabajo propio. Entonces determina la teoría del valor
como producto del trabajo cuando ya es un factor social resultado de la división del trabajo. Sin
embargo, en otras partes de su investigación asegura que “el trabajo es el único patrón definitivo y
verdadero con que puede medirse y compararse el valor de todas las mercancías en todos los
tipos y lugares” (Ibíd., p. 33).

C) LA DISTRIBUCIÓN Smith considera, como se ha visto, tres tipos de retribuciones: los salarios de
los trabajadores, los beneficios del capital y las rentas de la tierra. A este respecto dice (1776, p.
259): “El precio total o el valor en cambio de aquel producto anual no puede por menos de
resolverse necesariamente en esas tres partes, y distribuirse entre los habitantes del país, como
salarios del trabajo, o como beneficios del capital, o como renta de la tierra”. Los salarios son la
remuneración del trabajo por cuenta ajena.

El salario, a veces, puede subir si aumenta la demanda de trabajo, pero también existe un límite al
alza salarial; los salarios sólo pueden subir en "proporción al incremento de los capitales
destinados al pago de dichas remuneraciones” (ib., p. 67).Éstos constituyen el fondo de salarios
(véase en Smith, 1776, pp. 251, 320 y 321) que es el sobrante de la renta y del beneficio por
encima de las necesidades de los propietarios y de los patronos para mantenerse ellos y sus
actividades; dicho fondo se divide entre la mayor o menor cifra de población obrera. El aumento
del fondo no depende de la riqueza absoluta de la nación, sino de la tasa con que crezca; es decir,
el aumento de los salarios dependerá del ritmo con el que esté prosperando la nación: “Lo que
motiva el alza de los salarios no es la magnitud real de la riqueza de la nación, sino su continuo
incremento” (ib., p. 68).

El interés y el beneficio son dos retribuciones distintas que entran dentro del mismo concepto de
remuneración del capital. El primero es debido al préstamo del capital y el segundo se debe a la
utilización del capital en usos productivos. Ambos tipos de retribución van acompasados: si los
beneficios suben o bajan también lo hacen los intereses. Los beneficios varían por las mismas
causas que suben o bajan los salarios: el aumento o la disminución de los capitales (es decir, del
ritmo de enriquecimiento de la nación). Los beneficios, evidentemente, dependen de los precios,
pero los precios con la prosperidad y el desarrollo económico tienden a bajar.

La renta es el precio que se paga por el uso de la tierra con independencia de los gastos realizados
en mejoras (Smith, 1776, p. 140); en su teoría de la formación del precio natural (o valor real)
intervienen los salarios, los beneficios y las rentas; es decir: los altos precios dependen de las altas
rentas.

En su extensa obra “la riqueza de las naciones” Smith también formula una teoría de la renta,
diciendo que “entra en la composición del precio de las mercancías de una manera diferente de
los salarios y las utilidades. Los salarios y las utilidades altos o bajos son causa de precios altos o
bajos; la renta alta o baja es el efecto de estos”. (Óp. Cit., Smith: 98 p.) De esta forma enuncia que
la renta no participa en la determinación del precio, se comporta como causa y no como efecto, de
forma que, si el precio del producto de la tierra solo basta para satisfacer al capitalista, la tierra no
producirá renta.
D) EL CAPITAL Y EL PROGRESO ECONÓMICO El capital es para Adam Smith un factor productivo,
ya que es necesario disponer de él antes de empezar la producción para mantener al productor, a
los obreros y para la adquisición de materias primas y herramientas durante el largo periodo de
tiempo que media entre el inicio de la producción y la venta de las mercancías. Considera Smith
(1776, p. 256) dos tipos de capital: fijo y circulante. Aquél no puede rendir ningún tipo de ingreso
sin la intervención del capital circulante que es el que suministra las materias primas necesarias y
el que permite la manutención de los trabajadores, los cuales manejan la maquinaria, las
herramientas y las instalaciones que constituyen el capital fijo. El progreso económico se logra
mediante la acumulación de capital y la división del trabajo; pero nuevos grados de división del
trabajo sólo es posible alcanzarlos con mayor acumulación de capital (ib., p. 251) y el capital
aumentará más pronto si se emplea en aquel ramo que proporciona la renta más considerable (ib.,
p. 330). Según Smith, sólo tiene relevancia la producción material, que físicamente es apreciable.
Creyó que los servicios, al ser inmateriales, no se podían acumular. La acumulación de capital se
logra mediante el ahorro. Smith no consideró posible un ahorro improductivo, o sea, un
atesoramiento (como el de los avaros), por el cual se retiran fondos de la circulación. Antes bien,
para él (ib., p. 305) todo ahorro siempre se convierte inmediatamente en capital, aun por personas
distintas de las que ahorraron: "los manufactureros, trabajadores y artesanos quienes reproducen,
con una ganancia neta, lo que anualmente consumen" (ib., p. 306). Por otra parte considera que
todo dispendio en gastos improductivos es muy perjudicial para la nación.

E) EL COMERCIO El comercio más provechoso es, según Smith (1776, p. 355), el interior, ya que
fomenta el trabajo productivo originando una mayor producción nacional que la que se obtendría
con el mismo capital dedicado al comercio exterior. El comercio exterior cubre la importante
función de dar salida a los excedentes del mercado interior y proporciona oportunidades rentables
para utilizar el capital acumulado que no se precise para la producción interior (ib., p. 326). Para
Smith, el principio de las ventajas absolutas es el que rige en el comercio internacional y en el
nacional: "el capital [...] se desplaza de un lugar a otro, según tenga oportunidad de comprar
barato o vender caro" (ibí., p. 329).

El comercio debe establecerse libremente, sin estímulos forzados, para que beneficie a ambas
partes: "Aquel comercio que, sin fuerza ni violencia, se desarrolla de una manera normal entre los
dos países, es siempre ventajoso, aun cuando la ventaja no sea la misma para las dos partes” (ib.,
p. 432).

 Plantea una interacción entre el comercio y el crecimiento económico define la

ventaja absoluta, como aquella que tiene un país que produce determinado bien
con el uso de menos factores productivos, a más bajo costo y exporte al resto del
mundo.
Difunde el libre comercio como política de interacción entre los países del mundo y como
herramienta para conseguir el crecimiento económico.

La escuela clásica respeta la idea de que la principal fuente de riqueza proviene del
comercio.

F) EL GOBIERNO Adam Smith dice (ib., p. 612) que el soberano únicamente tiene tres importantes
funciones que cumplir (que posteriormente se consideraron como el paradigma de la máxima
intervención del gobierno en la economía): 1ª: Defensa de la nación frente al exterior. 2ª:
Salvaguardia del orden público y administración de la justicia en el interior de la nación. 3ª:
Realización de infraestructuras, otras obras públicas y prestación de servicios que siendo útiles y
beneficiosas para la nación no son rentables para la actividad económica privada. Pero también
contempló a lo largo de su obra numerosos cometidos a cumplir por el gobierno: Lucha contra el
monopolio y remoción de obstáculos que impidan la libre competencia. Educación pública para
evitar los nefastos efectos y el embrutecimiento que la división del trabajo causa en los obreros. Y
otras funciones, como la regulación de los bancos de emisión, legislación contra la usura, la
constitución de empresas públicas de transporte, y la regulación de las patentes y los derechos de
propiedad.

La teria de la población

Una contribución adicional a su obra fue la teoría de la población. A pesar de que

Adam Smith no ahondó demasiado en el comportamiento de la población,
identificó características importantes que influían en el proceso económico de
cambio histórico. Realizó su análisis en base a la situación de Inglaterra en ese
entonces, destacando algunos puntos importantes: (Spengler, 1970)
La capacidad de la población de un país, dado un nivel medio de consumo, estaba
condicionado por el estado de la tierra, la habilidad con que se cultiva, y el grado
en que la división del trabajo se podría aumentar y con ello aumentar la
producción para uso doméstico y venta en los mercados externos.

El crecimiento de la población se daba en respuesta al crecimiento de la demanda

de mano de obra y servía para aumentar la división del trabajo y con ello la
producción.

La distribución de la población de un país respondió a su progreso en la opulencia,

con la tasa de este progreso condicionado por el grado en que se evitaron
políticas inadecuadas (las mercantilistas).