El valor del pH del suelo es la medida de la acidez o alcalinidad del suelo.

El pH
del suelo afecta directamente la disponibilidad de nutrientes en el suelo. La
escala del pH tiene un rango que va de 0 a 14, siendo el 7 el valor neutral. Los
n�meros menores a 7 indican acidez mientras que los n�meros mayores a 7 indican
alcalinidad.

El pH del suelo es una de las muchas condiciones ambientales que afectan la calidad
del crecimiento de la planta. El pH ideal var�a dependiendo de la planta. Plantas
como �azaleas�, �rhododendrons�, ar�ndanos y con�feras crecen mejor en suelos
�cidos (pH 5.0 a 5.5). Otros tipos de plantas como la mayor�a de los vegetales,
c�spedes y ornamentales crecen muy bien en suelos moderadamente �cidos (pH 5.8 a
6.5). Los suelos con valores de pH menor o mayor a estos rangos pueden resultar en
crecimientos menos vigorosos y en deficiencias de nutrientes.

Los nutrientes necesarios para obtener un crecimiento saludable est�n divididos en

tres categor�as: primaria, secundaria y micronutrientes. Los nutrientes como
nitr�geno (N), fosforo (P) y potasio (K) est�n clasificados como nutrientes
primarios, los cuales se necesitan en grandes cantidades en comparaci�n con los
dem�s nutrientes. Los nutrientes como Calcio (Ca), magnesio (Mg) y azufre (S) son
catalogados como nutrientes secundario, los cuales son necesario en menos
cantidades, pero siguen teniendo la misma importancia que los nutrientes primarios.
Nutrientes como Zinc (Zn) y manganeso (Mn) son los micronutrientes, estos
nutrientes son requeridos en concentraciones bien bajas. La mayor�a de las
deficiencias de los nutrientes secundarios y micronutrientes son f�ciles de
corregir al mantener el pH del suelo en un valor �ptimo.

El mayor impacto que los pH extremos pueden tener en la planta es relacionado a la

disponibilidad de los nutrientes o la concentraci�n de minerales t�xicos para las
plantas. En suelos bien �cidos, los nutrientes como aluminio y manganeso se hacen
m�s disponible y toxico de lo usual. Tambi�n, en suelos con un pH bajo los
nutrientes como el calcio, fosforo y magnesio se hacen menos disponible para la
planta. Cuando los valores de pH son mayor o igual a 6.5, los nutrientes como
fosforo y la mayor�a de los micronutrientes se hacen menos disponible.

Factores que Afectan el pH del Suelo

El pH de un suelo es influenciado por los mismos materiales parentales que formaron
el suelo. Los suelos desarrollados de rocas b�sicas generalmente tienen mayores pH
de valores altos que esos que se formaron de rocas acidas. La lluvia tambi�n afecta
el pH del suelo. Cuando el agua pasa atreves del suelo lixivia nutrientes b�sicos
como calcio y magnesio del suelo. Estos son reemplazados por elementos �cidos como
aluminio y hierro. Por esta raz�n, los suelos formados bajo condiciones de mucha
lluvia son m�s �cidos que los formados en condiciones secas.

La aplicaci�n de fertilizantes que contienen amonio o ureas acelera la

acidificaci�n de los suelos. Tambi�n, la descomposici�n de la materia org�nica
incrementa la acidificaci�n del suelo.

Incrementando el pH del Suelo

Para hacer un suelo menos acido, se recomienda aplicar materiales que contengan
alguna forma de limo. La piedra caliza triturada es el material m�s usado para este
prop�sito. Mientras m�s fina las part�culas de roca caliza, m�s r�pido ser� se
efectividad. No todos los suelos son tratados de la misma forma. Dependiendo del
tipo de suelo va ser la concentraci�n a aplicar de piedra caliza triturada, para
ajustar el pH del suelo. Algunos factores a considerar al ajustar el pH del suelo
son: textura del suelo, cantidad de materia org�nica y la planta que vas a sembrar.
Por ejemplo, suelos con poca arcilla requieren de menos limo que suelos con altas
cantidades de arcilla, para realizar el mismo cambio de pH.

Selecci�n de material limoso: Los due�os de hogares pueden elegir cuatro tipos de
producto de roca caliza triturada: pulverizada, granulada, peletizada e hidratada.
La roca caliza pulverizada esta finamente triturada. La roca caliza granulada y
peletizada tienen menos probabilidad de obstruirse cuando la vayan a regar con una
asperjadora de fertilizantes sobre el �rea de c�sped. Mientras m�s fina el
producto, m�s r�pido va cambiar el pH del suelo. La roca caliza hidratada debe
usarse con mucha precauci�n ya que tiene una gran habilidad de neutralizar suelos
�cidos.

Tiempo del Encalado: La necesidad de aplicar lima o encalar debe ser determinada
por un an�lisis de suelo. Para m�s informaci�n acerca la prueba de suelo, favor de
referirse al siguiente enlace: HGIC 1652S, Pruebas de Suelo. Las muestras de suelo
deben obtenerse en el oto�o para poder saber c�mo actuar en la siguiente siembra.
Si la prueba de suelos indica que necesitas encalar, lo puede hacer en lo meses de
oto�o e invierno. Generalmente, para mejores resultados, la piedra caliza debe
aplicarse dos a tres meses antes de comenzar la siembra, permitiendo suficiente
tiempo para neutralizar la acidez.

El factor m�s importante para determinar la efectividad de la piedra caliza es la

colocaci�n. Es sumamente importante que la piedra caliza haga contacto con el suelo
para permitir las reacciones qu�micas.

La mayor�a de los materiales limosos solo son un poco soluble en agua, as� que se
necesita incrementar la exposici�n del material limoso con el agua para permitir la
reacci�n qu�mica que neutraliza la acidez. A pesar de mezclar bien el suelo con el
material limoso, si el suelo est� seco el material limoso o el encalado no va poder
reaccionar, por lo que se necesita humedecer el suelo. La humedad es esencial para
que ocurra la reacci�n qu�mica entre el material limoso y el suelo. En el caso de
los c�spedes, solo se puede aplicar sobre la superficie y al aplicar agua el
encalado va a penetrar al suelo.

Cenizas de Madera: Las cenizas de madera pueden ser usadas para incrementar el pH
del suelo. Estas contienen una gran cantidad de potasio y calcio, y peque�as
cantidades de fosfato, boro y otros elementos. No son m�s efectivas que la piedra
caliza pero con varias repeticiones, las cenizas pueden incrementar dr�sticamente
el pH del suelo, en especial si el suelo es de textura arenosa. Las cenizas no
deben entrar en contacto con pl�ntulas o con las ra�ces de las plantas ya que se
pueden afectar. Se le recomienda aplicar una capa durante el invierno e
incorporarlo en el suelo durante la primavera. Verifique el pH del suelo
anualmente, en especial si usted usa cenizas de madera. Evite usar grandes
cantidades de cenizas de madera porque pueden resultar en un pH excesivo y puede
provocar deficiencia de nutrientes. Las cenizas de carb�n no tienen ning�n efecto
encalante. Sin embargo, puede provocar el aumento en la acidez, dependiendo de su
fuente; por lo que no se debe usar.

Reducci�n del pH del Suelo

Mucha de las plantas ornamentales y frutales como los ar�ndanos requieren suelos
entre leves a muy �cidos. Estas especies desarrollan clorosis a causa del hierro al
crecer en suelos alcalinos. La clorosis por hierro usualmente es confundida con
deficiencia de nitr�geno porque los s�ntomas (amarillamiento de la hoja) son
similares. La clorosis por hierro puede ser corregida al reducir el pH del suelo.

Dos de los materiales com�nmente usados para reducir el pH del suelo son sulfato de
aluminio y azufre. Estos pueden encontrarse en cualquier jardiner�a. El sulfato de
aluminio va a cambiar el pH del suelo instant�neamente porque el aluminio produce
la acidez tan pronto se disuelve en el suelo. Sin embargo, el azufre requiere
tiempo para su conversi�n a �cido sulf�rico con la ayuda de las bacterias en el
suelo. El rango de conversi�n del azufre es dependiente de la finura del azufre, la
cantidad de humedad en el suelo y la presencias de bacteria. Dependiendo de estos
factores, el rango de conversi�n del azufre puede ser lento y puede tomarse varios
meses si las condiciones no son ideales. Por esta raz�n, la mayor�a de las personas
usan sulfato de aluminio.

Ambos materiales deber�an ser trabajados en el suelo para obtener mejores

resultados. Si estos materiales entran en contacto con las hojas de las plantas, o
el c�sped, deber�an ser lavadas de las hojas inmediatamente despu�s de aplicar, de
lo contrario la hoja se da�ara. Sea extremadamente cuidadoso de no sobre aplicar
sulfato de aluminio o azufre.

Usted puede usar la siguiente tabla para calcular las concentraciones de las
aplicaciones de sulfato de aluminio y azufre. Las concentraciones est�n en libras
por 10 pies cuadrado para un suelo limosos. Para suelos arenosos se debe reducir
las concentraciones por un tercio e incrementarla a una mitad cuando los suelos son
arcillosos.

Libras de Sulfato de Aluminio por 10 Pies Cuadrado para Bajar el pH al Nivel

Recomendado

pH Presente pH Deseado
6.5 6.0 5.5 5.0 4.5
8.0 1.8 2.4 3.3 4.2 4.8
7.5 1.2 2.1 2.7 3.6 4.2
7.0 0.6 1.2 2.1 3.0 3.6
6.5 0.6 1.5 2.4 2.7
6.0 0.6 1.5 2.1
Libras de Azufre por 10 Pies Cuadrado para Bajar el pH al Nivel Recomendado

pH Presente pH Deseado
6.5 6.0 5.5 5.0 4.5
8.0 0.3 0.4 0.5 0.6 0.7
7.5 0.2 0.3 0.4 0.5 0.6
7.0 0.1 0.2 0.3 0.4 0.5
6.5 0.1 0.2 0.3 0.4
6.0 0.1 0.2 0.3
Originally published 10/12

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Original Author(s)
Marjan Kluepfel, Former HGIC Horticulture Information Specialist, Clemson
University
Bob Lippert, Emeritus Faculty, Soil Fertility Specialist, Clemson University