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Las nubes están compuestas en gran parte por agua condensada en forma de partículas sólidas o
líquidas muy pequeñas suspendidas en la atmósfera. Estas partículas de nubes crecen y se fusionan
gradualmente por coalescencia. Cuando su tamaño supera los 100 µm, se hacen más pesadas y
acaban cayendo a la superficie del suelo por influencia de la gravedad. Esto es lo que se denomina
precipitación. Parte de esta agua a veces se evapora antes de tocar el suelo, conocida como virga; el
resto de la precipitación cae al suelo en varias formas dependiendo de las condiciones atmosféricas
y climáticas, y especialmente en función de la temperatura.

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El término precipitación se utiliza en meteorología para referirse a todos los fenómenos de la caída
de agua del cielo en cualquier forma: lluvia, granizo, nieve, etc. La precipitación se conoce
generalmente como precipitaciones, en plural, para reflejar la diversidad de estos eventos
climáticos.
La medición de las precipitaciones proporciona datos esenciales para determinar el clima de una
región. La frecuencia e intensidad de la precipitación de agua en el suelo es un factor determinante
para la habitabilidad de una zona geográfica y la fertilidad de sus tierras. Una cierta cantidad
de precipitación es esencial para la vida y el crecimiento de las plantas.

Las masas de aire cálido y frío se mueven, entrando en interacción unas con otras. Las zonas de
contacto reciben el nombre de frentes. Una masa de aire frío puede empujar a otra de aire caliente,
en cuyo caso a la zona de interacción se le denomina frente frío. En el caso contrario, cuando es la
masa de aire caliente la que empuja a la de aire frío, a la zona de contacto se le denomina frente
cálido.

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En la mayoría de las ocasiones, el agua precipita de forma líquida, la lluvia, pero no es la única
forma de precipitación. Si la nube contiene cristales de hielo, estos pueden crecer por la colisión con
otros cristales o con gotas de agua subenfriada y caer por gravedad. Cuando la capa inferior a la
nube está por debajo de 0ºC, el hielo se aglutina en masas algodonosas, transformándose en copos
nieve y se produce una nevada. En el caso contrario, la nieve se funde y cae en forma de lluvia. Si la
nube desprende gotas de agua líquida y la temperatura por debajo de la nube es inferior a 0ºC,
parte del agua puede solidificarse dando lugar al aguanieve. El granizo es un tipo especial de
precipitación asociado a tormentas, donde las partículas de hielo crecen hasta alcanzar tamaños
entre 3 y 5 cm. de diámetro, que llegan a alcanzar el suelo.

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La precipitación juega un papel muy importante dentro del ciclo del agua, al igual que la
evaporación y condensación. Cuando el agua de los océanos, mares, ríos, etc., se evapora hacia la
atmósfera, se condensa en forma de nubes de vapor de agua y cae debido a la acumulación excesiva.
Esta caída es lo que se conoce como precipitación y se lleva a cabo de forma natural en la Tierra una
y otra vez.

Evaporación: es cuando el agua en estado líquido se convierte en gas.

Transpiración: después de que las plantas absorben agua del suelo, liberan esta agua a través de
sus hojas y posteriormente se convierte en gas.

Condensación: este gas liberado por las plantas se enfría y se convierte en agua líquida o hielo, la
cual se condensa en partículas que forman nubes.

Precipitación: el agua líquida o sólida cae al suelo terrestre través de diversas formas de
precipitación. Si una nube es cálida por estar en altitudes bajas, caerá lluvia. Pero si la nube es más
fría por estar en altitudes más altas, el agua se congelará parcial o totalmente y caerá en forma de
aguanieve, nieve, cristales de hielo, granizo, etc. Es decir, que el estado del agua al caer dependerá,
en parte, de la altura de la nube.

Sin embargo, si el aire es muy cálido, el agua congelada de las nubes puede convertirse en lluvia a
medida que cae al suelo.

La precipitación es un componente principal del ciclo hidrológico, y es responsable de depositar la

mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km³ de agua caen como
precipitación cada año, y de ellos 398000 km³ caen sobre los océanos. Dada el área superficial de
la Tierra, eso significa que la precipitación anual promediada globalmente es más o menos de 1 m,
y la precipitación anual media sobre los océanos de 1.1 m.

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Esto también permite verificar los mapas PQP (previsión cuantitativa de precipitaciones)
pronosticados por expertos meteorológicos que evalúan la precipitación acumulada que se espera
que caiga en la superficie del suelo.

Saber exactamente cuánto líquido ha caído también permite a los agricultores y jardineros
gestionar mejor el suministro de agua en el suelo para un buen crecimiento de los cultivos.

En el campo de la agricultura las precipitaciones afectan la humedad del suelo donde crecen y se
desarrollan los cultivos y es de suma importancia tener registro de la misma, puesto que las
mediciones permiten realizar de forma más acertada diversas planificaciones. Cabe destacar que
las planificaciones van, desde programar una siembra hasta la cosecha del cultivo.
Con el registro histórico de las precipitaciones se puede estimar el principio y término del periodo
de lluvia comúnmente llamado “invierno”, además nos permite determinar si las condiciones del
suelo son las adecuadas para incorporar una maquinaria ya sea un tractor con su implemento o
una cosechadora, esto teniendo en cuenta que al introducir una maquinaria al campo sin tener una
humedad apropiada, evidentemente la misma puede sufrir daños al estar el suelo muy seco o muy
húmedo, así como también dañar la estructura del suelo.

Factores que Modifican las Precipitaciones, Esto depende de los FACTORES QUE MODIFICAN LAS
PRECIPITACIONES… LA LATITUD, LA ALTITUD, LA DISTANCIA AL MAR, LATITUD. Las
precipitaciones son mayores en las zonas próximas al Ecuador que en las latitudes medias y que en
los polos. Se debe a que la temperatura es mayor. ALTITUD En las zonas bajas llueve menos que en
las altas. DISTANCIA AL MAR En las zonas costeras las precipitaciones son más abundantes que
en el interior. Se debe a que el mar aporta una gran cantidad de humedad.

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Es aquella que tiene su origen en el ascenso de una masa de aire, forzado por una barrera orográfica
o montañosa. cuando las nubes asociadas se han formado con el ascenso y enfriamiento del aire
que ha tenido que rebasar un área montañosa. Las precipitaciones orográficas se producen
mayormente en la ladera de barlovento, siendo un buen indicador el mayor crecimiento de
vegetación.
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Se produce por evaporación de la humedad del suelo. Es frecuente en zonas húmedas y cálidas. en
donde las nubes se han formado por un proceso denominado convección. Éste consiste en el
calentamiento de bolsas de aire, debido al calor que irradia el suelo en los días con tiempo soleado,
que posteriormente ascienden (el aire caliente es más ligero que el frío) y se enfrían formando nubes
de tipo cumuliforme. Las precipitaciones convectivas dan lugar a los mencionados chubascos.

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cuando éstas procedan de nubes asociadas a frentes, esto es, a franjas de separación entre masas
de aire con diferentes condiciones de temperatura o humedad, los cuales pueden ser de dos tipos:
frentes cálidos y frentes fríos.

Son aquellas generadas por el encuentro de masas de aire de diferente temperatura. Por ejemplo,
en el siguiente gráfico observamos que el aire frío (más denso) avanza haciendo retroceder al aire
cálido muy húmedo, obligándolo a ascender y generando en este proceso nubes como los cúmulos
y cúmulonimbos (provocando lluvias intensas).

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Lo más llamativo en la forma de manifestación de la precipitación, es que esta se puede dar en

estado líquido o en estado sólido. Las precipitaciones líquidas son llovizna, lluvia y chubascos de
agua.

 Llovizna: también conocida como orballo, sirimiri o calabobos. Está formada por
numerosas y finas gotas de agua de diámetro inferior a medio milímetro. La velocidad
de caída es tan lenta que parecen flotar en el aire. Proceden típicamente de las nubes
tipo estratos.

 Lluvia: es la forma más común de precipitación, hasta el extremo de usarse los dos
términos como sinónimos en un buen número de ocasiones. Las gotas tienen un
diámetro de más de medio milímetro y caen con velocidad moderada. Procede casi
siempre de los nimboestratos y altoestratos.

 Chubascos de agua: también denominados aguaceros o chaparrones. Las gotas son

habitualmente mayores que las de la lluvia y, como ya dijimos, comienzan y terminan
bruscamente. Las únicas nubes que producen los producen son los cumulonimbos.

Aprovechamos la mención a las precipitaciones líquidas para recordar la llamada "lluvia ácida",
aunque en realidad se trata de agua contaminada y con un nivel de acidez muy elevado que regresa
a la superficie terrestre y, por tanto, cae en cualquiera de las formas de precipitación.

Las precipitaciones sólidas son la nieve, chubascos de nieve, granizo y nieve granulada.
  Nieve: está formada por conglomerados de cristales de hielo en su mayor parte
ramificados (a veces con forma de estrellitas hexagonales) que se sueldan formando
copos. Cuando la nieve se funde ligeramente, se habla también de aguanieve. Aquí te
contamos Qué es una tormenta de nieve y cómo se forma.

 Chubascos de nieve: con las mismas características que los chubascos de agua, es una
precipitación más copiosa que la nevada ordinaria.

 Granizo: son granos de hielo redondeados y translúcidos. El diámetro varía entre 5 y 50

milímetros y caen, al igual que los chubascos, en un corto período de tiempo. Sólo los
producen los cumulonimbos.

 Nieve granulada: son granos blancos opacos de unos 2,5 milímetros de diámetro. Son
quebradizos y fácilmente aplastables, como si se tratara de un granizo blando.

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La intensidad de la precipitación se define como la cantidad de agua que cae en superficie durante
un intervalo de tiempo determinado. Se suele medir en litros por metro cuadrado en una hora o, lo
que es lo mismo, en milímetros por hora (mm/h) y se acostumbra a expresarla con los términos
débil, moderada, fuerte, muy fuerte y torrencial. Los tipos de precipitaciones según su
intensidad son:

 Débiles cuando la intensidad es menor a 2 mm/h.

  Moderadas cuando es de 2 a 15 mm/h.

 Fuertes de 15 a 30 mm/h.

 Muy fuertes de 30 a 60 mm/h.

 Torrenciales cuando superan los 60 mm/h.

Dato curioso

Según la Agencia Estatal de Meteorología, una gota fría o DANA (Depresión Aislada en Niveles
Altos) es una gran masa de aire a baja temperatura que se ha separado de un chorro polar. Esta, al
encontrarse en zonas de clima más cálido, interactúa con el aire de mayor temperatura de la zona
y origina tormentas de todo tipo e inestabilidad meteorológica, pudiendo causar, entre otras cosas,
vientos de hasta 100 km/h.