Origen de la vida

ORIGEN DE LA VIDA

¿Qué es la vida?¿De dónde apareció?¿Habrá vida en otros planetas? De haber vida en otros
planetas, ¿será igual a la que conocemos? Ha leído usted recientemente acerca del supuesto
hallazgo de vida en Marte ¿Cómo saber si algo que encontramos en Marte es o fue un ser vivo?
¿Tienen algo en especial los seres vivos que los diferencie de la materia inerte?. Estas y
muchas otras preguntas pueden venir a su mente al leer el nombre de este capítulo. A
continuación revisaremos las respuestas más importantes que los científicos proponen a estas
interrogantes.

El universo se habría originado hace 18 000 millones de años como resultado de una gran explosión (Teoría del Big
Bang). Las altas temperaturas alcanzadas entonces, no permitieron ni que los átomos mantuvieran sus componentes
juntos, existiendo entonces sólo partículas subatómicas.
Al enfriarse el universo, las partículas subatómicas se reunieron formando los átomos. Estos se asociaron formando
moléculas que constituyeron nubes gaseosas que al enfriarse conformaron masas sólidas como las estrellas y los
planetas. De este modo hace 5 000 millones de años hace su aparición el planeta Tierra.

Teorías sobre el origen de la vida en la Tierra

Y ¿cómo apareció la vida en la Tierra Primitiva
Tierra? Son dos las teorías más

importantes:
1. Teoría Cosmogónica
También llamada Cosmozoica o de la Panspermia.
Propuesta por Svante Arrhenius en 1907. Postula que
esporas (quistes muy resistentes) conteniendo
alguna forma de vida primitiva viajaron durante
millones de años a través del espacio, hasta llegar a
nuestro planeta. Aquí se desarrollaron gracias a
las peculiares características de éste, que lo hacen
habitable. Esta teoría, sin embargo, no explica el Relampagueo en el vapor y otros gases que brotan de un cráter volcánico.
origen de las esporas o primeras formas de vida. Estas descargas eléctricas se originan en la electricidad estática gene-
rada por la colisión de los átomos y moléculas de los gases. Tales fuentes
de energía, que existían en la Tierra primitiva, habrían contribuido a la
2. Teoría Quimiosintética formación de moléculas orgánicas. Esta fotografía, tomada en 1963,
muestra el nacimiento de la isla de Surtsey, frente a la costa de Islandia.
También llamada de la Evolución Química o
Prebiótica. En 1922 A.I. Oparin postuló que la vida
pudo aparecer como producto de una evolución
química, factible en las condiciones de la Tierra
primitiva: una peculiar
composición de la atmósfera (metano, amoniaco, hidrógeno molecular, vapor de agua) y una gran disponibilidad
de energía (tormentas eléctricas, gran actividad volcánica, intenso bombardeo de radiaciones y altas
temperaturas). Según Oparin los gases de esta atmósfera, al chocar entre sí impulsados por la energía disponible,
originaron moléculas orgánicas simples. Ellas cayeron en el agua que se almacenó al bajar la temperatura del
planeta, formándose así una especie de gigantesca "sopa orgánica".

Aquí, con el paso de los cientos de miles de años, continuaron organizándose y formándose moléculas orgánicas
de mayor tamaño (macromoléculas). Algunas de ellas desarrollaron la capacidad de autorreplicación (autocopiado) y
se agruparon en acúmulos rodeados de una fina película de grasa (membrana) que se denominaron coacervados.
De esta forma debieron aparecer las primeras células (hace 3600 millones de años), que constaban únicamente de
algunas proteínas y ácido nucleico dentro de una membrana. La fuente de energía o alimento estaba a su alrededor,
en la "sopa orgánica" donde se habían formado. Eran más primitivas que las actuales bacterias y a partir de ellas
evolucionaron todas las demás formas de vida.
 Así al agotarse el material orgánico libre de la "sopa", sobrevivieron
Coacervados
aquellas células que pudieron utilizar moléculas muy simples como el
CO2 para vivir, desarrollándose así la fotosíntesis. Posteriormente al
aumentar las cantidades de oxígeno, producto de la fotosíntesis,
surgieron células parecidas a las de los animales que aparecieron
mucho después. La posibilidad de que la vida se hubiera iniciado de
esta forma, la evidenció a mediados del siglo XX, Stanley Miller quien
obtuvo moléculas orgánicas, en un sistema donde simuló las
condiciones atmosféricas propuestas por Oparin, a partir de moléculas
como agua, hidrógeno, amoniaco y metano.

Esta última es la teoría con mayor aceptación científica

actualmente.

¿Cuándo se originó la vida en la

Coacervados Tierra?
Mencionar números, cantidades o fechas sería caer en grandes
inexactitudes, por eso se hacen estimaciones aproximadas.

Así, se estima que las rocas superficiales más antiguas tienen unos 1
500 millones de años de edad, mientras que las primeras rocas que
contienen restos animales se formaron probablemente hace unos 500
millones de años. Según estos cálculos la vida sobre la Tierra, se
originó hace unos 3
600 millones de años.

Experimento de Miller
HISTORIA DE LA VIDA EN LA TIERRA
Hace
ERA PERÍODO ÉPOCA (mills. de años) SUCESOS PRINCIPALES
CÁMBRICA

4600 - 3600 -Origen del sistema solar y de la Tierra.

3600 -Origen de las primeras células vivas; dominio de las
PRE

bacterias; origen de la fotosíntesis y evolución de la

1000 atmósfera con oxígeno.
-Origen de las células eucarióticas, origen de las algas y de los
invertebrados marinos de cuerpo blando.
actualidad
Cámbrico 590 - 505

Ordovícico 505 - 438

Silúrico 438 - 408

PALEO ZOICA

Devórico 408 - 360

Carbonífero 360 - 286

Pérmico 286 - 248

El experimento de Miller. En Triásico 248 - 213

el aparato que se diagrama
MESOZOICA

aquí se simularon las condi-

ciones que habrían existido en
la Tierra primitiva. Se hizo cir- Jurásico 213 - 144
cular contínuamente metano
y amoníaco entre un "océano"
inferior calentado y una "at- Cretáceo 144 - 65
mósfera" superior, a través de
la cual pasaba una descarga
eléctrica. A las 24 horas, cerca
de la mitad del carbono que ha-
bía originariamente en el meta-
Terciario Paleoceno 65 - 54
CENOZOICA

no se había convertido en Eoceno 54 - 37

aminoácidos y otras moléculas Oligoceno 37 - 24
orgánicas. Ésta fue la primera Mioceno 24 - 5
Plioceno 5-2
verificación de la hipótesis de
Oparin. 2 - 0,01
0,01 -
 n i - s los últimos trilobites, florecimiento de reptiles y declinación
-Aparecen algas marinas u g Ori de anfibios; los continentes se unieron en una masa terrestre:
primitivas, origen de casi todos m e ge Pangea.
los tipos de invertebrados e n n
marinos. r de -Origen de los mamíferos y los dinosaurios; bosques de
o las gimnospermas y helechos arbóreos; empieza la separación
-En el mar dominan los d co de Pangea.
s
invertebrados, en e níf
o
especial los artrópodos y er -Dominio de los dinosaurios y las coníferas; origen de las aves;
s
los moluscos, primeros as; los continentes se separan parcialmente.
peces, hongos. l
o ext
i inc -Aparecen y dominan las plantas con flores; extinciones
-Muchos peces, trilobites y s
n ion masivas de la vida marina y parte de la vida terrestre, incluidos
moluscos en el mar; primeras
s es los últimos dinosaurios; los continentes modernos quedan bien
plantas vasculares; invasión
e r ma separados.
de la tierra por parte de las
c e rin
plantas; invasión de la tierra
t p as -Gran abundancia de aves, mamíferos, insectos y plantas con
por los artrópodos.
o t m flores, el deslizamiento lleva a los continentes a sus posiciones
-Los peces y trilobites florecen en el s i asi modernas; clima templado al principio del período con amplia
mar, origen de los anfibios e , l va formación de montañas y enfriamiento hacia al final.
insectos. e s,
s inc
-Bosques pantanosos de o -Evolución del Homo; glaciaciones en el Hemisferio Norte;
. lui
helechos arbóreos y de r extinción de muchos mamíferos gigantes.
do
licopodios; dominio de anfibios;
El origen de los seres vivos, ha intrigado desde siempre
al hombre, sobre todo el de aquellas formas de vida
cuyo ciclo de vida es desconocido o conocido
parcialmente.
Dos son las teorías que surgieron en este
contexto.
Teorías sobre el origen de los seres
vivos
1. Hipótesis de la Generación
Espontánea
Propuesta por Aristóteles en el siglo IV a.C.
Establecía que los seres vivos surgieron a partir de
la materia inanimada (por ejemplo, a partir de
organismos muertos en descomposición) gracias a la
acción de un "Principio Vital" invisible, que se
encontraba en el agua y el aire. Estas ideas
vitalistas (llamadas así por postular la existencia
del "Principio Vital") tuvieron vigencia durante siglos y
según ellas la carne en descomposición se convertía
en gusanos por acción del principio vital; la
cornamenta de un carnero muerto, en abejas; el limo
del río Nilo, en anguilas y ratones, etc.
2. Hipótesis de la
Biogénesis
Recién durante el siglo XVII, Francisco Redi
demostró científicamente la inexistencia del "Principio
Vital". Según las ideas vitalistas, este "Principio Vital"
bastaba para que a partir de carne en
descomposición aparecieran espontáneamente
gusanos (seres vivos). Redi mostró que esto no
ocurría si la carne era puesta en un frasco tapado
con un tamiz, es decir, permitiendo el paso del aire y
por lo tanto del supuesto "Principio Vital" pero no de
moscas. Así demostró que los gusanos eran el
resultado del desove de moscas sobre la carne.
Como conclusión, propuso que la vida sólo se puede
originar de vida ya existente (Biogénesis).
Experimento de Pasteur
Retortas de cuello de cisne que utilizó Pasteur para invalidar el argumento de
que en los recipientes cerrados herméticamente no ocurría generación
espontánea porque no contenían aire. Estas retortas permitían la entrada de
oxígeno, al que se lo consideraba esencial para la vida, pero sus largos cue-
llos curvos atrapaban los esporos de los microorganismos y protegían así de
la contaminación a los líquidos que estaban en la retortas.
Durante dos siglos, estas conclusiones no fueron del
todo aceptadas. Con la invención del microscopio, se
descubrió una gran variedad de pequeños organismos en
todas partes. Como "surgían" sin la aparente
participación de otros organismos, se suponía que estos
seres vivos, a diferencia de otros más grandes como los
gusanos, sí aparecían por generación espontánea.
Cuando los caldos de cultivo, con que se hacían los
experimentos, eran hervidos, los microorganismos
dejaban de generarse espontáneamente. Según algunos
científicos, ésto era porque el calor del hervor había
aniquilado el "Principio Vital". Finalmente en el siglo XIX,
Pasteur demostró concluyentemente la validez de la
teoría de la Biogénesis. Hirvió los caldos de cultivo en
unos frascos con "cuello de cisne". En éstos no
hubo contaminación (aparición de microorganismos) a
pesar de estar abiertos al exterior, porque los
microorganismos que hubieran podido ingresar
quedaban atrapados en el cuello del frasco. De esta
forma, se demostró que para que aparezca un ser vivo,
es necesaria la acción de otros.
Características de los seres vivos
Generalmente es más fácil reconocer la vida que
definirla. Todo el mundo puede reconocer que un perro
es un ser vivo y que una piedra no lo es. Pero,
¿cuáles son las propiedades que distinguen al perro de
la piedra? Las características comunes a todos los
seres vivos son:
1. Organización compleja 5. Metabolismo
2. Movimiento 6. Irritabilidad
3. Crecimiento 7. Reproducción
4. Adaptación 8. Homeostasis
1. Organización
Compleja
Los seres vivos presentan un gran número de
niveles de organización desde los llamados
bioelementos (carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno, etc.) que se organizan en biomoléculas
(proteínas, lípidos, carbohidratos, etc) que a su vez
constituyen las organelas que formarán las células.
Éstas se reúnen formando tejidos que a su vez
conforman los órganos que se organizan en
sistemas y aparatos que forman a los
seres vivos.
 etc.
2. Movimiento
Esta característica es evidente en los animales, no
así en los vegetales, donde existe pero es muy
lento. El movimiento o flujo de la materia viva en las
células de las hojas vegetales se denomina ciclosis.

3. Crecimiento
Los seres vivos pueden aumentar de volumen
(crecer) mediante la incorporación de sustancias del
medio que los rodea. El ser vivo puede crecer, por
aumento en su número de células o en el volumen
de ellas. Algunos organismos crecen durante toda su
vida, otros sólo al principio.

4. Reproducción
Los seres vivos son capaces de formar nuevos seres
vivos, sus descendientes.
5. Metabolismo
Los seres vivos requieren para seguirlo siendo,
materia (para crecer y/o renovar su estructura) y
energía (para realizar trabajo). Por ello las incorporan
y eliminan según necesidad, por lo cual se les
considera sistemas termodinámicamente abiertos. Al
conjunto de procesos que sirven a estos fines se le
conoce como metabolismo.

6. Irritabilidad
Capacidad de los seres vivos para responder a
estímulos y cambios físicos o químicos temporales de
su entorno; reaccionar.

7. Adaptación
Es la capacidad mediante la cual un ser vivo modifica
su funcionamiento y/o estructura para sobrevivir al
medio externo y sus cambios.

8. Homeostasis
Es la conservación de un medio interno
relativamente estable muy distinto a su medio
circundante a pesar de intercambiar constantemente
materiales con él.

Organización estructural de los seres

vivos
Los seres vivos presentan diferentes grados de
complejidad, en ellos se reconocen los siguientes niveles
de organización:
1. Nivel atómico:
Donde se encuentran los bioelementos
. Ejemplo: C, H, O, N, P, Na, Ca,etc.

2. Nivel molecular:
Constituido por aquellas estructuras que resultan de
la unión de dos o más átomos iguales o diferentes.
 fisiología semejante entre sí.
3. Nivel macromolecular:
Por ejemplo: tejido epitelial, tejido meristemático,
Son estructuras que resultan de la unión, en muchos
etc.
casos, de moléculas del nivel anterior. Así sus
dimensiones son de dos a diez veces mayores que
8. Organológico:
las de las moléculas.
Es el subnivel correspondiente a los órganos, éstos
Ejemplo: proteínas, lípidos, carbohidratos,
resultan de la asociación de un conjunto de tejidos.
nucleótidos, ácidos nucleicos, etc.
Por ejemplo: corazón, riñones, pulmones,
etc.
4. Complejos supramoleculares:
Surgen como resultado de la interacción establecida
9. Sistémico:
entre diferentes macromoléculas. Son, así tres a diez
Corresponde a los sistemas. Un sistema es un
veces más grandes que éstas.
conjunto de órganos asociados para cumplir funciones
Ejemplo: membranas, nucleolos, cromosomas, virus,
específicas, como el sistema nervioso, sistema
etc.
endocrino, etc.
5. Organelas celulares:
10.Individual:
Resultan de la articulación organizada de complejos
Corresponde al individuo, que resulta de la
supramoleculares.
integración de los sistemas.
Ejemplo: mitocondrias, lisosomas, cloroplastos,
Por ejemplo: un reptil, un ave, un mamífero, el
etc
hombre, etc.
La asociación muy bien organizada entre estructuras
de los niveles anteriores darán lugar a la célula.
11.Población:
Es el conjunto de individuos de una misma especie
6. Celular:
que viven en un espacio y momento determinado.
Corresponde a las unidades funcionales que son las
Por ejemplo: El conjunto de gatos de San Isidro en el
células. La célula es la unidad básica de los seres
2006
vivos, es decir, la mínima estructura que tiene vida.
Por ejemplo: bacteria, protozoario, levaduras,
12.Comunidad:
etc.
Es el conjunto de poblaciones de plantas y animales
que viven en un espacio y momentos determinado.
7. Tisular:
La comunidad mantiene una relación sostenida
Corresponde a los tejidos. Un tejido es un conjunto
de
de células con el mismo origen, morfología y
 conforman.
Por ejemplo: El conjunto de las plantas, animales,
protozoarios, hongos, etc., que viven en San Isidro
en el 2006
13.Ecosistema:
Considerado como la unidad fundamental de la
Ecología, relacionando a todos los seres vivos de una
comunidad con el medio físico en que habitan. Puede
tener dimensión variable, como un acuario, un lago,
un charco de agua, el océano, el bosque, un
desierto, un jardín, etc.
14.Biósfera:
Constituye el último nivel de organización reconocido
por los científicos. Incluye todos los ecosistemas de
nuestro planeta y las interrelaciones que se
establecen entre ellos. Los ecólogos estiman que
sus límites alcanzan hasta unos ocho o diez
kilómetros sobre el nivel del mar, mientras que su
profundidad es de varios metros debajo del suelo,
hasta donde es posible
encontrar raíces y
microorganismos.
 CARACTERÍSTICAS DE LOS SERES VIVOS

(a)

Los Signos de la Vida

¿Qué entendemos por "la evolución de la vida", "vida en otros no hay "vida", sólo cosas
vivientes. Además, no existe ninguna planetas" o "cuándo comenzó la vida"? En realidad, no
existe ninguna definición sencilla. La vida no es una cosa abstracta; manera única ni sencilla de
trazar la línea divisoria entre lo viviente y lo no viviente, pero sí existen ciertas propiedades
que, tomadas en conjunto, distinguen a los objetos animados (vivientes) de los inanimados.
a) Los entes vivientes están altamente organizados, como en este corte transversal de un tallo de
pino de un año de edad. Esto refleja la organización complicada de muchos tipos distintos de
átomos en moléculas y de moléculas en estructuras complejas. Tal complejidad de las formas no
ocurre en los objetos inanimados.

(b)

(b) Los organismos vivos son homeostáticos, lo cual significa simplemente que "se mantienen
invariables". Es decir, a pesar de que constantemente intercambian materiales con el mundo
externo, conservan un ambiente interno relativamente estable, muy distinto a su medio
circundante. Hasta este animal minúsculo que aparenta ser tan frágil, una pulga acuática, tiene
una composición química distinta a la de su ambiente cambiante.

(c)

(c) Los seres vivos se reproducen. Hacen

más d e sí m ism os, generación
tras generación, con una fidelidad
asombrosa (y sin embargo, como veremos,
justo con la variación suficiente como para
que tenga lugar la evolución).

(d) Los organismos vivientes crecen y se desarrollan. Crecimiento y desarrollo son los procesos por
los cuales, por ejemplo, una sola célula viva, el huevo fecundado, se convierte en un árbol, en un
elefante o, como vemos aquí, en un feto humano.
(e) Las cosas vivas captan energía del ambiente y la convierten de una forma a otra. Están altamente
especializadas para la conversión de energía. Esta joven osa parda de Alaska acaba de convertir
energía química almacenada en su cuerpo en energía dinámica para atrapar un salmón. Una vez que
haya comido y digerido el salmón, la energía química almacenada en el cuerpo del pez estará
disponible para que la utilice la osa.
(f) Los organismos vivos responden a los estímulos. Por ejemplo, las arañas que construyen telas,
como esta araña de jardín, son sensibles a las más tenues vibraciones de sus redes. Saben distinguir
entre las vibraciones causadas por el viento y las originadas por un intruso como el saltamontes de la
izquierda. Cuando el saltamontes se enredó en su tela, la araña respondió al instante inyectándole
veneno y envolviéndolo en seda.
(d) (g) Los seres vivos están adaptados. Por ejemplo, los topos viven en madrigueras que excavan con
sus grandes manos. Tienen unos ojos pequeños que casi no ven. Su hocico, con el que detectan a los
vermes
y a otros pequeños invertebrados que constituyen su dieta, es carnoso y
grande.

(e) (f) (g)

 Autoevaluación

1. Según la teoría de la evolución química, el principal orgánica. d) La vida tiene un origen

factor que promovió las reacciones químicas en la prebiótico.
atmósfera primitiva, fue: e) La vida surge de la vida ya
existente.
a) el oxígeno
molecular.
b) los gases que la
componían.
c) la gran cantidad de energía
disponible. d) las partículas subatómicas.
e) el agua.

2. ¿Qué estructura mantuvo aislado a los coacervados

de su medio circundante?

a) El agua. b) Las proteínas.

c) Los ácidos nucleicos. d) La
membrana. e) El ozono.

3. ¿Qué afirmación no es compatible con la teoría

quimiosintética?

a) La atmósfera primitiva contenía

metano.
b) Los primeros seres vivos fueron
autótrofos.
c) La “sopa orgánica” era rica en agua y materia
orgánica disuelta.
d) La fermentación promovió la aparición de gas
carbónico.
e) El O3 facilitó la vida fuera del
agua.

4. La explicación que se hace en el libro Génesis de la

Biblia, sobre la creación humana, es compatible con
la teoría:

a) Cosmogónica.
b) Prebiótica.
c) de la Biogénesis.
d) de la Generación
Espontánea. e) Mecanicista.

5. Las microesferas proteinoides que se formaron en el

océano primitivo como producto de la evolución
química y que representaron la antesala de los
primeros seres vivos, han sido denominadas:

a) Microbios.
b) Células procariotas.
c) Partículas subatómicas.
d) Coacervados.
e) Macromoléculas.

6. Tras haber demostrado la inexistencia del “principio

vital”, Francisco Redi llega a la conclusión de que:

a) La vida tiene un origen

exógeno. b) La vida surge de
coacervados.
c) La vida surge la materia
7. La posibilidad de que la vida haya tenido un origen
exógeno, fue sustentada por:

a) Spallanzani. b) Miller. c) Arrhenius.

d) Pasteur. e) Aristóteles.

8. ¿En qué teoría se toma en cuenta la composición

química de la atmósfera primitiva?

a) Cosmozoica.
b) De la Biogénesis.
c) De la Generación
Espontánea. d) Prebiótica.
e) Vitalista.

9. ¿Qué característica biológica guarda relación con el

proceso de formación de óvulos y espermatozoides?

a) Locomoción. b) Metabolismo.
c) Irritabilidad. d) Reproducción.
e) Homeostasis.

10.La conservación de los procesos biológicos entre

límites compatibles con la vida, guarda relación con el
concepto de:

a) Homeostasis. b) Metabolismo.
c) Movimiento. d) Crecimiento.
e) Adaptación.

11.El oscurecimiento de la piel para resistir el embate

permanente de la radiación solar, puede explicarse
mediante el proceso de:

a) Irritabilidad. b) Metabolismo.
c) Movimiento. d) Adaptación.
e) Herencia.

12.La conservación de la vida y la especie están

garantizadas gracias a los procesos de ... y ...,
respectivamente.

a) Metabolismo-Irritabilidad.
b) Homeostasis-Crecimiento.
c) Movimiento-
Reproducción.
d) Metabolismo-Reproducción.
e) Irritabilidad-Reproducción.

13.La capacidad que poseen los seres vivos para

intercambiar materia y energía con su entorno,
corresponde a una de sus características
denominada:

a) Evolución. b) Crecimiento.
c) Homeostasis. d) Adaptación.
e) Metabolismo.

14.Según la teoría Quimiosintética, la aparición del

oxígeno y la consecuente formación de la capa de
ozono, fue posible gracias a:
 a) La síntesis de clorofila y el desarrollo de la
fotosíntesis.
b) La fermentación de azúcares por parte de los
coacervados.
c) La respiración de las primeras células.
d) La nutrición heterótrofa de los coacervados.
e) La salida de los seres vivos del mar a tierra firme.

15. El nivel de organización biológica más importante es

el:

a) Macromolecular. b) Celular.
c) Tisular. d) Sistémico.
e) Atómico.

16.Característica biológica que explica la manera como

está diseñado el cuerpo de los seres vivos:

a) Metabolismo.
b) Adaptación.
c) Homeostasis.
d) Organización compleja.
e) Evolución.

17. ¿Señale el nivel de organización respectivo de los

siguientes elementos: epidermis, proteína, neurona,
húmero?

a) Sistémico - Atómico - Celular -

Ecológico. b) Celular - Tisular - Orgánico -
Molecular.
c) Tisular - Molecular - Orgánico -
Sistémico. d) Tisular - Celular - Orgánico -
Sistémico.
e) Tisular - Molecular - Celular - Orgánico.