Aleksandr Oparin

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Alexsander Oparin (derecha) junto a Andri Kursnov en un laboratorio de enzimologa en

1938.
Alexander Ivnovich Oparin, en ruso , (glich 2 de marzo
de 1894 - Moscow 12 de abril de 1980) fue un bilogo y bioqumico sovitico que realiz
importantes avances conceptuales con respecto al origen de la vida en la Tierra.

Contenido
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1 Biografa

2 Teora del origen de la vida

3 Vase tambin

4 Enlaces externos

[editar] Biografa
Alexander Oparin se gradu en la Universidad Estatal de Mosc (Moscow State University)
en 1917. En 1924, comienza a desarrollar una hiptesis acerca del origen de la vida, que
consista en un desarrollo constante de la evolucin qumica de molculas de carbono en el
caldo primitivo. La hiptesis de Oparin fue retomada por Stanley Miller, que puso en
prctica el experimento que lograba crear materia orgnica a partir de materia inorgnica;
demostrndose as la plena validez de la hiptesis de Oparin.
En 1935, funda el Instituto Bioqumico RAS. En 1946, es admitido en la Academia de
Ciencias de la URSS. En 1970, es elegido presidente de la Sociedad Internacional para el
Estudio de los Orgenes de la Vida. Est enterrado en el Cementerio Novodvichi, en
Mosc.

[editar] Teora del origen de la vida

Fue una de las teoras que se propusieron a mediados del siglo XX para intentar responder a
la pregunta: cmo surgi el primer ser?, despus de haber sido rechazada la teora de la
generacin espontnea. Oparin revis varias teoras, como la propia generacin espontnea
o la panspermia, interesndose en cmo la vida inicialmente haba dado comienzo y
apoyndose en sus conocimientos de astronoma, geologa, biologa y bioqumica para
explicar el origen de la vida.
Gracias a sus estudios de astronoma, Oparin saba que en la atmsfera del Sol, de Jpiter y
de otros cuerpos celestes, existen gases como el metano, el hidrgeno y el amonaco. Estos
gases son sustratos que ofrecen carbono, hidrgeno y nitrgeno, los cuales, adems del
oxgeno presente en baja concentracin en la atmsfera primitiva y ms abundantemente en
el agua, fueron los materiales de base para la evolucin de la vida.
Para explicar cmo podra haber agua en el ambiente ardiente de la Tierra primitiva, Oparin
us sus conocimientos de geologa. Los 30 km de espesor medio de la corteza terrestre
constituidos de roca magmtica evidencian, sin duda, la intensa actividad volcnica que
haba en la Tierra. Se sabe que actualmente es expulsado cerca de un 10% de vapor de agua
junto con el magma, y probablemente tambin ocurra de esta forma antiguamente.La
persistencia de la actividad volcnica durante millones de aos habra provocado la
saturacin en humedad de la atmsfera. En ese caso el agua ya no se mantendra como
vapor.
Oparin imagin que la alta temperatura del planeta, la actuacin de los rayos ultravioleta y
las descargas elctricas en la atmsfera (relmpagos) podran haber provocado reacciones
qumicas entre los elementos anteriormente citados, esas reacciones daran origen a

aminocidos, los principales constituyentes de las protenas, y otras molculas orgnicas.

Las temperaturas de la Tierra, primitivamente muy elevadas, bajaron hasta permitir la
condensacin del vapor de agua. En este proceso tambin fueron arrastradas muchos tipos
de molculas, como varios cidos orgnicos e inorgnicos. Sin embargo, las temperaturas
existentes en esta poca eran todava lo suficientemente elevadas como para que el agua
lquida continuase evporandose y licundose continuamente.
Oparin concluy que los aminocidos que eran depositados por las lluvias no regresaban a
la atmsfera con el vapor de agua, sino que permanecan sobre las rocas calientes. Supuso
tambin que las molculas de aminocidos, con el estmulo del calor, se podran combinar
mediante enlaces peptdicos. As surgiran molculas mayores de sustancias albuminoides.
Seran entonces las primeras protenas en existir.
La insistencia de las lluvias durante millones de aos acab llevando a la creacin de los
primeros ocanos de la Tierra. Y hacia ellos fueron arrastradas, con las lluvias, las protenas
y aminocidos que permanecan sobre las rocas. Durante un tiempo incalculable, las
protenas se acumularan en ocanos primordiales de aguas templadas del planeta. Las
molculas se combinaban y se rompan y nuevamente volva a combinarse en una nueva
disposicin. De esa manera, las protenas se multiplicaban cuantitativa y cualitativamente.
Disueltas en agua, las protenas formaron coloides. La interaccin de los coloides llev a la
aparicin de los coacervados. Un coacervado es un agregado de molculas mantenidas
unidas por fuerzas electrostticas. Esas molculas son sintetizadas abiticamente. Oparin
llam coacervados a los protobiontes. Un protobionte es un glbulo estable que es propenso
a la autosntesis si se agita una suspensin de protenas, polisacridos y cidos nucleicos.
Muchas macromolculas quedaron incluidas en coacervados.
Es posible que en esa poca ya existieran protenas complejas con capacidad catalizadora,
como enzimas o fermentos, que facilitan ciertas reacciones qumicas, y eso aceleraba
bastante el proceso de sntesis de nuevas sustancias. Cuando ya haba molculas de
nucleoprotenas, cuya actividad en la manifestacin de caracteres hereditarios es bastante
conocida, los coacervados pasaron a envolverlas. Aparecan microscpicas gotas de
coacervados envolviendo nucleoprotenas. En aquel momento faltaba slo que las
molculas de protenas y de lpidos se organizasen en la periferia de cada gotcula,
formando una membrana lipoproteica. Estaban formadas entonces las formas de vida ms
rudimentarias. As Oparin abri un camino donde qumicos orgnicos podran formar
sistemas microscpicos y localizados (posiblemente precursores de las clulas) a partir de
los cuales esas primitivas formas de vida podran desarrollarse. Y en esta lnea ordenada de
procesos biolgicos, van avanzando con cada vez ms importancia: la competencia y la
velocidad de crecimiento, sobre los que actuara la seleccin natural, determinando formas
de organizacin material que es caracterstica de la vida actual.
Abiognesis
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Para los procesos de la evolucin de la vida, vase Historia evolutiva de la

vida.

Estromatolitos del precmbrico en la Formacin Siyeh, Parque Nacional de los

Glaciares, Estados Unidos. En 2002, William Schopf de la UCLA public un
artculo en la revista Nature defendiendo que estas formaciones geolgicas de
hace 3.500 millones de aos son fsiles debidos a cianobacterias[1] y, por tanto,
seran las seales de las formas de vida ms antiguas conocidas.

La abiognesis (griego: -- [a-bio-gensis], -/- no + - vida +

- origen/principioEl origen de la vida a partir de la no existencia de esta)? o
el origen de la vida en la Tierra ha generado en las ciencias de la naturaleza un campo de
estudio especializado cuyo objetivo es dilucidar cmo y cundo surgi. La opinin ms
extendida en el mbito cientfico establece la teora de que la vida comenz su existencia a
partir de la materia inerte en algn momento del perodo comprendido entre 4.400 millones
de aos cuando se dieron las condiciones para que el vapor de agua pudiera condensarse
por primera vez[2] y 2.700 millones de aos atrs cuando aparecieron los primeros
indicios de vida.[n. 1] Las ideas e hiptesis acerca de un posible origen extraterrestre de la
vida (panspermia), que habra sucedido durante los ltimos 13.700 millones de aos de
evolucin del Universo tras el Big Bang, tambin se discuten dentro de este cuerpo de
conocimiento.[7]
El cuerpo de estudios sobre el origen de la vida forma un rea limitada de investigacin, a
pesar de su profundo impacto en la biologa y la comprensin humana del mundo natural.
Con el objetivo de reconstruir el evento se emplean diversos enfoques basados en estudios
tanto de campo como de laboratorio. Por una parte el ensayo qumico en el laboratorio o la
observacin de procesos geoqumicos o astroqumicos que produzcan los constituyentes de

la vida en las condiciones en las que se piensa que pudieron suceder en su entorno natural.
En la tarea de determinar estas condiciones se toman datos de la geologa de la edad oscura
de la tierra a partir de anlisis radiomtricos de rocas antiguas, meteoritos, asteroides y
materiales considerados prstinos, as como la observacin astronmica de procesos de
formacin estelar. Por otra parte, se intentan hallar las huellas presentes en los actuales
seres vivos de aquellos procesos mediante la genmica comparativa y la bsqueda del
genoma mnimo. Y, por ltimo, se trata de verificar las huellas de la presencia de la vida en
las rocas, como microfsiles, desviaciones en la proporcin de istopos de origen biognico
y el anlisis de entornos, muchas veces extremfilos semejantes a los paleoecosistemas
iniciales.
Los progresos en esta rea son generalmente lentos y espordicos, aunque an atraen la
atencin de muchos cientficos dada la importancia de la cuestin que se investiga. Existe
una serie de observaciones que intentan describir las condiciones fisicoqumicas en las
cuales pudo emerger la vida, pero todava no se tiene un cuadro razonablemente completo
acerca de cmo pudo ser este origen. Se han propuesto varias teoras, siendo la hiptesis del
mundo de ARN y la teora del mundo de hierro-sulfuro[8] las ms consideradas por la
comunidad cientfica.
Contenido
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1 Historia del problema en la ciencia

o

1.1 La cuestin de la generacin espontnea: de Aristteles a

Pasteur

1.2 Darwin

1.3 Primeros planteamientos cientficos: Oparin y Haldane

2 Condiciones iniciales
o

2.1 Primeras evidencias directas de aparicin de la vida

2.2 Composicin de la atmsfera, los ocanos y la corteza

terrestre en el en Hadeico

2.3 Biognesis en ambiente clido contra fro

3 La evolucin y su relacin con los modelos actuales del origen de la

vida

4 Modelos actuales
o

4.1 Origen de las molculas orgnicas

4.1.1 Los experimentos de Miller

4.1.2 Los experimentos de Fox

4.1.3 Los experimentos de Joan Or

4.1.4 Hiptesis de Eigen

4.1.5 Hiptesis de Wchstershuser

4.1.6 Teora de la playa radiactiva

4.1.7 Homoquiralidad

4.1.8 Autoorganizacin y replicacin

4.2 De las molculas orgnicas a las protoclulas

4.2.1 Modelos primero los genes: el mundo de ARN

4.2.2 Modelos primero el metabolismo: el mundo de

hierro-sulfuro y otros

4.2.3 Teora de la burbuja

4.2.4 Modelos hbridos

5 Otros modelos
o

5.1 Autocatlisis

5.2 Teora de la arcilla

5.3 Modelo de Gold de Biosfera profunda y caliente

5.4 El mundo de lpidos

5.5 El modelo del polifosfato

5.6 Hiptesis del mundo de HAP

5.7 El modelo de la ecopoiesis

5.8 Exognesis: vida primitiva extraterrestre

5.8.1 Teora de la panspermia

5.9 Hiptesis de la gnesis mltiple

6 Argumentos contrarios al origen abiognico

o

6.1 Hoyle

6.2 Yockey

6.3 Sntesis abiognica de sustancias qumicas clave

6.4 El problema de la homoquiralidad

7 Vase tambin

8 Notas

9 Referencias

10 Bibliografa

11 Enlaces externos

[editar] Historia del problema en la ciencia

[editar] La cuestin de la generacin espontnea: de Aristteles a
Pasteur
Artculo principal: Teora de la generacin espontnea.

La concepcin clsica de la abiognesis, que actualmente se conoce especficamente como

generacin espontnea, sostena que los organismos vivos complejos se generaban por la
descomposicin de sustancias orgnicas. Por ejemplo, se supona que los ratones surgan
espontneamente en el grano almacenado o que las larvas aparecan sbitamente en la
carne. El trmino fue acuado en 1870 por el bilogo Thomas Huxley en su obra
Biogenesis and abiogenesis.
La tesis de la generacin espontnea fue defendida por Aristteles, quien afirmaba, por
ejemplo que era una verdad patente que los pulgones surgan del roco que cae de las
plantas, las pulgas de la materia en putrefaccin, los ratones del heno sucio, los cocodrilos
de los troncos en descomposicin en el fondo de las masas acuticas, y as sucesivamente.[9]

Todos ellos se originaban merced a una suerte de fuerza vital a la que da el nombre de
entelequia. El trmino empleado por Aristteles y traducido posteriormente por espontneo
es , es decir, fabricado por s mismo.
La autoridad que se le reconoci a Aristteles hizo que esta opinin prevaleciera durante
siglos y fuera admitida por pensadores tan ilustres como Descartes, Bacon o Newton. Por
ejemplo, en el siglo XVI, el qumico y naturalista Jan Baptista van Helmont, padre de la
bioqumica, lleg a afirmar en su obra Ortus medicinae 1648 que:
Los piojos, garrapatas, pulgas y gusanos surgen de nuestras vsceras y excrementos. Si juntamos
con trigo la ropa que usamos bajo nuestro atuendo cargada de sudor en un recipiente de boca
ancha, al cabo de 21 das cambian los efluvios penetrando a travs de los salvados del trigo, y
transmutando stos por ratones. Tales se pueden ver de ambos sexos y cruzar con otros que hayan
surgido del modo habitual...

En 1546 el mdico Girolamo Fracastoro se posicion en contra de la generacin espontnea

estableciendo la teora de que las enfermedades epidmicas estaban provocadas por
pequeas partculas diminutas e invisibles o "esporas", que podran no ser criaturas vivas,
pero no fue aceptada ampliamente. Ms tarde Robert Hooke public los primeros dibujos
sobre microorganismos en 1665. Tambin se le conoce por dar el nombre a la clula, que
descubri observando muestras de corcho.

Lazzaro Spallanzani, humanista, erudito y cientfico italiano, llamado el

bilogo de bilogos. Uno de los primeros personajes que se preocup de

buscar una explicacin cientfica al origen de la vida, combatiendo la idea de la

generacin espontnea.

En el siglo XVII la generacin espontnea comienza a cuestionarse. Por ejemplo, Sir

Thomas Browne en su Pseudodoxia Epidemica, subtitulada Enquiries into Very many
Received Tenets, and Commonly Presumed Truths (Indagaciones sobre los principios tantas
veces admitidos y las verdades comnmente supuestas), de 1646, realiz un ataque a las
falsas creencias y errores corrientes, aunque sus conclusiones no fueron aceptadas por la
mayora. Por ejemplo, su contemporneo Alexander Ross escribi:
Pues poner en cuestin esto [la generacin espontnea] es poner en tela de juicio la razn, los
sentidos y la experiencia. Si duda de esto, que se vaya a Egipto y all se encontrar con que los
campos se plagan de ratones, engendrados del barro del Nilo para gran calamidad de sus
habitantes.[10]

En 1668, el italiano Francesco Redi, realiz un experimento con el que comprob que no
apareca ninguna larva en la carne en descomposicin cuando se impeda que las moscas
depositaran en ellas sus huevos. Por otra parte, en 1676, Anton van Leeuwenhoek descubri
los microorganismos que, segn sus dibujos y descripciones, podran tratarse de protozoos
y bacterias. Esto encendi el inters por el mundo microscpico.[11] El descubrimiento de
los microorganismos abri la puerta para que se desechara la posibilidad de que los
organismos superiores surjan por generacin espontnea, estando reservado este
mecanismo para ellos. Desde el siglo XVII en adelante se ha visto gradualmente que, al
menos en el caso de todos los organismos superiores y visibles a simple vista, era falso lo
previamente establecido con respecto a la generacin espontnea. La alternativa pareca ser
el aforismo omne vivum ex ovo: es decir, que todo lo que vive viene de otro ser vivo
preexistente (literalmente, del huevo). Sin embargo, el sacerdote catlico ingls John
Needham defendi el supuesto de la abiognesis para los microorganismos en su obra
Observations upon the generation, composition and descomposition of animal and
vegetable substances (Londres, 1749). Para ello realiz un experimento calentando un
caldo mixto de pollo y maz puesto en un frasco de boca ancha, y en el que an aparecieron
microbios a pesar de haber sido tapado con un corcho.
En 1768 Lazzaro Spallanzani prob que los microbios estaban presentes en el aire y se
podan eliminar mediante el hervido. Pero no fue hasta 1861 que Louis Pasteur llev a cabo
una serie de cuidadosos experimentos que probaron que los organismos como los hongos y
bacterias no aparecan espontneamente en medios estriles y ricos en nutrientes, lo cual
confirmaba la teora celular.
[editar] Darwin

En una carta a Joseph Dalton Hooker del 1 de febrero de 1871,[12] Charles Darwin escribi:

Se dice a menudo que hoy en da estn presentes todas las condiciones para la produccin
de un organismo vivo, y que pudieron haber estado siempre presentes. Pero si pudiramos
concebir que en algn charquito clido, encontrando presentes toda suerte de sales
fosfricas y de amonio, luz, calor, electricidad, etc., que un compuesto proteico se formara
por medios qumicos listo para sufrir cambios an ms complejos, a da de hoy ese tipo de
materia sera instantneamente devorado o absorbido, lo que no hubiera sido el caso antes
de que los seres vivos aparecieran.
En otras palabras, la presencia de la vida misma hace la bsqueda del origen de la vida
dependiente de las condiciones de esterilidad que se dan en el laboratorio. Ms
precisamente, el oxgeno producido por las diferentes formas de vida es muy activo a escala
molecular, lo cual perjudica a cualquier intento de formacin de vida.

Aleksandr Oparin (derecha) en el laboratorio.

[editar] Primeros planteamientos cientficos: Oparin y Haldane
Artculos principales: Aleksandr Oparin y J.B.S. Haldane.

Una vez desechada la generacin espontnea, la cuestin del origen de la vida se retrotraa
a intentar explicar el origen de la primera clula. Los conocimientos de la astronoma y el
origen del sistema solar permitan especular sobre las condiciones en que surgi este
sistema vivo. Simultneamente, Oparin y Haldane elaboraron una serie de hiptesis
estableciendo, a partir de estas posibles condiciones, la secuencia probable de
acontecimientos que originaran la vida.
Hasta 1924 no se realiz ningn progreso real, cuando Aleksandr Ivanovich Oparin
demostr experimentalmente que el oxgeno atmosfrico impeda la sntesis de molculas

orgnicas que son constituyentes necesarios para el surgimiento de la vida. Segn el

profesor Loren S. Graham en su ensayo Science, philosophy, and human behavior in the
Soviet Union. New York: Columbia University Press, Oparin recibi el impulso para
comenzar sus investigaciones en un intento de demostrar el materialismo dialctico en el
contexto de la guerra fra en la antigua Unin de Repblicas Socialistas Soviticas.[13]
En su obra El origen de la vida en la Tierra,[14] [15] Oparin expona una teora
quimiosinttica en la que una sopa primitiva de molculas orgnicas se pudo haber
generado en una atmsfera sin oxgeno a travs de la accin de la luz solar. stas se
combinaran de una forma cada vez ms compleja hasta quedar disueltas en una gotita de
coacervado. Estas gotitas creceran por fusin con otras y se reproduciran mediante fisin
en gotitas hijas, y de ese modo podran haber obtenido un metabolismo primitivo en el que
estos factores aseguraran la supervivencia de la integridad celular de aquellas que no
acabaran extinguindose. Muchas teoras modernas del origen de la vida an toman las
ideas de Oparin como punto de partida.
El mismo ao J. B. S. Haldane tambin sugiri que los ocanos prebiticos de la tierra, muy
diferentes de sus correspondientes actuales, habran formado una sopa caliente diluida en
la cual se podran haber formado los compuestos orgnicos, los constituyentes elementales
de la vida. Esta idea se llam biopoesis, es decir, el proceso por el cual la materia viva
surge de molculas autorreplicantes pero no vivas.[16]
[editar] Condiciones iniciales

El conocimiento de las condiciones iniciales es de extremada importancia para el estudio

del origen de la vida. Para ello se emplea la teora geoqumica en el estudio de las rocas
antiguas y se efectan simulaciones de laboratorio y por medio de ordenadores
(experimentos que se denominan in silico). Uno de los puntos centrales es determinar la
disponibilidad de elementos y molculas esenciales, en especial metales, puesto que son
indispensables como cofactores en la bioqumica actual, as como su estado redox en las
distintas localizaciones.[17] Asimismo, es esencial datar las primeras manifestaciones de la
vida para aproximar el lapso de tiempo en el que estamos buscando. Segn las evidencias
actuales, aunque estn sujetas a controversia, la vida debi aparecer tras el enfriamiento del
planeta que sigui al bombardeo intenso tardo, hace unos 4.000 millones de aos. Aunque
todos los seres vivos actuales parecen provenir de un nico organismo ancestral, en este
apartado cabe preguntarse si hubo varias apariciones fortuitas de formas de vida tras las
que slo sobrevivi una, o si bien esas formas de vida an sobreviven porque no sabemos
buscarlas, tal vez en ambientes extremos como en las profundidades de la corteza
continental o en el manto.[17]

[editar] Primeras evidencias directas de aparicin de la vida

Una de las formas de verificar la actividad biolgica es una curiosa propiedad de los
sistemas celulares, como la fotosntesis que incorporan CO2 de diversas fuentes para
transformarlo en molculas orgnicas. Existen dos istopos estables del carbono, C12 y C13,
siendo estables sus abundancias relativas en la atmsfera. Cuando se incorpora CO2 por un
sistema biolgico, este prefiere el istopo ms ligero, enriqueciendo las rocas carbonatadas
por el otro istopo.[18]
La prueba de una aparicin temprana de la vida viene del cinturn supracortical de Isua en
Groenlandia occidental y formaciones similares en las cercanas islas de Akilia. El carbono
que forma parte de las formaciones rocosas tiene una concentracin de 13C elemental de
aproximadamente 5,5, lo que debido a que en ambiente bitico se suele preferir el istopo
ms ligero del carbono,12C, la biomasa tiene una 13C de entre 20 y 30. Estas firmas
isotpicas se preservan en los sedimentos y Mojzis[19] ha usado esta tcnica para sugerir que
la vida ya existi en el planeta hace 3.850 millones de aos. Lazcano y Miller (1994)
sugieren que la rapidez de la evolucin de la vida est determinada por la tasa de agua
recirculante a travs de las fumarolas submarinas centroocenicas. La recirculacin
completa lleva 10 millones de aos, por ello cualquier compuesto orgnico producido por
entonces podra ser alterado o destruido por temperaturas que excedan los 300 C. Ambos
estiman que el desarrollo a partir de un genoma de 100 kilobases de un hetertrofo
primitivo de ADN/protenas hasta la generacin de un genoma de 7.000 genes de una
cianobacteria filamentosa hubiera requerido slo 7 millones de aos.[20]
[editar] Composicin de la atmsfera, los ocanos y la corteza
terrestre en el en Hadeico

La acrecin y formacin de la Tierra tuvo que haber tenido lugar en algn momento hace
4.500 a 4.600 millones de aos, segn diferentes mtodos radiomtricos.[21] La
diferenciacin del manto terrestre, a partir de anlisis de la serie samario/neodimio en rocas
de Isua, Groenlandia, pudo haber sido bastante veloz, tal vez en menos de 100 millones de
aos.[22] Posteriores estudios confirman esta formacin temprana de las capas de silicatos
terrestres.[23]
Se ha sugerido que los ocanos podran haber aparecido en el en Hadeico tan pronto como
200 millones de aos despus de la formacin de la Tierra,[24] en un ambiente caliente
(100 C) y reductor y con un pH inicial de 5,8 que subi rpidamente hacia la neutralidad.
Esta idea ha sido apoyada por Wilde[25] quien elev la datacin de los cristales de zircn
encontrados en cuarcitas metamorfizadas del terrane de gneis del Monte Narryer, en
Australia occidental, del que previamente se pensaba que era de 4.100 - 4.200 millones de
aos a 4.402 millones de aos. Otros estudios realizados ms recientemente en el cinturn
de basalto de Nuvvuagittuq, al norte de Quebec, empleando neodimio-142 confirman,
estudiando rocas del tipo falsa anfibolita (cummingtonita-anfibolita), la existencia muy

temprana de una corteza, con una datacin de 4.360 millones de aos.[26] Esto significa que
los ocanos y la corteza continental existieron dentro de los 150 primeros millones de aos
tras la formacin de la Tierra. A pesar de esto, el ambiente hadeico era enormemente hostil
para la vida. Se habran dado frecuentes colisiones con grandes objetos csmicos, incluso
de ms de 500 kilmetros de dimetro, suficientes para vaporizar el ocano durante meses
tras el impacto, lo que formara nubes de vapor de agua mezclado con polvo de rocas
elevndose a elevadas altitudes que cubriran todo el planeta. Tras unos cuantos meses la
altitud de esas nubes comenzara a disminuir, pero la base de la nube continuara an
estando elevada probablemente durante los siguientes mil aos, tras lo cual comenzara a
llover a una altitud ms baja. Durante 2.000 aos las lluvias consumiran lentamente las
nubes, devolviendo los ocanos a su profundidad original slo 3.000 aos tras el impacto.
[27]
El posible bombardeo intenso tardo provocado probablemente por los movimientos
posicionales de los planetas gaseosos gigantes, que acribillaron la Luna y otros planetas
interiores (Mercurio, Marte y, posiblemente, la Tierra y Venus) hace 3.800 a 4.100 millones
de aos probablemente habran esterilizado el planeta si la vida ya hubiera aparecido en ese
periodo.
[editar] Biognesis en ambiente clido contra fro

Si se examinan los periodos libres de cataclismos producidos por impactos de meteoros que
impediran el establecimiento de protoorganismos autoreplicantes, la vida pudo haberse
desarrollado en diferentes ambientes primitivos. El estudio llevado a cabo por Maher y
Stephenson[28] muestra que si los sistemas hidrotermales marinos profundos propician un
lugar aceptable para el origen de la vida, la abiognesis pudo haber sucedido en fechas tan
tempranas como entre hace 4.000 y 4.200 millones de aos, mientras que si hubiera
sucedido en la superficie de la Tierra la abiognesis slo podra haber ocurrido hace entre
3.700 y 4.000 millones de aos.
Otros trabajos de investigacin sugieren un comienzo de la vida ms fro. Los trabajos de
Stanley Miller mostraron que los ingredientes de la vida adenina y guanina requieren
condiciones de congelacin para su sntesis, mientras que la citosina y el uracilo precisan
temperaturas de ebullicin.[29] Basndose en estas investigaciones sugiri que el origen de la
vida implicara condiciones de congelacin y meteoritos impactando.[30]
Un artculo de la publicacin Discover Magazine seala hacia la investigacin de Stanley
Miller indicando que se pueden formar siete aminocidos diferentes y 11 tipos de
nucleobases en hielo, como cuando se dej amonaco y cianuro en el hielo antrtico entre
1972 y 1997,[31] as como a la investigacin llevada a cabo por Hauke Trinks mostrando la
formacin de molculas de ARN de 400 bases de longitud en condiciones de congelacin
utilizando un molde de ARN (una cadena sencilla de ARN que gua la formacin de una
nueva cadena). A medida que la nueva cadena de ARN creca, los nuevos nucletidos se
iban adhiriendo al molde.[32] La explicacin dada para la inusitada velocidad de estas

reacciones a semejante temperatura es que se trataba de una congelacin eutctica. A

medida que se forman cristales de hielo, ste permanece puro: slo las molculas de agua se
unen al cristal en crecimiento, mientras que las impurezas como la sal o el cianuro quedan
excluidas. Estas impurezas acaban apiadas en bolsillos microscpicos de lquido entre el
hielo, y es esta concentracin lo que hace que las molculas choquen entre s con ms
frecuencia.[33]
[editar] La evolucin y su relacin con los modelos actuales del origen de la
vida

Se ha discutido si el origen de la vida y el origen del proceso de evolucin surgieron al

mismo tiempo. Se ha postulado que, de forma equivalente a como acta el proceso de
evolucin en los seres vivos, tambin actuaran los mecanismos evolutivos en compuestos
qumicos antes de que hubiese vida. En este sentido, cientficos como Martin A. Nowak y
Hisashi Ohtsuki han postulado cmo y cundo la cintica qumica pasa a convertirse en una
dinmica evolutiva, formulando una teora matemtica general para el origen de la
evolucin. En ella se describe la previda como un alfabeto de activos monmeros que
forman al azar polmeros, siendo un sistema generativo que puede producir la informacin,
en la que originalmente se presenta una preevolutiva dinmica de seleccin y mutacin,
pero no replicacin, a diferencia de la vida. A partir de anlisis matemtico se concluye que
las mejores y ms competentes candidatas moleculares para la vida ya haban sido
seleccionadas antes incluso de que empezaran a reproducirse. Igualmente, aunque la
previda es un andamiaje en que se basa la vida, existe una fase de transicin en la que, si la
tasa efectiva de replicacin supera un valor crtico, entonces la vida compite con la previda
y, finalmente, la vida destruye a la previda.[34]
[editar] Modelos actuales

No existe un modelo generalizado del origen de la vida. Los modelos actualmente ms

aceptados se construyen de uno u otro modo sobre cierto nmero de descubrimientos acerca
del origen de los componentes celulares y moleculares de la vida, enumerados en el orden
ms o menos aproximado en el que se postula su emergencia:
1. Las posibles condiciones prebiticas terminaron con la creacin de
ciertas molculas pequeas bsicas (monmeros) de la vida, como los
aminocidos. Esto fue demostrado en el experimento Urey-Miller llevado
a cabo por Stanley L. Miller y Harold C. Urey en 1953.
2. Los fosfolpidos (de una longitud adecuada) pueden formar
espontneamente bicapas lipdicas, uno de los dos componentes bsicos
de la membrana celular.

3. La polimerizacin de los nucletidos en molculas de ARN al azar pudo

haber dado lugar a ribozimas autorreplicantes (hiptesis del mundo de
ARN).
4. Las presiones de seleccin para una eficiencia cataltica y una diversidad
mayor terminaron en ribozimas que catalizaban la transferencia de
pptidos (y por ende la formacin de pequeas protenas), ya que los
oligopptidos formaban complejos con el ARN para formar mejores
catalizadores. De ese modo surgi el primer ribosoma y la sntesis de
protenas se hizo ms prevalente.
5. Las protenas superan a las ribozimas en su capacidad cataltica y por
tanto se convierten en el biopolmero dominante. Los cidos nucleicos
quedan restringidos a un uso predominantemente genmico.

El origen de las biomolculas bsicas, aunque an no se ha establecido, es menos

controvertido que el significado y orden de los pasos 2 y 3. Los reactivos qumicos
inorgnicos bsicos a partir de los cuales se form la vida son el metano, amonaco, agua,
sulfuro de hidrgeno (H2S), dixido de carbono y anin fosfato.
An no se ha sintetizado una protoclula utilizando los componentes bsicos que tenga las
propiedades necesarias para la vida (el llamado enfoque de abajo a arriba). Sin esta
prueba de principio, las explicaciones tienden a quedarse cortas. No obstante, algunos
investigadores estn trabajando en este campo, como por ejemplo Jack Szostak de la
Universidad Harvard. Otros autores han argumentado que un enfoque de arriba a abajo
sera ms asequible. Uno de estos intentos fue realizado por Craig Venter y colaboradores
en el Institute for Genomic Research. Utilizaba ingeniera gentica con clulas procariotas
existentes con una cantidad de genes progresivamente menor, intentando discernir en qu
punto se alcanzaban los requisitos mnimos para la vida. El bilogo John Desmon Bernal
acu el trmino biopoiesis para este proceso, y sugiri que haba un nmero de estadios
claramente definidos que se podan reconocer a la hora de explicar el origen de la vida:

Estadio 1: El origen de los monmeros biolgicos.

Estadio 2: El origen de los polmeros biolgicos.

Estadio 3: La evolucin desde lo molecular a la clula.

Bernal sugiri que la evolucin darwiniana pudo haber comenzado temprano, en algn
momento entre los dos primeros estadios listados.
[editar] Origen de las molculas orgnicas

El experimento de Miller y Urey intent recrear las condiciones qumicas de la Tierra

primitiva en el laboratorio y sintetiz algunos de los ladrillos de la vida.

[editar] Los experimentos de Miller

Artculo principal: Experimento de Miller y Urey.

Los experimentos, que comenzaron en 1953, fueron llevados a cabo por Stanley Miller bajo
condiciones simuladas que recordaban aquellas que se pensaba que haban existido poco
despus de que la Tierra comenzara su acrecin a partir de la nebulosa solar primordial. Los
experimentos se llamaron experimentos de Miller. El experimento original de 1953 fue
realizado por Miller cuando era estudiante de licenciatura y su profesor Harold Urey. El
experimento usaba una mezcla altamente reducida de gases (metano, amonaco e
hidrgeno). No obstante la composicin de la atmsfera terrestre prebitica an resulta
materia de debate. Otros gases menos reductores proporcionan una produccin y variedad
menores. En su momento se pens que cantidades apreciables de oxgeno molecular
estaban presentes en la atmsfera prebitica, y habran impedido esencialmente la
formacin de molculas orgnicas. No obstante, el consenso cientfico actual es que ste no
era el caso. El experimento mostraba que algunos de los monmeros orgnicos bsicos
(como los aminocidos) que forman los ladrillos de los polmeros de la vida moderna se
pueden formar espontneamente. Las molculas orgnicas ms simples estn lejos de lo
que es una vida autorreplicante completamente funcional, pero en un ambiente sin vida
preexistente estas molculas se podran haber acumulado y proporcionado un ambiente rico
para la evolucin qumica (teora de la sopa).
Por otra parte, la formacin espontnea de polmeros complejos a partir de los monmeros
generados abiticamente bajo esas condiciones no es un proceso tan sencillo. Adems de
los monmeros orgnicos bsicos necesarios, durante los experimentos tambin se
formaron en altas concentraciones compuestos que podran haber impedido la formacin de
la vida.
Se ha postulado otras fuentes de molculas complejas, incluyendo fuentes de origen
extraterrestre, estelares o interestelares. Por ejemplo, a partir de anlisis espectrales, se sabe
que las molculas orgnicas estn presentes en meteoritos y cometas. En el 2004, un equipo
detect trazas de hidrocarburos aromticos policclicos (PAH's) en una nebulosa, siendo la
molcula ms compleja hasta la fecha encontrada en el espacio. El uso de PAH's tambin ha
sido propuesto como un precursor del mundo de ARN en la hiptesis del mundo de PAH's
(PAH world).

Sidney W. Fox.

Se puede argumentar que el cambio ms crucial que an sigue sin recibir respuesta por esta
teora es cmo estos ladrillos orgnicos relativamente simples polimerizan y forman
estructuras ms complejas, interactuando de modo consistente para formar una protoclula.
Por ejemplo, en un ambiente acuoso, la hidrlisis de oligmeros/polmeros en sus
constituyentes monomricos est energticamente favorecida sobre la condensacin de
monmeros individuales en polmeros. Adems, el experimento de Miller produce muchas
sustancias que acabaran dando reacciones cruzadas con los aminocidos o terminando la
cadena peptdica.
[editar] Los experimentos de Fox

Entre las dcadas de los 50 y los 60, Sidney W. Fox estudiaba la formacin espontnea de
estructuras peptdicas bajo condiciones que posiblemente pudieran haber existido
tempranamente en la historia de la Tierra. Demostr que los aminocidos podan formar
espontneamente pequeos pptidos. Estos aminocidos y pequeos pptidos podan haber
sido estimulados para formar membranas esfricas cerradas, llamadas microesferas. Fox
describi este tipo de formaciones como protoclulas, esferas de protenas que podan
crecer y reproducirse.
[editar] Los experimentos de Joan Or

El cientfico espaol Joan Or obtuvo en sus experimentos sobre el origen de la vida bases
nitrogenadas, que son los elementos fundamentales del ADN.

En 1961 Juan Or, aadi cido cianhdrico al caldo primigenio y obtuvo algunas purinas.
En 1962, en otro experimento, aadi formaldehdo y consigui la sntesis de dos azcares,
ribosa y desoxirribosa, componentes de soporte de los cidos nucleicos en el ADN y ARN.
[editar] Hiptesis de Eigen

A principios de los aos 1970 se organiz una gran ofensiva al problema del origen de la
vida por un equipo de cientficos reunidos en torno a Manfred Eigen, del instituto Max
Planck. Intentaron examinar los estados transitorios entre el caos molecular de una sopa
prebitica y los estados transitorios de un hiperciclo de replicacin, entre el caos molecular
en una sopa prebitica y sistemas macromoleculares autorreproductores simples.
En un hiperciclo, el sistema de almacenamiento de informacin (posiblemente ARN)
produce una enzima, que cataliza la formacin de otro sistema de informacin en secuencia
hasta que el producto del ltimo ayuda a la formacin del primer sistema de informacin.
Con un tratamiento matemtico, los hiperciclos pueden crear cuasiespecies, que a travs de
seleccin natural entraron en una forma de evolucin darwiniana. Un impulso a la teora del
hiperciclo fue el descubrimiento de que el ARN, en ciertas circunstancias, se transforma en
ribozimas (una forma de enzima de ARN) capaces de catalizar sus propias reacciones
qumicas.
[editar] Hiptesis de Wchstershuser

Fumarolas negras. Algunas teoras afirman que la vida surgi en las

proximidades algn tipo de fuente hidrotermal submarina.

Artculo principal: Teora del mundo de hierro-sulfuro.

Otra posible respuesta a este misterio de la polimerizacin fue propuesta por Gnter
Wchtershuser en 1980, en su teora del hierro-sulfuro. En esta teora, postul la evolucin
de las rutas (bio) qumicas como el fundamento de la evolucin de la vida. Incluso present
un sistema consistente para rastrear las huellas de la actual bioqumica desde las reacciones
ancestrales que proporcionaban rutas alternativas para la sntesis de ladrillos orgnicos a
partir de componentes gaseosos simples.
Al contrario que los experimentos clsicos de Miller, que dependan de fuentes externas de
energa (como relmpagos simulados o irradiacin UV), los sistemas de Wchstershuser
vienen con una fuente de energa incorporada, los sulfuros de hierro y otros minerales (por
ejemplo la pirita). La energa liberada a partir de las reacciones redox de esos sulfuros
metlicos, no slo estaba disponible para la sntesis de molculas orgnicas, sino tambin
para la formacin de oligmeros y polmeros. Se lanza por ello la hiptesis de que tales
sistemas podran ser capaces de evolucionar hasta formar conjuntos autocatalticos de
entidades autorreplicantes metablicamente activas que seran los precursores de las
actuales formas de vida.
El experimento tal y como fue llevado a cabo rindi una produccin relativamente pequea
de dipptidos (del 0,4% al 12,5 %) y una produccin inferior de tripptidos (0,003%) y los
autores advirtieron que bajo estas mismas condiciones los dipptidos se hidrolizaban
rpidamente.[35] Otra crtica del resultado es que el experimento no inclua ninguna
organomolcula que pudiera con mayor probabilidad dar reacciones cruzadas o terminar la
cadena (Huber y Wchsterhuser, 1998).
La ltima modificacin de la hiptesis del hierro-sulfuro fue propuesta por William Martin
y Michael Russell en 2002.[36] De acuerdo con su escenario, las primeras formas celulares
de vida pudieron haber evolucionado dentro de las llamadas chimeneas negras en las
profundidades donde se encuentran las zonas de expansin del fondo ocenico. Estas
estructuras consisten en cavernas a microescala que estn revestidas por delgadas paredes
membranosas de sulfuros metlicos. Por tanto, estas estructuras resolveran varios puntos
crticos de los sistemas de Wchstershuser puros de una sola vez:
1. Las microcavernas proporcionan medios para concentrar las molculas
recin sintetizadas, por tanto aumentando la posibilidad de formar
oligmeros.
2. Los abruptos gradientes de temperatura que se encuentran dentro de
una chimenea negra permiten establecer zonas ptimas de reacciones
parciales en diferentes regiones de la misma (por ejemplo la sntesis de
monmeros en las zonas ms calientes, y la oligomerizacin en las zonas
ms fras).

3. El flujo de agua hidrotermal a travs de la estructura proporciona una

fuente constante de ladrillos y energa (sulfuros metlicos recin
precipitados).
4. El modelo permite una sucesin de diferentes pasos de evolucin celular
(qumica prebitica, sntesis de monmeros y oligmeros, sntesis de
pptidos y protenas, mundo de ARN, ensamblaje de ribonucleoprotenas
y mundo de ADN) en una nica estructura, facilitando el intercambio
entre todos los estadios de desarrollo.
5. La sntesis de lpidos como medio de aislar las clulas del medio
ambiente no es necesaria hasta que bsicamente estn todas las
funciones celulares desarrolladas.

Este modelo sita al ltimo antepasado comn universal (LUCA, del ingls Last Universal
Common Ancestor) dentro de una chimenea negra, en lugar de asumir la existencia de una
forma de vida libre de LUCA. El ltimo paso evolutivo sera la sntesis de una membrana
lipdica que finalmente permitiera al organismo abandonar el sistema en el interior de la
microcaverna de las chimeneas negras y comenzar su vida independiente. Este postulado de
una adquisicin tarda de los lpidos es consistente con la presencia de tipos completamente
diferentes de lpidos de membrana en arqueobacterias y eubacterias (ms los eucariotas)
con una fisiologa altamente similar en todas las formas de vida en otros aspectos.
Otro asunto sin resolver en la evolucin qumica es el origen de la homoquiralidad. Por
ejemplo, todos los monmeros tienen la misma mano dominante (los aminocidos son
zurdos y los cidos nucleicos y azcares son diestros). La homoquiralidad es esencial para
la formacin de ribozimas funcionales (y probablemente tambin de protenas). El origen
de la homoquiralidad podra explicarse simplemente por una asimetra inicial por
casualidad seguida de una descendencia comn.
Los trabajos llevados a cabo en 2003 por cientficos de Purdue identificaron el aminocido
serina como la probable raz que provoca la homoquiralidad de las molculas. La serina
produce enlaces particularmente fuertes con los aminocidos de la misma quiralidad, lo
cual resulta en un grupo de ocho molculas que podran todas ella ser diestras o zurdas.
Esta propiedad se contrapone a la de otros aminocidos que son capaces de formar enlaces
dbiles con los aminocidos de quiralidad opuesta. Aunque el misterio de por qu acab
siendo dominante la serina zurda an est sin resolver, los resultados sugieren una respuesta
a la cuestin de la transmisin quiral: el cmo las molculas orgnicas de una quiralidad
mantienen la dominancia una vez que se establece la asimetra.
[editar] Teora de la playa radiactiva

Zachary Adam,[37] de la Universidad de Washington en Seattle, afirma que procesos

mareales mayores que los actuales, producidos por una luna situada a una distancia mucho

menor podran haber concentrado partculas radiactivas de uranio y otros elementos

radiactivos en la marea alta en las playas primordiales donde debieron haber sido los
responsables de generar los componentes elementales de la vida. De acuerdo con los
modelos de computacin publicados en Astrobiology[38] un depsito de tales materiales
radiactivos podra haber mostrado la misma reaccin nuclear autosostenida que se
encuentra en el yacimiento de uranio de Oklo, en Gabn. Esta arena radiactiva proporciona
suficiente energa para generar molculas orgnicas, como aminocidos y azcares a partir
de acetonitrilo procedente del agua. La monazita radiactiva tambin libera fosfatos solubles
en las regiones que se encuentran entre los granos de arena, hacindolos biolgicamente
accesibles. As pues los aminocidos, azcares y fosfatos solubles pueden ser producidos
simultneamente, de acuerdo con Adam. Los actnidos radiactivos, que entonces se
encontraban en mayores concentraciones, pudieron haber formado parte de complejos
rgano-metlicos. Estos complejos pudieron haber sido importantes como primeros
catalizadores en los procesos de la vida.
John Parnell, de la Universidad de Aberdeen, sugiere que tales procesos formaron parte del
crisol de la vida en los comienzos de cualquier planeta rocoso hasta que ste fuera lo
suficientemente grande para generar un sistema de tectnica de placas que aportara
minerales radiactivos a la superficie. Puesto que se cree que la Tierra en sus orgenes estaba
formada por muchas microplacas, se daran condiciones favorables para este tipo de
procesos.
[editar] Homoquiralidad

Algunos procesos de la evolucin qumica deberan explicar el origen de la

homoquiralidad, es decir, el hecho de que todos los componentes elementales de los seres
vivos tienen la misma quiralidad, siendo los aminocidos levgiros, los azcares ribosa y
desoxirribosa de los cidos nucleicos son dextrgiros, as como los fosfoglicridos quirales.
Se pueden sintetizar molculas quirales, pero en ausencia de una fuente de quiralidad o de
un catalizador quiral se forman en una mezcla 50/50 de ambos enantimeros, a la cual se le
llama mezcla racmica. Clark sugiri que la homoquiralidad pudo comenzar en el espacio,
puesto que los estudios sobre los aminocidos del meteorito Murchison mostraron que la Lalanina era dos veces ms frecuente que la forma D, y el cido L-glutmico era 3 veces ms
prevalente que su contrapartida dextrgira. Se ha sugerido que la luz polarizada tuvo el
poder de destruir uno de los enantimeros dentro del disco protoplanetario. Noyes ha
demostrado que la desintegracin beta provocaba la destruccin de la D-leucina en una
mezcla racmica y que la presencia de 14C, presente en grandes cantidades en las sustancias
orgnicas del ambiente temprano de la tierra, podra haber sido la causa.[39] Robert M.
Hazen ha publicado informes de experimentos realizados en distintas superficies cristalinas
quirales que actuaban como posibles lugares de concentracin y ensamblaje de monmeros
quirales en macromolculas.[40] Una vez estabilizado el sistema, la quiralidad podra haber

sido seleccionada favorablemente por la evolucin.[41] Los trabajos con compuestos

orgnicos encontrados en meteoritos tienden a sugerir que la quiralidad es una caracterstica
de la sntesis abiognica, puesto que los aminocidos actuales son levgiros, mientras que
los azcares son predominantemente dextrgiros.[42]
[editar] Autoorganizacin y replicacin
Artculo principal: Autoorganizacin.

Si se considera, como a menudo sucede, que la autoorganizacin y autoreplicacin son los

procesos principales que caracterizan a los sistemas vivos, hay que decir que hay muchos
tipos de molculas abiticas que exhiben estas caractersticas en las condiciones adecuadas.
Por ejemplo, Martin y Russel mostraron que la formacin de un compartimento distinto del
ambiente por membranas celulares y la autoorganizacin de reacciones redox
autocontenidas son los atributos ms conservados entre los seres vivos, y esto les lleva a
argumentar que la materia inorgnica con estos atributos podran estar entre los atributos
ms probables del antepasado comn de todos los seres vivos.[43]
[editar] De las molculas orgnicas a las protoclulas

La cuestin de cmo unas molculas orgnicas simples forman una protoclula lleva
mucho tiempo sin respuesta, pero existen muchas hiptesis. Algunas de stas postulan una
temprana aparicin de los cidos nucleicos (teoras denominadas primero los genes)
mientras que otras postulan que primero aparecieron las reacciones bioqumicas y las rutas
metablicas (las primero el metabolismo). Recientemente estn apareciendo tendencias
con modelos hbridos que combinan aspectos de ambas.
[editar] Modelos primero los genes: el mundo de ARN

ARN con sus bases nitrogenadas a la izquierda y ADN a la derecha.

Artculo principal: Hiptesis del mundo de ARN.

La hiptesis del mundo de ARN fue enunciada por Walter Gilbert, de Harvard, con base en
los experimentos de Thomas Cech (Universidad de Colorado) y Sidney Altman (Yale) en
1980.[44] Sugiere que las molculas relativamente cortas de ARN se podran haber formado
espontneamente de modo que fueran capaces de catalizar su propia replicacin continua.
Es difcil de calibrar la probabilidad de esta formacin. Se han expuesto algunas hiptesis
de cmo pudo haber sucedido. Las primeras membranas celulares pudieron haberse
formado espontneamente a partir de proteinoides (molculas similares a protenas que se
producen cuando se calientan soluciones de aminocidos). Cuando estn presentes a la
concentracin correcta en solucin acuosa, forman microesferas que, segn se ha
observado, presentan una conducta similar a los compartimentos rodeados de membrana.
Otras posibilidades incluyen sistemas de reacciones qumicas que tienen lugar en el interior
de sustratos de arcilla o en la superficie de rocas pirticas. Entre los factores que apoyan un
papel importante para el ARN en la vida primitiva se incluye su habilidad para replicar
(vase el Monstruo de Spiegelman); su habilidad para actuar tanto para almacenar
informacin y catalizar reacciones qumicas (como ribozimas); su papel extremadamente
importante como intermediario en la expresin y mantenimiento de la informacin gentica
(en forma de ADN) en los organismos modernos y en la facilidad de su sntesis qumica o
al menos de los componentes de la molcula bajo las condiciones aproximadas de la Tierra
primitiva. Se han producido artificialmente en el laboratorio molculas de ARN
relativamente cortas capaces de duplicar a otras.[45]
Un punto de vista ligeramente distinto sobre esta misma hiptesis es la de que un tipo
diferente de cido nucleico, como los cidos nucleicos peptdicos (ANP) o los cidos
nucleicos de treosa (TNA) fueron los primeros en emerger como molculas
autorreproductoras para ser reemplazadas por el ARN slo despus.[46] [47]
An quedan algunos problemas con la hiptesis del mundo de ARN, en particular la
inestabilidad del ARN cuando se expone a la radiacin ultravioleta, la dificultad de activar
y ligar los nucletidos y la carencia de fosfato disponible en solucin requerida para
construir su columna vertebral y la inestabilidad de la base citosina (que es susceptible a la
hidrlisis). Recientes experimentos tambin sugieren que las estimaciones originales del
tamao de una molcula de ARN capaz de autorreplicacin eran muy probablemente
ampliamente subestimadas. Formas ms modernas de la teora del mundo de ARN
proponen que una simple molcula era capaz de autorreplicacin (que otro mundo por
tanto evolucion con el tiempo hasta producir el mundo de ARN). En este momento, no
obstante, las distintas hiptesis tienen insuficientes pruebas que lo apoyen. Muchas de stas
pueden ser simuladas y probadas en el laboratorio, pero la ausencia de rocas sedimentarias

sin alterar de un momento tan temprano en la historia de la Tierra nos deja pocas
oportunidades de probar robustamente esta hiptesis.
[editar] Modelos primero el metabolismo: el mundo de hierro-sulfuro y otros
Artculo principal: Teora del mundo de hierro-sulfuro.

Chimeneas de Tynagh (crculos oscuros) junto con burbujas. Segn una

teora[48] los lugares donde surgi el metabolismo podran ser semejantes a
estas formaciones.

Algunos modelos rechazan la idea de la autorreplicacin de un gen desnudo y postulan la

emergencia de un metabolismo primitivo que pudo proporcionar un ambiente para la
posterior emergencia de la replicacin del ARN. Una de las ms tempranas encarnaciones
de esta idea fue presentada en 1924 por la nocin de Alexander Oparin de primitivas
vesculas autorreplicantes que precedieron al descubrimiento de la estructura del ADN. Las
variantes ms recientes de los aos 1980 y 1990 incluyen la teora del mundo de hierrosulfuro de Gnter Wchtershuser y modelos presentados por Christian de Duve basados en
la qumica de los tiosteres.
Entre algunos modelos ms abstractos y tericos de la plausibilidad de la emergencia del
metabolismo sin la presencia de genes se incluye un modelo matemtico presentado por
Freeman Dyson a principios de los aos 1980 y la nocin de Stuart Kauffman de conjuntos
colectivamente autocatalticos, discutidos ya avanzada la dcada. Sin embargo, la idea de
que un ciclo metablico cerrado, como el ciclo reductor del cido ctrico propuesto por
Gnter Wchstershuser, pudo formarse espontneamente, an permanece sin pruebas. De
acuerdo con Leslie Orgel, un lder en los estudios sobre el origen de la vida durante algunas
de las pasadas dcadas, hay razones para creer que la afirmacin permanecer as. En un
artculo titulado Self-Organizing Biochemichal Cycles,[49] Orgel resume su anlisis de la

propuesta estipulando que por ahora no existe razn para esperar que ciclos de mltiples
pasos como el ciclo reductor del cido ctrico pudiera autoorganizarse en la superficie de
FeS/FeS2 o de algn otro mineral. Es posible que otro tipo de ruta metablica fuera usado
en los comienzos de la vida. Por ejemplo, en lugar del ciclo reductivo del cido ctrico, la
ruta abierta del acetil-CoA (otra de las cuatro vas reconocidas de fijacin de dixido de
carbono en la naturaleza actualmente) podra ser ms compatible con la idea de
autoorganizacin en una superficie de sulfuro metlico. La enzima clave de esta va,
monxido de carbono deshidrogenasa/acetil-CoA tiene anclados grupos mixtos de sulfuro
de hierro y nquel en sus centros de reaccin y cataliza la formacin de acetil-CoA (que
podra ser recordado como una forma moderna de acetilo-tiol) en un nico paso.
[editar] Teora de la burbuja

Las olas que rompen en las costas crean una delicada espuma compuesta por burbujas. Los
vientos que barren el ocano tienen tendencia a llevar cosas a la costa, de forma similar a la
madera que se junta a la deriva en una playa. Es posible que las molculas orgnicas se
pudieran concentrar en los bordes costeros de un modo parecido. Las aguas costeras ms
someras tambin tienden a ser ms clidas, concentrando ms tarde las molculas orgnicas
por evaporacin. Mientras las burbujas formadas mayormente por agua estallan
rpidamente, sucede que las burbujas de grasas son mucho ms estables, dndole ms
tiempo a cada burbuja en particular para llevar a cabo estos cruciales experimentos.
Los fosfolpidos son un buen ejemplo de un compuesto graso que se cree que fue
prevalente en los mares prebiticos. Debido a que los fosfolpidos contienen una cabeza
hidroflica en un extremo y una cola hidrofbica en el otro, tienen tendencia a formar
espontneamente bicapas lipdicas en agua. Una burbuja de monocapa lipdica slo puede
contener grasa y una burbuja de bicapa lipdica slo puede contener agua y fue un probable
precursor de las modernas membranas celulares. Si una protena acaba incrementando la
integridad de su burbuja nodriza, entonces la burbuja tiene una gran ventaja y acaba
situndose en la cspide de la seleccin natural. La primitiva reproduccin se podra
visualizar cuando las burbujas estallaban, liberando el resultado del experimento en su
medio circundante. Una vez que se libera una cantidad suficiente del material correcto, el
desarrollo de los primeros procariotas, eucariotas y organismos multicelulares se poda
lograr.[50] De modo similar, las burbujas formadas completamente por molculas similares a
protenas, llamadas microesferas, se formaran espontneamente bajo las condiciones
adecuadas. Pero no hay precursores probables de las modernas membranas celulares,
puesto que las membranas celulares estn compuestas primariamente de componentes
lipdicos ms que de componentes aminoacdicos.
Un modelo reciente puesto a punto por Fernando y Rowe[51] sugiere que el confinamiento
de un metabolismo autocataltico no-enzimtico dentro de las protoclulas podra haber

sido un modo de evitar el problema de las reacciones colaterales que son tpicas de los
modelos de metabolismo primero.
[editar] Modelos hbridos

Una creciente comprensin de los fallos de los modelos que consideran puramente
primero los genes o primero el metabolismo est llevando a tendencias hacia modelos
que incorporan aspectos de ambos. Concretamente, y basndose en la implausibilidad
logstica del modelo de mundo de ARN, Robert Griffith ha establecido un modelo de
cooperacin entre el ARN, los primitivos pptidos y lpidos cuya secuencia sera como
sigue: la materia orgnica generada mediante sntesis abitica en los ocanos primitivos se
separara en fases por densidad y solubilidad. La sntesis de monmeros complejos y
tambin de polmeros tendra lugar en superficies hidroflicas y en sus proximidades
(interfases) tanto con el medio acuoso como areo. La replicacin y la traduccin
encontraran su lugar idneo en la interfase de elementos emulsificados de carcter
hidrofbico. Los primeros cidos nucleicos codificaran preferentemente arginina. Estos
pptidos enriquecidos en arginina serviran para secuestrar y transferir enlaces de fosfato
ricos en energa. Esto hara que los pptidos fueran esenciales para el mantenimiento de los
cidos nucleicos, ricos en fosfato, y al mismo tiempo los mantendran cerca de las
interfases lipdicas.[52]
[editar] Otros modelos
[editar] Autocatlisis

El etlogo britnico Richard Dawkins escribi sobre la autocatlisis como una explicacin
potencial para el origen de la vida en su libro La historia del antepasado (2004). Los
autocatalizadores son substancias que catalizan su propia produccin y tienen por tanto la
propiedad de ser un replicador molecular simple. En este libro, Dawkins cita experimentos
llevados a cabo por Julius Rebek y colaboradores en el Sripps Research Institute de
California en el que combinan aminoadenosina y ster de pentafluorofenilo con el
autocatalizador ster tricido de aminoadenosina (AATE). Un sistema del experimento
contena variantes de AATE que catalizaban su propia sntesis. Este experimento
demostraba la posibilidad de que la autocatlisis poda mostrar competicin entre una
poblacin de entidades con herencia, que poda ser interpretada como una forma
rudimentaria de seleccin natural.
[editar] Teora de la arcilla

Graham Cairns-Smith, de la Universidad de Glasgow, present una hiptesis sobre el

origen de la vida en 1985 basada en la arcilla y fue adoptada como una ilustracin plausible
por slo unos pocos cientficos (incluyendo a Richard Dawkins). La teora de la arcilla
postula que las molculas orgnicas complejas crecieron gradualmente en una plataforma
de replicacin no orgnica preexistente cristales de silicato en disolucin. La

complejidad de las molculas acompaantes que se desarrollaba como una funcin de las
presiones de seleccin en tipos de cristales de arcilla es entonces extrada para servir a la
replicacin de molculas orgnicas independientemente de su pista de despegue en su
silicato.
Cairns-Smith es un firme crtico de otros modelos de evolucin qumica.[53] No obstante, l
admite que, como muchos modelos del origen de la vida, el suyo tambin tiene defectos
(Horgan 1991). Es verdaderamente, sacar la vida de debajo de las piedras.
Peggy Rigou del Instituto Nacional de Investigacin Agronmica de EE. UU. (INRA), en
Jouy-en-Josas, Francia, public en la edicin del 11 de febrero de Science News que los
priones son capaces de unirse a partculas de arcilla y abandonar estas partculas cuando la
arcilla se carga negativamente. Aunque no se hace ninguna referencia en el apartado de
implicaciones para las teoras del origen de la vida, esta investigacin podra sugerir que los
priones son una ruta probable hacia las primeras molculas reproductoras. En 2007, Kahr y
colaboradores publicaron sus experimentos que examinan la idea de que los cristales
pueden actuar como una fuente de informacin transferible, usando cristales de ftalato de
potasio hidrogenado. Los cristales madre con imperfecciones fueron cortados y usados
como semillas para criar cristales hijos a partir de la disolucin. Entonces examinaron la
distribucin de las imperfecciones en el sistema cristalino y encontraron que las
imperfecciones de los cristales madre realmente se reproducan en los hijos. Los cristales
hijos tenan muchas imperfecciones adicionales. Para una conducta paragentica las
imperfecciones adicionales deberan ser mucho menores que las de los padres, y de ah que
Kahr concluya que los cristales no eran lo suficientemente fieles como para almacenar
informacin de una generacin a la siguiente.[54] [55]
[editar] Modelo de Gold de Biosfera profunda y caliente

El descubrimiento de los nanobios (estructuras filamentosas ms pequeas que las bacterias

que contienen ADN) en rocas profundas, llev a una teora controvertida presentada por
Thomas Gold a principios de los aos 1990 en la que se expona que la vida se desarroll al
principio no en la superficie de la Tierra, sino varios kilmetros bajo la superficie. Ahora se
sabe que la vida microbiana es abundante a ms de cinco kilmetros bajo la superficie de la
Tierra en forma de arqueobacterias, que se considera que se originaron o antes o
aproximadamente al mismo tiempo que las eubacterias, muchas de las cuales viven en la
superficie (incluyendo los ocanos). Se ha afirmado que el descubrimiento de vida
microbiana bajo la superficie de otro cuerpo del Sistema Solar dara un crdito significativo
a esta teora. Tambin deca que un suministro de nutrientes de una fuente profunda e
inalcanzable promovera la supervivencia porque la vida que surge en un montn de
materia orgnica probablemente consumira todo su alimento y acabara extinguindose.

[editar] El mundo de lpidos

Hay una teora que afirma que las primeras substancias autorreplicantes eran de tipo
lipdico.[56] Se sabe que los fosfolpidos forman bicapas en el agua si estn sometidas a
agitacin. Esta estructura es idntica a la de las membranas celulares. Estas molculas no se
encontraban en la tierra primigenia, aunque otras cadenas anfiflicas largas tambin forman
membranas. Adems, estos cuerpos se pueden expandir por insercin de lpidos adicionales,
y bajo una expansin excesiva pueden sufrir escisiones espontneas que conservan el
mismo tamao y composicin de lpidos en ambas progenies. La idea principal de esta
teora es que la composicin molecular de los cuerpos lipdicos es la primera forma de
almacenar informacin y la evolucin conduce a la aparicin de entidades polimricas
como el ARN o el ADN que pueden almacenar informacin favorablemente. An no se ha
hablado de ningn mecanismo que apoye la teora del mundo de lpidos.
[editar] El modelo del polifosfato

El problema con muchos de los modelos de abiognesis es que el equilibrio termodinmico

favorece a los aminocidos dispersos antes que a sus polmeros, los polipptidos; es decir,
que la polimerizacin es endotrmica. Lo que hace falta es una causa que promueva la
polimerizacin. Una solucin al problema puede encontrarse en las propiedades de los
polifosfatos.[57] [58] Los polifosfatos se forman por la polimerizacin de los iones ordinarios
de monofosfato (PO4-3) bajo la accin de la radiacin ultravioleta. Los polifosfatos pueden
catalizar la polimerizacin de los aminocidos a polipptidos, reduciendo la barrera de
energa y haciendo as factible el proceso.
[editar] Hiptesis del mundo de HAP

Ensamblaje de un apilamiento de HAPs.

Artculo principal: Hiptesis del mundo de HAP.

Se ha postulado otras fuentes de molculas complejas, incluyendo algunas de origen

extraterrestre, estelar o interestelar. Por ejemplo, se sabe a partir de anlisis espectrales y

directos que las molculas orgnicas estn presentes en cometas y meteoritos. En 2004, un
equipo de investigacin detect trazas de hidrocarburos aromticos policclicos (HAPs) en
una nebulosa.[59] stas son las molculas ms complejas encontradas en el espacio hasta el
momento. El uso de los HAP ha sido tambin propuesto como precursor del mundo de
ARN en la hiptesis del mundo de HAP.[60] El Telescopio espacial Spitzer ha detectado
recientemente una estrella, la HH 46-IR, que est formndose en un proceso similar al del
Sol. En el disco de material que rodea la estrella hay una gran variedad de molculas que
incluyen los compuestos de cianuro, hidrocarburos e hidrxido de carbono. Tambin se han
encontrado HAPs por toda la superficie de la galaxia M81, que est a 12 millones de aos
luz de la Tierra, confirmando su amplia distribucin en el espacio.[61]
[editar] El modelo de la ecopoiesis

El modelo de la ecopoiesis ha sido desarrollado por los cientficos brasileos Flix de

Sousa y Rodrigues Lima.[62] Es un modelo que integra elementos y observaciones de varios
otros. En esta teora es el ambiente fsico () el que promueve la aparicin de la vida
en los estadios tempranos en lugar de hacerlo la aparicin al azar de organismos que
posteriormente condicionan el entorno, en especial, en cuanto a la acumulacin de oxgeno.
Propone que los ciclos geoqumicos de los elementos biognicos, dirigidos por una
atmsfera primordial rica en oxgeno procedente de la fotlisis del vapor de agua
evaporado de los ocanos e hipercarbnica, pudieron ser la base de un metabolismo
planetario de carcter espacialmente continuo y global, que habra precedido y
condicionado la aparicin gradual de una vida como la actual, organizada en organismos
discontinuos (individualizados). Algunas de sus predicciones seran las siguientes:

La fotlisis y posterior escape del hidrgeno acumularan una cantidad

significativa de oxgeno en la atmsfera primitiva.

Se generara un potencial redox entre las zonas de produccin fotoltica

de oxgeno y el ambiente submarino con minerales reductores, en
especial, de hierro divalente.

Estas interacciones daran lugar a un metabolismo global de base

geoqumica, el holoplasma, con la aparicin de ciclos (como los
actuales del carbono o del fosfato) de elementos biognicos.

Este protometabolismo debera ser congruente con las principales

rutas metablicas que encontramos hoy en da.

En el medio hipercarbnico aumentan los cationes divalentes y por ello

la carboxilacin (fijacin de CO2 a otras molculas) es energticamente
favorable. Se requerira, no obstante, de ciertos hidrocarburos de la
litosfera, en especial acetileno, que podra convertirse por hidratacin y
carboxilacin en intermediarios del ciclo de Krebs reversible. Este sera

el elemento ms caracterstico de la circulacin del carbono en la

ecosfera primitiva.

Se aplica el principio de congruencia: se postula la existencia de una

continuidad entre los factores protobiolgicos ambientales y el
metabolismo actual. ste se puede rastrear en las coenzimas claves.
Posteriormente se producira la incorporacin de estas actividades a
unidades catalticas durante el mundo de ARN. El hecho de que estas
coenzimas estn relacionadas estructuralmente con los nucletidos con
ribosa parece confirmar este extremo. El ambiente hipercarbnico
tambin favorecera la propagacin quiral de uno de los enantimeros
una vez seleccionado.

El camino hacia las protoclulas se realizara mediante una sucesin de

hbitos. En principio habra una agregacin de materia orgnica
(hbito flocular) debida a principios sencillos como la baja actividad de
agua, la coalescencia hidrfoba y la formacin de tiocidos y su
extraccin parcial en la fase lipdica.

En la siguiente fase evolutiva (hbito reticular) aumenta la integracin

entre las fases de los flculos (lipdica, peptdica y de polmeros
fosforilados) dando lugar a la traduccin. Se agregaran vacuolas
metablicas con vacuolas cidas o respiratorias, dando lugar a
retculos que posteriormente se fusionaran en un nico compartimiento
con el hbito celular.

[editar] Exognesis: vida primitiva extraterrestre

Otra alternativa a la abiognesis terrcola es la hiptesis de que la vida primitiva pudo

haberse formado originalmente fuera de la Tierra (advirtase que exognesis est
relacionado, pero no es lo mismo que la nocin de panspermia). Se supone que una lluvia
de material procedente de cometas que se precipit sobre la Tierra primitiva pudo haber
trado cantidades significativas de molculas orgnicas complejas y, quizs, la misma vida
primitiva formada en el espacio fue trada a la Tierra por material cometario o asteroides de
otros sistemas estelares.
Los componentes orgnicos son relativamente comunes en el espacio, especialmente en el
Sistema Solar exterior, donde las sustancias voltiles no son evaporadas por el
calentamiento solar. En los cometas se encuentran incrustaciones de capas externas de
material oscuro que, se piensa, son sustancias bituminosas compuestas por material
orgnico complejo formado por compuestos de carbono simples tras reacciones iniciadas
mayormente por irradiacin por luz ultravioleta.
Una hiptesis relacionada con sta es que la vida se form en primer lugar en el Marte
primigenio y fue transportada a la Tierra cuando material de su corteza fue expulsada de
Marte por un asteroide e impactos cometarios para ms tarde alcanzar la Tierra. Es difcil
encontrar evidencias para ambas hiptesis y puede que haya que esperar a que se traigan

muestras de cometas y de Marte para su estudio. Ninguna de ellas responde realmente a la

cuestin de cmo se origin por primera vez la vida, sino que meramente traslada este
origen a otro planeta o cometa. No obstante, esta hiptesis extiende tremendamente el
abanico de condiciones bajo el cual se pudo haber formado la vida, desde las posibles
condiciones primitivas de la Tierra a literalmente las condiciones de todo el Universo.
[editar] Teora de la panspermia

Formacin en un meteorito marciano que se crea que era una bacteria.

Artculo principal: Panspermia.

La ventaja de las hiptesis de un origen extraterrestre de la vida primitiva es que

incrementa el campo de probabilidad para que la vida se desarrolle. No se requiere que se
desarrolle en cada planeta en el cual se halle, sino ms bien en una sola localizacin y
posteriormente se extiende por la galaxia hacia otros sistemas estelares a travs del material
cometario. Esta idea ha recibido impulsos debido a recientes descubrimientos sobre
microbios muy resistentes.[63] Una alternativa a la abiognesis terrestre es la hiptesis de la
panspermia, que sugiere que las semillas o la esencia de la vida prevalecen diseminadas
por todo el Universo y que la vida comenz en la Tierra gracias a la llegada de tales
semillas a nuestro planeta. Estas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones
del filsofo griego Anaxgoras. El astrnomo Sir Fred Hoyle tambin apoy la idea de la
panspermia. Se basa en la comprobacin de que ciertos organismos terrestres (ciertas
bacterias, cianobacterias y lquenes) son tremendamente resistentes a condiciones adversas
y que eventualmente pueden viajar por el espacio y colonizar otros planetas.
[editar] Hiptesis de la gnesis mltiple

Se habra dado la aparicin de diferentes formas de vida casi simultneamente en la historia

temprana de la Tierra.[64] Dado que parece existir un nico antepasado comn entre todos
los seres vivos, las otras formas estaran extinguidas, dejndonos fsiles a travs de su
diferente bioqumica. Por ejemplo, por el uso de otros elementos, como el arsnico en lugar
del fsforo, y sobreviviendo como extremfilas o simplemente permaneciendo ignoradas al

ser anlogas a los organismos del actual rbol de la vida. Hartman, por ejemplo, combina
algunas teoras proponiendo lo siguiente:[65]
Los primeros organismos autorreplicantes fueron arcillas ricas en hierro que fijaban dixido de
carbono en el cido oxlico y otros cidos dicarboxlicos. El sistema de replicacin de las arcillas y
su fenotipo metablico evolucion entonces hacia la regin rica en sulfuro del manantial
hidrotermal, adquiriendo la capacidad de fijar nitrgeno. Finalmente se incorpor el fosfato en el
sistema en evolucin que permita la sntesis de nucletidos y fosfolpidos. Si la biosntesis
recapitula la biopoiesis, entonces la sntesis de los aminocidos precedi a la sntesis de bases
pricas y pirimidnicas. Ms all de esto la polimerizacin de los tiosteres de aminocido en
polipptidos precedi la polimerizacin dirigida de steres de aminocidos por polinucletidos.
[editar] Argumentos contrarios al origen abiognico

El moderno concepto de abiognesis ha sufrido las crticas de los cientficos a lo largo de

los aos. El astrnomo Sir Fred Hoyle se pronunci en este sentido basndose en la
probabilidad de que la abiognesis suceda por azar. El fsico Hubert Yockey criticaba la
abiognesis en el sentido de creerla ms cercana a la teologa que a la ciencia.
Otros cientficos han propuesto contrapuntos a la abiognesis, como Harold Urey, Stanley
Miller, Francis Crick (bilogo molecular) y tambin cabra alinear en este sentido la
hiptesis de la panspermia dirigida de Leslie Orgel.
Ms all de la observacin trivial de que la vida existe, es difcil probar o falsibilizar la
abiognesis; por tanto, la hiptesis tiene muchas crticas, tanto de la comunidad cientfica
como desde posiciones no cientficas. No obstante, la investigacin y la generacin de
hiptesis continan con la esperanza de desarrollar un mecanismo terico satisfactorio de la
abiognesis.
[editar] Hoyle
Artculo principal: Falacia de Hoyle.

Sir Fred Hoyle, junto con Chandra Wickramasinghe, fue un crtico de la abiognesis. En
concreto Hoyle rechazaba que la evolucin qumica pudiera explicar el origen natural de la
vida: su argumento se basaba principalmente en la improbabilidad de que los que se estima
que fueron los componentes necesarios llegaran a agregarse por la evolucin qumica.
Aunque las teoras modernas tratan este argumento, Hoyle nunca vio la evolucin qumica
como una explicacin razonable. Hoyle prefera la panspermia como una explicacin
natural alternativa del origen de la vida en la Tierra.
[editar] Yockey

El terico de la informacin Hubert Yockey argumentaba que la investigacin sobre la

evolucin qumica se enfrenta a los siguientes problemas:[66]

La investigacin del origen de la vida parece ser nica en la conclusin que ha sido ya aceptada
como autorizada... lo que an no se ha hecho es encontrar los escenarios que describen el
mecanismo detallado y los procesos por los cuales sucedi. Se debe concluir que, contrariamente al
actual, establecido y sabio escenario que describe la gnesis de la vida en la Tierra por azar y causas
naturales que pueda ser aceptado con base en los hechos y no a la fe, an no ha sido escrito.

En un libro que escribi 15 aos despus, Yockey defenda la idea de que la abiognesis
haba surgido a partir de una sopa primordial es un paradigma fallido:[67]
Aunque cuando comenz el paradigma era digno de consideracin, ahora todo el esfuerzo empleado
en el primitivo paradigma de la sopa se ha tornado en decepcin en la ideologa de sus campeones.
(...) La historia de la ciencia muestra que un paradigma, una vez que ha adquirido un estatus de
aceptacin (es incorporado en los libros de texto) y a pesar de sus fallos, slo es declarado invlido
cuando se dispone de un paradigma para reemplazarlo. No obstante, con objeto de generar progreso
en la ciencia, es necesario hacer limpieza en los anaqueles, por as decirlo, de paradigmas fallidos.
Esto se debera hacer incluso si deja los anaqueles completamente limpios y no sobrevive ningn
paradigma. Es una caracterstica del verdadero creyente en la religin, filosofa e ideologa de que
debe tener un conjunto de creencias pase lo que pase (Hoffer, 1951). La creencia en una sopa
primitiva basndonos en que no tenemos ningn otro paradigma es un ejemplo de la falacia lgica
de la falsa alternativa. En la ciencia es una virtud reconocer la ignorancia. ste ha sido el caso
universalmente en la historia de la ciencia, tal y como Kuhn (1970) ha discutido en detalle. No hay
razn para que esto sea diferente en la investigacin del origen de la vida.

Yockey, en general, manifiesta una actitud altamente crtica hacia los que dan crdito a los
orgenes naturales de la vida, a menudo haciendo uso de palabras como fe o ideologa. Las
publicaciones de Yockey se han hecho las favoritas en manos de los creacionistas, aunque
l no se considera a s mismo como creacionista (como aparece en un email enviado en
1995).[68]
[editar] Sntesis abiognica de sustancias qumicas clave

An quedan algunos problemas con la hiptesis del mundo de ARN. No hay rutas qumicas
conocidas para la sntesis abiognica de las bases nitrogenadas pirimidnicas citosina y
uracilo bajo condiciones prebiticas.[69] Otros problemas son la dificultad de la sntesis de
nuclesidos, ligarlos con fosfato para formar el esqueleto del ARN, y la corta vida de las
molculas de nuclesido, en especial la citosina que es proclive a la hidrlisis.[70]
Experimentos recientes tambin sugieren que las estimaciones originales del tamao de la
molcula de ARN capaz de autorreplicacin han sido probablemente altamente
subestimadas. Formas ms modernas de la teora del mundo de ARN proponen que una
molcula ms simple fue capaz de autorreplicacin (que otro mundo, por tanto,
evolucion al cabo del tiempo para producir un mundo de ARN). Hasta ahora, no obstante,
las distintas hiptesis no tienen suficientes evidencias que las apoyen. Muchas de ellas
pueden ser simuladas y probadas en el laboratorio, pero la carencia de una roca

sedimentaria sin perturbar en una poca tan temprana de la historia deja pocas
oportunidades para probar esta hiptesis de forma incontestable.
[editar] El problema de la homoquiralidad

Otro asunto no resuelto en la evolucin qumica es el origen de la homoquiralidad, esto es,

que todos los monmeros tienen la misma mano dominante (los aminocidos son zurdos,
y los azcares de cidos nucleicos, diestros). Las molculas quirales existen en la
naturaleza como mezclas homogneas equilibradas aproximadamente al 50%. Esto es lo
que se conoce como mezcla racmica. No obstante, la homoquiralidad es esencial para la
formacin de ribozimas funcionales y protenas. La adecuada formacin de molculas es
impedida por la misma presencia de aminocidos diestros o azcares zurdos que
distorsionan y malforman las estructuras.
Un trabajo llevado a cabo en 2003 por cientficos de Purdue identificaron el aminocido
serina como la probable raz causal de la homoquiralidad de las molculas orgnicas.[71] La
serina forma enlaces particularmente fuertes con los aminocidos de la misma quiralidad, lo
cual resulta en un grupo de ocho molculas que deben ser todas o bien dextrgiras o
levgiras. Esta propiedad contrasta con otros aminocidos que son capaces de formar
enlaces dbiles con los aminocidos de la quiralidad opuesta. Aunque el misterio de por qu
la serina levgira acab siendo la dominante an permanece sin resolver, estos resultados
sugieren una respuesta a la cuestin de la transmisin quiral: cmo las molculas orgnicas
de una quiralidad mantienen la dominancia una vez que la asimetra ha sido establecida.

Caldo primordial
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El Grand Prismatic Spring del Parque Nacional Yellowstone. Se supone que el ambiente de
este lago con elevadas temperaturas y ambiente reductor (ausencia de oxgeno), sera
similar al ambiente primigenio de los mares de la Tierra.
El caldo (o sopa) primitivo (tambin llamado primario, de la vida o primordial) es la
hiptesis ms aceptada de la creacin de la vida en nuestro planeta. El experimento se basa
principalmente en reproducir en un lugar hermtico las condiciones que se dieron en la
tierra hace millones de aos junto con el caldo primitivo, es decir, los elementos en las
proporciones en las que se encontraban entonces. El lquido, rico en compuestos orgnicos,
se compone de carbono, nitrgeno e hidrgeno mayoritariamente, expuesto a rayos
ultravioletas y energa elctrica. El resultado es que se generan unas estructuras simples de
ARN, en su momento versin primitiva del ADN, base de las criaturas vivas. Parte de este
resultado dio origen a la teora dawkinsiana (que no darwiniana) de la evolucin.
El concepto se debe al bilogo ruso Aleksandr Oparin, que en 1924 postul la hiptesis de
que el origen de la vida en la Tierra se debe a la evolucin qumica gradual a partir de
molculas basadas en el carbono, todo ello de manera abitica.

Contenido

1 Demostracin experimental

2 Argumentacin

3 Trabajo posterior

4 Vase tambin

[editar] Demostracin experimental

Stanley Miller demostr un modelo experimental del caldo primigenio en 1953 en la
Universidad de Chicago. Introdujo agua, metano, amonaco e hidrgeno en un recipiente de
vidrio para simular las supuestas condiciones de la Tierra primitiva. La mezcla fue expuesta
a descargas elctricas y, una semana despus, una cromatografa en papel mostr que se
haban formado varios aminocidos y otras molculas orgnicas. El modelo postula que el
origen de la vida se produjo a partir de tales molculas que, tras formarse en la atmsfera
primitiva, fueron arrastradas por la lluvia hasta el ocano primordial, donde se combinaron
para formar protenas, cidos nucleicos y otras molculas de la vida.

[editar] Argumentacin

El problema central es el tiempo de vida de los polmeros, debido a la ruptura de los

mismos por hidrlisis en el ocano primitivo. Adems, la sntesis abitica produce una
mezcla racmica de ismeros D y L, y los seres vivos utilizan casi exclusivamente formas
L. Se ha sugerido que los polmeros primigenios se ensamblaron sobre minerales slidos,
como la arcilla. As, se han conseguido sintetizar en el laboratorio polinucletidos y
polipptidos de unas 50 unidades.[cita requerida]

[editar] Trabajo posterior

Christopher Wills y Jeffrey Bada de la Universidad de California, San Diego, sostienen que
molculas orgnicas pequeas pudieron reaccionar con molculas mayores en pelculas
aceitosas en playas y charcos de marea. Algunas molculas que permanecieron en la
pelcula y resisterieron el lavado de las olas fueron seleccionadas de acuerdo con las reglas
de la seleccin natural. Gradualmente, evolucionaron sistemas ms complejos con
primitivas funciones bioqumicas. Finalmente, tales sistemas empezaron a replicarse por
mecanismos genticos ms simples que los del ADN y ARN actuales.[cita requerida]
Los ribozimas pueden catalizar la unin de nucletidos para originar cortos
oligonucletidos que son cadenas complementarias de ellos mismos, siguiendo las reglas de
emparejamiento de las bases nitrogenadas. Es posible que la vida comenzase con ARN
antes de que las protenas empezasen a actuar como enzimas y que el el ADN adquiriese el
papel gentico que desempea en las formas de vida actuales. Estas ideas se ven apoyadas
por el hecho de que la ribosa (componente del ARN pero no del ADN) sea una parte
esencial en la estructura de molculas universales y claves para la vida, como el ATP,
NAD, FAD, coenzima A, AMP cclico, etc., mientras que la desoxirribosa se halle casi
exclusivamente en el ADN.

Experimento de Miller y Urey

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El experimento de Miller y Urey1 2 representa la primera comprobacin de que se pueden
formar espontneamente molculas orgnicas a partir de sustancias inorgnicas simples en
condiciones ambientales adecuadas.3 4 Fue llevado a cabo en 1952 por Stanley Miller y
Harold Clayton Urey en la Universidad de Chicago. El experimento fue clave para apoyar
la teora del caldo primordial en el origen de la vida.5 6
Segn este experimento la sntesis de compuestos orgnicos, como los aminocidos, debi
ser fcil en la Tierra primitiva. Otros investigadores siguiendo este procedimiento y
variando el tipo y las cantidades de las sustancias que reaccionan- han producido algunos
componentes simples de los cidos nucleicos y hasta ATP[cita requerida].
Esta experiencia abri una nueva rama de la biologa, la exobiologa. Desde entonces, los
nuevos conocimientos sobre el ADN y el ARN. Condiciones prebiticas en otros planetas y

el anuncio de posibles fsiles bacterianos encontrados en meteoritos provenientes de Marte

(como el ALH 84001), han renovado la cuestin del origen de la vida.

Contenido
[ocultar]

1 La historia del experimento

2 Descripcin

3 Impacto

4 Vase tambin

5 Referencias

6 Enlaces externos

[editar] La historia del experimento

Es muy importante saber que estas dos personas comprobaron El Experimento de Oparin y
adems comprobaron que no era falso, En 19535 Stanley L. Miller (1893-1980), estudiante
de la Universidad de Francia. Le propuso a su director Harold Urey, realizar un
experimento para contrarestar la hiptesis de Alexander Oparin y J. B. S. Haldane segn la
cual en las condiciones de la Tierra primitiva se haban producido reacciones qumicas que
condujeron a la formacin de compuestos orgnicos a partir de inorgnicos, que
posteriormente originaron las primeras formas de vida. Urey pensaba que los resultados no
seran concluyentes pero finalmente acept la propuesta de Miller. Disearon un aparato en
el que simularon algunas condiciones de la atmsfera de la Tierra primitiva.

[editar] Descripcin
El experimento consisti, bsicamente, en someter una mezcla de metano, amonaco,
hidrgeno, dixido de carbono, nitrgeno y agua a descargas elctricas de 60.000 voltios a
temperaturas muy altas. Como resultado, se observ la formacin de una serie de molculas
orgnicas, entre la que destacan cido actico, glucosa, y los aminocidos glicina, alanina,
cido glutmico y cido asprtico, usados por las clulas como los pilares bsicos para
sintetizar sus protenas.

En el aparato se introdujo la mezcla gaseosa, el agua se mantena en ebullicin y

posteriormente se realizaba la condensacin; las sustancias se mantenan a travs del
aparato mientras dos electrodos producan descargas elctricas continuas en otro recipiente.
Despus que la mezcla haba circulado a travs del aparato, por medio de una llave se
extraan muestras para analizarlas. En stas se encontraron, como se ha mencionado, varios
aminocidos, un carbohidrato y algunos otros compuestos orgnicos.
El experimento ha sido repetido en mltiples ocasiones, obteniendo compuestos orgnicos
diversos. Sin embargo, an no se han obtenido protenas.
En 2008, otros investigadores encontraron el aparato que Miller us en sus tempranos
experimentos y analizaron el material remanente usando tcnicas modernas ms sensibles.
Los experimentos haban incluido la simulacin de otros ambientes, no publicados en su
momento, como gases liberados en erupciones volcnicas. El anlisis posterior encontr
ms aminocidos y otros compuestos de inters que los mencionados en el experimento
publicado.7 8 9 10

[editar] Impacto
Este experimento, junto a una considerable evidencia geolgica, biolgica y qumica, ayuda
a sustentar la teora de que la primera forma de vida se form de manera espontnea
mediante reacciones qumicas. Sin embargo, todava hay cientficos que no estn
convencidos. El astrofsico britnico Fred Hoyle -oponente a la teora del Big Bang y
defensor de un universo estacionario, en su momento- compar la supuesta posibilidad de
que la vida apareciera sobre la Tierra como resultante de reacciones qumicas con el
"equivalente de que un tornado que pasa por un cementerio de autos logre construir un
Boeing 747 a partir de los materiales recopilados all". El consenso entre los bilogos es
que la interpretacin estadstica de Hoyle es errada, y se refieren a este argumento como la
falacia de Hoyle.