¿Qué son los epóxidos?

Los epóxidos son éteres de tres miembros que tienen una estructura de anillo muy tensa
que contiene dos carbonos y un oxígeno. Debido a la tensión de esta estructura, los
epóxidos son bastantes reactivos y representan un valioso grupo funcional para realizar
una gran variedad de reacciones.
Por ello, los epóxidos son útiles en la síntesis de polímeros, productos farmacéuticos y
química fina. Entre los epóxidos más comunes se encuentran dos productos químicos
básicos: el óxido de propileno (PO) y el óxido de etileno (EO), que tienen numerosas
aplicaciones. Los epóxidos son líquidos, incoloros, solubles en alcohol, éter y benceno.
Se originan a partir de alquenos que sufren la ruptura de un doble enlace para formar el
grupo funcional epóxido. Cada uno de los dos átomos enlazados al oxigeno esta así
mismo enlazado a grupos laterales R1, R2, R3, R4, todo parte de la misma molécula.
La mayor proporción de la producción de epóxidos está destinada a la elaboración de
pinturas.
USOS Y APLICACIONES
Los epóxidos en particular se utilizan como plásticos para estructuras, revestimientos y
adhesivos. Según su campo de aplicación pueden ser clasificadas en tres grandes
grupos:
1. Elaboración de surfactantes: el óxido de etileno se utiliza con frecuencia en la
preparación de surfactantes o tensioactivos, productos de la reacción de un
alcohol o fenol con el óxido de etileno.
Los surfactantes cumplen diferentes funciones:
 Humectantes
 Detergentes
 Emulsionantes
 Solubilizantes.
Los humectantes aumentan la hidratación de superficies al facilitar el acceso del agua a
ellas. Los detergentes eliminan la suciedad de la ropa. Los emulsionantes permiten y
estabilizan las emulsiones. Y los solubilizantes permiten la disolución de compuestos
poco miscibles con el agua.
2. Adhesivos y solventes: la reacción de los epóxidos, entre ellos el óxido de
etileno, con las aminas es la base para la preparación de colas o gomas de pegar.
Estos adhesivos se utilizan para producir la unión de superficies, así como la
estabilización del PVC.
El óxido de etileno reacciona con el etoxido de sodio para producir 2-
etoxietanol, también conocido como Cellosolve. Este compuesto químico
disuelve aceites, resinas, grasas, ceras, nitrocelulosa, y lacas.

3. Resinas epoxidicas: las resinas epoxidicas o epoxi tienen entre sus propiedades,
una vez que han sido reforzadas, una alta resistencia química, térmica, mecánica.
Estas resistencias permiten su utilización para la elaboración de lacas y esmaltes,
así como para el recubrimiento de metales y de pisos de laboratorios y
fabricación de piezas eléctricas. Algunas compañías utilizan estas resinas con
relleno de sílice en sustitución de la porcelana para fabricar aisladores de líneas
eléctricas. Las resinas epoxi también se usan para fabricar laminas para circuitos
impresos y placas reforzadas con fibras de vidrio.
Las resinas epoxi tienen por separado pocos usos, entre ellos incrementar la
estabilidad del vinilo. Para aumentar su utilidad son entrecruzadas con varios
compuestos en un proceso conocido como “curado”. Entre los agentes usados
para este fin tenemos: aminas primarias, secundarias, terciarias y poliamidas.
Los epóxidos obtenidos de aceites vegetales se usan para la síntesis de polioles,
utilizados en la industria del poliuretano.

También tienen usos médicos

Las epotilonas son productos metabólicos de la bacteria Sorangium cellulosum,
las cuales tienen la propiedad de estabilizar los microtubulos produciendo así un
bloqueo del ciclo celular. Se ha aprobado el uso de la ixabepilona, una
epotilonas, para el tratamiento del cáncer de mama avanzado. Así mismo, se ha
estudiado el uso de la epotilona D en el tratamiento del Alzheimer.

El óxido de etileno interviene en la síntesis de etilenglicol: compuesto usado

como anticongelante en los sistemas de refrigeración de los automóviles.
También se utiliza el óxido de etileno en la esterilización de materiales e
instrumentos médicos.
Bibliografía

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QUIMICA.ES. (1997-2022). Obtenido de https://www.quimica.es/enciclopedia/Ep

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