Actividad: Revolución Industrial

Para la realización de esta actividad, se solicita partir de la observación de dos

imágenes que se muestran junto a la consigna.

Para empezar, me parece importante, especificar de qué hablamos cuando nos

referimos a la Primera Revolución Industrial.

La Revolución Industrial fue un proceso que se desarrolló en Inglaterra entre la

segunda mitad del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX (1780 a 1840) y que
produjo grandes transformaciones a nivel económico, social, cultural y tecnológico.
Implicó un antes y un después en la historia de la humanidad y se propagó a otros
países.

En la primera foto, se observa una niña en una fábrica textil, ya que en el suelo se
pueden ver restos de lana. Esto parece corresponderse con lo sucedido en la primera
etapa de la revolución industrial, donde se produjo un gran crecimiento de la
productividad en la industria textil. Al principio, predominaron las producciones
familiares con la colaboración de obreros y la más importante fue la producción de
tejidos de lana. Esta niña, podría pertenecer a esas familias productoras.

También es posible que fuera parte de la fuerza de trabajo infantil que fue utilizada, a
partir de la irrupción, en la industria textil, de las máquinas. Antes, el proceso de
elaboración textil lo realizaban obreros especializados, pero en 1733, John Kay inventó
la lanzadera de volante que aceleró la fabricación. Estas maquinarias se fueron
perfeccionando con el tiempo, apareciendo las máquinas de hilar algodón, el telar
hidráulico, la prensa cilíndrica, la hiladora de muselina, el telar mecánico y ya al inicio
del siglo XIX, los telares de vapor. Estos inventos y la división del trabajo, hicieron que
se multiplicara enormemente la producción con respecto a la obtenida por los
operarios especializados; además simplificaron el trabajo, que se tornó muy sencillo,
no requería experiencia ni inteligencia.
Como el objetivo del capitalismo imperante en la sociedad inglesa era la maximización
de los beneficios por parte de los dueños de los factores productivos y la transferencia
de ingresos de los obreros a los patrones, se trató de abaratar los costos de fabricación,
pagando bajos salarios. Esa fue una de las causas por las que se contrataban
especialmente, para el trabajo, a mujeres y niños, a quienes podían pagarle menos y
además eran más sumisos. Los niños tenían largas jornadas laborales; esto continuó
hasta 1802 cuando se promulgó la ley fabril que puso algunos límites al trabajo de los
menores.

En la segunda foto, se puede ver una fábrica, con sus chimeneas soltando vapor. La
máquina de vapor fue el más importante avance tecnológico de la revolución
industrial, transformó la energía térmica de una cantidad de agua en energía mecánica.
Fue el invento que revolucionó la producción industrial; significó un gran aumento de
la capacidad productiva, disminuyendo el tiempo de fabricación y generando la
producción en serie, además de introducirse la división del trabajo. Estos adelantos,
sustituyeron al trabajo artesanal.

La máquina de vapor que perfeccionó James Watt, además de simplificar las tareas y
aumentar la producción sirvió para dar energía motriz a otras maquinarias como los
molinos harineros, los martillos de forja para extraer los minerales en las minas y las
usadas en la industria del algodón. Más tarde, se aplicó al transporte terrestre, cuando
George Stephenson fabricó la primera locomotora que permitió construir el primer
ferrocarril, que unió las ciudades de Liverpool y Manchester. Este nuevo medio de
transporte, permitió trasladar materias pesadas y acortó el tiempo de los
desplazamientos, articulando el trabajo y el comercio interior. También, el vapor se
aplicó a la navegación, inventándose los barcos de vapor.

Al final de esta etapa de la revolución industrial, las ciudades se habían transformado,

se multiplicó la población, algunas ciudades como Manchester y Birminghan se
convirtieron en prósperos polos textiles, el ferrocarril modificó el trazado de las
ciudades y se utilizaron los barcos a vapor.
La revolución industrial no hubiera sido posible sin la existencia del liberalismo, basado
en la división de poderes, la economía de mercado y la libertad individual. El
liberalismo junto a varios factores que se dieron en Inglaterra, (seguridad jurídica para
el empresariado privado, un buen sistema bancario, períodos de paz, equilibrio
monetario y ausencia de inflación), dieron origen al capitalismo y con él a la revolución
industrial.

Por otro lado, otro de los factores que influyó en explosión de esta revolución, fueron
los cambios sociales que se produjeron en el siglo XVIII. El liberalismo hizo desaparecer
el poder absoluto del monarca, los súbditos pasaron a ser ciudadanos que podían
tomar sus decisiones y se eliminó la brecha social entre los grupos privilegiados (el
clero y la nobleza) y el pueblo. En ese momento aparecieron nuevas clases sociales: la
burguesía, que se convertiría en dueña de los medios de producción y junto con ella el
proletariado, constituido por los trabajadores que no tenían propiedades y que para
subsistir necesitaban alquilar su fuerza de trabajo a los burgueses a cambio de un
salario.

Otro fenómeno que facilitó la aparición de la revolución industrial fue el éxodo de

campesinos hacia las ciudades, en parte porque la revolución agraria del siglo XVIII hizo
que se necesitara menos mano de obra en el campo y porque los trabajadores rurales
veían como un ascenso social el mudarse a las ciudades.

Todas estas transformaciones hicieron que Inglaterra se convirtiera en la primera

nación industrial del mundo.

Fuentes:
1. Industria e imperio – Una historia económica de Gran Bretaña desde 1750, Eric
J. Hobsbawn, Editorial Ariel S.A., capítulos 2, 3 y 4.
2. Diferentes dimensiones de la expansión capitalista, apunte de clase
3. La Revolución Industrial en 7 Minutos, video Youtube
4. Historia de los niños trabajadores, sitio web https://wsimag.com/es/economia-
y-politica/29607-historia-de-los-ninos-trabajadores
5. Revolución Industrial, sitio web https://prezi.com/-qujoktfonke/trabajo-infantil-
durante-la-revolucion-industrial/
6. La revolución industrial en Inglaterra y sus consecuencias para los pobres, R. M.
Hartwell. https://www.eseade.edu.ar/files/Libertas/40_3_Hartwell.pdf