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La membrana plasmática no solo define los límites de la célula, sino que también
le permite interactuar con su ambiente de forma controlada. Las células deben
excluir, absorber y excretar varias sustancias, todas en cantidades específicas.
También deben ser capaces de comunicarse con otras células, identificándose y
compartiendo información entre ellas.
Para realizar estas funciones, la membrana plasmática necesita lípidos, los cuales
crean una barrera semipermeable entre la célula y su entorno. También necesita
proteínas, que participan en el transporte a través de la membrana y en la
comunicación celular, y carbohidratos (azúcares y cadenas de azúcar), que se
unen a lípidos y proteínas y ayudan a que las células se reconozcan entre ellas.
Una proteína de transporte es una proteína que cumple la función de mover otros
materiales dentro de un organismo. Las proteínas de transporte son vitales para el
crecimiento y la vida de todos los seres vivos. ej: Un ejemplo destacado son las proteínas
transportadoras de azúcar. Estas proteínas utilizan la energía procedente de gradientes
iónicos (normalmente de sodio) o de protones, para transportar las moléculas de azúcar al
citoplasma celular. Se trata, de un co-transporte catión-azúcar.
-Un fosfolípido es un lípido compuesto de glicerol, dos colas de ácidos grasos y una cabeza con un
grupo fosfato. Las membranas biológicas usualmente tienen dos capas de fosfolípidos con sus
colas hacia adentro, un arreglo llamado bicapa de fosfolípidos.
-El colesterol es un lípido (del tipo esterol) que se encuentra en la membrana plasmática eucariota,
los tejidos corporales de todos los animales y en el plasma sanguíneo de los vertebrados. Pese a
que las cifras elevadas de colesterol en la sangre tienen consecuencias perjudiciales para la salud,
es una sustancia estructural esencial para la membrana plasmática. Abundan en las grasas de
origen animal.