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Circunstancias de la vida temprana y su efecto sobre el curso de la vida*

florencia antorcha
Universidad Stanford

* Florencia Torche, Departamento de la Universidad de Stanford, 450 Serra Mall Building 120, Stanford CA
94305, correo electrónico: torche@stanford.edu.

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Circunstancias de la vida temprana y su efecto en el curso de la vida

Resumen: La idea de que las circunstancias de la vida temprana dan forma a la salud, el desarrollo y la
el bienestar a lo largo del curso de la vida ha ganado renovada centralidad en las últimas dos décadas.
Este renovado interés ha sido informado por nuevos enfoques que enfatizan períodos sensibles y críticos
durante los primeros años de vida, ofrecen una comprensión del desarrollo humano como un
proceso jerárquico y de fertilización cruzada, sugerir mecanismos plausibles para el efecto persistente de las
exposiciones tempranas y explorar la heterogeneidad en los efectos basados en factores ambientales y
biológicos. Los artículos incluidos en este número especial de Population Research and Policy Review
avanzar en el campo de las circunstancias de la vida temprana en varias dimensiones importantes. Examinan
los determinantes y los efectos de las exposiciones nocivas en diferentes etapas de desarrollo, desde el período
prenatal hasta la adolescencia, en una variedad de entornos nacionales. Ofrecen una comprensión de las
circunstancias de la vida temprana que pasa de resultados discretos a un enfoque dinámico del curso de la
vida, y consideran diversas fuentes de heterogeneidad en los efectos de las exposiciones tempranas.

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Circunstancias de la vida temprana y su efecto en el curso de la vida

La idea de que las circunstancias de la vida temprana dan forma a la salud, el comportamiento y el bienestar de las personas a lo largo de

todo el curso de la vida no es nuevo. Ha estado presente durante siglos, impregnando las convenciones

sabiduría, arte y literatura. Por ejemplo, en 1667, el poeta inglés John Milton lo expresó sucintamente en

su famoso poema Paradise Lost: “La infancia muestra al hombre, como la mañana muestra el día”.

(144a, líneas 220-21). A principios del siglo XX, esta intuición ya había encontrado apoyo empírico.

en los análisis a nivel de población, como cuando los investigadores concluyeron que los patrones de mortalidad de las cohortes

nacido a finales del siglo XIX y principios del XX en Inglaterra y Suecia se comportaba “como si la expectativa

de vida estaba determinada por las condiciones que existían durante los primeros años del niño” (Kermack,

McKendrick y McKinlay 1934), y se había convertido en un componente central de la salud pública en

muchos países europeos, dando forma a las primeras reformas para mejorar la salud de las madres y los niños

(Kuh y Smith 1993).

Sin embargo, a lo largo del siglo XX, la preocupación de la salud pública por los primeros

período de vida disminuyó a medida que las principales causas de muerte pasaron de enfermedades infecciosas a

cardiopatía isquémica y cáncer, y modelos epidemiológicos centrados en el comportamiento próximo

determinantes de la salud, como el tabaquismo, la dieta y el ejercicio (Ben-Shlomo y Kuh 2002; Lynch

y Smith 2005). Pero el cambio del siglo XXI ha traído un énfasis renovado en la inicial

años de vida, impulsado por un enfoque multidisciplinario que muestra fuertes efectos de la vida temprana

circunstancias sobre la salud, la cognición y el logro, y aclara los aspectos biológicos y sociales

mecanismos para estos efectos. Esta renovada preocupación surge de dos principios básicos: La temprana

período de vida –a partir de la concepción– es altamente vulnerable al medio ambiente, y es altamente

consecuencia para los resultados individuales durante todo el curso de la vida, e incluso entre generaciones.

Como se resume en una revisión interdisciplinaria de la literatura publicada en 2000, “prácticamente

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todos los aspectos del desarrollo humano temprano, desde el circuito evolutivo del cerebro hasta el desarrollo del niño.

capacidad de empatía, se ve afectada por los entornos y experiencias que se encuentran en un

forma acumulativa, que comienza temprano en el período prenatal y se extiende a lo largo de la primera

años de la niñez” (Shonkoff y Phillips 2000:6).

Varias tradiciones disciplinarias han contribuido a esta renovada atención a los primeros

etapa de la vida En la década de 1970, el trabajo empírico pionero del médico Anders Forsdahl mostró una

asociación entre las tasas de mortalidad infantil de las cohortes nacidas a principios del siglo XX y las tasas metabólicas

y la mortalidad por enfermedad arterioesclerótica del corazón en la mediana edad en Noruega (1977, 1978).

Forsdahl planteó la hipótesis de que este efecto surgió de algún daño biológico permanente causado

por privación nutricional en el útero, combinada con un alto consumo de grasas durante la edad adulta en el

contexto de nueva riqueza. Un hallazgo similar se obtuvo en Gran Bretaña, donde el epidemiólogo

David Barker observó una fuerte asociación entre el peso al nacer de una cohorte y el riesgo de

enfermedad coronaria en la edad adulta tardía (Barker y Osmond 1986). Estas observaciones, además

replicado en muchos contextos nacionales (Godfrey y Barker 2001), dio lugar a la "fetal

hipótesis de programación.” Esta hipótesis sugiere que los desarrollos que permiten al feto

adaptarse a un ambiente uterino adverso caracterizado, por ejemplo, por privación nutricional,

puede resultar en la programación permanente de patrones de desarrollo, lo que lleva a la enfermedad y

muerte por enfermedad coronaria y metabólica (Barker 1997, 1998). El efecto del feto

la programación generalmente permanece latente durante años o incluso décadas, expresándose en la edad adulta tardía

independientemente de la experiencia interviniente.

Complementariamente, la investigación en neurobiología y psicología del desarrollo ofreció una nueva

aparato conceptual para explicar por qué las exposiciones en las primeras etapas de desarrollo tienen efectos a largo plazo,

e incluso permanentes, consecuencias para los individuos. Este enfoque se basa en las nociones de

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periodos sensibles y críticos del desarrollo. Los períodos sensibles son etapas de desarrollo limitadas.

en el que el efecto del entorno sobre una determinada capacidad es más fuerte (Knudsen 2004).

Los períodos críticos son períodos sensibles particularmente breves y discretos en los que el medio ambiente

puede tener efectos irreversibles en una determinada capacidad, independientemente de la experiencia posterior,

proporcionando “ventanas de oportunidad” para los procesos de desarrollo esenciales (Brown 2005).

Las nociones de periodo sensible y crítico se originaron en la embriología y se extendieron a un

amplia gama de desarrollos del sistema nervioso central y el cerebro durante los primeros años de vida, con

consecuencias para la salud, la cognición y el comportamiento (Rice y Barone 2000). tan sensible y

Se encontró que los períodos críticos en el desarrollo del cerebro “emergen en el período prenatal, alcanzan un punto máximo

en los primeros años de vida, y continúa a un ritmo decreciente a lo largo de la niñez y

adolescencia” (Hertzman y Boyce 2010:335). Un ejemplo clásico de desarrollo crítico

período es la adquisición de un segundo idioma (Hartshorne, Tenenbaum y Pinker 2018;

Lenneberg 1967). Si las personas no aprenden un segundo idioma durante una “ventana de

oportunidad” que se cierra en la adolescencia, nunca se alcanzará el pleno dominio lingüístico.

Aunque una visión “abierta y cerrada” de los efectos de la experiencia en el desarrollo

podría ser una simplificación excesiva cuando se aplica a resultados complejos que dependen de múltiples

(Bateson 1979; Lynch y Smith 2005; Rutter 1989), existe consenso en que la vida temprana

es altamente susceptible al medio ambiente y madura con oportunidades de desarrollo dada la alta

plasticidad de los sistemas neurológicos y de otro tipo (Gluckman et al. 2008). Influencias medioambientales

durante los primeros años de vida tienen consecuencias persistentes debido al menos en parte a la epigenética

mecanismos, mediante los cuales los factores ambientales alteran la expresión y la actividad génica de maneras que son

persistentes e incluso heredables, pero que no implican cambios en la secuencia del ADN, como el ADN

metilación y modificación de histonas. Las transformaciones epigenéticas dan como resultado la incorporación literal

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de la experiencia de la vida temprana en el cuerpo (Hertzman y Boyce 2010). Por ejemplo, la exposición prenatal

al estrés parece inducir bajo peso al nacer debido a la expresión génica del llamado estrés

hormonas en la placenta (Hobel 2004; McLean et al. 1995).

La noción de períodos sensibles y críticos enfatiza que la experiencia temprana , a diferencia de

a la mera experiencia previa , tiene un impacto duradero en el desarrollo y el bienestar individual.

Sin embargo, la relevancia del período temprano de la vida no se agota en el hecho de que las personas sensibles y

Los períodos críticos son más frecuentes durante los primeros años de vida. Más bien, la relevancia de los primeros

la vida también se basa en una comprensión dinámica y jerárquica del desarrollo humano

caracterizado por lo que el economista James Heckman y sus colaboradores han llamado autoproductividad

y complementariedad dinámica (por ejemplo, Cunha y Heckman 2007).

La autoproductividad se refiere a la idea de que las capacidades producidas en una etapa del desarrollo

aumentar las habilidades adquiridas en etapas posteriores, y que las capacidades se refuerzan a sí mismas y se cruzan

fertilizando Por ejemplo, la buena salud fomenta el aprendizaje, lo que a su vez puede promover el desarrollo emocional.

seguridad. La complementariedad dinámica significa que las capacidades adquiridas en una etapa de la vida

Por supuesto, aumentar la productividad de la inversión en etapas posteriores: por ejemplo, dominar

Los conceptos matemáticos facilitan el aprendizaje de conceptos más complejos.

Un enfoque de curso de vida añade a esta comprensión del desarrollo humano un énfasis en

las formas en que varios factores sociales y biológicos ejercen su influencia sobre el curso de la vida

de forma independiente, acumulativa e interactiva, vinculando las exposiciones de la vida temprana con los desarrollos

a lo largo del curso de la vida y dando forma a las trayectorias de la salud, el bienestar y el logro (Ben

Shlomo y Kuh 2002; Hertzman y Boyce 2010; Lynch y Smith 2005; Rutter 1989).

El enfoque renovado en las circunstancias tempranas y sus efectos sobre el curso de la vida ha

implicaciones obvias para la desigualdad y su persistencia a lo largo de las generaciones. Primero, nocivo

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exposiciones ambientales durante los primeros años de vida están modeladas por la ventaja socioeconómica, racial y

privilegio étnico y país, región y barrio de residencia. desfavorecidos y

Los niños de minorías que viven en áreas pobres tienen muchas más probabilidades de estar expuestos a una amplia gama de

insultos ambientales como la violencia (Harrell et al. 2014), envenenamiento por plomo (Muller, Sampson,

y Winter 2018), y la contaminación (Bell y Ebisu 2012), desde el nacimiento. Incluso si la próxima

Los mecanismos a través de los cuales estos insultos afectan el cuerpo y el cerebro de los niños son biológicos, su

La causa fundamental se encuentra en las estructuras sociales desiguales, generalmente mantenidas por instituciones

mecanismos (Muller et al. 2018).

Además de las exposiciones estratificadas en los primeros años de vida, también es posible que la

La sensibilidad a los insultos ambientales depende de la ventaja socioeconómica, de modo que la misma

la exposición tiene un efecto más perjudicial entre los niños pobres (Torche 2018; Wodtke, Elwert y

Harding 2016). Varios enfoques teóricos respaldan esta hipótesis, incluida la carga alostática

(Evans, Li y Whipple 2013; McEwen y McEwen 2017; McEwen y Stellar 1993),

clima (Geronimus 1992) y factores de riesgo acumulativos (Evans et al. 2013; King, Morenoff,

y Casa 2011). Estos enfoques sugieren que el “desgaste por uso” que emerge de la economía

las penurias y la exclusión social pueden actuar como factor predisponente para la influencia de un insulto novedoso;

es decir, un insulto novedoso causará más daño a un individuo ya debilitado por persistentes

fuentes de desventaja. En tercer lugar, los mecanismos conductuales también podrían contribuir a cambios biológicos y

psicológicos: las familias más favorecidas tienen más probabilidades de identificar y movilizar recursos

para compensar las desventajas tempranas de sus hijos si ocurren (Torche 2018).

En la medida en que la exposición estratificada a los insultos ambientales en los primeros años de vida se agrava

por sensibilidad estratificada y respuestas compensatorias estratificadas, estos procesos podrían resultar en

desventaja de estar “atrapado” muy temprano en el curso de la vida. Desafortunadamente, porque ocurren

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tan temprano, el efecto de las exposiciones tóxicas durante los primeros años de vida permanece invisible a menos que

los investigadores lo buscan explícitamente, y es fácil y erróneamente atribuible a factores genéticos o de otro tipo.

atributos innatos en lugar de factores ambientales evitables (Torche 2015, 2018).

Incluso si hay una buena razón teórica para preocuparse por las circunstancias de la vida temprana,

capturar el efecto de exposiciones específicas es una tarea difícil, planteando tanto aspectos metodológicos como

desafíos y requisitos de datos exigentes. No se observa un desafío metodológico crítico

selectividad. Las exposiciones ambientales nocivas generalmente se correlacionan con

características de las personas que las experimentan, así como con otras fuentes de desventaja,

desafiando la capacidad de los investigadores para desentrañar el efecto de cualquier factor específico.

Por ejemplo, existe una correlación bien establecida entre la pobreza en la vida temprana y la

disminución del rendimiento cognitivo (Farah et al. 2006; Johnson, Riis y Noble 2016). Este

El hallazgo es informativo, pero plantea una pregunta crítica: ¿Qué tiene la pobreza que duele?

¿niños? ¿Son las deficiencias de nutrientes, la inestabilidad financiera, la exposición a la contaminación, la capacidad cognitiva limitada?

estimulación, exposición a factores estresantes u otros factores? ¿En qué medida se tienen en cuenta las diferencias

por el hecho de que las personas que son pobres pueden tener dotaciones genéticas diferentes y por lo tanto tendrían

menor capacidad cognitiva independientemente de su estado de pobreza? Desentrañar los efectos de determinados

factores de la vida temprana asociados con la pobreza es fundamental para el avance de la ciencia y para elaborar

intervenciones políticas.

Los investigadores han avanzado mucho en desentrañar estos factores mediante el uso de estrategias como

cuidadoso análisis multivariado, experimentos naturales y tecnología de neuroimagen. En el caso de

la asociación entre la pobreza en la vida temprana y el rendimiento cognitivo, por ejemplo, los investigadores

basándose en neuroimágenes han demostrado que la asociación entre la pobreza y la estructura del cerebro

y la función surge muy temprano en la infancia y es en gran medida independiente de la variación genética

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(Hair et al. 2015; Noble et al. 2015). Basándose en experimentos naturales, los estudiosos han aislado

varios mecanismos que conectan la pobreza con el rendimiento cognitivo, incluida la exposición al plomo

(Aizer et al. 2017), estrés agudo (Torche 2018), violencia local (Caudillo y Torche 2014;

Sharkey 2010) y políticas sociales como la asistencia económica para padres y madres desfavorecidos.

bebés (Hoynes, Miller y Simon 2015; Hoynes, Page y Stevens 2011).

Un desafío adicional en el estudio de las exposiciones en la vida temprana se refiere a la disponibilidad de datos.

Los análisis seminales de las consecuencias de las condiciones de vida temprana en las décadas de 1970 y 1980 se basaron

en datos administrativos agregados a nivel local, por ejemplo conectando la mortalidad infantil en

el nivel del condado a la mortalidad adulta décadas más tarde (por ejemplo, Barker y Osmond 1986; Forsdahl 1977).

Investigaciones recientes se basan en datos similares desglosados a nivel individual (nacimiento y defunción).

registros, por ejemplo), encuestas de panel siguiendo cohortes a partir del nacimiento y, con menos frecuencia, sobre

conjuntos de datos fusionados, como la combinación de registros de nacimiento y educativos, o registros administrativos y

datos de la Encuesta. Estos conjuntos de datos híbridos abren nuevas posibilidades para el seguimiento de los niños desde la concepción

hasta la edad adulta a un costo relativamente bajo y con una alta representatividad de la población.

El enorme progreso en la comprensión del efecto de las exposiciones en la vida temprana sobre el

las últimas dos décadas ha llevado a un nuevo consenso de que “un niño que se atrasa quizás nunca se ponga al día”

(Heckman 2006:1900). Si bien esta afirmación puede ser exagerada, invita a una agenda de investigación que

avanza en el campo planteando preguntas como: ¿Cuáles son los mecanismos para los efectos de la

circunstancias de vida sobre la salud y el bienestar de las poblaciones? ¿Cómo dan forma las exposiciones tempranas?

las trayectorias tempranas del curso de vida de los niños a medida que pasan a la adolescencia y la edad adulta temprana?

¿Cómo varían estas trayectorias entre contextos definidos por la ventaja socioeconómica, genética

composición, estatus migratorio, género y contexto nacional, entre otras fuentes de heterogeneidad

y la vulnerabilidad?

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Esta edición especial de Population Research and Policy Review aborda estas preguntas.

Las cinco contribuciones incluidas en el número examinan las circunstancias de la vida temprana en diferentes

etapas de desarrollo –que van desde el período prenatal hasta la adolescencia– en una variedad de países

ajustes. Las contribuciones están firmemente basadas en la nueva comprensión de la vida temprana.

desarrollo como un proceso jerárquico marcado por ventanas críticas de desarrollo, y ampliar

esta comprensión al pasar de resultados discretos a un enfoque dinámico del curso de vida. Este

permite a los autores sacar a la luz cuestiones de selectividad no observada y considerar

heterogeneidad en los efectos de las exposiciones.

El artículo Detectar los efectos de las exposiciones en la vida temprana: por qué es importante la fecundidad de

Nobles y Hamoudi aborda la creciente literatura sobre el efecto de las exposiciones prenatales en

resultados individuales. Nobles y Hamoudi abordan un tema crítico pero descuidado: el sesgo de supervivencia.

Comenzando con la intuición fundamental de que las exposiciones prenatales que dan forma a los resultados posteriores al nacimiento

también podría dar forma a la probabilidad de supervivencia fetal, los autores razonan que los individuos observados

expuestos a un shock prenatal podría ser de hecho una muestra seleccionada de sobrevivientes, y por lo tanto cualquier

los resultados que observamos podrían estar determinados por el sesgo de supervivencia.

Como ejemplo conmovedor, los autores ofrecen el caso del agua contaminada con plomo en Flint,

Michigan. Un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (2017) encontró

prácticamente ningún impacto del agua envenenada con plomo en los resultados de los nacimientos en Flint. Sin embargo, la investigación ha

demostrado que la exposición al agua contaminada aumentó las muertes fetales hasta en un 58% (Grossman

y Slusky 2017). La falta de un efecto observado en los resultados del nacimiento podría, entonces, ser al menos en parte

debido a la selectividad positiva de los embarazos que sobrevivieron y se convirtieron en nacidos vivos a pesar del plomo

envenenamiento. Para evaluar la magnitud del sesgo de supervivencia en entornos empíricos reales, el

autores utilizan análisis de simulación con parámetros realistas, y muestran que la subestimación de la

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efecto perjudicial de la exposición prenatal entre los sobrevivientes podría alcanzar el 50% o más, una magnitud

eso podría ser tan grande como el tema ampliamente apreciado del sesgo de confusión.

La contribución de Nobles y Hamoudi muestra con elegancia que la supervivencia selectiva en el útero

es una fuente potencialmente crítica de sesgo en cualquier estudio de los efectos de las exposiciones prenatales sobre el

curso de vida. Si bien la mayoría de los investigadores estaría de acuerdo con esta posibilidad teórica, pocos la abordan,

dejando abierta la posibilidad de contaminación por sesgos en todo lo que sabemos sobre prenatal

exposiciones. Finalmente, los autores ofrecen sugerencias a los investigadores aplicados para evaluar la

plausibilidad del sesgo de supervivencia prenatal: Además de evaluar una disminución en la tasa de natalidad y la

proporción sexual secundaria entre la población expuesta, los investigadores deben examinar la variación en

el resultado de interés. Una reducción sustancial de la varianza sugeriría un truncamiento debido a

pérdida y levantar una bandera roja de que el sesgo de supervivencia está presente.

La contribución Peso al nacer y desarrollo: sesgo o heterogeneidad por poligenismo

¿Factores de riesgo? por Conley, Sotoudeh y Laidley examina la influencia del peso al nacer en

varios resultados durante la mediana edad, incluido el índice de masa corporal (IMC), la altura, la inteligencia fluida

prueba, fumar y depresión/ansiedad. El peso al nacer está determinado por factores genéticos y

circunstancias ambientales en el útero. Purgar el peso al nacer de la influencia de factores no observados

factores genéticos para examinar la influencia de las circunstancias ambientales prenatales es,

sin embargo, desafiante. Una forma común de hacerlo compara los resultados de las personas que comparten

sus antecedentes genéticos, como hermanos y, cuando sea posible, gemelos, por medio de

modelos de efectos El uso de gemelos monocigóticos proporciona un diseño particularmente fuerte porque estos

los gemelos comparten todos sus genes, por lo que cualquier diferencia en el peso al nacer podría atribuirse con seguridad a

factores medioambientales. Basándose en comparaciones de gemelos, varios estudios han demostrado que el nacimiento

peso es consecuente para resultados posteriores netos de factores genéticos (Black, Devereux y Salvanes

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2007; Oreopoulos et al. 2012; Torche y Echevarría 2011). Comparar gemelos no es infalible

estrategia, sin embargo (Torche y Conley 2015). Primero, es posible que la variación en el peso al nacer

entre gemelos aún podría deberse a factores distintos del entorno uterino, como

diferencias en la arquitectura coriónica o placentaria. En segundo lugar, por definición, los gemelos tienen el mismo

edad gestacional, por lo que la única fuente de variación en el peso al nacer surge del feto intrauterino.

crecimiento. Como resultado, no se pudo inferir nada de los estudios de gemelos sobre las diferencias en el peso al nacer.

impulsada por la edad gestacional, que es la principal causa del bajo peso al nacer en las industrias avanzadas.

países.

Conley y sus colegas ofrecen una estrategia alternativa para capturar el efecto del peso al nacer

red de confusión genética: controlan directamente la composición genética de los individuos por medio de

puntuaciones poligénicas que predicen cada uno de los resultados de interés. Resumen de puntajes poligénicos

millones de alelos y ofrecen una medida de la influencia agregada de un gran número de genes

con un poder explicativo mucho mayor que los genes individuales utilizados por los investigadores en el pasado.

Controlando las puntuaciones poligénicas, en combinación con modelos de efectos fijos de hermanos,

Conley y sus colegas encuentran que el peso al nacer prácticamente no tiene ningún efecto en ninguno de los

resultados examinados. Además, el efecto del peso al nacer no varía según la genética.

propensión para cada resultado. Este doble hallazgo nulo sobre el efecto principal del peso al nacer y

su heterogeneidad genética tiene implicaciones importantes, porque cuestiona la hipótesis de que el

El efecto de las exposiciones ambientales en el útero dependería de la vulnerabilidad genética a la

resultado (“heterogeneidad genética”). Estos hallazgos también sugieren que el medio ambiente en el útero

factores –al menos los experimentados en “épocas normales”– no inducen cambios en el peso al nacer

con influencias a largo plazo sobre el curso de la vida.

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La contribución Prueba de la ventaja del hijo único en el desarrollo cognitivo en el

El contexto de la política del hijo único de China, de Song y Wang, revisa la pregunta sobre el efecto de

número de hermanos y orden de nacimiento en los resultados de los niños, una pregunta importante acerca de dentro

desigualdad familiar. Investigaciones previas han demostrado que las personas con más hermanos tienen peores

resultados educativos y económicos y que, entre los que tienen hermanos, los primogénitos tienen

ventajas sobre sus hermanos menores. Varias teorías explican estas diferencias: El recurso

El enfoque de dilución argumenta que más hermanos resultarán en menores inversiones de los padres en cada

niño, impulsado por una “compensación de calidad-cantidad” (Becker y Tomes 1976; Blake 1981). los

enfoque de confluencia, a su vez, sugiere que el entorno cognitivo dentro del hogar

se vuelve menos rico cuando hay más hermanos menores (Zajonc y Markus 1975). los

El enfoque de confluencia predice que los hermanos menores en hermandades más grandes están en mayor desventaja

en comparación con los hijos únicos y los hermanos mayores, que se benefician de enseñar a los más pequeños.

A pesar de la relevancia de esta pregunta, capturar el efecto del número de hermanos es

difícil porque el tamaño de la familia podría estar correlacionado con una serie de factores no observados, como

personalidad, habilidad, redes sociales y orientaciones normativas, que podrían tener un

efecto independiente sobre el resultado de interés. Song y Wang abordan esta pregunta utilizando el

caso de China en el contexto de la política del hijo único vigente entre 1979 y 2015. Esta política

aumentó drásticamente el número de familias con un solo hijo, independientemente de las preferencias de los padres. Eso

proporciona un contexto único para probar el efecto de ser hijo único porque indujo a muchos

familias que de otro modo habrían tenido más de un hijo para tener sólo uno. Los autores

no puede afirmar que tener un solo hijo se asigna aleatoriamente como lo sería en un experimento:

después de todo, algunas de las familias con un hijo bajo la política habrían tenido solo un hijo

independientemente de la política, y muchas familias no cumplieron con la política. Los autores por lo tanto

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emparejar a los niños que recibieron y no recibieron el "tratamiento de la política de hijo único" en función de un número

de posibles factores de confusión, y comparar los hijos únicos emparejados con los primogénitos y los nacidos más tarde

niños con hermanos. Dada la marcada preferencia por los niños sobre las niñas en China (Das Gupta

et al. 2003) estratifican su análisis por género de los niños.

Los hallazgos muestran que los hijos únicos tienen una ventaja cognitiva solo en comparación con

hermanos nacidos más tarde (pero no hermanos primogénitos), y sólo entre las niñas. Este resultado sugiere que

Gran parte de la ventaja del hijo único detectada en estudios observacionales podría deberse a factores no observados.

atributos de los hijos únicos y sus familias. Además, la ventaja de los hijos únicos sobre

los hermanos nacidos más tarde entre las niñas deben interpretarse en el contexto de la fuerte preferencia por los hijos varones

frecuente en China. Según la política del hijo único, las niñas que son hijas únicas no tienen que

competir con los hermanos varones por las inversiones de los padres, mientras que al menos algunas de las niñas nacidas más tarde

tendrá hermanos. Dada la preferencia de los padres por los hijos varones, es probable que estas niñas nacidas más tarde

reciben menos de lo que les corresponde de las inversiones y el apoyo de los padres. Además de proporcionar

fuerte evidencia causal que cuestiona la universalidad de la ventaja del hijo único, este estudio

destaca la relevancia del contexto cultural e institucional para comprender las consecuencias

de la estructura familiar en el bienestar de la próxima generación.

El artículo El Gradiente Educativo en Salud entre los Hijos de Familias Inmigrantes

por Jackson y Kihara ofrece una evaluación longitudinal de las trayectorias de salud de los niños de 1 a 15 años

niños nacidos de madres inmigrantes y nativas en los Estados Unidos. Los autores preguntan

si las trayectorias de salud de los niños en la vida temprana varían según los niveles de educación materna, y

si esta variación es diferente para los hijos de inmigrantes frente a los hijos de nativos

madres

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Jackson y Kihara amplían la literatura existente de dos maneras importantes. Mediante el examen

gradientes educativos en salud a lo largo del tiempo en lugar de en un solo punto en el tiempo que capturan

trayectorias desde el nacimiento hasta la adolescencia. Al comparar los niños nacidos de inmigrantes y nativos

madres, representan una importante fuente de heterogeneidad en los Estados Unidos y otros

sociedades ricas con posibles consecuencias para el bienestar posterior.

Un hallazgo bien establecido en la literatura de los Estados Unidos es que los inmigrantes tienen mejores

resultados de salud que sus co-étnicos nativos, que van desde tasas más bajas de parto prematuro hasta

menor mortalidad en la vejez. Esta ventaja para la salud de los inmigrantes es aún más impresionante dado que

los inmigrantes tienen, en promedio, niveles más bajos de educación y recursos económicos que sus nativos

contrapartes del mismo origen étnico/racial. Este hallazgo ha sido llamado el “inmigrante

paradoja” y se ha atribuido a la selectividad positiva de los inmigrantes, beneficios para la salud

normas culturales sobre la dieta y el uso de sustancias, y redes sociales más sólidas de apoyo y

(Castañeda et al. 2015; Teruya y Bazargan-Hejazi 2013). La “paradoja del inmigrante”

predeciría que los hijos de inmigrantes tienen mejor salud que los niños nativos a temprana edad, pero

que la ventaja de los inmigrantes disminuye con el tiempo a medida que los niños experimentan

aculturación”, por ejemplo, reemplazando hábitos alimenticios saludables con comida rápida, o perdiendo

tejer redes sociales.

Los hallazgos de Jackson y Kihara cuestionan tanto la “paradoja del inmigrante” como la

narrativa de la aculturación. Los autores encuentran que los niños inmigrantes tienen, en promedio, un poco

peor salud que los hijos de madres autóctonas, y que el estado de salud se deteriora levemente

durante el curso temprano de la vida entre todos los niños, independientemente de su estatus migratorio. Además, el

autores encuentran un pronunciado y persistente gradiente educativo en salud infantil entre ambos

familias inmigrantes y autóctonas. Estos hallazgos proporcionan una fuerte evidencia que cuestiona la

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percepción de que ser inmigrante proporciona una bala de plata contra la mala salud, e indican que

la educación es un recurso primordial tanto para los inmigrantes como para los niños nativos.

Por último, pero no menos importante, la contribución de Aurino, Schott, Behrman y Penny, Early-life Nutrition

y aprendizaje de adolescentes: paridad de género al nacer, ventaja de los niños a los 15 años, examina la

asociación entre el estado nutricional de los bebés y su rendimiento cognitivo durante la adolescencia

en cuatro países en desarrollo: Etiopía, India, Perú y Vietnam. Este artículo se suma a un creciente

cuerpo de investigación sobre la asociación entre la nutrición en la infancia y los resultados individuales más adelante en

(Hoddinott et al. 2013; Nandi et al. 2018). Si bien esta literatura se ha centrado en los resultados

ya sea en la primera infancia o en la edad adulta tardía, los autores se enfocan en los resultados cognitivos de los niños

durante la adolescencia, una etapa crítica del curso de la vida caracterizada por problemas físicos y cerebrales

maduración y rápido desarrollo de habilidades relacionadas con el compromiso social y el control emocional.

Los autores examinan a niños y niñas por separado y encuentran que los niños tienen peores condiciones nutricionales.

estatus que las niñas –medido por la longitud– a la edad de 1 año, de acuerdo con la literatura que muestra que los niños

la nutrición en los primeros años es más vulnerable a la inseguridad alimentaria que la de las niñas. Sin embargo, muchachos

superar a las niñas en términos de capacidad cognitiva a los 15 años en India y Perú, alcanzar la paridad con las niñas en

Etiopía, y se quedan atrás de las niñas solo en Vietnam. Este hallazgo indica que los niños son capaces de captar

superan o incluso superan a las niñas de 1 a 15 años. Los autores explican que estos patrones de

la persistencia o inversión de la brecha de género durante el curso temprano de la vida es consistente con el género

diferencias en la inversión y los logros educativos entre países, lo que sugiere el papel de

familias e instituciones en la alteración de las brechas de género en el logro temprano. En la medida en que estos

patrones capturan efectos causales, los hallazgos sugieren que apoyar la nutrición no solo durante el

primer año de vida, sino también a lo largo de la infancia puede tener beneficios significativos en términos de

rendimiento cognitivo y su paridad entre géneros.

dieciséis
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Los cinco artículos incluidos en este volumen proporcionan análisis de alta calidad que abordan

cuestiones importantes en la comprensión de las circunstancias de la vida temprana, sus determinantes y su

conexión con los resultados individuales a lo largo del curso de la vida en diferentes escenarios nacionales. Esperamos

estas contribuciones no solo aumentan la comprensión científica de los primeros años de vida, sino también

contribuir a la toma de decisiones orientadas a mejorar la vida de los infantes, niños y adolescentes

alrededor del mundo.

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Referencias

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¿Puntajes de las pruebas del futuro de los niños? Diario económico estadounidense: economía aplicada 10: 307–
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