SIERRA MADRE DEL SUR

Se extiende más o menos paralela a la costa del Océano Pacífico, desde punta de Mita en Nayarit
hasta el Istmo de Tehuantepec en Oaxaca. Tiene una longitud aproximada de 1 200 km y un ancho
medio de 100 km. Su planicie costera es angosta y en algunos lugares falta. La Sierra Madre del Sur
limita con las provincias: Eje Neovolcánico, al norte; Llanura Costera del Golfo Sur, Sierras de
Chiapas y Guatemala y Cordillera Centroamericana, al oriente; al sur y oeste colinda con el Océano
Pacífico. Abarca partes de los estados de Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán de Ocampo, Guerrero
(casi todo el estado), México, Morelos, Puebla, Oaxaca y Veracruz-Llave. Es considerada la región
más compleja y menos conocida del país, debe muchos de sus rasgos particulares a su relación con
la placa de Cocos. Ésta es una de las placas móviles que hoy se sabe integran a la corteza exterior
terrestre (litosfera). La placa de Cocos emerge a la superficie en el fondo del Océano Pacífico al
oeste y suroeste de las costas del Pacífico mexicano, hacia las que se desplaza con lentitud (2 o 3
cm por año) para encontrar a lo largo de las mismas el sitio de "subducción" donde se hunde hacia
el interior del planeta. A esto se debe la fuerte sismicidad que se produce en la región, en
particular sobre las costas guerrerenses y oaxaqueñas, así que la trinchera de Acapulco es una de
las zonas más activas. Esa relación es la que seguramente ha determinado que algunos de los
principales ejes estructurales de la provincia (Depresión del Balsas, cordilleras costeras, línea de
costa, etc.) tengan estricta orientación este-oeste, condición que tiene importantes antecedentes
en el Eje Neovolcánico y que contrasta con las predominantes orientaciones estructurales
noroeste-sureste del norte del país. Es una región de gran complejidad litológica en la que cobran
mayor importancia que en las provincias al norte, las rocas intrusivas cristalinas, en especial los
granitos, y las metamórficas. La sierra tiene sus cumbres a una altitud de poco más de 2 000 m,
con excepción de algunas cimas como la del cerro Nube (Quie-Yelaag), en Oaxaca, que es de 3 720
m.

En gran parte de la provincia prevalecen los climas cálidos y semicálidos, subhúmedos; en ciertas
zonas elevadas, incluso algunas con terrenos planos como los Valles Centrales de Oaxaca, los
climas son semisecos semicálidos y templados, en tanto que en el oriente, cerca de la Llanura
Costera del Golfo Sur, hay importantes áreas montañosas húmedas cálidas y semicálidas. La selva
baja caducifolia predomina en la Depresión del Balsas y en las zonas surorlentales de la Sierra
Madre del Sur, los bosques de encinos y de coniferas en las áreas más elevadas, la selva mediana
subcaducifolia en la franja costera del sur y los bosques mesófilos en las cadenas orientales hacia
la Llanura Costera del Golfo Sur. La provincia ha sido reconocida como una de las áreas con un alto
grado de endemismo, es decir, con riqueza en especies exclusivas de la región. El mayor sistema
fluvial es el del río Balsas, con su afluente en el occidente, el río Tepalcatepec. En el extremo
oriente se originan importantes tributarios del Papaloapan (uno de los más notables sistemas
hidrológicos del país) y del Tehuantepec. En la vertiente sur de la provincia, desde el río Tomatlán
en el oeste, baja un buen número de ríos cortos al Océano Pacífico; pocos de éstos, como el
Armería, el Coahuayana y el Papagayo, nacen al norte de la divisoria de las sierras costeras; el
mayor de ellos es el Atoyac (Verde en su tramo final) que desciende desde los Valles Centrales de
Oaxaca