¿Qué es el Mercurio?

Es un elemento químico, símbolo Hg.,

Número atómico 80 y peso atómico
200.59.

Es el único metal que es líquido a temperatura

ambiente.
Es un líquido blanco plateado
Punto de fusión es a -38.4ºC; hierve a 357 ºC
 Propiedades

El Mercurio se encuentra bajo la

forma de:

• Sulfuro de mercurio (HgS), con frecuencia como rojo de

cinabrio y en menos abundancia como metacinabrio
negro.
• Cloruro de mercurio, que es un mineral menos común.
• A veces los minerales de mercurio contienen gotas
pequeñas de mercurio metálico.
 Propiedades

El mercurio vapor:
Se condensa y con las lluvias y
contamina suelo y agua.
En época seca se desplaza con el
viento y contamina el medio
ambiente.

Es un metal noble, soluble sólo en soluciones

oxidantes.
 Propiedades
El mercurio en el agua:
Se oxida y los micro-
organismos acuáticos lo
transforman en metil-
mercurio que es
absorbido por el
fitoplancton y se acumula
en toda la cadena
alimenticia.
Fuente : Tomado de Google Imágenes de Minamata

La luz ultravioleta puede oxidar el mercurio y

convertirlo en Hg2+ y Hg22+.
 Propiedades

El mercurio forma soluciones

llamadas amalgamas con
algunos metales (por ejemplo,
oro, plata, platino, uranio,
cobre, plomo, sodio y potasio).
 Usos del Mercurio
• En interruptores eléctricos como material
líquido de contacto,
• En bombas de vacío como fluido de trabajo

• En la fabricación de rectificadores de
corriente, termómetros, barómetros,
tacómetros y termostatos y de lámparas de
vapor de mercurio.

• En amalgamas de plata para empastes de

dientes.
 Usos del Mercurio
• En los electrodos de calomel que
se usan como electrodos de
referencia para medir potenciales,
en titulaciones potenciométricas y
en la celda normal de Weston.

• En minería artesanal
para recuperar oro.
 Intoxicación Aguda:
Si el mercurio ingresa por la piel: al tocar el mercurio:

• Eritema
(color rojo de la piel)
• Irritación de la piel
Contacto dérmico con mercurio
metálico
Intoxicación Aguda:

Si el mercurio ingresó por la boca: (tomar mercurio)

• Gastroenteritis aguda
• Dolor en la boca del
estómago
• Vómitos (con sangre)
• Diarrea, deshidratación
• Cólicos
• Inflamación e hinchazón de
encías
• Sabor metálico
• Pueden caerse los dientes
Intoxicación Crónica:

“Mercurialismo”

Fase de Impregnación:
• Anorexia (falta de apetito)
• Astenia (desgano)
• Pérdida de peso
• Dolor de cabeza
• Vértigo (mareos)
• Insomnio (dificultad para
dormir)
• Dolor y adormecimiento en
piernas
 Intoxicación Crónica:

Fase de Intoxicación:
Alteraciones digestivas:
• Náuseas
• Vómitos
• Diarreas
• Inflamación de encías
• Heridas en la boca
• Línea gris-azul en las encías
• Sabor metálico
Intoxicación Crónica:
Fase de Intoxicación:
Alteraciones del sistema nervioso:
• Cambio de la personalidad (eretismo mercurial)
• Irritabilidad Tristeza
• Ansiedad
• Insomnio (falta de sueños)
• Pérdida de memoria
• Excesiva timidez
• Debilidad muscular
• Sueño agitado
• Excitabilidad
• Depresión
• Síndrome psico-orgánico que puede llegar a la demencia
Intoxicación Crónica:
Otras alteraciones:
• Alteraciones del sistema
nervioso:
- Temblor: lengua, labios,
párpados y manos.
- Polineuritis (se intensifica
con la edad)

• Alteraciones renales:
-Mal funcionamiento del riñón
• Dermatitis de contacto
• Rinitis y conjuntivitis
• Acumulación de relaves
 Existe un uso deficiente de mercurio:

- Lavado de amalgama directo al suelo

- Uso de Quimbaletes cerca de viviendas
- Quema de Hg en depósito abierto,
- 70 % de contaminación: vaporización de mercurio.
- volatilización sin uso de retorta
- Alteración del paisaje
- Acumulación de desmonte
- Contaminación con relaves
- Generación de polvo
 … y qué pasa con el relave cuando se seca y
se vuelve polvo?

• En época seca se desplaza más con el viento.

La luz ultravioleta puede oxidar a Hg2+ y Hg22+

• El mercurio vapor se condensa con las lluvias y

contamina suelo y agua.
 Impacto Ambiental
Uso deficiente de mercurio:
- Uso de exceso de mercurio directo en molinos
y canales. 36 kg Hg/kg Au
- Lavado de amalgama directo al río,
- Uso de quimbaletes cerca de viviendas
- Quema de Hg en depósito abierto,
- Quema de Hg residual (<5 %) por
compradores y fundidores.
- 70 % de contaminación: vaporización de
mercurio.
 Impacto Ambiental ...
• El mercurio vapor se condensa con las
lluvias y contamina suelo y agua.
• En época seca se desplaza más con el viento.
La luz ultravioleta puede oxidar a Hg2+ y Hg22+
• El mercurio en el agua se oxida y los micro-
organismos acuáticos lo transforman en metil-
mercurio que es absorbido por el fitoplacton y se
acumula por la cadena alimenticia.
• El consumo de pescado contaminado
afecta a la población ribereña.
 Exposición a Mercurio
• El aire contiene < 50 ng/m3 Hg.
En minas y refinerías de Hg puede tener <700 ng/m3.
• El agua bebible tiene 50 ng/l Hg, algunas aguas en
zonas de minas de Hg o industrias pueden tener 400-
700 ng/l. Límite para el agua potable (OMS): 1 µg/l.
• Nivel seguro de mercurio en alimentos,
excepto pescado: 1500 ppb, en peso
húmedo. (Hg iónico, menos tóxico)
• Límite seguro en peces (µg Hg/kg): Alemania, EEUU,
Finlandia, Holanda, Suecia: 1000; Australia, Brasil,
Canadá, Dinamarca, España, India, OMS,
Suiza, Venezuela: 500. (como Metil Hg)
• Los vegetales no son impactados <5000 µg/kg
de Hg en tejido. Árboles: 3500. Pastos: 2000.
 Exposición a Mercurio...
• Para medir el nivel de mercurio en
el organismo, se toma muestras de
sangre y orina y se analiza en
laboratorio.
• Los niveles encontrados pueden
indicar los posibles efectos del
mercurio en la salud.
• Niveles normales de mercurio:
– Sangre < 10 µg/L
– Orina < 20 µg/L
 Mercurio en la Salud
• Ingesta media de mercurio (FAO/OMS) por
alimentos: <20 µg/día, como metilmercurio.
• Contenido medio en alimentos: 3-20 µg/kg
• Pescado de agua dulce: 200-1000 µg/kg
• Pescado de mar: 0-500 µg/kg.
Atún, pez espada: 500-1500 µg/kg.
• El metilmercurio tiene una toxicidad muchísimo
mayor que el Hgº y compuestos inorgánicos.
• Las intoxicaciones han estado asociadas a uso
y manipulaciones incorrectas que ocasionaron
exposiciones altísimas de metilmercurio,
imposibles de ocurrir en la naturaleza.
 Mercurio en la Salud
• El mercurio metal (Hgº) es soluble en lípidos y
altamente disfusible a través de membranas
• El Hgº se absorbe muy poco en el tracto gastro-
intestinal y su proceso de oxidación es muy lento.
• El Hg inorgánico es soluble en agua y menos
difusible a través de biomembranas.
• La intoxicación por ingestión alta de HgCl2
presenta acción cáustica irritante, se forma
albuminato soluble que favorece la permeabilidad,
absorción y toxicidad.
• El metilmercurio es soluble en lípidos, altamente
difusible a través de biomembranas, y muy
lentamente transformado en Hg inorgánico.
Mercurio en la Salud
• Vapor de mercurio
metal ingresa al pulmón,
atraviesa la membrana
alveolar, pasa a la sangre
e ingresa al cerebro y se
deposita en tejidos,
(se absorbe 80% de lo
inhalado), ocasionando
pérdida de memoria, falta
de concentración, insomnio,
temblores e infección renal
y urinaria, y muerte.
 Mercurio en la Salud

• Metil-mercurio
Se ingiere con pescado o
granos contaminados,
ocasiona daño cerebral y a
fetos entrando a la placenta.
Se absorbe más fácilmente
que el mercurio elemental.
Efectos del Mercurio en la Salud...
• Efecto agudo:
Por exposición, durante corto tiempo, a altas
concentraciones de mercurio.
• Efecto crónico:
Por exposición por periodos largos a
mercurio metálico o metilmercurio.
• Ambos tienen efectos similares en la salud.
• El mercurio en el organismo demora meses
en ser eliminado a través de la orina y heces.
 VIAS DE INGRESO Y METABOLISMO
DEL MERCURIO

Mercurio PULMONES CEREBRO

RESPIRACION
Vapor

ORINA,
HECES Y
Metil ALIMENTACION SUDOR
Mercurio
PULMONES,
SANGRE CEREBRO,
RIÑON
Mercurio
PIEL
Líquido
 Tratamiento Médico
• Los antídotos reducen la cantidad de mercurio
en el tejido receptor, formando un complejo
inactivo o facilitando la eliminación del metal
de los tejidos.
• Los antídotos son más eficaces cuando son
administrados inmediatamente después de la
exposición al mercurio.
• La eliminación de mercurio carece de utilidad
si ya se han producido lesiones irreversibles.
 El Mercurio en Minería Artesanal
Amalgamación
Se utiliza en la explotación de oro en
pequeña escala, debido a su sencillez y la
poca inversión de capital.
En este proceso el oro es atrapado por el
mercurio en una pulpa acuosa para formar
una sustancia muy viscosa y de color
blanco brillante llamada amalgama.

Para que el oro se amalgame debe estar en contacto con el

mercurio. El oro en otros minerales como sulfuros y cuarzo
no puede ser extraído hasta que la molienda libere las
partículas metálicas y permita el contacto con el mercurio.
La recuperación final del oro se realiza calentando la
aleación, lo que produce evaporación del mercurio.
 Amalgamación
• En siglos pasados fue el principal proceso de
extracción de oro y plata.
• Actualmente practicada en minería artesanal e
informal de oro nativo, por su sencillez, rápida
obtención y poca inversión.
• Efectos negativos en amalgamación:
–Sulfuros de As, Sb, Bi, Fe
–Talco, baritina, esteatita y otros silicatos hidratados
de Mg y Al
–Lubricantes: se adhieren al Hg, hacen flotar al Au
–Agua ácida de mina que oxida sulfuros
–Cu, Al, Pb, Zn metal consumen y ensucian al Hg.
 La Amalgamación

En las minas artesanales la recuperación

del oro es baja debido a la deficiente
aplicación de la amalgamación.

El uso inadecuado del mercurio lleva a altas pérdidas,

tanto en forma de mercurio líquido durante el beneficio
del mineral, como en forma de vapor de mercurio y
compuestos inorgánicos durante la separación oro -
mercurio.
 Uso de mercurio líquido en quimbalete

Problemas:
- Altas pérdidas de mercurio ( 1/2 kg/TM)
- Contaminación de suelo y agua con mercurio
Amalgamación
manual
 Mejoramiento de las prácticas en la
Amalgamación
1. Mercurio tratado
En la amalgamación, el mercurio tratado, en el
“activador de mercurio”, da mejores resultados que el
mercurio normal, por que aumenta la recuperación de
oro y disminuye pérdidas de mercurio y la
contaminación.

2. Lavado del mineral con detergente:

Realizar una simple operación de “lavado previo” del
mineral con detergente y soda cáustica antes de la
amalgamación, reduce mucho las pérdidas de mercurio
e incrementa notablemente la recuperación de oro.
3. La concentración gravimétrica:
Una concentración gravimétrica previa a la
amalgamación reduce notablemente la cantidad de
material a procesar, y por lo tanto la cantidad de
residuos contaminados por mercurio, lo que facilita el
tratamiento y deposición final y con menor costo que
el manejo de los relaves resultantes de la
amalgamación del mineral bruto. Pero siempre es
necesario observar y estudiar en cada caso su
viabilidad o conveniencia.

4. Una dosificación de mercurio y un tiempo de

tratamiento óptimos, que se determina fácilmente
en forma experimental disminuye las pérdidas de
mercurio y de oro.
5. La amalgamación de concentrados de mesa
vibratoria
La amalgamación de concentrados de mesa vibratoria
en barril, con mercurio activo y lavado previo, junto
con una dósis adecuada de mercurio y un tiempo
óptimo de tratamiento, produce unas recuperaciones
en oro prácticamente totales.

OJO No se amalgaman otros minerales de oro, en

compuestos con telurio como la silvanita y la
calaverita. Se amalgama el oro y algunos aleaciones
de oro con otros metales como electrum, propecita,
Ventajas de las Mejores Practicas en la
Amalgamación

• Ahorramos mercurio y por lo tanto gastamos

menos

• Cumplimos con las normas de protección del

medio ambiente

• Cuidamos el medio ambiente, aseguramos una

vida con salud , para cada uno de nosotros de la
población
Refogado
El refogado o quema de la amalgama consiste en
evaporar el mercurio mediante calor, quedando el
oro en el residuo sólido. El oro no se evapora.
Esta separación del mercurio debe realizarse
utilizando una retorta, nunca en un depósito abierto,
ni en medio del poblado.

Retorta
Mercurio
Agua

Soplete o
Quemador
La Retorta
La retorta tiene la forma de un vaso metálico, con una
tapa que tiene un tubo de salida que después de salir
de la retorta, baja en forma inclinada. Por este tubo
sale el vapor de mercurio. La tapa debe ser hermética
para que no escape el vapor de mercurio.

El tubo debe ser de acero Retorta Tubo

inoxidable y está dentro de Refrigerante
un depósito de agua que
sirve para enfriarlo, y así el
vapor de mercurio pasa al
Soplete
estado líquido.
El mercurio líquido se recupera en un vaso con agua.
RETORTA PARA AMALGAMA DE ORO
¿Qué ventajas tiene el uso de la
retorta?
• Se protege la salud de los trabajadores y de las
personas que viven cerca de las operaciones
mineras artesanales.
• No contaminan los suelos ni las aguas de las
quebradas o ríos.
• Los mineros tienen menores pérdidas de mercurio,
porque lo recuperan y lo vuelven a usar, y por lo
tanto, tendrán mayores ganancias.
 Recomendaciones
• Utilización de la retorta como instrumento
para reducir el grado de exposición al
mercurio
• Uso de guantes para la manipulación del
mercurio
• Realizar la amalgamación sin entrar en
contacto directo con el mercurio
• Realizar un examen para verificar el grado
de contaminación