MARCO TEORICO

Osmosis inversa
La osmosis es el fenómeno por el cual un solvente pasa a través de una membrana
semipermeable de una disolución diluida a una concentrada para lograr un equilibrio
iónico entre ambos lados de la membrana. En la naturaleza, este fenómeno se
manifiesta en las paredes celulares, que regulan la hidratación de la célula y el
intercambio iónico entre la célula y el espacio intersticial. La osmosis inversa es el
proceso de trasferir solvente a través de una membrana semipermeable desde una
disolución concentrada a una diluida. (Vázquez, 2017)
La mayor parte de la energía en un sistema de osmosis inversa es usada para la bomba
de agua que hace fluir el agua por las membranas y vence la presión osmótica
necesaria para hacer fluir el agua a través de la membrana semipermeable.

Figura 1. Modelo del funcionamiento de la presión osmótica

Fuente: (Vázquez, 2017)

Para comprender la presión osmótica, consideremos un recipiente con agua en forma
de “U” y una membrana semipermeable en medio del contenedor. El nivel del agua en
ambos lados del contenedor será igual. Si añadimos sales a un lado del contenedor el
agua fluirá a través de la membrana semipermeable para establecer un equilibro
iónico entre los dos lados del recipiente. La presión diferencial de la columna de agua
formada por este proceso es llamada presión osmótica. También podemos definir esta
presión como la presión requerida para restablecer el nivel de ambos lados del
contenedor forzando agua a través de la membrana semipermeable. (Vázquez, 2017)
La presión osmótica se calcula a partir de la siguiente ecuación:
Π=MRT
Π : Es la Presión Osmótica (Pa)
M : Es la concentración en (mol/m3)
R : Es la constante universal de los gases 8.316 (m3 *mol *Pa/K)
T : Es la temperatura (K)
Factores importantes
Los factores más influyentes que pueden cambiar la operación de un equipo de osmosis
inversa y por consecuencia su eficiencia son:
 Temperatura. - La temperatura está directamente relacionada con la viscosidad
del agua, y con la capacidad de disolución que tendrá. A mayor temperatura del
agua menor la viscosidad y mayor la capacidad disolutiva, hasta un punto, ya
que las membranas están hechas de polímeros que pueden sufrir alteraciones a
altas temperaturas. La temperatura máxima promedio de operación de una
osmosis es de 40°C.

 pH. - El pH del agua afecta cuán soluble son algunos de los compuestos que
están presentes en el agua.

 Viscosidad. - La viscosidad del agua depende en gran parte de la temperatura y

de los elementos disueltos en ella, a mayor viscosidad la presión de operación
deberá incrementar y así la energía usada será mayor.

 Solubilidad. - En aguas con concentraciones altas de un compuesto, el

porcentaje de eficiencia se ve limitado por éste, ya que el agua alcanzará el
punto de solubilidad máximo de ese compuesto a un porcentaje bajo de
recuperación. Por este motivo se debe controlar el pH y la temperatura para
maximizar la saturación de los componentes. Adicionalmente en la operación de
la RO se utilizan sustancias llamadas antiescalantes que ayudan a incrementar la
solubilidad del agua y a prevenir incrustaciones en las membranas de la osmosis.
Estos factores deben ser controlados y considerados en el diseño de un sistema de
osmosis inversa, así como en el mantenimiento y operación del sistema.

Características de la Osmosis inversa

 Permite remover la mayoría de los sólidos (inorgánicos u orgánicos) disueltos en el
agua (99%)
 Remueve los materiales suspendidos y macroorganismos
 Proceso de purificación de forma continua - Tecnología simple, que no requiere de
mucho mantenimiento
 Es modular y necesita poco espacio, de acuerdo a los caudales deseados.

Aplicaciones Osmosis inversa

 Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de población.
 Tratamiento de efluentes industriales para el control de la contaminación y
recuperación de compuestos.
 Agua de alimentación de calderas y sistemas de vapor.
 Hospitales y Laboratorios.
 Medioambiente (reciclaje)
 Desalinización.
PROCESO DE PRE-TRATAMIENTO QUE ANTECEDE EL PROCESO DE OSMOSIS INVERSA

(Moreno, 2011)

Figura 2. Pretratamiento de osmosis inversa

Fuente: (Moreno, 2011)

Donde:
 (1) Tanque de almacenamiento de agua
 (2) Filtro de arena
 (3) Filtro de carbón activado
 (4) Salmuera
 (5) Suavizador

Generalmente el proceso de osmosis inversa va acompañado de un pretratamiento que tiene

como objetivo filtrar el solvente antes de entrar al proceso de osmosis inversa, con el fin de
lograr obtener los mejores resultados posibles y garantizar el mejor funcionamiento de las
membranas semipermeables, los principales filtros de pre-tratamiento son:

Filtro de sedimentos. Los sedimentos son cualquier partícula que puede ser transportada por
un fluido y que se deposita como una capa de partículas sólidas en fondo del agua o líquido,
Un filtro de sedimentos actúa como pantalla para remover estas partículas (Moreno, 2011).

Filtro de arena. Son muy efectivos para retener sustancias orgánicas, pues pueden filtrar a
través de todo el espesor de arena, acumulando grandes cantidades de contaminantes antes
de que sea necesaria su limpieza.

El equipo de filtración de este tipo consta de un solo filtro o de una batería de filtros que
funcionan en paralelo. La filtración se lleva a cabo haciendo pasar el líquido a tratar, a través
de un lecho de arena de graduación especial. El tamaño promedio de los granos de arena y su
distribución han sido escogidos para obtener las distancias mínimas entre granos, sin causar
pérdidas de altas presiones (Moreno, 2011).

Figura 3. Filtro de arena

 Fuente: (Vázquez, 2017)

Filtro carbón activado. El filtro de carbón funciona por el mismo principio que el filtro de
arena, la diferencia radica en los elementos filtrantes y su finalidad. El carbón activado es un
material natural que con millones de agujeros microscópicos que atrae, captura y rompe
moléculas de contaminantes presentes. Se diseña normalmente para remover cloro, sabores,
olores y demás químicos orgánicos (Moreno, 2011).

Las propiedades de este medio filtrante hacen que las materias orgánicas y las causantes de
olores y sabores, al igual que el cloro residual que se encuentra en el agua, sean absorbidas en
las superficies del medio filtrante, eliminándolas así del líquido a tratar.

Figura 4. Filtro carbón activado

Fuente: (Vázquez, 2017)

Suavizador. También llamado descalcificadora o ablandador de agua, es un aparato que, por
medios mecánicos, químicos y/o electrónicos tratan el agua para evitar, minimizar o reducir,
los contenidos de sales minerales y sus incrustaciones en las tuberías y depósitos de agua
potable.

El equipo de suavización consiste en un solo suavizador o una batería de estos conectados en

paralelo. La suavización se lleva a cabo haciendo pasar el agua a través de un lecho de resina
para intercambio iónico. Esta resina cuyas moléculas insolubles están formadas por un anión
polimérico y un catión de sodio, posee gran afinidad por cationes divalentes (tales como calcio
y magnesio) que se encuentran en baja concentración en el agua. Al poner en contacto agua
conteniendo cationes de calcio y magnesio (dureza) con la resina, esta intercambia sus
cationes de sodio por los de calcio y magnesio, es decir, libera al agua de los cationes
responsables de la dureza de esta (Moreno, 2011).

Figura 5. Suavizador

Fuente: (Vázquez, 2017)

Componentes de una planta típica de Osmosis Inversa

Una planta de OI típica (Figura N° 2) está compuesta por membranas semipermeables ubicadas
en una cámara de presión (módulo de Osmosis Inversa), una bomba de alta presión y sistemas
de tratamiento previo y posterior al proceso osmótico. En este sistema el agua cruda entra y
recibe un pre-tratamiento físico-químico, cuyo objetivo es proteger a las membranas de
suciedad y deposiciones. Luego la bomba de alta presión conduce el flujo a través del sistema
de membranas. El agua que atraviesa las membranas (agua permeada o de producto) recibe
un tratamiento posterior de ajuste de parámetros y desinfección. El agua que no atraviesa
(agua de rechazo) sale con una mayor concentración de SDT (Einav et al., 2003)
Figura 6. Proceso industrial de Osmosis Inversa

Fuente: (Cabezas, 2013)

De acuerdo a Orbital Ingeniería, uno de los proveedores de plantas de Osmosis Inversa

consultados, los componentes principales de una planta tipo son:

 Bastidor: El armazón de metal que sirve de soporte a los componentes de la OI.

 Bomba de baja presión: Puede ser necesaria para garantizar el caudal y la presión que la
bomba de alta presión requiere.
 Bomba de alta presión: Bombas para alimentar a las membranas de OI.
 Cañerías: Se emplean cañerías de PVC y Polipropileno para conducir el agua que el equipo
procesa.
 Sistema micro filtrante: Estos equipos poseen un sistema micro filtrante por cartuchos
descartables de polipropileno compactado de distintos micrones. Estos microfiltros sirven
para reducir las impurezas del agua, prolongando la vida útil de las membranas. Su
descarte pasará a constituir parte de las externalidades.
 Membranas de OI: Una membrana de OI consiste en varias láminas de un material
semipermeable enrolladas sobre si mismas alrededor de un tubo central, que permiten el
paso del agua, pero retienen los sólidos disueltos (incluyendo sodio, arsénico, nitritos,
nitratos, etc.). Por su importancia dentro del proceso se le dedica un apartado especial, ya
que además pasarán a ser parte de las externalidades.
 Vasos portamembranas: aquí se colocan la/s membrana/s.
 Manómetro: Los manómetros de baja y alta presión permiten realizar un seguimiento de
los cartuchos micro filtrantes, las presiones de trabajo del equipo y el estado de las
membranas de OI.
 Presostatos: Los presostatos de baja y/o alta presión interrumpen el funcionamiento del
equipo dependiendo de la presión del fluido que interese (alimentación, mezcla, rechazo).
 Caudalímetros o medidores de caudal: Instrumentos empleados para medir el caudal
circulante por una cañería.
 Conductivímetros: Instrumentos para controlar la calidad de agua producto que puede
interrumpir el funcionamiento del equipo si la conductividad supera el objetivo.
 Dosificadoras: Para favorecer el funcionamiento del equipo y alargar la vida útil de las
membranas, puede inyectarse al sistema un químico con función antiincrustante. También
se dosifica hipoclorito de sodio en el producto para eliminar microorganismos en aguas
destinados al consumo humano.
 Sistemas de limpieza química: Su función es eliminar la acumulación de sales que haya
resistido los lavados de membrana que el equipo realiza con agua.

Figura 7. Planta industrial de Osmosis Inversa

Fuente: (Cabezas, 2013)

BIBLIOGRAFIA
Cabezas, E. (2013). Sistema de ósmosis inversa para potabilización de agua en
localidad turística. 169.
http://www.edutecne.utn.edu.ar/tesis/tesis_emmanuel_cabezas_frbb.pdf
Einav, R., Harussi, K., & Perry, D. (2003). The footprint of the desalination processes
on the environment. Desalination, 152(1–3), 141–154.
https://doi.org/10.1016/S0011-9164(02)01057-3
Moreno, J. (2011). Diseño de planta de tratamiento de agua de osmosis inversa para la
empresa Dober Osmotech de Colombia Ltda. Universidad Autónoma de Occidente,
1, 136.
https://red.uao.edu.co/bitstream/handle/10614/3077/TBM00990.pdf;jsessionid=C0
090F066D2456CBABA168989CDDE980?sequence=1
Vázquez, M. (2017). Sistema de tratamiento de aguas mediante osmosis inversa.
Universidad Nacional Autónoma de México, 1(1), 42.