El cáncer de mama es el crecimiento descontrolado de las células mamarias.

Para
entender mejor el cáncer de mama, debemos entender cómo se desarrolla cualquier
cáncer.

El cáncer es el resultado de mutaciones, o cambios anómalos, en los genes que

regulan el crecimiento de las células y las mantienen sanas. Los genes se encuentran
en el núcleo de las células, el cual actúa como la “sala de control” de cada célula.
Normalmente, las células del cuerpo se renuevan mediante un proceso específico
llamado crecimiento celular: las células nuevas y sanas ocupan el lugar de las células
viejas que mueren. Pero con el paso del tiempo, las mutaciones pueden “activar”
ciertos genes y “desactivar” otros en una célula. La célula modificada adquiere la
capacidad de dividirse sin ningún tipo de control u orden, por lo que produce más
células iguales y genera un tumor.

Un tumor puede ser benigno (no es peligroso para la salud) o maligno (es
potencialmente peligroso). Los tumores benignos no son considerados cancerosos:
sus células tienen una apariencia casi normal, crecen lentamente y no invaden tejidos
próximos ni se propagan hacia otras partes del cuerpo. Los tumores malignos son
cancerosos. De no ser controladas, las células malignas pueden propagarse más allá
del tumor original hacia otras partes del cuerpo.

El término “cáncer de mama” hace referencia a un tumor maligno que se ha

desarrollado a partir de células mamarias. Generalmente, el cáncer de mama se
origina en las células de los lobulillos, que son las glándulas productoras de leche, o en
los conductos, que son las vías que transportan la leche desde los lobulillos hasta el
pezón. Con menos frecuencia, el cáncer de mama puede originarse en los tejidos
estromales, que incluyen a los tejidos conjuntivos grasos y fibrosos de la mama.

Con el paso del tiempo, las células cancerígenas pueden invadir el tejido mamario
sano circundante y llegar a los ganglios linfáticos (pequeños órganos que eliminan
sustancias extrañas del cuerpo) de las axilas. Si las células cancerígenas llegan a los
ganglios linfáticos, obtienen una puerta de acceso hacia otras partes del cuerpo. Los
estadios del cáncer de mama hacen referencia a lo lejos que se han propagado las
células cancerígenas más allá del tumor original (consulta la tabla Estadios del cáncer
de mama para obtener más información).

El cáncer de mama siempre se origina por una anomalía genética (un “error” en el
material genético). No obstante, solo un 5-10% de los casos son producto de una
anomalía heredada de la madre o el padre. En cambio, el 85-90% de los casos de
cáncer de mama tienen su origen en anomalías genéticas vinculadas al proceso de
envejecimiento y el “desgaste natural” de la vida.

El hecho de que desarrolles cáncer de mama no es ni tu culpa ni la de nadie. Sentirse

culpable o pensar que la enfermedad apareció debido a algo que hiciste o que hizo
otra persona es contraproducente.
La enfermedad de Addison se desarrolla en alrededor de
4/100.000 individuos por año. Se identifica en personas de todas
las edades, con una incidencia equivalente en ambos sexos y una
tendencia a manifestarse clínicamente durante situaciones de
estrés metabólico, infección o traumatismos.

La crisis suprarrenal (establecimiento de síntomas graves) puede

precipitarse ante una infección aguda. La infección es una causa
común, en especial cuando hay septicemia. Otras causas incluyen
traumatismos, cirugía y pérdida de sodio debido a sudoración
excesiva. Incluso con tratamiento, la enfermedad de Addison
puede causar un ligero aumento en la mortalidad. No está claro si
este aumento se debe a las crisis suprarrenales tratadas
inadecuadamente o a complicaciones a largo plazo de un exceso
inadvertido de reposición hormonal.

La hiperpigmentación se caracteriza por bronceado extenso de las

porciones expuestas del cuerpo y en menor medida de las no
expuestas, en especial las áreas que soportan presión
(prominencias óseas), la piel, las cicatrices y las superficies
extensoras. Con frecuencia se identifican efélides o pecas de color
oscuro en la frente, la cara, el cuello y los hombros. Aparecen
áreas de cambios de coloración negro-azuladas en las aréolas y
las mucosas de los labios, la boca, el recto y la vagina.

Los pacientes suelen presentar anorexia, náuseas, vómitos y

diarrea. También puede informarse una disminución de la
tolerancia al frío, con hipo metabolismo. El paciente puede
presentar vértigo y síncope.

El establecimiento gradual y la naturaleza inespecífica de los

síntomas tempranos suelen confundir el diagnóstico inicial con la
neurosis.

La pérdida de peso, la deshidratación y la hipotensión arterial son

características de los estadios más avanzados de la enfermedad
de Addison.