ANTECEDENTES DE LA ENERGÍA GEOTÉRMICA

Origen de la energía geotérmica

En el siglo XV, el viajero florentino Niccolo Zeno relataba que había visto
en Groenlandia unos invernaderos especiales, caldeados por fuentes
subterrá neas, en los que crecían naranjos, manzanos y rosales.
Se sabe también que sobre el añ o 1450 las viviendas de algunas colonias
nó rdicas de Groenlandia contaban con sistemas de distribució n de agua
caliente natural gracias al calor que emanaba del suelo.
En muchas zonas del mundo las fuentes de agua caliente se utilizaron
desde antiguo para instalar sistemas rudimentarios de calefacció n o para
alimentar bañ os pú blicos, a veces de propiedades terapéuticas.
Citaremos sin embargo, a título puramente académico, el nombre del
francés François de Larderel, que fue el primero en explotar, en 1818, las
emanaciones de vapor geotérmico de un pequeñ o pueblo de Toscana que
actualmente le debe su nombre, Larderello.
Lo cierto es que Larderel só lo sería un inventor “casual”. Aparentemente
no había previsto una explotació n má s elaborada de la energía
geotérmica, algo que en cambio sí haría Arago, en 1848, al abrir el pozo de
agua caliente de Grenelle.
Pionero de la energía geotérmica
El verdadero precursor y pionero de la energía geotérmica fue el
príncipe Giovanni Conti. En el añ o 1911, en la localidad de Larderdi
(Italia), promovió la construcció n de una central piloto paro
transformació n de la energía térmica en energía eléctrica.
Su eficacia quedó demostrada al conseguir encender cuatro bombillas
incandescentes gracias a la energía suministrada por su central. En la
actualidad, la central geotérmica de Lardarello produce má s de 290
mW que alimentan la red eléctrica de los ferrocarriles del centro de Italia.
A pesar del alto rendimiento de la primera central geotérmica de la
historia, transcurriría má s de medio siglo hasta que se pusiese en marcha
una segunda central geotérmica, construida en 1958 en Wairaket; Nueva
Zelanda.
Evolució n de la energía geotérmica
Con el paso del tiempo se ha perfeccionado el sistema de
aprovechamiento de esta energía sostenible y que respeta el medio
ambiente. Hasta tal punto que incluso hay empresas que instalan sistemas
en casas de particulares para aprovechar el calor de la profundidad del
subsuelo y calentar el hogar.
Suele distinguirse entre la geotermia de alta energía, cuyos yacimientos
se hallan en zonas de calentamiento anormal, y la geotermia de baja
energía, cuyos yacimientos está n formados por estratos acuíferos de calor
medio.
En los primeros, la temperatura oscila entre los 200° y los 300°C estos
yacimientos son escasos y solo se conocen cinco en todo el mundo
Larderello, los géiseres de California, Valle Caldera en México, Matsukawo
y Otaka en Japó n.
En los segundos yacimientos, la temperatura se sitú a entre 60° y 90°C; se
encuentran a profundidades de entre 1.000 y 2.000 m y son má s
frecuentes. Muchos de ellos fueron explotados desde la antigü edad como
sistema de calefacció n y partir de la segunda mitad del siglo XX, se
incrementó su explotació n.
Actualmente se considera que esta forma de energía ha sido infravalorada
durante mucho tiempo, aunque só lo sea en sus aplicaciones calefactoras.
Desgraciadamente só lo las fuentes de alta energía pueden ser utilizadas
para producir electricidad.