Energía geotérmica

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La energía geotérmica es una fuente energética renovable que consiste en el

aprovechamiento del calor del interior de la Tierra, donde ocurre la interacción de
aguas subterráneas calientes con rocas. Esta energía se puede utilizar en
diversas aplicaciones, por ejemplo: generar energía eléctrica y calefacción.

Dado que la temperatura aumenta a medida que nos acerquemos al núcleo

terrestre, existen bajo la superficie muchas capas freáticas en las que el agua se
calienta y llega posteriormente a emerger como grandes chorros de vapor y agua
caliente. Esto da origen así a géiseres y aguas termales que han sido
aprovechados por la humanidad desde tiempos antiguos con diversos fines. Son
muy frecuentes, además, en zonas de alta actividad volcánica.

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 Puede servirte: ¿Cómo se forman los volcanes?

Tipos de yacimientos geotérmicos

Existen distintos tipos de yacimientos geotérmicos:

 Yacimientos de agua caliente. Son yacimientos que pueden ser

subterráneos o formar una fuente. Suelen explotarse a través de un
sistema de doble pozo, que permite la reinyección de agua para no
agotar el yacimiento. Se pueden clasificar según la temperatura que
tenga el agua en:
 Yacimientos de alta temperatura. Son aquellos que tienen
una temperatura superior a 150 ºC, por lo que aportan calor
suficiente a partir del vapor de agua, que es útil para generar
electricidad. Se encuentran en zonas volcánicas.
 Yacimientos de temperatura media. Son aquellos que
tienen una temperatura entre 70 y 150 ºC. Se utilizan
principalmente para generar electricidad en pequeñas
centrales eléctricas y en sistemas urbanos de calefacción.
  Yacimientos de baja temperatura. Son aquellos que tienen
una temperatura entre 30 y 100 ºC. Se usan para generar
calor en sistemas urbanos e industriales.
 Yacimientos de muy baja temperatura. Son aquellos que
tienen una temperatura entre 20 y 50 ºC. Se emplean para
generar calor en sistemas domésticos, urbanos y agrícolas.
 Yacimientos secos. Son yacimientos que contienen materiales
calientes, como rocas, pero no contienen agua. Se utilizan inyectando
agua a través de una perforación, para luego extraerla caliente y
utilizarla con diversos fines.
 Géiseres. Son un tipo de fuente hidrotermal que emana agua caliente y
vapor en forma de columna hacia el exterior de la superficie de la tierra.

Si bien se supone que esta energía es renovable, ya que el calor de la tierra no se

agota, ha ocurrido en diversos emplazamientos de explotación que el magma se
enfría y cesa su calentamiento del agua. Este proceso suele estar acompañado de
pequeños pero frecuentes temblores terrestres. Por eso se dice que la energía
geotérmica no es del todo renovable.

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Ejemplos de aplicaciones de la energía geotérmica

1. Volcanes. Los volcanes son considerados fuentes de alta energía
geotérmica. Uno de los retos es lograr controlar esa energía para generar
electricidad, lo que es un proyecto aún en vías de desarrollo.
2. The Geysers. Es un conjunto de centrales geoeléctricas ubicadas a 116 km
de la ciudad de San Francisco, Estados Unidos, considerado el mayor
complejo de su índole en el mundo. Es capaz de producir más de 950 MW
de electricidad a un 63 % de su capacidad productiva. En 21 centrales
distintas se emplea el vapor emanado de más de 350 géiseres activos.
3. Plantas desalinizadoras. La energía geotérmica se emplea actualmente
en la desalinización de agua, a través del uso de su calor para un ciclo
de evaporación y condensación del líquido que permite retirar las sales y
otros elementos pesados presentes, por ejemplo, en el agua del mar. Este
es un proceso económico y ecológico puesto en boga desde 1998 por el
estadounidense Douglas Firestone.
4. Bombas de calor geotérmicas. Son equipos que extraen el calor del
interior del yacimiento geotérmico para luego utilizarlo en sistemas de
climatización y calentamiento de agua.
5. Horno-Asador de Timanfaya. Aprovechando la actividad volcánica de las
Islas Canarias, el restaurante “El Diablo” de comida artesanal local diseñó
un horno que opera en base a la exposición de la comida al calor
proveniente de la actividad magmática y geotérmica del Parque Nacional
Timanfaya en la isla de Lanzarote. Este “vulkan grill” consiste en una serie
 de rejillas instaladas sobre un pozo que va directo hacia el interior de la
tierra.
6. La central geotérmica de Hellisheiði. Ubicada en Islandia, cerca del
volcán Hengill, a 11 kilómetros de Nesjavellir, esta planta genera energía
eléctrica y energía térmica a partir de energía geotérmica. Genera
aproximadamente una potencia de 303 MWe y 133 MWt respectivamente.
Se trata de una instalación en crecimiento desde sus inicios en 2006, en
manos de la empresa Orkuveita Reykjavíkur.
7. Invernaderos climatizados geotérmicamente. En la ciudad de Valencia,
España, así como en otros proyectos similares en Chile, se está empleando
la energía calórica proveniente de aguas termales del subsuelo, mediante
ciclos de extracción e inyección de agua que buscan mantener el calor de
un invernadero estable todo el año, a pesar de las estaciones. De esta
forma se puede maximizar la producción de cultivos con un costo
energético mínimo y disminuir de paso las emisiones de CO2 que suelen
acompañar a estas emisiones del subsuelo y que son contaminantes
atmosféricos.
8. Planta de energía geotérmica Cerro Prieto. Es la segunda planta
geotérmica del mundo, con una capacidad de 720 MW y planes de
expansión que la llevarían a alcanzar cifras aún mayores. Se ubica muy
cerca del volcán homónimo en Mexicali, Baja California, México. Se
compone de cinco unidades individuales emplazadas para aprovechar el
calor emanado de la actividad magmática del subsuelo.
9. Desecado agrícola. El calor producido por la energía geotérmica se utiliza
para desecar alimentos. El desecado de los alimentos se utiliza para
extraerles el agua y conservarlos durante más tiempo. Este proceso se
utiliza mucho para desecar el arroz en Macedonia y el ajo en Tailandia.
10. Cultivo de peces y algas. La energía geotérmica produce calor que se
utiliza para mantener la temperatura del agua de estanques en niveles
donde es favorecido el hábitat de ciertas especies de peces y algas.

Otros tipos de energía

 Energía potencial
 Energía mecánica
 Energía cinética
 Energía hidroeléctrica
 Energía interna
 Energía calórica
 Energía eléctrica
 Energía térmica
 Energía química
 Energía solar
 Energía sonora
 Energía eólica
 Energía nuclear
 Energía hidráulica