Los sistemas materiales

Desde el punto de vista de la Química, todo el Universo está constituido por materia y energía. La Química
se ocupa del estudio de la materia: sus propiedades, estructura, composición y transformaciones.

La materia
Si observamos a nuestro alrededor
veremos diferentes clases de materia,
que se diferencian entre sí por su color,
dureza, textura, etc. Las diferentes clases
de materia son lo que llamamos
sustancias. El azufre, la sal, el agua, el
aluminio, el polietileno, son ejemplos de
sustancias diferentes. Las sustancias, en
general, aparecen mezcladas con otras
configurando una gran variedad de
materiales: tierra, arena, agua de mar,
nylon, diferentes aleaciones metálicas,
pinturas, etc., son materiales que
conforman nuestro entorno, pero no son
sustancias puras sino combinaciones de
diversos tipos de materia.

Propiedades de la materia
Son los atributos o cualidades que describen a un material o a una porción de un material (cuerpo). Las
propiedades se pueden clasificar en intensivas y extensivas. Algunas de las propiedades de las sustancias
se pueden apreciar por medio de los sentidos, como olor, color, brillo, etc.; son los caracteres
organolépticos. Estas propiedades son fáciles de percibir, pero no están bien definidas y no permiten la
distinción entre dos sustancias: ¿el blanco del azúcar es igual al blanco de la sal?, ¿podemos asegurar que
una pieza metálica es de hierro sólo por su color o su brillo?
Existen otras propiedades que deben determinarse a través de mediciones experimentales, tales como
punto de fusión, punto de ebullición, peso específico, etc., que tienen valores definidos y constantes para
cada sustancia cuando se las determina en iguales condiciones. Estas propiedades se denominan
constantes físicas, y son las propiedades que permiten diferenciar un material de otro.
 Los caracteres organolépticos y las
constantes físicas son propiedades
intensivas. Estas no dependen de la
masa del sistema; por ejemplo, 10 g de
agua a 4°C tienen la misma densidad
que 100 g de agua a la misma
temperatura.
Hay otras propiedades, como la masa,
el volumen, la superficie, etc., que sí
dependen de la cantidad que se está
considerando, son las propiedades extensivas. Estas no sirven para identificar sustancias.

Propiedades físicas y químicas

Las propiedades de la materia pueden agruparse también en físicas y químicas. Se llaman propiedades
físicas aquéllas que se pueden medir sin cambiar la composición y la identidad de la sustancia, como
densidad, punto de ebullición, conductividad eléctrica, etc. Las propiedades químicas describen cómo se
comporta una sustancia al reaccionar con otra para transformarse en otra sustancia, por ejemplo, la
inflamabilidad es una propiedad que indica la capacidad de una sustancia de quemarse en presencia de
oxígeno.

Cambios físicos y químicos

También las transformaciones que sufren las sustancias se clasifican en físicas y químicas. Durante los
cambios físicos una sustancia varía su apariencia o estado (la forma en que “está”) pero no su composición;
los cambios de estado son ejemplos de fenómenos físicos. Cuando el agua pasa de líquido a vapor cambia
de aspecto y cambian algunas de sus propiedades,
pero sigue siendo agua. En los cambios químicos,
una sustancia se transforma en otra totalmente
distinta. Por ejemplo, el pasaje de electricidad a
través de agua genera hidrógeno y oxígeno
gaseosos, con propiedades totalmente distintas a
las del agua líquida.
¿Qué cambios sufrieron estas manzanas?
Estados de la materia
De acuerdo a su estado físico, la materia puede presentarse como sólido, líquido o gas, con propiedades
macroscópicas diferentes. Los sólidos presentan forma y volumen definidos y son incompresibles, es decir,
no puede reducirse su volumen por compresión. Los líquidos tampoco pueden comprimirse con facilidad y
tienen volumen definido, pero adoptan la forma del recipiente que los contiene. Los gases no tienen
volumen ni forma propios. Ocupan la totalidad del recipiente que los contiene. Pueden comprimirse con
facilidad a un volumen menor, o expandirse para ocupar mayor volumen.

Visión molecular
Los tres estados de la materia pueden comprenderse en el nivel molecular. En los sólidos, las partículas se
encuentran fuertemente “sujetas” entre sí, ocupando posiciones fijas, por lo general en un ordenamiento
regular (cristal). Esto les confiere su forma definida. En los gases, las moléculas están separadas y
moviéndose a gran velocidad, mientras chocan entre sí y con las paredes del recipiente generando una
presión. En los líquidos, las moléculas están más cercanas entre sí, pero aún conservan el movimiento, por
eso los líquidos fluyen con facilidad.

Sólido Líquido Gas

Cambios de estado
Sin considerar cambios de presión, la materia puede pasar de un estado al otro mediante la absorción o
liberación de una cantidad adecuada de calor. Si a un sólido se le entrega energía en forma de calor,
elevará su temperatura hasta que, alcanzada una temperatura en particular, característica de cada
sustancia, comenzará a transformarse en líquido. Esa temperatura se denomina punto de fusión. Si un
líquido recibe calor, aumentará su temperatura hasta alcanzar su punto de ebullición, temperatura a la
cual cambia al estado gaseoso, convirtiéndose en vapor. Pueden lograrse los cambios en sentido inverso, si
se enfría el sistema.
Mientras se está produciendo cualquier cambio de estado en una sustancia pura, la temperatura
permanece constante. El diagrama que se presenta a continuación ilustra los cambios de estado posibles,
con sus respectivos nombres.

Sustancias puras y mezclas

Atendiendo a su composición química, la materia puede clasificarse como sustancias puras y mezclas. Una
sustancia pura es materia que tiene composición química constante. La mayor parte de las formas de
materia no son puras. Por ejemplo, el aire que respiramos es una mezcla de distintos gases.
Las mezclas están constituidas por dos o más sustancias puras, cada una de las cuales conserva su
identidad química. Las sustancias que componen una mezcla se denominan componentes. La mayor parte
de la materia que nos rodea no es pura, sino que consiste en mezclas de distintas sustancias.
Desde el punto de vista molecular, en las sustancias puras todas las moléculas son del mismo tipo; en las
mezclas, en cambio, hay más de una clase de molécula.

De acuerdo a la composición de las moléculas, las sustancias puras se dividen en elementos (o sustancias
simples) y compuestos. Los elementos son sustancias que no pueden descomponerse para dar lugar a
sustancias más simples, están formados por átomos de un mismo tipo: O2, Fe, N2. Los compuestos están
formados por átomos de más de una clase, y pueden descomponerse para dar lugar a sustancias más
simples. Recordar el ejemplo de la descomposición electrolítica del agua dado más arriba. Son ejemplos de
compuestos: NaCl (cloruro de sodio), CO2 (dióxido de carbono), H2SO4 (ácido sulfúrico).

Sistemas homogéneos y heterogéneos

Algunas mezclas, como las rocas, la arena o la madera, no tienen la misma composición ni las mismas
propiedades en todos sus puntos, son mezclas heterogéneas.

Las mezclas que son uniformes, y muestran las mismas propiedades intensivas en todos sus puntos se
denominan homogéneas. Las mezclas homogéneas reciben el nombre de soluciones. El aire que
respiramos es un ejemplo de mezcla homogénea en estado gaseoso: ¿es una solución?
Podemos decir que los sistemas heterogéneos están formados
por porciones homogéneas, separadas entre sí por una
superficie denominada interfase. Cada una de las porciones
homogéneas que integran un sistema heterogéneo se
denomina fase.
La clasificación de los sistemas materiales en homogéneos y
heterogéneos no está reservada sólo a las mezclas, también
una sustancia pura puede aparecer en ocasiones presentando
dos fases. En general, esto va a ocurrir durante los cambios de
estado.

El granito es una mezcla heterogénea de minerales

En la figura se ve el caso del hielo seco, o CO2
sólido, que tiene la propiedad de pasar de sólido a
vapor en nuestras condiciones ambientales
comunes. El sistema tiene dos fases, ya que las
propiedades del sólido no son iguales a las del gas,
y un solo componente.

Hielo seco: CO2 sólido en contacto con su vapor.

Bibliografía
 Química 4- Aula taller. José M. Mautino. Ed. Stella. 1992
 Fundamentos de Química. Ralph Burns. Prentice-Hall. 1996
 Fundamentos de Química. Stephen Zumdahl. Ed. McGraw-Hill. 2007
 Principios básicos de Química. Jorge Martínez y Edgardo Donati. 2º Ed. 2009
 http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Estados.svg