UN TRABAJO EN PROGRESO: MOSAICOS DEL BIZANTINO MEDIO EN SANTA SOFÍA

¿Quién era el mecenas de la obra de arte? ¿Cuáles eran los significados y funciones originales de la obra
de arte? Cuando los historiadores del arte estudian una obra de arte, hacen preguntas sobre la creación
inicial de la obra de arte. Pero a menudo, las obras de arte y la arquitectura cambian con el tiempo, lo
que nos desafía a tener una visión más amplia de la historia y la posición de una obra de arte dentro de
las redes sociales, algo a lo que el antropólogo Arjun Appadurai se refirió como la "vida social" de una
cosa. [1]

Izquierda: Isidoro de Mileto y Antemio de Tralles para el emperador Justiniano, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul), 532-37 (Foto:
Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0). Derecha: El Imperio bizantino, límites aproximados, mediados del siglo VI (mapa subyacente © Google).

Este es el caso de la iglesia bizantina de Santa Sofía, la catedral principal de Constantinopla (actual
Estambul), a la que los bizantinos a menudo se referían como la "Gran Iglesia". Construida por el
emperador Justiniano durante el breve período de 532 a 537, Santa Sofía al principio estaba decorada
principalmente con cruces y motivos no figurativos. Pero en los siglos posteriores, y particularmente
después de la prohibición de las imágenes religiosas (iconos) durante la Controversia Iconoclasta de los
siglos VIII y IX, se agregaron varios mosaicos figurativos a las paredes de Santa Sofía, que cambiaron
drásticamente la apariencia de la Gran Iglesia de Justiniano. Estos mosaicos ilustran las formas en que
Santa Sofía se enredó y respondió a las controversias teológicas, las donaciones imperiales e incluso los
matrimonios.

FIGURAS SAGRADAS

Ábside: Mosaico con la Virgen y el Niño

El primer mosaico importante agregado a Santa Sofía después del final de la iconoclasia en 843
representaba a la Virgen María y al Niño Jesús en el ábside, la semicúpula sobre el altar en el extremo
este de la iglesia. Iba acompañado de una inscripción que aludía a la Iconoclasia: “Las imágenes que los
impostores [i.e. los iconoclastas] habían derribado aquí emperadores piadosos se han establecido de
nuevo”. El mosaico probablemente se completó alrededor de 867, cuando el patriarca Photios, el líder
de la Iglesia en Constantinopla, predicó un sermón que también interpretó esta imagen en términos del
fin de la iconoclasia. La ubicación de este mosaico de la Virgen y el Niño, que visualizaba la encarnación
de Cristo (convirtiéndose en carne y sangre), también fue significativa, ya que los bizantinos creían que el
pan y el vino eucarísticos se convertían de manera similar en la carne y la sangre de Cristo en el altar de
abajo.

1
 Izquierda: Plano de Santa Sofía, Constantinopla. Derecha: Ábside. Mosaico con la Virgen y el Niño, c. 867, Santa Sofía,
Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0).

Mosaicos de tímpano

No mucho después de que se instaló el mosaico del ábside, se agregaron mosaicos adicionales en lo alto
de las paredes norte y sur de Santa Sofía, en el tímpano debajo de la cúpula central, hacia fines del siglo
IX.

Izquierda: Ábside y tímpano en Santa Sofía, Constantinopla. Derecha: Vista general del tímpano norte, (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA
2.0). Mosaico de San Ignatius el Joven en el tímpano norte, finales del siglo IX, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto: © Dumbarton
Oaks).

Estos mostraban filas de figuras sagradas: padres de la Iglesia en la parte inferior, profetas en el medio y
probablemente ángeles arriba, aunque solo unos pocos de estos mosaicos sobreviven hoy.
Sorprendentemente, los patriarcas recientes como Ignatius el Joven (que murió en 877) se representan
entre los padres de la Iglesia en el tímpano, probablemente debido a su defensa de las imágenes durante
la Iconoclasia, así como a su asociación con Santa Sofía.

Emperadores y ceremonia

Pero no todas las imágenes de Santa Sofía eran puramente religiosas en su tema. Varios mosaicos
presentaban imágenes de emperadores y emperatrices: algunos muertos hace mucho tiempo y otros
que aún vivían en el momento en que se instalaron los mosaicos. Tales imágenes nos recuerdan que
durante la larga historia del Imperio Bizantino, no hubo separación entre Iglesia y Estado. El emperador a
menudo participaba en los rituales de la Iglesia con el clero en Santa Sofía.

2
Se colocaron dos mosaicos que representaban emperadores a lo largo de una ruta ceremonial por la que
el emperador a veces entraba en Santa Sofía para la celebración de la Divina Liturgia, como se describe
en el Libro de Ceremonias del siglo X.

Vestíbulo suroeste

Cuando entraron en el nártex de Santa Sofía, los emperadores vivos habrían pasado bajo un mosaico de
grandes emperadores de siglos pasados. Este mosaico aparece en una luneta en el vestíbulo suroeste y
probablemente se instaló a principios del siglo X.

Izquierda: Plano de Santa Sofía, Constantinopla. Derecha: Mosaico del vestíbulo suroeste con la Virgen y el Niño flanqueados por los
emperadores Constantino y Justiniano, principios del siglo X, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA
2.0)

Una imponente imagen de la Virgen aparece en el centro, flanqueada por grandes letras que la
identifican como la “Madre de Dios”. Sostiene al Niño Jesús en su regazo y se sienta en un lujoso trono,
descansando sus pies en un escabel enjoyado. Esta imagen central de la Virgen y el Niño es similar a la
imagen del siglo IX en el ábside de Santa Sofía discutida anteriormente, que el emperador encontraría
mientras continuaba hacia la iglesia.

A la derecha, el emperador Constantino, que fundó Constantinopla en el año 330 d.C., ofrece una
maqueta de la ciudad (con sus altos muros almenados) a la Virgen y el Niño. A la izquierda, el emperador
Justiniano, quien construyó Santa Sofía entre 532 y 537, ofrece un modelo abovedado de Santa Sofía, la
misma iglesia en la que se encuentra este mosaico, a la Virgen y el Niño. Las imágenes que mostraban a
los donantes ofreciendo modelos más pequeños de los edificios que habían construido a figuras
celestiales eran comunes en el arte medieval. Ambos emperadores visten los loros imperiales, una rica
prenda parecida a una faja que a menudo estaba decorada con piedras preciosas. El mosaico destaca la
comprensión bizantina de la Virgen como protectora de Constantinopla, así como la importancia del
patrocinio imperial.

Puerta imperial

Mientras el emperador continuaba con su entrada ceremonial en Santa Sofía, entró en la parte principal
de la iglesia a través de la "Puerta Imperial", la puerta central entre el nártex interior y la nave. Un
mosaico fechado alrededor del año 900 (probablemente un poco antes que el mosaico del vestíbulo
suroeste) aparece en la luneta sobre la Puerta Imperial. En este mosaico, un Cristo frontal se sienta
formalmente en un trono respaldado por una lira. Bendice al espectador con su mano derecha y apoya
un libro abierto sobre su rodilla izquierda, que muestra el texto: “La paz sea contigo; Yo soy la luz del
mundo” (una paráfrasis de Juan 20:19 y Juan 8:12). Dos redondeles flanquean a Cristo. Un ángel aparece
3
dentro del círculo a la izquierda de Cristo. A su derecha, una mujer que probablemente sea la Virgen
María extiende sus manos hacia Cristo en un gesto de súplica.

Mosaico del nártex sobre la puerta imperial, c. 900, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)

Debajo de la Virgen, un emperador anónimo con las manos extendidas de manera similar se inclina ante
Cristo en un gesto de reverencia conocido como proskynesis. ¿Quién es este emperador? Se han
propuesto varias teorías. Algunos han entendido al emperador como León VI expiando por casarse
cuatro veces —considerado un pecado e incluso ilegal— en busca de un heredero varón. Más
recientemente, los eruditos han cuestionado si este mosaico incluso representa a un gobernante
histórico específico, o si es una representación más generalizada de la sumisión imperial a Cristo. Esta
imagen sin duda habría sido significativa cuando los emperadores realizaron sus propios actos de
proskynesis aquí en el nártex (como se describe en el Libro de Ceremonias) antes de pasar por debajo de
este mosaico para entrar en la nave de la iglesia.

Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0)

Mecenas imperiales

Se agregaron dos mosaicos adicionales a Santa Sofía en los siglos XI y XII. Sus temas y ubicación están
estrechamente relacionados. Ambos representan emperadores y emperatrices y están ubicados en la
galería sur (en el segundo nivel, sobre el pasillo sur), que tradicionalmente se reservaba para uso
imperial durante los servicios de la iglesia, cerca de una puerta que conectaba Santa Sofía con el Gran
Palacio.

4
 Nivel de la galería en Santa Sofía, Constantinopla.

Constantino IX y Zoe con Cristo

En el primer mosaico, agregado durante los últimos años de la dinastía macedonia, Cristo aparece
entronizado en el centro, flanqueado por un emperador y una emperatriz. Cuando se instaló por primera
vez entre 1028 y 1034, este mosaico probablemente representaba a la emperatriz Zoe y su primer
marido, Romanos III. El mosaico habría conmemorado una donación imperial a Santa Sofía, cuando se
doraron los capiteles de la Gran Iglesia.

Izquierda: Mosaico con Cristo flanqueado por Constantino IX Monomachos y Zoe, c. 1028–1034 y 1042–
1055, galería sur, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0). Derecha:
Emperatriz Zoe, c. 1028–1034 y 1042–1055, galería sur, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto:
Bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0).

Pero el mosaico se modificó posteriormente entre 1042 y 1055, reemplazando a Romanos III con el
tercer marido de Zoe, Constantine IX Monomachos (quien también fue mecenas de Nea Moni en Chios,
conocido por su lujosa decoración de mosaicos). Esta versión revisada del mosaico, que sobrevive hoy,
probablemente conmemoró otra donación imperial a Santa Sofía, que permitió que la Divina Liturgia se
celebrara en la Gran Iglesia todos los días en lugar de solo los fines de semana (el costo de organizar un
servicio en Santa Sofía, incluido el pago de la gran cantidad de clérigos y personal, fue considerable).
Constantino IX y Zoe se vuelven hacia Cristo, ofreciendo una bolsa de dinero y lo que probablemente sea
un contrato de donación. Esta imagen ilustra cómo tales donaciones a la Iglesia se entendían como
ofrendas a Dios.

Curiosamente, cuando se actualizó la identidad del emperador, Zoe y Cristo también recibieron nuevos
rostros. Quizás el objetivo era dar a las tres caras una apariencia estilística consistente. Otra teoría
sugiere que el rostro original de Zoe puede haber sido destruido como un acto de damnatio memoriae

5
(el borrado oficial del legado de alguien) cuando Zoe fue exiliada brevemente antes de su tercer
matrimonio y, por lo tanto, necesitaba ser reemplazada.

Izquierda: Plano de Santa Sofía, Constantinopla. Derecha: Mosaico con la Virgen y el Niño flanqueado por Juan II e Irene, c. 1118–1134,
galería sur, Santa Sofía, Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC BY-NC-SA 2.0).

Juan II e Irene

Se instaló un mosaico imperial similar c. 1118–1134 junto a la imagen de Constantine y Zoe en la galería
sur. Es el único mosaico sobreviviente de la Constantinopla del siglo XII. La Virgen y el Niño aparecen en
el centro (complementando la cercana imagen de Cristo). A ambos lados, el emperador Juan II de la
dinastía Komnenian y la emperatriz Irene de Hungría ocupan las mismas posiciones que Constantino IX y
Zoe en el mosaico anterior, ofreciendo de manera similar una bolsa de dinero y un documento enrollado.

Estos emperadores y emperatrices en la galería sur parecen más bajos que las importantes figuras
centrales de Cristo y la Virgen a quienes flanquean. Al mismo tiempo, la cercanía de estos emperadores y
emperatrices aureolados con Cristo y la Virgen sugiere el considerable poder de estos gobernantes
bizantinos, quienes se inmortalizaron en campos de oro en los muros de la Gran Iglesia de
Constantinopla.

Un trabajo en progreso

Aunque Justiniano terminó de construir Santa Sofía y la dedicó

en el año 537, la Gran Iglesia de Constantinopla fue, en cierto
sentido, un trabajo en curso, ya que los gobernantes
posteriores continuaron decorándola a lo largo de los siglos
siguientes. Cuando Constantinopla fue saqueada por los
cruzados en 1204 y posteriormente recuperada por los
bizantinos en 1261, Santa Sofía se renovó nuevamente y se
instaló un nuevo mosaico que mostraba la Deësis, una imagen
de la intercesión y la misericordia divina, en la galería sur. Este
último gran mosaico se agregó a la Gran Iglesia más de siete Mosaico de Deësis, c. 1261, Santa Sofía,
siglos después de la construcción inicial de Santa Sofía. Constantinopla (Estambul) (Foto: Bizantólogo, CC
BY-NC-SA 2.0)

La adición continua de mosaicos a Santa Sofía, que reflejan controversias teológicas, donaciones
imperiales e incluso nuevos matrimonios, ilustra cómo la creación continua o la "vida social" de un
monumento a menudo puede ser un proceso complejo y continuo.

6
Notas:
[1] Arjun Appadurai acuñó esta frase en su volumen editado: The Social Life of Things: Commodities in
Cultural Perspective (Cambridge: Cambridge University Press, 1986).

Fuente

Freeman, E. (25 de febrero 2022). Un trabajo en progreso: mosaicos del bizantino medio en Santa Sofía.
Smarthistory. https://smarthistory.org/middle-byzantine-mosaics-hagia-sophia/