CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL SIGLO XVIII

El siglo XVIII es el pórtico de la Edad Contemporánea, ya que todos los principios y valores del
Antiguo Régimen son sometidos a discusión y se producen cambios importantes. Es conocido
como el Siglo de las Luces por la importancia que se le da a la razón en el proceso de
conocimiento de la realidad. Entonces surge en Francia una nueva corriente flosófca conocida
como Racionalismo.
Los rasgos propios de esta época son:

*El sistema político es el despotismo ilustrado cuyo lema es “Todo para el pueblo pero
sin el pueblo”. El gobierno es absoluto y centralista, preocupado por mejorar la situación del
pueblo, pero sin contar con su participación y siempre impulsado por la luz de la razón. Se
produce un auge de la economía y el comercio.
*Los estamentos privilegiados (nobleza y clero) pierden infuencia y poder. Los monarcas
realizan reformas sociales y educativas para mejorar la situación del pueblo, aunque no son
entendidas por éste.
*El movimiento cultural es la Ilustración. Se impone el racionalismo y se lucha contra la
superstición. Se llevan a cabo importantes avances científcos y técnicos. El afán de
conocimiento lleva a los ilustrados a recopilar todo el saber de las distintas disciplinas en la
primera enciclopedia.

CARACTERÍSTICAS DE LA LITERATURA

La tendencia literaria es el Neoclasicismo. Hay una vuelta a los modelos clásicos greco-latinos
en todos los géneros. En poesía se busca la belleza armónica y el equilibrio estructural; en el
teatro se recupera la regla clásica de las tres unidades, unidad de tiempo, acción y espacio; y
en la narrativa se tratan con verosimilitud o espíritu crítico temas de la actualidad. *
Prosaísmo. Se produce una literatura de ideas o flosófca en la que prevalece el
pensamiento sobre la imaginación. El género predominante es el ensayo.
* Finalidad didáctica.Las obras pretenden enseñar e instruir a todos los grupos sociales,
especialmente al pueblo. Se utiliza sobre todo la fábula como vehículo educativo. * El
periodismo se confgura como género y aparecen los primeros periódicos diarios. Es el
nacimiento del periodismo moderno, donde tienen especial cabida los géneros de opinión. *El
estilo es sobrio y sencillo con escasez de recursos literarios. Aún así se intenta enseñar
deleitando.
LA PROSA ILUSTRADA: EL ENSAYO
El ensayo es el género predilecto del siglo XVIII por ser el más adecuado para la expresión de las
ideas ilustradas.
En este género destacan tres autores: Feijoo, Gaspar Melchor de Jovellanos y José Cadalso.
Benito Jerónimo Feijoo
Sus ensayos tienen como fnalidad educar y formar al pueblo. Su obra fundamental es Teatro
crítico universal. Pretende combatir todas las supersticiones y falsedades de la época con un
criterio racional. Veamos un ejemplo:
Entre tantos millares de predicciones determinadas como formaron los
astrólogos de mil y ochocientos años a esta parte, apenas se cuentan
veinte o treinta que saliesen verdaderas; lo que muestra que fue casual y
no fundado en reglas el acierto.

Teatro Crítico Universal

Puedes leer a continuación un fragmento de uno de los ensayos que forman
parte de su obra Teatro Crítico Universal. El tema del texto es la moda,
asunto que interesó al autor y que interesa hoy a todo ser humano. En
mayor o menor medida todos nos dejamos arrastrar por los dictámenes de la
moda. Feijoo analiza el asunto y nos previene contra sus peligros. Observa la
coherencia con la que el autor va exponiendo clara y ordenadamente sus
ideas.

SOBRE LA MODA

Siempre la moda fue la moda. Quiero decir que siempre el mundo fue
inclinado a los nuevos usos. Esto lo lleva de suyo la misma naturaleza. Todo
lo viejo fastidia. El tiempo todo lo destruye. A lo que no quita la vida, quita la
gracia... Piensan algunos que la variación de las modas depende de que
sucesivamente se va refnando más el gusto, o la inventiva de los hombres
cada día es más delicada. ¡Notable engaño! No agrada la moda nueva por
mejor, sino porque se juzga que lo es, y por lo común se juzga mal. Los
modos de vestir de hoy que llamamos nuevos, por la mayor parte son
antiquísimos. Aquel linaje de anticuarios que llaman medallistas (estudio que
en las naciones también es de la moda) han hallado en las medallas que las
antiguas emperatrices tenían los mismos modos de vestidos y tocados que,
como novísimos, usan las damas en estos tiempos... Hoy renace el uso
mismo que veinte siglos ha expiró. Nuestros mayores le vieron decrépito y
nosotros le logramos niño. Enterróle entonces el fastidio y hoy le resucita el
antojo.

... La razón de la utilidad debe ser regla de la moda. No apruebo aquellos

genios tan parciales de los pasados siglos que siempre se ponen de parte de
las antiguallas. En todas las cosas el medio es el punto central de la razón.
Tan contra ellas, y a caso más, es aborrecer todas las modas que
abrazarlas todas. Recíbase la que fuere útil y honesta. Condénese la que
no trajera otra recomendación que la novedad.
Gaspar Melchor de Jovellanos
Es el intelectual más importante del reinado de Carlos III.
Su espíritu ilustrado le llevó a impulsar reformas económicas, jurídicas y educativas para
conseguir el progreso y el bienestar social.
Es autor de obras como Memoria sobre los espectáculos y diversiones públicas.

Inconvenientes de un viaje en coche.

Puedes leer un fragmento de una carta escrita por Jovellanos. Es una carta
sobre viajes, en la que el autor aprovecha la ocasión para dar a conocer a los
demás los problemas que afectan al país, con el fn de concienciar al pueblo
de la necesidad de reformas. Su estilo es claro, sencillo y preciso en
consonancia con la intención que le movía a escribir.
Caminar en coche es ciertamente una cosa muy regalada, pero no muy a
propósito para conocer un país. Además de que la celeridad de las marchas
ofrece los objetos a la vista en una sucesión demasiado rápida para
poderlos examinar, el horizonte que se descubre es muy ceñido, muy
indeterminado, variado de momento en momento, nunca bien expuesto a la
observación analítica. Por otra parte, la conversación de cuatro personas
embanastadas en un forlón, y jamás bien unidas en la idea de observar, ni
en el modo y objetos de la observación; el ruido fastidioso de las
campanillas y el continuo clamoreo de mayorales y zagales, con banderola,
su capitana y su tordilla, son otras tantas distracciones que disipan el
ánimo y no le permiten aplicar su atención a los objetos que se le
presentan.

Agregue a esto la naturaleza del país que acabamos de atravesar,

compuesto de inmensas llanuras, de horizontes interminables, sin montes ni
colinas, sin pueblos ni alquerías, sin árboles ni matas, sin un objeto siquiera
que señale y divida sus espacios, y fje los aledaños de la observación, y verá
que es incapaz de ser observador de carrera, y que se resiste sin
arbitrio al estudio y meditación del caminante.

José Cadalso
Es otro de los grandes ilustrados del siglo XVIII.
Destacan en él su gran formación intelectual y espíritu crítico.
Sus obras se centran, sobre todo, en temas sociales y educativos.
Obras: Cartas marruecas (conjunto de cartas), Noches lúgubres (diálogo) y Eruditos a la violeta
(poesía).
Cartas marruecas es un conjunto de 90 cartas sobre diversos aspectos de la realidad española
que se intercambian tres personajes: Gazel, un joven marroquí que viaja por España, Ben-Beley,
su preceptor, y Nuño Núñez, un joven español que sirve de guía a Gazel. Cadalso en esta obra
alaba tanto las virtudes de los españoles como censura sus vicios. También critica el atraso
cultural del país con respecto al resto de Europa.
Cartas Marruecas
En este libro, el autor hace un análisis de las costumbres y carácter de los
españoles. Para ello utiliza a un personaje marroquí llamado Gazel. Éste
está de viaje por España y escribe una serie de cartas a su amigo y
maestro Ben-Beley y en ellas le explica todo lo que observa en sus viajes.

La crítica que Cadalso hace de nuestras costumbres, tradiciones,

instituciones, etc. nunca es dura ni extremada. Su postura es la de un
pensador equilibrado, partidario de conservar lo mejor de nuestras
tradiciones y de incorporar, al mismo tiempo, los progresos de otros países.

CARTA I De Gazel a Ben-Beley (Fragmento)

He logrado quedarme en España después del regreso de nuestro embajador,

como lo deseaba muchos días ha, y te lo escribí varias veces durante su
mansión en Madrid. Mi ánimo era viajar con utilidad, y este objeto no puede
siempre lograrse en la comitiva de los grandes señores, particularmente
asiáticos y africanos. Éstos no ven, digámoslo así, sino la superfcie de la
tierra por donde pasan; su fausto, los ningunos antecedentes por dónde
indagar las cosas dignas de conocerse, el número de sus criados, la
ignorancia de las lenguas, lo sospechosos que deben ser en los países por
donde transiten y otros motivos, les impiden muchos medios que se ofrecen
al particular que viaja con menos nota.

Me hallo vestido como estos cristianos, introducido en muchas de sus casas,

poseyendo su idioma, y en amistad muy estrecha con un cristiano llamado
Nuño Núñez, que es hombre que ha pasado por muchas vicisitudes de la
suerte, carreras y métodos de vida. Se halla ahora separado del mundo, y,
según su expresión, encarcelado dentro de sí mismo. En su compañía se me
pasan con gusto las horas, porque procura instruirme en todo lo que me
pregunto; y lo hace con tanta sinceridad, que algunas veces me dice: de esto
no entiendo; y otras: de esto no quiero entender. Con estas
proporciones hago ánimo de examinar no sólo la corte, sino todas las
provincias de la península. Observaré las costumbres de este pueblo,
notando las que son comunes con las de otros países de Europa, y las que le
son particulares. Procuraré despojarme de muchas preocupaciones que
tenemos los moros contra los cristianos, y particularmente contra los
españoles. Notaré todo lo que me sorprenda, para tratar de ello con Nuño, y
después participártelo con el juicio que sobre ello haya formado.

LA POESÍA ILUSTRADA
La poesía neoclásica
Por considerarse de mal gusto expresar sentimientos, los poetas de este movimiento adoptan
dos temas: el bucólico o pastoril y la fábula.

•Poesía bucólica o pastoril: En este tipo de poesía se ensalza la naturaleza. Destaca

Juan Meléndez Valdés.
• Juan Meléndez Valdés: Aunque no fue original en sus temas, sabe dar a sus
versos un ritmo alegre y suelto. Destacó con obras de tema amoroso en las
que ensalza la vida bucólica.

* La fábula: En el siglo XVIII también se cultivó la fábula con el objetivo de ofrecer al lector
consejos y enseñanzas morales puestas en boca de animales. Grandes fabulistas fueron Iriarte y
Samaniego.

• Tomás de Iriarte (libro de texto. El burro fautista)

Nació en La Orotava (Tenerife) en 1750 y murió en Madrid en 1791. Fue

traductor de la primera secretaría de Estado y archivero del Supremo
 Consejo de la Guerra. Además de las fábulas literarias escribió muchas
otras obras e hizo bastantes traducciones del francés. También fue
compositor. Utiliza sus fábulas para dictar normas que logren un buen
estilo literario.

• Félix María Samaniego

Nació en Laguardia (Álava) en 1745 y murió en el mismo pueblo en 1801.

Estudió en Valladolid y viajó por Francia, cuya infuencia se advierte en la
única obra por la que lo conocemos: las Fábulas morales, 157 fábulas
distribuidas en 9 libros, escritas para los alumnos del seminario de
Vergara.

Samaniego ridiculiza los defectos humanos en sus fábulas, imitando a los

grandes fabulistas Fedro, Esopo y La Fontaine. Aunque las fábulas de
Samaniego están escritas en verso, su carácter es prosaico, dados los
asuntos que trata y su fnalidad didáctica.

EL PARTO DE LOS MONTES

Con varios ademanes horrorosos
los Montes de parir dieron señales.
Consintieron los hombres temerosos
ver nacer los abortos más fatales.
Después que con bramidos espantosos
infundieron pavor a los mortales,
estos Montes, que al mundo estremecieron,
un Ratoncillo fue lo que parieron.
Hay autores, que en voces misteriosas,
estilo fanfarrón y campanudo,
nos anuncian ideas portentosas;
pero suele a menudo
ser el gran parto de su pensamiento,
después de tanto ruido, sólo viento.

Fábulas en verso castellano, Libro II, 1781.

La poesía del siglo XVIII tiene el mismo objetivo didáctico de educar que el resto de los
géneros literarios.

EL TEATRO ILUSTRADO
La tradición del teatro barroco pervive en las primeras décadas del siglo; pero a mediados del
siglo se observa un cambio. Los ilustrados inician la reforma del género dramático para
convertirlo en un instrumento educativo. El teatro neoclásico tiene su modelo en la corriente
clásica grecolatina. Sus rasgos son los siguientes:
* Respeto a las unidades clásicas de acción (una sola acción), lugar (en un solo espacio)
y tiempo (la acción podía ocupar como mucho veinticuatro horas).
 * Finalidad didáctica o moral. Se ponen en escena errores sociales para corregirlos.
*Separación de la prosa y el verso, lo trágico y lo cómico.
*Se busca la verosimilitud con asuntos cotidianos.
*Los personajes hablan y actúan de acuerdo con su condición social y nivel cultural. A
esto se le conoce como decoro.
* El autor más representativo es Leandro Fernández de Moratín, autor de El sí de las
niñas y de La comedia nueva o El Café. (Libro de texto)