GLACIARISMO: CONCEPTOS GENERALES

Glaciar: gran masa de hielo y nieve granulada. Se forma en aquellas zonas del planeta donde se
acumula más nieve de la que se derrite. Estas grandes masas de hielo tienden a desplazarse hacia los
valles. Lo que diferencia a los glaciares de otras acumulaciones de hielo de menor tamaño es,
fundamentalmente, su capacidad de desplazamiento. A veces los heleros (acumulaciones de hielo de
menor tamaño) se forman como consecuencia del retroceso de glaciares.

Diagénesis: proceso mediante el cual la nieve acumulada se transforma en neviza (nieve granulada)
y posteriormente en hielo glacial, por acción de la presión de las capas superiores y los cambios de
temperatura.

Glaciares rocosos o glaciares negros: capas de hielo sobre las que se asienta otra capa de
sedimentos. Su capacidad de desplazamiento es muy pequeña, se deslizan unos centímetros al año
como consecuencia del barro que generan.
Línea de equilibrio (o línea de nieves permanentes): punto teórico del glaciar que marca a finales de
verano el lugar donde la TMA es de 0ºC. Divide el glaciar en dos zonas: la superior (zona de
acumulación), donde se va depositando la nieve que posteriormente se convertirá en hielo, y la
inferior (zona de ablación), donde el glaciar va perdiendo masa y se desliza en forma de lengua.

Frente del glaciar: cuando la parte inferior del glaciar carece de lengua y avanza en forma de bloque
cortado. Cuando esto ocurre el glaciar se denomina de tipo Pirenaico. Estos glaciares que
progresivamente van perdiendo las lenguas por fusión pueden convertirse en glaciares de circo.

Grietas: cuando el flujo del hielo del glacial alcanza un punto en el que difícilmente puede alcanzar
un equilibrio o una continuidad, como una pendiente importante, se desgarra formando grietas.
Rimayas: grietas formadas en la parte superior de la pared del circo. A veces son imperceptibles
porque pueden quedar cubiertas por la nieve en zonas de acumulación.

Seracs: grietas que salvan un desnivel importante, lo que provoca que el hielo se precipite en forma
de cascada llegando a formar bloques sólidos de gran tamaño.

Morrenas: aquellos materiales sólidos distintos al hielo que el glaciar va arrastrando en su flujo,
generalmente escombros procedentes de la erosión como rocas, tierra o polvo. El glaciar actúa
como una cinta transportadora en la que se depositan diversos materiales. Según la ubicación de las
morrenas pueden ser centrales, laterales, marginales, frontales o de interior.

Torrentes de deshielo: riachuelos de agua de fusión que descienden por la superficie rugosa del
glacial y que llegan a pulirla dándole una apariencia lisa. Pueden precipitarse hacia el interior del
glaciar, confluyendo varios en un pequeño lago (embudo de molino), y erosionar el fondo rocoso
que da base al glaciar.
Mesas de glaciar: cuando una roca es transportada por el glaciar puede ocurrir que con su sombra
evite la fusión del hielo, quedando rezagada sobre un bloque de hielo que le da la apariencia de una
seta.
Otra curiosa formación de hielo rezagado en los glaciares son los penitentes, con formas cónicas
provocadas por la inclinación de la radiación solar en un lugar determinado. Son comunes en el
Himalaya y los Andes.

Grutas subglaciares: cavidades en el hielo provocadas por la mezcla entre la fusión y las corrientes
de viento constantes.