ICS 6016 Control de Contaminación y Tratamiento de Residuos Ing.

Mauro Fabian Salas

SUELOS CONTAMINADOS

El impacto ambiental sobre el suelo ha originado que la contaminación del mismo sea
uno de los problemas medio ambientales que está recibiendo una creciente atención
en los últimos años.

•riesgos directos que los suelos contaminados pueden ejercer sobre la salud humana

•y, a razones económicas derivadas de su limitación de uso y a la devaluaciónde los

terrenos contaminados.

Se denomina suelo contaminado a una porción de terreno, superficial o subterránea,

cuya calidad ha sido alterada como consecuencia del vertido, directo oindirecto, de
residuos o productos peligrosos.

⇒ Actividades industriales, agrícolas o de servicios (actuales o pasadas)

La deposición de residuos sobre un terreno sin un control adecuado, las fugas de

depósitos y tuberías enterradas y la práctica de algunas operaciones industriales
sobre suelos mal protegidos (almacenamiento de productos, manipulación de
materias primas, etc.), constituyen el origen de un elevado porcentaje de los suelos
contaminados.

Efectos de los contaminantes en el suelo:

•Contaminación de las aguas subterráneas a través de lixiviados.

•Contaminación de las aguas superficiales a través de la escorrentía.

•Contaminación del aire por combustión, evaporación, sublimación o arrastrepor el

viento.

•Envenenamiento por contacto directo.

•Envenenamiento a través de la cadena alimentaria.

•Fuego y explosión.

La contaminación de los suelos se suele dividir en dos tipos:

Contaminación endógena: si se producen desequilibrios en los constituyentes del

suelo, provocando variaciones de alguna/s especie/s a concentraciones nocivas para
los seres vivos:

•Movilización de metales a causa de procesos de acidificación.

•Disminución de Mn2+por presencia de especies metálicas que catalizan suoxidación.

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•Aumento del porcentaje de Na en el suelo, produciendo una salinización del mismo

que influye en los cultivos.

Contaminación exógena: si es provocada por distintos tipos de vertidos o productos

agrícolas en exceso (metales, hidrocarburos, pesticidas, fertilizantes,etc.), con
componentes ajenos a la composición inicial del suelo.

PRINCIPALES CONTAMINANTES DEL SUELO

•Contaminantes metálicos

•Contaminantes orgánicos

•Fertilizantes

•Pesticidas

•Acidificación

•Salinización

Contaminantes metálicos

Se refiere en especial al grupo de los metales pesados, que se encuentran en

concentraciones entre 0,1 y 0,001 mg/litro en la disolución del suelo y se comportan
como micronutrientes.

Origen: vertidos industriales, actividades mineras, residuos, pesticidas, tráfico,

etc.mayor cantidad son: Mn, Zn, Cu, Cr, Pb, Ni, V,Mo,

Minoritarios: Cd, Hg y Sb(semimetal), que son altamente tóxicos.

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La concentración de los metales en los suelos se verá influenciada por los procesosde
adsorción, intercambioiónico, pH y por las distintas reacciones en las que puedan
intervenir.

•Procesos de adsorción en la superficie de partículas coloidales minerales u

orgánicas.

•Formación de complejos con las sustancias húmicas del suelo

•Reacción de precipitación en forma de sales insolubles.

«biometalación», consiste en la movilización de metales pesados, al formarse un

enlace entre un catión metálico (Hg, Pb, As y Cr) y el grupo metilo (como el CH3Hg+)
dando lugar a compuestos liposolubles y su incorporación a la cadena trófica.

Se puede producir también contaminación por metales en los acuíferos por el

fenómeno de percolación.

Contaminantes orgánicos

La contaminación del suelo por contaminantes orgánicos tiene como principal

característica su gran complejidad, debido a la gran diversidad de compuestos
orgánicos existentes y a su gran reactividad(fundamentalmente a la producida por
derivados del petróleo).

La movilidad de este grupo de contaminantes depende del tipo de suelo (contenido

en materia orgánica, capacidad de intercambio iónico, etc.) y de la
composiciónquímica y propiedades de los compuestos (solubilidad en medio acuoso,
presión de vapor, etc.).

Otros procesos a tener en cuenta son la degradación química y biológica quepueden

sufrir estos compuestos, así como sus posibilidades de volatilización.

Tienen también gran importancia en los fenómenos de adsorción-complejación de

metales.

Fertilizantes

Los principales problemas de contaminación de los fertilizantes se centran en

elnitrógeno y su acumulación en forma de nitratos (NO3-).

Los nitratos son, en general, muy poco retenidos en los suelos y lixivian hacia lugares
más bajos, produciendo la contaminación de los acuíferos, o contaminan por
escorrentía las aguas superficiales.El exceso de nitratos causa problemas de
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eutrofización y de toxicidad.El fósforo es otro de los elementos que forma parte de

los fertilizantes.

Suele ser retenido en forma de compuestos insolubles de Fe3+y Al3+en suelos ácidos
y de Ca2+en suelos alcalinos.

El exceso de abonos orgánicos (estiércol) utilizados como fertilizantes en los suelos,

puede agravar su contaminación, y en el caso del uso excesivo de residuoslíquidos,
conducir a problemas de salinización.

Pesticidas

Los plaguicidas orgánicos sintéticos son peligrosos para los suelos en funciónde su
persistencia y toxicidad, así como su posible bioacumulación. Son compuestos que
pueden sufrir transformaciones químicas, degradaciones biológicas, retención en las
partículas edáficas o lixiviación a los acuíferos en función de su naturaleza química, la
constitución del suelo y la concentración de microorganismos en el mismo.

Los procesos de adsorción y, en menor medida, de intercambio iónico, se

producenesencialmente sobre la materia orgánica del suelo (fracción húmica).

La adsorción de un pesticida tiene diversos efectos sobre su acción

plaguicida,degradación, toxicidad, etc.

Acidificación

Puede ser causada por vertidos industriales, acumulación de residuos vegetales,lluvia

ácida o fertilizantes amoniacales, entre otros.

Los problemas más importantes a tener en cuenta son la disolución de

materialesinsolubles del suelo y la liberación de metales tóxicos por procesos de
intercambio iónico.

También se producen cambios del potencial de oxidación-reducción, con los

consiguientes cambios en los procesos de degradación (condicionesaerobias-
anaerobias).

Salinización

La salinización consiste en la acumulación de sales solubles o fáciles de solubilizaren

el suelo, tales como NaCl, Na, 2SO4, CaCO3, MgCO3, entre otras.

Es un fenómeno muy común en regiones áridas, en las que las aguas

subterráneascontienen altas concentraciones de estos tipos de sustancias y la tasa de
evapotranspiración es alta. Cuando el nivel freático es alto, se establece un
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movimiento ascendente del agua salina, que al llegar a la superficie se evapora,

dejando las sales en los horizontes superficiales del suelo.

Otras causas de la salinización son:

•Meteorización química

•Existencia de sales fósiles

•Presencia de aguas superficiales en un terreno mal drenado

•Actividades antropogénicas puntuales (vertidos de residuos industriales,

•uso de fertilizantes, uso de aguas de riego con alto contenido en sales, vertidos

•procedentes de minas de sal, etc.)

•Precipitación atmosférica.

La salinización produce diversos problemas químicos y físicos en un suelo.

Entre los primeros, hay que destacar la reducción en la disponibilidad de

hierro,fósforo, potasio y de la mayoría de los micronutrientes, porque forman fases
sólidas insolubles.

Entre los problemas físicos se encuentra la formación de costras que bloquean los
poros y, por tanto, disminuyen la permeabilidad del suelo.

Este fenómeno se produce, además de por causas naturales, por vertidos industriales
y mineros, por aguas de riego con exceso de sales o por el uso abusivo de
fertilizantes.

Por último, debemos señalar también la mayor dificultad de absorción delagua del
suelo para las plantas.
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EL SUELOS Y LOS

PROBLEMAS AMBIENTALES

Contaminación natural: es debida a la propia alteración del mineral que da origen al

suelo. Ej: rocas metamórficas que presentan serpentinas con alta concentración en
cromo y níquel.

Contaminación antrópica: es la debida al efecto humano. Ej. la industria: genera

residuos sólidos que se depositan sobre los suelos y cuyo efecto suele ser reducido en
el espacio pero persistente en el tiempo.

En los estudios de contaminación se debe considerar:

# La presencia de contaminantes.

# Definir los máximos niveles admisibles.

# Vulnerabilidad del suelo.

# Poder amortiguador.

# Movilidad.

# Biodisponibilidad.

# Persistencia.

# Carga crítica.

Un suelo contaminado es aquél que ha superado su capacidad de amortiguación para

una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de actuar como un sistema
protector a ser causa de problemas para el agua, la atmósfera, y los organismos.

Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios biogeoquímicos y aparecen cantidades

anómalas de determinados componentes que originan modificaciones importantes
en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo.

El suelo es un sistema abierto en el espacio y en el tiempo. Evoluciona

transformándose hasta alcanzar el equilibrio con las condiciones ambientales y a
partir de ese momento tiende a permanecer estable.

El suelo puede considerarse como un sistema depurador porque es capaz de

degradar o inmovilizar los contaminantes.

El poder de amortiguación de un suelo representa la capacidad que tiene un suelo de

inactivar los efectos negativos de los contaminantes.
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. Residuos líquidos: tienen un efecto másextendido en el espacio y de más difícil

control,pues además de los suelos afectadosdirectamente por ellos, se incorporan a
las aguas superficiales, subsuperficiales y profundas.

. Las emisiones de polvo o gases: se distribuyenpor el viento.

. Las actividades mineras, provocan en el suelo,además de su desaparición en el área

afectada,una contaminación en las zonas cercanas en lasque se depositan gran
cantidad de residuos sinvalor para la explotación.

Cuando la actividad extractiva está relacionadacon metales pesados o materiales

radiactivos,nocivas para los seres vivos, la contaminaciónafecta a una gran superficie
por el efecto de ladispersión del polvo generado por el aire. Suefecto contaminante
puede ser muy grandedependiendo de las condiciones climáticas y lapermeabilidad
de los suelos afectados.

La agricultura es una de las actividadescontaminante para el suelo, ya que afecta

agrandes superficies del mismo y es la actividadprincipal que se desarrolla sobre él.
Lacontaminación del suelo se efectúa tanto en elmanejo como en los aditivos
utilizados,fertilizantes y pesticidas.

Existen otras actividades donde el efectocontaminante no es tan evidente:

# La caza: deja grandes cantidades de plomo yotros metales utilizados en los

cartuchos.

# Áreas urbanas: por la producción deresiduos; por los gases provocados en

eltransporte.

De un suelo se debe considerar:

# Susceptibilidad: Es el grado desensibilidad de un suelo concreto para

undeterminado agente contaminante.

# Carga crítica: Es la máxima cantidad deuna sustancia que el suelo puede recibirsin
que aparezcan efectos nocivos, para élo para la vida que soporta.

La Vulnerabilidad representa el grado desensibilidad (o debilidad) del suelo frente a

laagresión de los agentes contaminantes.

A mayor capacidad de amortiguación, menorvulnerabilidad.

El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a lacontaminación depende de:

# La intensidad de afectación.
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# Del tiempo que debe transcurrir paraque los efectos indeseables se manifiesten en
las propiedades físicas y químicas de un suelo

# De la velocidad con que se producen los cambios secuenciales en las propiedades

de lossuelos en respuesta al impacto de loscontaminantes.

La vulnerabilidad permite diferenciar los riesgospotenciales de diferentes actividades

o predecirlas consecuencias de la continuación en lascondiciones actuales.

Se deben de manejar los siguientes términos:

# Biodisponibilidad. Es la capacidad del agentecontaminante para ser absorbido por

los seres vivos.

Su disponibilidad puede variar considerando:

- La solubilidad.

- El grado de retención.

- El complejamiento.

- La degradación.

- La eliminación.

Cada ser vivo receptor de la acción nociva presentauna susceptibilidad diferente, por
lo que, labiodisponibilidad hay que enfocarla para cadareceptor concreto.

# Movilidad. Es la capacidad del contaminante deextenderse en el suelo y hacia otros

sistemas conél relacionados.

# Persistencia. Es la capacidad para permaneceren el suelo sin ser neutralizado o

degradado.Pequeñas acciones duraderas pueden conseguirmayores efectos que
grandes daños esporádicos.

#La carga crítica. Representa la cantidad máximade un determinado componente que

puede seraportado a un suelo sin que se produzcan efectosnocivos.

# Capacidad de depuración: tiene un límitediferente para cada situación y para

cadasuelo. Cuando se alcanza ese límite el suelodeja de ser eficaz e incluso puede
funcionarcomo una fuente de sustancias peligrosas paralos organismos que viven en
él o de otrosmedios relacionados.

Capacidad de autodepuración

Se puede ejercer por varios mecanismos:

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# Neutralización.

# Degradación biótica o abiótica.

# Adsorción.

# Complejización.

# Insolubilización.

La capacidad depuradora dependefundamentalmente de:

•La actividad microbiológica, que facilita ladescomposición e inmovilización de

loscontaminantes.

•La arcilla y la materia orgánica que mediantereacciones físico-químicas adsorben a

loscontaminantes y permiten su inmovilización oliberación.

•La capacidad filtrante, que va a regular lafacilidad de penetración de los

contaminantes.

Por ello se debe de considerar:

•Textura. Los suelos de textura arcillosatienen una alta capacidad de autodepuración.

•Estructura. Los agentes contaminantespueden provocar la destrucción de

laestructura, por dispersión, si contienen altoscontenidos en sodio.

•Porosidad y permeabilidad. Facilitan lacirculación de los contaminantes en el suelo

ypueden eliminar rápidamente loscontaminantes y traspasarlos a los nivelesfreáticos.

•Capacidad de intercambio iónico. Aumenta lacapacidad de autodepuración al fijar

loscontaminantes sobre la superficie de laspartículas.

•Salinidad. Los contaminantes pueden aumentarla salinidad y como consecuencia

disminuir laestabilidad del suelo.

•pH. Los contaminantes pueden acidificar elsuelo, por vertidos o por oxidación de
sulfuros yóxidos nitrosos, con lo que aumenta lavulnerabilidad del suelo.

•Eh. El ambiente oxidante aumenta el poder autodepurador al facilitar la

actividadmicrobiana de descomposición.

•Los gases del suelo ejercen también unimportante papel, proporcionando el

suficienteoxígeno para la actividad microbiana.