Se denomina como gimnospermas a todas aquellas 

plantas vasculares que

poseen semillas pero que no tienen flores.

La palabra gimnospermas deriva del griego γυμνός “gymnos” y σπέρμα “esperma”,

que en conjunto significa “semilla desnuda”.

Las gimnospermas son plantas espermafitas, es decir, son aquellas plantas que
se reproducen por medio de semillas.

CLASIFICACIÓN  Coníferas: fueron las primeras plantas con semillas. En este grupo se incluyen
pinos, alerces, cipreses, araucarias, abetos y pinabetes, entre otros. La mayor parte son perennes,
y sólo unas cuantas, como el ciprés calvo, son caducifolias (pierden sus hojas durante el invierno).
 Cicadáceas: este grupo, muy importante en épocas geológicas pasadas, sólo incluye pocas
especies que vivan todavía. Son plantas tropicales con hojas compuestas que les dan aspecto de
palmera o de helecho. Tienen estróbilos de semillas y estróbilos de polen en plantas separadas.

Las gimnospermas comprenden tres órdenes: Cycadales, Ginkgoales y Coniferales.

-Orden Cycadales: Están representadas por pocas especies vivientes que quedan de numerosos
grupos de especies que en otras épocas geológicas poblaban la superficie terrestre.

-Orden Ginkgoales: Es el único representante vivo de un orden que en una época fue abundante y
muy difundido.

-Orden Coniferales: Este grupo, el más importante de las gimnospermas, está constituido, en su
mayor parte, por plantas arbóreas, resinosas, generalmente de enormes dimensiones, raramente
arbustivas.

 Reproducción:

-En las gimnospermas, el esporófito prevalece sobre el gametofito; las flores unisexuales tienen
forma de estróbilo y las plantas pueden ser monoicas o dioicas.

-Las esporas producidas por el esporófito son de dos tipos: microsporas, las cuales germinan y
producen el gametofito masculino y las macrosporas, de mayor tamaño, que producen el
gametofito femenino. Las microsporas se forman sobre hojas especiales del esporofito llamadas
microsporófilos y son liberadas cuando de ellas se ha formado ya en parte el gametofito
masculino.

-En efecto, el polen de las gimnospermas está formado por innumerables micrósporas en las
cuales ha comenzado a desarrollarse el gametofito masculino.

-Siempre ocurre la fecundación en el interior del óvulo, luego se forma el zigoto que da origen a un
embrión, que crece y da origen a las semillas.
 Características:
Comprenden tanto plantas leñosas como herbáceas con vasos leñosos constituidos por
traqueadas y tráqueas. O sea, encontramos un sistema conductor perfeccionado, que facilita la
conducción de la savia. Por otra parte, este mejoramiento en el transporte del agua, permitió el
desarrollo de un sistema de distribución mucho más eficaz y variado de aquel que podía formarse
en las gimnospermas.

Aparecen entonces hojas laminares y delgadas con nervaduras reticuladas, que llevan agua a todas
las células y de éstas reciben los productos elaborados para transportar hacia las partes no
fotosintetizantes de la planta.

Las angiospermas poseen flores. Las flores son órganos de reproducción y, al igual que los
estróbilos, producen semillas que sirven para propagar la especie. Las semillas de las
angiospermas difieren de aquéllas de las gimnospermas por estar encerradas en el fruto, que se
desarrolla a partir de ciertos tejidos de la flor.

 Evolución:
La exclusiva flor de las angiospermas probablemente evolucionó a partir de una gimnosperma
ahora extinguida con piñas, polinizadas por insectos, que combinaban partes reproductivas
masculinas y femeninas. Casi todas las gimnospermas vivientes tienen polinización anemófila (por
el viento), pero algunos grupos fósiles y supervivientes aportan indicios de polinización por
insectos (entomófila). Aunque los insectos favorecen la polinización, también devoran los óvulos, y
se piensa que el desarrollo del carpelo que encierra el óvulo es una adaptación para proteger a
éste y a la semilla en desarrollo de la predación de los insectos. El carpelo también protege de
otras influencias nocivas del medio, como la desecación, y ha permitido reducir el tamaño del
óvulo, perfeccionar el proceso de la polinización y desarrollar otras piezas de la flor, todo lo cual
aumenta las probabilidades de reproducirse con buenos resultados.

-Clasificación:

La clase de las angiospermas se divide en dos grandes subclases: Monocotiledóneas y

dicotiledóneas, que juntas comprenden alrededor de 300 familias y 250000 especies.

Las monocotiledóneas cuentan con las siguientes características:

Embrión: poseen un solo cotiledón.

Raíz: fibrosa, de corta duración.

Crecimiento: la mayoría son herbáceas con bulbos o rizomas.

Vasos conductores: xilema y floema, están dispersos en el tallo, sin arreglo definido. No hay
crecimiento en grosor.

Hojas: generalmente paralelinervadas. El pecíolo rara vez se desarrolla.

Flores: trímeras, o sea, con verticilos en número de tres o múltiplos de tres.

Las dicotiledóneas pueden ser plantas herbáceas o leñosas y presentan las siguientes
características:

Embrión: posee dos cotiledones.

Raíz: típica, permanente, con raíces secundarias.

Crecimiento: hierbas o plantas leñosas.

Vasos conductores: el xilema y el floema se encuentran formado capas concéntricas. Hay

crecimiento secundario (en grosor).

Hojas: casi siempre pinadas o palmeadas. Poseen pecíolo desarrollado.

Flores: pentámeras y a veces tetrámeras, es decir, verticilos en número de cinco o cuatro o

múltiplos de éstos.

Reproducción:

El ciclo de vida de las angiospermas es similar al de las gimnospermas. Aunque se observan

diferencias menores en las diferentes especies de angiospermas, los rasgos principales del ciclo de
vida son comunes a todas.

En la mayoría de las angiospermas, las flores son perfectas, es decir, cada flor lleva tanto
microsporangios como microsporangios y producen, asimismo, ambos tipos de esporas.

El pistilo se comprende del estigma, el estilo y el ovario.

El núcleo de la macróspora experimenta tres divisiones mitósicas sucesivas.

Una vez que el polen llega sobre el estigma de una flor de la misma especie, germina y forma el
tubo polínico.

Las divisiones mitósicas del zigoto y del núcleo o del endospermo, llevan a la formación de la
semilla.

Alternancia en las plantas con semilla

Como hemos visto, tanto en las gimnospermas como en las angiospermas, la reducción del
gametofito es muy marcada. En efecto, la planta que se ve es el esporofito. El gametofito,
completamente dependiente del esporofito, tiene dimensiones microscópicas. El gametofito
masculino esta representado sólo por el tubo polínico que contiene los dos núcleos espermáticos
haploide y el núcleo del tubo polínico. El gametofito femenino está contenido en el óvulo y está
representado por el saco embrionario con el huevo haploide y los núcleos polares.
De esta descripción de los gametofitos se puede notar que en las plantas superiores los delicados
núcleos espermáticos y el huevo están bien protegidos del desecamiento dentro del tejido del
esporofito. El embrión en desarrollo ya no es protegido por el gametofito, como ocurre en los
musgos y helechos, sino que obtiene del esporofito su nutrición y protección.

La tendencia evolutiva hacia un mayor desarrollo del esporofito parece proceder paralelamente a
la formación de: 1) tejido vascular; 2) raíces; 3) epidermis; 4) estomas. Esta tendencia, iniciada en
los helechos, alcanza su forma más completa en las angiospermas, las más evolucionadas de las
plantas terrestres.

Dicotiledóneas: Son una clase de plantas Angiospermas, cuya semilla está

provista de dos cotiledones situados a ambos lados del embrión. La raíz
principal generalmente es resistente y dura toda la vida de la planta. El tallo
posee vasos que se disponen en círculos. Entre los vasos leñosos y los
liberianos existe un tejido llamado cambium, cuya proliferación permite al tallo
el crecimiento en grosor.

Monocotiledóneas: Son plantas angiospermas, es decir con flor completa y

visible, que poseen una sola hoja embrionaria o cotiledón en sus semillas. La
raíz es del tipo fasciculado y de corta duración. El tallo no suele ser ramificado,
no tiene cambium vascular de crecimiento en grosor, pero algunas especies
crecen en espesor por otros medios. En las plantas herbáceas, el tallo es hueco.
Las hojas suelen ser envainadoras de tallo y paralelinervias. La flor de las
monocotiledóneas suelen tener casi siempre tres elementos florales o múltiplo
de tres.