Raúl Leoni fue electo presidente de 

la República después de una campaña electoral difícil. Su

partido Acción Democrática se había debilitado al sufrir 2 divisiones: la que dio origen
al Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) y la que se concretó en Acción Democrática
Oposición, llamada después Partido Revolucionario Nacionalista. Era la época de la
insurrección armada contra el gobierno, patrocinada por los sectores de la izquierda extremista
quienes predicaban la abstención en los comicios de 1963 y amenazaban con represalias a los
electores; pero las elecciones, celebradas el 1 de diciembre de 1963, transcurrieron
normalmente. Leoni resultó electo por 957.574 votos, el 32% de los sufragios válidos. En
su discurso inaugural ratificó el ofrecimiento que había sido el leit motiv de su campaña: un
gobierno de entendimiento nacional, de amplitud democrática y de equilibrio político. Con este
lema, constituyó, el 5 de noviembre de 1964, 8 meses después de su toma de posesión, el
llamado gobierno de "Amplia Base", formado por la coalición de los partidos Acción
Democrática, Unión Republicana Democrática (URD) y Frente Nacional Democrático (FND);
no tuvo este pacto un resultado satisfactorio, pues en marzo de 1966 se retiró del gobierno el
FND, partido de Arturo Uslar Pietri y en abril de 1968, el partido URD, dirigido por Jóvito
Villalba.
Terminó su período constitucional Leoni con un gabinete con mayoría de independientes. Uno
de los principales problemas que confrontó su gobierno fue el de la lucha armada y
el terrorismo. Para combatirlos, recurre a medidas militares y policiales «…que se mantendrán,
según declaración del ministro de la Defensa, hasta lograr la completa erradicación de los
brotes y focos subversivos…» Pero poco tiempo después, por la anarquía imperante entre los
partidos que los sustentaban, empezaron a debilitarse los cuadros insurreccionales y el
presidente declaró que no tendría objeciones para facilitar al MIR y al PCV su reincorporación
al libre juego democrático, siempre y cuando abandonaran el camino de la violencia, con lo cual
dio comienzo a su propósito de pacificación. A fines de 1964 se promulgó la Ley de
Conmutación de Penas, y con base en ellas, en diciembre se pusieron en libertad más de 250
procesados. En febrero de 1965, se firmó el Acuerdo de Ginebra que reconocía la reclamación
de Venezuela sobre el territorio de la Guayana Esequiba, constituyéndose una Comisión Mixta
para buscar una solución práctica al asunto. En dicho territorio se produjo, a principios de
1969, un movimiento separatista en el distrito de Rupununi, el que fue dominado por el
régimen guyanés. El gobierno amparó con la nacionalidadvenezolana a los perseguidos por
estos sucesos que se refugiaron en el país. Entre los aspectos económicos sobresalientes de este
quinquenio se pueden anotar: el mantenimiento de la producción petrolera en sus niveles más
altos, hasta alcanzar, en 1968, un promedio diario de 3.600.000 barriles; el aumento en la
producción de hierro, el segundo producto de exportación, que alcanzó, en 1968, más de
16.000.000 t extraídas; el fortalecimiento de la Siderúrgica del Orinoco (SIDOR), que en ese
año, por primera vez, acusó utilidades por Bs. 24.000.000; el ritmo de crecimiento de los
sectores internos con más de 6,5% anual, donde se destaca el desarrollo agroindustrial; el
mejoramiento de los niveles de empleo, el avance de los programas de Reforma Agraria; las
medidas dirigidas a estimular el desarrollo de los principales sectores productivos, la política
fiscal orientada a lograr una mayor justiciatributaria y la canalización del gasto público hacia
áreas de mayor beneficio social a la población más necesitada. Se incrementaron
los gastos destinados a financiar programas de educación y servicios sanitario-asistenciales. Se
construyeron y reconstruyeron en el quinquenio 3.993 km de carreteras y autopistas y se
pavimentaron y repavimentaron 6.330 km.
La Compañía Venezolana de Navegación arrojó un beneficio líquido de Bs. 34.000.000. Los
niveles de seguridad en el tráfico aéreo aumentaron sustancialmente. Se invirtieron sumas
importantes destinadas a viviendas y urbanismo, como también a la construcción de
acueductos y obras sanitarias. En todo el período, la unidad monetaria, el bolívar, se mantuvo
estable. En 1968, entró en funcionamiento el Banco de los Trabajadores, entidad destinada a la
captación del ahorro popular y a la canalización de recursos hacia las necesidades básicas de
la clase obrera. Se atendió, con recursos extraordinarios, a los gastos ocasionados por el sismo
ocurrido en julio de 1967 en Caracas y zonas adyacentes. El aumento medio de los sueldos de
los empleados fue de Bs. 78,80 mensuales y el de los obreros de Bs. 56,10 por mes, lográndose
una reducción sustancial del desempleo. El Seguro Social fue objeto de reformas
administrativas y asistenciales y, el 1 de enero de 1967, entró en vigencia la nueva ley que rige
la materia. Se impulsaron programas para el desarrollo de la institución armada, atendiéndose
al mejoramiento profesional, a la construcción de instalaciones militares y a la renovación de
equipos y materiales de guerra. Le tocó a Raúl Leoni presenciar, desde el gobierno, la tercera
división de su partido, la que dio origen al Movimiento Electoral del Pueblo (MEP) y hacer
transferencia del mando, el 11 de marzo de 1969, a Rafael Caldera, presidente electo de la
oposición.

EL GOBIERNO DEL DOCTOR RAÚL LEONI

El período presidencial del Dr. Raúl Leoni transcurrió entre 1964 y 1969 y su gobierno se
denominó de "Amplia Base", en el cual Acción Democrática tuvo el apoyo de URD y del Frente
Nacional Democrático, partidario de Uslar Pietri. Copei, que había participado con AD en el
gobierno de "Punto Fijo", quedó fuera del nuevo equipo y pasó a ser el principal partido de
oposición del gobierno de Leoni y de consiguiente el primer aspirante a la Presidencia de la
República.

El rasgo más sobresaliente de este período lo constituyó la serie de divisiones y reagrupamientos

que se produjeron en casi todos los partidos políticos.

En Acción Democrática y a finales del período de Betancourt, se había separado Ad-Oposición,

que ahora, a comienzos del gobierno de Leoni se transformó en "Partido Revolucionario
Nacionalista", PRN. Esta nueva agrupación, junto con el MIR y un sector de URD, constituyeron
el PRIN "Partido Revolucionario de Integración Nacionalista", que concurrió a las elecciones del
68.

Pero la división más seria sufrida por Acción Democrática se produjo a finales del período de
Leoni, cuando la pugna interna y la lucha por la candidatura presidencial entre los doctores Luis
Beltrán Prieto Figueroa, Presidente del Partido, y Gonzalo Barrios, Secretario General,
provocaron la separación de importantes sectores de la militancia que se agruparon en torno al
Dr. Prieto Figueroa y formaron un nuevo partido con el nombre de "Movimiento Electoral del
Pueblo", MEP. Esta división influyó decisivamente en el resultado electoral de 1968 y fue la
causa principal de que AD perdiera el gobierno a manos de Copei.

En URD las discrepancias se originaron por la participación del partido en el gobierno de Amplia
Base y causaron también la división. Se separó "Vanguardia Popular Nacionalista", y más tarde
los seguidores de Alirio Ugarte, Pelayo, quienes a raíz de la muerte de éste, formaron el
"Movimiento Democrático Independiente", MDI.

El otro participante de la Amplia Base, el Frente Nacional Democrático, se organizó con la

reunión de los grupos que habían apoyado al Dr. Uslar Pietri en las elecciones del 63. El FND
formó parte del gobierno de Leoni hasta marzo de 1966, fecha en que se separó de la Amplia
Base. En su seno habían surgido también contradicciones y posiciones divergentes frente al
gobierno, debido sobre todo a la falta de homogeneidad de sus componentes, lo que determinó
que en definitiva se fragmentara en grupos sin mayor peso en la vida política.

En cuanto a los partidos inhabilitados, PCV y MIR, en su seno se inició la discusión de una nueva
táctica de lucha, en vista del resultado electoral y del fracaso de la lucha armada. El PCV
consideró la conveniencia de un repliegue en la lucha armada, volver a la política de masas y
crear un amplio frente democrático para luchar por la amnistía, la legalización de los partidos
inhabilitados y participar en el Proceso electoral de 1968. En tal sentido organizaron un partido
político con el nombre de "Unión para Avanzar", UPA, con el cual se proponían unir a todos, los
sectores interesados en la "renovación progresista en la conducción del Estado y en la defensa
de los intereses nacionales".

Por lo que respecta al MIR, mantuvo su línea a favor de continuar las guerrillas y al plantearse
las elecciones, acordó llamar a la abstención.

Los seguidores de Pérez Jiménez aprovecharon el descontento de amplios sectores del pueblo
por la incapacidad del gobierno para superar los problemas económicos sociales del país, y se
organizaron en partido con el nombre de "Cruzada Cívica Nacionalista". Esta nueva organización
pasó a constituir la sorpresa electoral en los comicios de 1968.

En general puede decirse que el gobierno de Leoni siguió la orientación trazada por Betancourt
frente a las guerrillas, aun cuando adoptó medidas importantes para llevar el país a un clima de
entendimiento entre las diversas corrientes políticas. Ya en 1964 se aprobó en el Congreso la
"Ley de Conmutación de Penas por Indulto o Extrañamiento del Territorio Nacional", con la cual
comenzó a normalizarse la situación de muchos participantes civiles y militares en la lucha
armada contra el gobierno de Betancourt. Más tarde se ordenó la libertad de Jesús Faría,
Secretario General del PCV y de Domingo Alberto Rangel, del MIR y se tomaron otras medidas
para la pacificación del país, a pesar de estallidos de violencia que se producían
esporádicamente. En estas condiciones se llegó a las elecciones de diciembre de 1968.

POLITICA ECONOMICA Y SOCIAL DEL PRESIDENTE LEONI

Durante el período del Dr. Leoni se ratificó la política petrolera del gobierno anterior. En efecto,
ya desde su discurso inaugural reafirmó el respeto a las concesiones vigentes y que los contratos
de servicio serían la base del desarrollo futuro de la industria. Posteriormente el Dr. Pérez
Alfonzo, que había renunciado como Ministro de Minas e Hidrocarburos antes de que terminara
el período de Betancourt, pero que seguiría influyendo decisivamente, la política petrolera del
período de Leoni la definió claramente en su famoso Pentágono de Acción para la Defensa y
Conservación del Petróleo que establecía como cinco puntos fundamentales de la misma:

1. Participación razonable, es decir, búsqueda permanente de fórmulas que mejoraran la

participación del Estado venezolano en los resultados del negocio petrolero.

2. No más concesiones y su sustitución por los "contratos de servicio".

3. Fortalecimiento de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) como

organismo de defensa frente a las compañías extranjeras y sus gobiernos.

4. Corporación Venezolana de Petróleo (CVP) como empresa nacional estatal encargada de

programas y dirigir la producción y comercio de las nuevas zonas de explotación.

5. Comisión Coordinadora de la Conservación y el Comercio de Hidrocarburos (C.C.C.C.H.),

organismo encargado de vigilar las actividades de las compañías extranjeras para evitar por
parte de éstas, prácticas inconvenientes para el país.