Geomorfologia de la

cuenca
Definiciones

 Geomorfología → Estudia las formas superficiales del relieve terrestre

 Cuenca → Zona de una superficie terrestre en donde las gotas de lluvia que
caen sobre ella tienen a ser drenadas por el sistema de corrientes hacia un
mismo punto de salida
 Cuenca hidrográfica → Espacio geográfico cuyos aportes hídricos naturales
son alimentados exclusivamente por las precipitaciones y cuyos excedentes en
agua o en materias solidas transportadas por el agua, en un punto espacial
único, una desembocadura.
Clasificación de cuenca
 En relación al tamaño
 Una cuenca se puede clasificar atendiendo a su tamaño, en cuencas grandes y
cuencas pequeñas

 Cuenca Grande
 Es aquella cuenca donde su área es mayor a 250 Km2, donde predominan las
características fisiográficas (pendiente, elevación, área, cauce)

 Cuenca pequeña
 Aquella cuenca donde su área es menor a los 250 Km2, la forma y la cantidad de
escurrimiento está influenciado por las características físicas (tipo de suelo y
vegetación) del suelo
 Característica: Lluvias de fuerte intensidad y pequeña duración
Clasificación de cuenca
 En función a la salida

 Cuencas Endorreicas
 El punto de salida está dentro de los limites de la cuenca y generalmente es un
lago
 Cuencas Exorreicas
 El punto de salida se encuentra en los limites de la cuenca, pudiendo ser en otra
corriente de agua o en el mar.
Clasificación de cuenca
 En función a la elevación
 Cuenca alta (Cuenca cabecera o de recepción)
 Por su posición, capta y almacena en los nevados y glaciares de sus cumbres, y en
las lagunas y represamientos de las altiplanicies, la mayor parte de los aportes de
la precipitación. Tiene cobertura vegetal típica de pastos o bosques y una menor
presión demográfica
 Cuenca media
 De mayor pendiente relativa, con un caudal caracterizado por torrentes
turbulentos, también se le denomina zona de transporte de sedimentos o de
escurrimiento
 Cuenca Baja (Deyección o zona deposito)
 Cuenca de menor pendiente relativa, caudal de flujo continuo, cauce definido y
amplia planicie de inundación
Elementos de las cuencas

 Parteaguas o divisoria de aguas

 Línea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topográfico, que separa la
cuenca en estudio de cuencas vecinas
 Área de la cuenca
 Superficie en proyección horizontal, delimitada por la divisoria de aguas
 Cauce principal de la cuenca
 Corriente que pasa por la salida de la cuenca
 Las demás corrientes se denominan cauces secundarios (tributarios)
 Las cuencas correspondientes a las corrientes tributarias se llaman tributarias o
subcuencas
Delimitación

 La delimitación se hace sobre un plano o mapa con curvas de nivel siguiendo

las líneas del parteaguas (Divortium Acuarum), formado por los puntos de
mayor nivel topográfico

 Trazado línea divisoria o parteaguas → No es única, pueden existir dos líneas

divisorias
 Divisoria topográfica → Línea divisoria de las aguas superficiales
 Divisoria freática → Línea divisoria para las aguas subsuperficiales, delimitada
en función de los perfiles de la estructura geológica.
Reglas practicas para el trazado de la
divisoria topográfica
1. La divisoria corta ortogonalmente a las curvas de nivel y pasa por los puntos
de mayor nivel topográfico
2. Cuando la divisoria va aumentando su altitud, corta a las curvas de nivel por
la parte convexa (el caso cuando el trazado se dirige desde el rio hacia arriba)
3. Cuando la altitud de la divisoria va decreciendo, corta a las curvas de nivel
por su parte cóncava (el caso cuando el trazado llegue al rio ya para cerrar la
divisoria)
4. Como comprobación, la divisoria nunca corta a un arroyo o rio, excepto en el
punto de interés de la cuenca (salida)
Información requerida
(parámetros
geomorfológicos)

 Información cartográfica de la
topografía
 Uso del suelo
 Permeabilidad de la región de
estudio
 Planos típicos → 1:25.000 hasta
1:100.000 (depende de los
objetivos de estudio)
 Para cuencas de tamaño
superior a 100 km2 → 1:100.000
Características físicas de las cuencas
 Cuenca → se asemeja a un colector → recibe precipitación pluvial y la convierte en
escurrimiento → Presenta perdidas de agua, que dependen de las condiciones
climatológicas y de las características físicas de la cuenca.
 Características físicas:
 Área
 Perímetro
 Forma de cuenca
 Longitud
 Pendiente promedio
 Curva hipsométrica
 Histograma de frecuencias altimétricas
 Relaciones de bifurcación de los canales
 Densidad de drenaje
 Alturas y elevación promedia
 Perfil de cauce principal
 Pendiente promedia del cauce principal
Características físicas
de las cuencas
 Área de la cuenca (A)
 Area plana de proyección
horizontal, de forma muy
irregular, obtenida después de
delimitar la cuenca, se reporta en
km cuadrados, excepto las
cuencas pequeñas que se expresan
en ha
 Calculo del área de la cuenca
 A partir de softwares que
permiten determinar con mayor
precisión longitudes y superficies
de las cuencas (qGis, Argis,
AutoCad, Arcview, LandDesktop…)
Características físicas de las cuencas

 Perímetro de la cuenca (P)

 Borde del contorno (limite
exterior) de la forma irregular
de la cuenca proyectada en un
plano horizontal, obtenida una
vez delimitada la cuenca
 Forma de la cuenca
 La forma de la cuenca afecta las
características de descarga de la
corriente, principalmente en los
eventos de máximo flujo
*Rb → relación de bifurcación
Parámetros geomorfológicos de la
cuenca
 Geomorfología → definida por su forma, relieve y drenaje → referencia para
clasificar y comparar las cuencas
 Los parámetros para los estudios de las cuencas son:
 Parámetros de forma
 Parámetros de relieve
 Parámetros de red hidrográfica
Parámetros de forma
 Se busca cuantificar por medio de índices o coeficientes, la relación entre el
movimiento del agua y las repuestas de la cuenca a tal movimiento
(histogramas)

 Índice de compacidad o Coeficiente de Gravelius (Ic) → Cociente que existe

entre el perímetro de la cuenca respecto al perímetro de un circulo del área
de la misma cuenca

 Si Ic = 1 la cuenca es circular → ayudara para entender la escorrentía y la

forma del hidrograma resultante de una determinada lluvia caída sobre la
cuenca; Ic próximo de 1 → cuenca regular; Ic diferente de 1 → cuenca
irregular (Ic grande, menos susceptible a inundaciones)
Parámetros de forma
 Factor de forma (Ff)
 Definido por Horton → cociente entre el ancho promedio de la cuenca y la
longitud del cauce principal.

 Donde: B→ Ancho promedio de la cuenca (km); A → Area de la cuenca (km2);

Lc → Longitud de la cuenca, definida como la distancia entre la salida y el
punto mas alejado, cercano a la cabecera del cauce principal, medida en
línea recta
Parámetros de
forma
 Factor de forma → Muestra
que las cuencas no son
similares en forma.
 Cuando el área aumenta,
A/Lc2 disminuye → indica una
tendencia al alargamiento de
las cuencas grandes
 La forma de la cuenca afecta
los hidrogramas de caudales
máximos
Parámetros de forma

 Coeficiente de forma (Kf) → relación entre la anchura media (Bm) de la

cuenca y la longitud media (Lmc)

 Relación de elongación (Re) → Relación entre el diámetro de un circulo (D) de

área igual a la cuenca y la longitud de la cuenca (Lc)
Parámetros de forma
 Re → fuertemente relacionado con el relieve de la cuenca
 Re → valores cercanos a 1 → regiones de relieve bajo
 Re → si variar entre 0,60 y 1 → cuenca con amplia variedad de climas y
geologías
 Re → entre 0.60 y 0.80 → Fuertes relieves y pendientes pronunciadas del
terreno

 Relación de circularidad (Rci) (radio de la circularidad) → cociente entre el

área de la cuenca (A) y la del circulo cuyo perímetro (P) es igual al de la
cuenca

 Rci = 1 la cuenca es circular, Rci = 0.785 la cuenca es cuadrada

Parámetros de forma

 Rectángulo equivalente o rectángulo de Gravelius

 Es una transformación geométrica que permite representar la cuenca

 Se para de una forma heterogénea con la de un rectángulo de misma área y
perímetro (mismo índice de compacidad), igual distribución de alturas (igual
curva hipsométrica) e igual distribución de terreno en cuanto a sus
condiciones de cobertura.
Parámetros de forma (rectángulo de
Gravelius)
 Calculo de l y L del rectángulo
 Transformación geométrica de la cuenca en un rectángulo de igual perímetro
 Las curvas de nivel serán rectas paralelas
 L y l son los lagos mayor y menor del rectángulo equivalente a A y P

 A partir de los resultados obtenidos, dibujar el rectángulo de base l y altura L,

para después hallar los cocientes
Otros parámetros asociados a la cuenca
 Ancho Máximo (E)
 Es el que pasa próximo al centro de gravedad de la misma
 Ancho medio (Bm)
 Definido por la relación:
 Longitud de la cuenca (Lc)
 Distancia entre la salida y el punto mas alejado, cercano a la cabecera del cauce
principal, medida en línea recta
 Longitud del centro de gravedad (La)
 Corresponde a la distancia medida en línea recta desde el punto de concentración,
al baricentro de la figura geométrica que corresponde a la cuenca, o hasta la
proyección de este punto sobre el cauce principal
Parámetros de relieve

 Para describir el relieve se utilizan diferentes parámetros como:

 Pendiente de la cuenca
 Indice de pendiente
 Curvas Hipsometricas
 Histograma de frecuencias altimétricas
 Relación de relieve
 Pendiente de la cuenca → Tiene relación con la infiltración, escurrimiento
superficial, humedad del suelo, contribución del agua subterránea al flujo en
los cauces (factores físicos que controlan el tiempo de flujo sobre el terreno)
 Evaluar pendiente media → Criterio de Albord y Criterio de Horton
Parámetros de relieve
(Criterio de J.W.
Alvord)
 Analiza la pendiente existe
entre las curvas de nivel
 Trabaja con la franja definida
por las líneas medias que
pasan entre las curvas de nivel

 Sc → Pendiente promedio
(adimensional); D → Intervalo
• Se recomienda usar intervalos de curvas
o desnivel entre curvas; Ln →
entre 30 y 150 metros para cuencas
Longitud total de las curvas de
grandes o de fuerte pendiente y de 5 a 15
nivel dentro de la cuenca ; A→
m para cuencas pequeñas o planas
área de la cuenca
Parámetros de relieve (Criterio de R.E.
Horton)
 Trazar una malla de cuadrados sobre la proyección principal de la cuenca
orientándola según la dirección de la corriente principal
 El numero de cuadros (precisión)
 Una vez se tenga la malla, medir las longitudes de las líneas de la malla
dentro de la cuenca y se cuentan las intersecciones y tangencias de cada
línea con las curvas de nivel
 La pendiente de la malla se calcula:
 Lx, Ly → longitud de las líneas de la malla dentro de la cuenca
 Nx, Ny → Numero total de intercciones y tangencias de líneas de la malla
 Sx,Sy → pendiente adimensional
 De → Desnivel constante entre las curvas de nivel de la cuenca (Alvord)
Parámetros de relieve (Criterio de R.E.
Horton)
 Pendiente media:

 N → Nx + Ny
 L → Lx + Ly
 Φ → angulo dominante
entre las líneas de la
malla y las curvas de nivel
Parámetros de
relieve – Índice
de la pendiente
 Ponderación que se
establece entre las
pendientes y el tramo
recorrido por el rio
 Puede establecer el
tipo de granulometría
que se encuentra en el
cauce
 Expresa el relieve de
la cuenca
Parámetros de relieve – Clasificación de
la pendiente en una cuenca
Parámetros de relieve
– Curva Hipsometrica

 Representación grafica del

relieve de una cuenca
 Indica el porcentaje de área
de la cuenca o superficie de la
cuenca en km2 que existe por
encima de una cota
determinada
Parámetros de relieve – Curva
Hipsometrica (construcción)
1. Se marcan subareas de la cuenca siguiendo las curvas de nivel (ej. De 100 en
100 m)
2. Con el planímetro o software adecuado, determinar áreas parciales a esos
contornos
3. Se determinan áreas acumuladas, de las porciones de la cuenca
4. Se determina el área acumulada que queda sobre cada altitud del contorno
5. Se plotean las altitudes, versus las correspondientes áreas acumuladas que
quedan sobre esas altitudes
Parámetros de relieve – Curva
Hipsometrica (Utilidad)
 Calcular la relación hipsométrica, que es la relación entre el área sobre la
curva hipsométrica (As) y el área bajo la curva hipsométrica (Ab)

 Esta relación es un indicador del equilibrio dinámico de la cuenca, cuando Rh

= 1 se tiene equilibrio morfologico
 Ej. De cuencas
 A→ refleja una cuenca con gran potencial erosivo (cuenca fase de juventud)
 B → Cuenca en equilibrio (cuenca en fase de madurez)
 C→ cuenca sedimentaria (cuenca en fase de vejez)
Diagrama de frecuencias altimétricas

 Representación grafica de la distribución en porcentaje de las superficies

ocupadas por diferentes altitudes, con esto se puede determinar la altitud
media, mas frecuente, de frecuencia media
 Altura media → Es la ordenada media de la curva hipsométrica, el 50 % del área de
la cuenca esta situado por encima de esa altitud y el 50% esta situado por debajo
de ella
 Altitud mas frecuente → valor máximo en porcentaje del histograma de frecuencia
de altitudes
 Altitud de frecuencia media → es la altitud media correspondiente a la media de la
abscisa del histograma de frecuencia de altitudes
Tiempo de concentración

 Tiempo necesario para que todo el sistema (cuenca) contribuya eficazmente a

la generación de flujo en el desagüe
 Tiempo que tarda una partícula de agua caída en el punto mas alejado de la
cuenca hasta la salida del desagüe
 Depende de la intensidad y la precipitación
Parámetros de la red
hidrográfica de la
cuenca
 La red hidrográfica
corresponde al drenaje
natural, permanente o
temporal, por el que fluyen las
aguas de escurrimientos
superficiales, hipodérmicos y
subterráneos de la cuenca.
 Componentes de la red de
drenaje → formada por cauce
principal y cauces tributarios
Clasificación de corrientes en la red de
drenaje

 Por el tiempo en que se transporta el agua

 Perennes → Conducen agua todo el año
 Intermitentes → Llevan agua durante la época de lluvias de cada año
 Efímeras → Conducen agua inmediatamente después de una tormenta
Clasificación de corrientes en la red de
drenaje
 Por su posición topográfica o edad geológica
 Ríos de montaña → Tienen grandes pendientes y pocas curvas, agua alcanza altas
velocidades, sus cauces generalmente formados por cantos rodados con un poco de
grava y casi nada de finos
 Ríos de transición → Presentan algunas curvas con velocidades de agua moderadas
y sus cauces están formados básicamente por grava, con algo de cantos rodados y
arena
 Ríos de planicie → Presentan numerosos meandros debido a las bajas velocidades
del agua y su cauce se forma por arenas y finos. En general, estos ríos se
encuentran en cotas cercanas al mar
Número de orden de un cauce
 Refleja el grado de ramificación de la red de drenaje
 Existen dos sistemas para el ordenamiento de los cauces de la red de drenaje
en una cuenca hidrológica
 Sistema de Horton
 Los cauces de primer orden (1) son aquellos que no poseen tributarios
 Los cauces de segundo orden (2) tienen afluentes de primer orden
 Los cauces de tercer orden (3) reciben influencia de cauces de segundo orden
pudiendo recibir directamente cauces de primer orden
 Sistema de Strahler
 Todos los cauces serán tributarios, aun cuando las nacientes de los ríos sean
principales
 El rio en este sistema no mantiene el mismo orden en toda su extensión
 El orden de una cuenca hidrográfica esta dado por el numero de orden del cauce
principal
Parámetros de la red hidrográfica de la
cuenca
 Densidad de drenaje → cociente entre la longitud total (Lt) de los cauces
pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la cuenca (A)

 La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la cuenca ante un

aguacero y por tanto, condiciona la forma del hidrograma resultante en el
desagüe de la cuenca
 A mayor densidad de drenaje, mas dominante es el flujo en el cauce frente al
flujo en ladera, lo que se traduce como un menor tiempo de respuesta de la
cuenca y en consecuencia un menor tiempo al pico del hidrograma
Parámetros de la red hidrográfica de la
cuenca
 Constante de estabilidad del rio (C) → Valor inverso de la densidad de
drenaje, representa la superficie de cuenca necesaria para mantener
condiciones hidrológicas estables en una unidad de longitud de canal (cauce)

 Densidad hidrológica (Dh) → Cociente entre el numero de segmentos de canal

de la cuenca y la superficie de la misma
Parámetros de la red hidrográfica de la
cuenca
 Relación de bifurcación (Rb) → Relación entre el numero de cauces de orden i
(Ni) y el numero de cauces de orden i+1 (Ni+1). El valor teórico mínimo para
Rb es 2

 Relación de longitud → Relación entre las longitudes promedio (Li) de cauces

de ordenes sucesivos
Parámetros de la red hidrográfica de la
cuenca
 Relación de áreas (Ra) → se define como la relación entre las áreas promedio
(Ai) que drenan a cauces de ordenes sucesivos

 Frecuencia de cauces (Fc) → Relación entre el numero de cauces y su área

correspondiente
Parámetros de la red hidrográfica de la
cuenca
 Sinuosidad del cauce principal (Si) → relación entre la longitud del cauce
principal (Lc) y la longitud del valle del cauce principal medida en línea recta
o curva (Lt). Valores menores a 1.25 indican baja sinuosidad

 Coeficiente de torrencialidad → Empleado para estudios de máximas crecidas

y es la relación entre el numero de cursos de primer orden (N1) y el área de
la cuenca A
Pendiente del cauce principal (Sm)

 Pendiente media → relación entre la altura total del cauce (cota máxima –
cota mínima) y la longitud del mismo

 Pendiente media ponderada (Smp) → pendiente de la hipotenusa de un

triangulo cuyo vértice se encuentra en el punto de salida de la cuenca y cuya
área es igual a la comprendida por el perfil longitudinal del rio hasta la cota
mínima del cauce principal
Clasificación de pendiente en el cauce
principal