El mundialmente famoso Camino Inca a Machu Picchu es solo una parte de esta compleja red de

caminos. Sube por la cuenca del río Urubamba hasta la ciudad inca, luego de serpentear difíciles
montañas. En la actualidad es considerado como la mejor ruta de senderismo del Perú. Podrá
recorrerlo en cuatro días a través de un tour perfectamente planificado.

Los qhapac ñan fueron construidos con el propósito principal de mantener comunicado un enorme
territorio. Esto permitió movilizar ejércitos de manera muy rápida. También sirvió como ruta de
comercio en una civilización con tendencia a la redistribución y el intercambio. Otro propósito
sumamente importante, era la culturalización de los pueblos recién conquistados. Cabe resaltar
que dichos caminos fueron edificados en la época expansionista de los incas.

¿Cuál es la longitud de estos caminos?

En la actualidad han podido ser identificados más de 60 mil kilómetros de caminos que formaron
esta enorme red. Pero estudios llevados a cabo, revelan que al qhapaq ñan lo compondrían más
del doble de lo identificado a lo largo del territorio sudamericano.

Mapa de los caminos incas

Mapa Camino Inca

Rutas del Camino Inca

¿Cuál era su función?

La ruta de los caminos, además de conectar un pueblo con otro, servía para conectar la cultura de
los pueblos de la época. Así mismo, su función fue la de ruta de comercio y rutas estratégicas de
conexión cultural entre los distintos poblados del inmenso imperio inca. Es así como se integraron
ciudades incas como: Vilcashuaman, Pumpu, Hatun Xauxa, Huánuco Pampa, Cajamarca, Quito, etc.

El qhapaq ñan muestra muchos tramos en los que hay dos caminos paralelos en una ruta troncal.
Se sabe que por uno de ellos iría el inca, su corte y sus ejércitos y mientras el otro estaba
destinado al pueblo.

Así mismo, esta red de caminos tuvo una función comercial pues proveyó a distintas ciudades de
productos que se cosechaban en distintas altitudes. Por ejemplo, la ciudad del Cusco pudo
abastecerse de: ají, algodón, coca, maíz, pescado, mullu e incluso la famosa concha spondylus.
camino inca

Camino Inca – Intipunku

¿Cómo está diseñado?

Los qhapac ñan están diseñados en respuesta a la geografía costeña y serrana. Existen tramos en
inmensas planicies áridas hasta la más accidentadas montañas de la cordillera de los andes.
También hay innumerables pendientes, riscos, montañas, pampas, zonas pantanosas, desfiladeros
y cañones. En muchos casos, los tramos más difíciles fueron resueltos con puentes y caminos a
desnivel.

Principales caminos

Los qhapac ñan estaban constituidos por varios tramos longitudinales y transversales. Sin
embargo, fueron dos tramos los más largos e importantes: la ruta longitudinal que atravesaba la
Cordillera de los Andes y la ruta longitudinal que atravesaba la costa desértica:

Los caminos de la costa: Como su nombre indica esta ruta longitudinal recorría la cosa litoral del
imperio, desde el sur de Ecuador hasta el norte de Chile. Los caminos alcanzaron 3,943 kilómetros.
Se calcula que el ancho mínimo medió 3,5 metros mientras que el ancho máximo alcanzó los 20
metros. Atravesaba hasta 52 valles cusqueños incluidos importantes centros religiosos como
Tambo Inga, Armatambo y Pachacamac. El inca Huayna Cápac mandó construir estos caminos
después de conquistar Quito (Ecuador) en el siglo XV.

Los caminos de la sierra: Este camino fue construido inicialmente por el emperador Pachacutec y
terminada por sus sucesores Túpac Inca Yupanqui y Huayna Cápac. Esta ruta une las actuales
ciudades de Quito (Ecuador) con Santiago (Chile) recorriendo la difícil geografía de la Cordillera de
los Andes. En total tiene una extensión de 5,658 kilómetros. Debido a las pendientes montañosas,
este camino fue construido con empedradas de piedra, puentes, así como centros administrativos,
tambos (centros de descanso para los caminantes) y colcas (centros de alimentación para los
caminantes). Los tramos más estrechos tenían 3 metros de ancho. Los tramos más amplios,
dieciocho metros.

6 cosas sobre el Camino Inca que nadie te cuenta

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El Camino Inca es considerada la mejor ruta de senderismo del Perú. Hay algunos aspectos de esta
aventura que los turistas desconocen. ¿Cuáles son?

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Construcciones a lo largo de los caminos

La difícil geografía sudamericana y las inmensas distancias que recorrían los qhapac ñan obligaron
a los incas a construir ciertas estructuras necesarias para el correcto funcionamiento de los
caminos.

Los puentes: Habían varios puentes que permitían cruzar los ríos o espacios con abismos. Estos
puentes podían ser tejidos de paja (el icchu o paja brava de los andes) y se caracterizaban por ser
colgantes. Y había otros puentes que eran construidos de troncos de árboles, apoyados en estribos
de enormes bloques de piedra. También destacan las ‘oroyas’, balsas de madera que servían para
cursar los lagos. Actualmente el puente de Queswachaka en Cusco es un ejemplo de la tradición
de los pueblos andinos en la construcción y mantenimiento de los puentes incaicos.

Los tambos: Estas construcciones tenían la función de albergues y depósitos de alimentos, lana,
leña, ropa. Estos productos se almacenaban tanto para las personas que viajaban como para casos
de emergencia. Se calcula que en los caminos principales había tambos cada 20 o 30 kilómetros.
Estos hospedaban a los «chasquis» o emisarios que eran jóvenes corredores que iban de tambo en
tambo llevando los mensajes del inca mediante un sistema de relevo. Mediante este sistema se
dice que podía llegar un mensaje desde Cusco hasta Ecuador en 10 días (2,000 kilómetros
aproximadamente).

Los caminos hacia Machu Picchu

El Camino Inca es la pequeña red de caminos que une los pueblos del Cusco con la ciudad inca de
Machu Picchu. Con el descubrimiento de este sitio arqueológico en 1911 se desenterró parte de
este tramo de los qhapac ñan. Desde entonces estos senderos fueron puestos en valor.

Debido a su ubicación en las laderas de cadenas de montañas, este tramo del Camino Inca fue
edificado siguiendo las características de los caminos de la sierra. Los incas realizaron primero el
trazado del camino, luego la cimentación del suelo con varias capas de piedra y tierra. A
continuación se hizo la pavimentación y el sistema de drenaje. Debido a su compleja construcción,
estos senderos se mantienen en buen estado de conservación.

Este tramo del Camino Inca no fue descubierto por los españoles. También se cree que éstos no le
dieron la importancia necesaria. En todo caso los españoles no llegaron a Machu Picchu, la cual,
después de ser abandonada, quedó oculta en la espesa vegetación con el paso de los años. El
tramo de qhapac ñan hacia la ciudad inca también corrió la misma suerte.

El Camino Inca hoy en día

Actualmente, el tramo de qhapac ñan que conecta Cusco con Machu Picchu fue puesto en valor y
adaptado para ser recorrido por los turistas. Se trata de una ruta de casi 40 kilómetros que son
atravesados en 3 días y 3 noches. El cuarto día está dedicado a visitar Machu Picchu.
A diferencia de otras rutas de senderismo en Cusco, el Camino Inca a Machu Picchu está protegido
por el Estado Peruano. Esto debido al valor histórico de los tramos de qhapac ñan que recorre. Por
lo tanto, ninguna persona no autorizada puede recorrer sus caminos.

La única forma de conseguir esta autorización y recorrer el Camino Inca es contratar un tour a
través de una agencia de turismo autorizada. Las agencias de turismo gestionan los permisos con
el Ministerio de Cultura del Perú y le añaden servicio de guía turístico, equipo de campamento,
alimentación, entradas a Machu Picchu y más servicios para el visitante.

Actualmente son muchos los turistas que desean realizar el Camino Inca a Machu Picchu. Debido a
la alta demanda de visitantes, los tours se deben comprar por internet con 6 ó 7 meses de
anticipación. Se trata de la mejor ruta de senderismo en el Perú.