Amigo (2017) Salud

Tema 3: Placebo
1. Definición
- Liberman (1962): cualquier procedimiento médico que tiene un efecto sobre el paciente
debido a su intención terapéutica y no a causa de su naturaleza específica, sea esta química
o física.
• El efecto placebo no sólo esta presente en la utilización de tratamientos ineficaces, sino
que cierta efectividad de los tratamientos activos se debe al componente placebo.
• Se ha calculado que alrededor de un 30% de los fármacos que se dispensan en las
farmacias españolas no tienen contrastada su eficacia en ensayos clínicos.
- Destacar que en la mayoría de investigaciones se compara la intervención o fármaco con el
efecto placebo.
• De ahí que se conozca como Gold Standard y se utilice el doble ciego.

Principales aplicaciones:
- Una de las principales aplicaciones del efecto placebo ha sido en el tratamiento del dolor.
• De ahí el gran interés dentro de la psicología de la salud.

2. Características del efecto placebo

Características:
(1) La dirección del efecto placebo reproduce el efecto del tratamiento en estudio.
(2) La intensidad del efecto placebo es proporcional a la potencia del tratamiento de
referencia.
(3) Los efectos secundarios de los placebos son similares a aquellos que produce el
tratamiento en cuestión, tanto en sus manifestaciones objetivas como subjetivas.
(4) Las curvas temporales del efecto son similares en placebos y drogas activas, aunque con
una latencia de respuesta menor para el placebo, es decir, actúa de forma más rápida.
(5) El efecto placebo varía en función de las dosis administradas. Dos placebos producen
más efecto que uno.

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Eficacia:
- El efecto placebo estándar afecta a un rango de pacientes muy variable, entre un 0 y un
70%, con una media del 35%.
- La cantidad de alivio del efecto placebo se encuentra entre el 20 y el 70%, con una media
del 50% en el campo del dolor.

3. Variables que modulan el efecto placebo

(a) Conductas del profesional de la salud:
• La amplitud del efecto placebo depende del modo de interacción entre terapeuta y
paciente.
- Aquellos que demuestran más confianza, calor y empatía obtienen un efecto placebo
mayor.
- Por otro lado, la confianza del profesional en el tratamiento también influye en el
efecto placebo.
- Este es el llamado sesgo del experimentador o paradoja de Asher:
• Si un médico cree con firmeza en su tratamiento, a pesar de que se haya
demostrado lo contrario, los resultados que obtenga serán mejores y sus pacientes
se encontrarán mejor. Pregunta PIR
• Debe tenerse en cuenta que el efecto placebo se diluye con el tiempo y, cuanto más
severo y crónico sea el problema, más pronto se verá su pérdida de eficacia.
(b) Características del paciente:
• No encontrada ningún tipo de personalidad más proclive al efecto placebo, pero si se
han encontrado distintas características.
- Personas con alta necesidad de agradar, baja autoestima o aquellas que puntúan alto
en locus de control externo, muestran una alta sensibilidad al efecto placebo.
- La ansiedad estado, entendida como síntomas somáticos (vs rasgo) parece ser una
variable facilitadora del efecto placebo.
(c) Características del tratamiento:
• Son importantes los aspectos concretos del propio placebo, así como el contexto donde
este se administra.
- Más efecto si la consulta tiene todas las formalidades de un lugar médico.

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- Mejor si todo el personal médico está muy convencido de la eficacia del placebo.
- Más efecto si tiene forma de pastilla, tiene un mal sabor y se pauta una administración
precisa.
(d) Marco cultural:
• La cultura occidental ha creado el marco para la proliferación de placebos.

4. Modelos explicativos
- Posiblemente el efecto placebo alcanza su mayor efecto cuando no existe un daño
orgánico.
- Para poder explicar el efecto placebo en la actualidad se usan 2 teorías:
(1) Teoría de la expectativa:
• La persona debe esperar de un modo consciente el efecto del placebo para que este
surtiese su efecto, es decir, el placebo provoca una mejora porque la persona espera
dicha mejora.
- Es por ello que, a mejor conocimiento de la terapia y sus efectos, mayor será el
efecto placebo.
- Por otro lado, los efectos adversos que los placebos pueden provocar estarán en
función de que la persona esté informada de que tales efectos pueden ocurrir.
(2) Teoría del condicionamiento clásico:
• El placebo se entiende como EC y la respuesta de mejora que se observa como RC.