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Es un tratamiento que trata del reemplazo de un órgano vital enfermo, sin posibilidad
de recuperación, por otro sano. Desde un punto de vista bioético la donación de
órganos se entiende como un acto de altruismo y esperanza en salvar la vida de
otro ser humano. Proporcionan una gran posibilidad de vida para las personas muy
enfermas que de otra forma morirían. Un trasplante puede ser de un tejido de una
persona para sí misma o para otro. Este último puede ser de un donador vivo o
muerto. En 1954 el Dr. Joseph E. Murray (premio Nobel de Medicina 1990) realizó
el primer trasplante de riñón exitoso. En 1967 el cirujano sudafricano Christian
Barnard, de 44 años, y jefe del departamento de cirugía torácica, realizó por primera
vez un trasplante de corazón humano, hecho que causó sensación en todo el
mundo. El paciente sobrevivió a la operación, aunque murió 18 días después a
causa de una infección. En 1963 Thomas Starzl realizó el primer trasplante de
hígado entre humanos. A un niño de tres años le trasplantó el hígado de otro niño
fallecido de un tumor cerebral. Los órganos que se trasplantan en nuestro país son:
riñón, hígado, corazón, pulmón, páncreas e intestino. La donación de órganos es
posible sólo en 5 de cada 1000 fallecimientos debido a la complejidad de los
requerimientos necesarios para llevarla a cabo; sólo puede concretarse si la muerte
sucede en una unidad de terapia intensiva y requiere de inmediato una serie de
pasos coordinados en simultáneo.