Caciques y gamonales

Perfil político
Por: Jorge Orlando Meló González
Historiador, Universidades de North Carolina y Oxford.
En Portada:
Director de la Biblioteca Luis Angel Arango «Y tú cantando...»
y Jefe de Bibliotecas del Banco de la República. Miguel Abadía Méndez y
Sotero Peñuela en
Juan Evangelista Conde caricatura de
«Fantoches», Bogotá,
Un gamonal caucano del siglo XIX enero 12 de 1929.
Alonso Valencia Llano En recuadro:
Caricatura
Licenciado en Historia, Universidad del Valle.
de Alberto Urdaneta
Maestría en Historia Andina, Facultad Latinoamericana de Ciencias
contra «el sapismo»
Sociales, F L A C S O , Quito. en el bienio 1878-1880:
Profesor Titular, Departamento de Historia, Universidad del Valle. Manuel Murillo Toro,
Santos Acosta, Sergio

8
Sotero Peñuela. Camargo y Ramón El
«Fantoches», 1928. Sapo» Gómez.

Director Roberto Posada García-Peña

Sofero Peñuela Director Histórico
Gerente
Jorge Orlando Meló
Angela Ramírez Prado
Un cacique conservador y la Iglesia Consejo Asesor Abelardo Forero Benavides
Por: Mario Aguilera Peña Carlos Augusto Noriega
Alvaro Tirado Mejía
Magister en Historia y Profesor, Aída Martínez Carreño
Universidad Nacional de Colombia. Daniel García-Peña Jaramillo
Efraín Otero Alvarez
Efraín Velásquez Vela
Editor Camilo Calderón Schrader
Carrera 13 No. 13-24, Of.l 000
Tel.: 3346910-Bogotá.
Fotografía Ernesto Monsalve Pino
Ricardo Rivadeneira Velásquez
Román Gómez Gómez Digitación Sandra Torres Gómez
Diagramación Orlando Hernández González
Un cacique conservador antioqueño Producción Juan Rafael Restrepo
Por: Luis Fernando Molina Londoño Fotomecánica EL TIEMPO
Historiador, Universidad Nacional de Colombia, Impresión Printer Colombiana S.A.
Medellín. Servicio al lector: tel.: 2860690 Bogotá
Román Gome: Investigador, Programa Historia Empresarial, Línea nacional gratuita 9800 13109
«Fantoches», 1931 Comfenalco-Antioquia. © Revista Credencial Historia, 1 998
DERECHOS RESERVADOS

14
La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los
artículos de esta publicación corresponde a sus respectivos
autores. El material publicado en Credencial Historia
puede ser reproducido siempre que se indique la fuente de
donde procede.
Rafael Arredondo
¿Un cacique liberal de Rafael
Condecoración Simón Bolívar,
Ministerio de Educación Nacional\ 1992.
transición? Arredondo. Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívary
Por: Jorge Orlando Meló Foto de Mejor Trabajo Cultural en Prensa, 1993.
Melitón
González Rodríguez,
ca. 1930. Conocer nuestra historia
es afirmar nuestro futuro
Ilustraciones Ernesto Monsalve Pino

Agosto 1998 Edición No. 103 Credencial Historia 3

 Juan
ALONSO VALENCIA LLANO
uan Evangelista Conde,
un liberal radical de Pal-
Evangelista
mira, dominó la vida po-
lítica de esta ciudad cau-
cana durante la década
del setenta del siglo pa-
Conde
sado: era de Chalará, Estado de Santan-
der; llegó al Cauca durante la guerra de
1860 como sargento mayor en el ejérci-
to de Tomás Cipriano de Mosquera y en
1868 presidió la Sociedad Democrática
de Palmira. Su vida política se hizo noto-
ria el 1o de enero de 1870, cuando a la
cabeza de un numeroso grupo de palmi-
Un gamonal
caucano del
ranos atacó al general Manuel María
Victoria, durante una asamblea de la
logia masónica Luz de Palmira. Esta no-
toriedad se incrementó en 1872 cuan-
do, siendo jefe municipal, se vio envuel-
to en el secuestro de una joven que
después apareció viviendo en su casa
sigleXIX
con la complicidad de otras autoridades.
Tuvo un merecido reconocimiento
como gamonal por su capacidad de dis-
cutir las decisiones de los políticos cauca-
nos, en contravía de los acontecimientos
que se estaban desarrollando. En efecto,
1872 fue un año de profundas transfor-
maciones políticas: Mosquera, al regre-
sar de su exilio en el Perú, había sido
elevado a la condición de presidente del
Estado, lo que produjo la división de los
liberales entre radicales y mosqueristas;
éstos, siendo mayoritarios, se dedicaron
a excluir del poder a sus contrarios, quie-
nes no representaban intereses propios
de los caucanos, sino los de la oligarquía
radical bogotana. Conde era consciente
de estos cambios, pero también lo era de
su poder y de su capacidad de perturba-
ción. Por eso inició acciones que obliga-
ron al envío de tropas a Palmira en apoyo
del jefe político Cerbeleón Núñez. La
forma en que solicitó que el presidente
Mosquera destituyera al jefe local mues-
tra claramente el conocimiento arrogan-
te que tenía de su poder: "Si es que os
falta valor para destituirlo o tenéis entre
ceja y ceja una de esas combinaciones
políticas que vuestro elástico intelecto ha
venido desarrollando../'
Tenía una gran capacidad para con-
vocar a las masas populares, como lo
6 Credencial Historia
pudo demostrar el 6 febrero de 1873,
cuando Aníbal Vásquez, un mosqueris-
ta, entró a Palmira acompañado de vein-
te hombres con el fin de asesinarlo. Con-
de marchó de inmediato a la cercana
población del Bolo, donde rápidamente
reunió 300 hombres con los que hizo
huir a sus enemigos. Ellos no estaban
únicamente del lado liberal, pues no
menos aguerrida fue la oposición que le
h icieron los conservadores en 1875, cuan-
do luchaban contra la educación laica
que los liberales implementaban. En Pal-
mira eran liderados por el padre Pedro
Holguín -calificado por Conde de «mo-
nigote» y de «cura corrompido y altane-
ro»--, quien el 5 de abril, durante la
celebración de los comicios electorales,
aconsejó a sus feligreses en el púlpito
«que no votaran por liberales, porque
eran excomulgados y el diablo cargaría
con ellos», palabras que provocaron gri-
tos sectarios como «viva la religión», «viva
la Iglesia», «viva el cura y el obispo» y
«mueran los herejes impíos, masones,
protestantes, anticatólicos», y conduje-
ron a un atentado contra el gamonal
perpetrado por unos cien hombres.
Conde logró desarmar a sus atacantes,
para lo que contó con el apoyo de sus
seguidores, quienes gritaban: «!Bueno,
bueno! ¡donde muera don Juan, allí
moriremos! ¡Viva el amigo del pueblo!,
¡La cuestión no es religiosa!!» Esto le
permitió acuñar una frase que habla a las
claras de su gamonalismo: «Para mí no
«Colombia
expulsa a los
miembros
del «sapismo»:
Jacobo Sánchez,
Manuel Murillo
Toro, el Sapo
Gómez y Nicolás
Esguerra.
Caricatura de
Rafael Urdaneta,
ca. 1880.
Biblioteca
Nacional,
Bogotá.
Edición No. 104
hay constituciones ni leyes, sino única-
mente el pueblo [...] El pueblo está con-
migo y él llena mis deseos».
El apoyo popular lo señaló como el
único liberal con capacidad para frenar
el avance conservador en Palmira y como
el candidato para desempeñar el cargo
de jefe político. Esto produjo la unión de
los liberales independientes y los conser-
vadores, con el fin de impedir su nom-
bramiento. Para el efecto, el 18 de abril/ | Todo, todo de mi bolsillo y sin ser auto-
se reunieron en la plaza más de 40Ó
hombres bajo el grito "¡Viva la religión^
¡Viva el cura!" y cometieron atentados,
contra algunos liberales radicales. Para
preservar su vida, Conde se hizo fuerte
en su propia casa: «Me limité por algunos
días a defenderme en mi casa, a cuyo j guerra, con la oposición de los liberales
efecto dormía en mi domicilio un númé- í independientes, quienes lo enfrentaban
ro suficiente de boleños y amaimeñoí). { desde el periódico El Telégrafo, en el que
¿A qué se debían estos intentos de
asesinato? Los de los conservadores m
pueden entender en la coyuntura de
1875; los de los liberales independientes
eran explicados por Conde en carta es-
crita a Mosquera: «...Nada más que por-
que no acepté de candidato, ni trabajé
por los que quisieron imponerme, como
si yo fuera máquina eleccionaria que
puede moverla cualquier estúpido que
lo tenga a bien y se le ocurra buscarme de
peldaño. No, señor General, trabajo y
trabajaré siempre por quien se me antoje
y crea capaz de ocupar ciertos puestos
en la política liberal y militante del país». Conde [...] Este me respondió que el
En el caso de sus propios candidatos,
la opinión de Juan Evangelista Conde fue
decisiva: «...Son liberales recalcitrantes,
entusiastas sostenedores de los princi-
pios republicanos democráticos e inca-
paces de cejar ante el mayor de los
conflictos. Por eso trabajamos por ellos
y el pueblo de Palmira depositó toda su
confianza". No sobra mencionar que
entre sus métodos electorales estaba el
de hacer votar a niños de doce años con
cédulas de conocidos personajes que
habían sido alejados de las urnas; ante la
denuncia del fraude, respondió que lo
había hecho para que los niños "vayan
aprendiendo".
En la correspondencia que mantuvo
con Mosquera se puede ver cómo cons-
truyó y mantuvo su influjo sobre las
masas liberales en un municipio que no
era el suyo: «Es necesario que sepan mis
Agosto 1998
copartidarios que a mí no me dirige el
interés [...] Todo en bien del pueblo;
nací de él y todas mis acciones tienden a
su bienestar: los habitantes del Bolo son
téstigos de lo que he hecho en bien de
esa importantísima sección, ya constru-
yendo puentes sobre el río, ya abriendo
trochas o banqueando caminos ya ca-
nalizando zanjones, ya dando tierras para
labranza (a los liberales incongruos).
ridad, ni tener parte en el erario públi-
co».
En 1876 el poder de don Juan Evan-
gelista era incuestionable. Nombrado jefe
municipal durante el gobierno de César
Conto, se dedicó a prepararse para la
señalaban que "el gamonal platudo y el
gamonal bandido son odiados, pero se
les teme". Este enfrentamiento cesó con
la guerra que llevó a que los liberales
radicales e independientes se un¡eran
para enfrentar la reacción conservadora.
Contrario a lo que pudiera esperarse
por la situación de guerra, Conde no
realizó un gobierno sectario frente a los
conservadores, sino que les dio todas las
garantías del caso. Rafael Reyes, quien
visitó Palmira con el objeto de buscar
garantías políticas y personales, relata así
su encuentro: "... Fuimos a la casa de
responsable del odio que se nos tenía a
mi hermano y a mí era el señor N..., el
que también era enemigo suyo, y que si
Bibliografía
Archivo Central del Cauca. Fondo Mos-
quera, varias signaturas.
El Telégrafo, Palmira, varios números,
1875.
La Juventud Católica, Cali, varios núme-
ros, 1872.
RAFEO\ TU LIO. Palmira histórica. Cali:
Biblioteca de Autores Vallecaucanos,
1956.
REYES, RAFAEL. Memorias. 1850-1885.
Bogotá: Fondo Cultural Cafetero, 1986.
VALENCIA LL, ALONSO. Estado Sobera-
no del Cauca. Federalismo y Regeneración.
Bogotá: Banco de la República, 1988.
yo quería, con los mismos negros que
estaban preparados para atacarnos a
nosotros, podíamos hacerle dar una pa-
liza, lo que yo no acepté [...] Conde me
ofreció garantías».
Los contemporáneos recuerdan su
gobierno como uno de los más progresis-
tas que tuvo Palmira, pues a pesar de la
guerra fundó escuelas, construyó la casa
municipal y la cárcel, abrió nuevas calles,
construyó puentes y mantuvo inalterado
el orden público; debido a esto, luego
del triunfo liberal, su poder se consolidó
sin mayores contradicciones.
Sus actos se desarrollaron en calma
hasta 1882, cuando la consolidación del
liberalismo independiente señalaba el
ocaso del radicalismo. En esta coyuntu-
ra volvió a sus andadas para tratar de
ganar las elecciones que se realizaron en
el mes de noviembre; para ello invadió
Palmira con una partida de gente armada
y se apoderó de la mesa de calificación,
pretendiendo hacer expedir cédulas a
sus acompañantes. En esta ocasión pro-
nunció unas palabras que no dejan nin-
guna duda de que deseaba ganar las
elecciones: "Si para triunfar es necesario
degollar, estamos dispuestos a degollar",
sustentado en que "no hay más ley que
la voluntad del pueblo y de su fuerza".
Esta acción coincidió con levanta-
mientos en otros lugares del Cauca. La
gravedad de la situación se hizo evidente
porque Conde contaba con unos 230
hombres, fuera de los que concurrían de
noche a prestar sus servicios en forma
voluntaria. Para resolver la situación, se
organizó una conferencia en la cercana
población de Amaime entre los jefes
municipales de Palmira y Buga y en
presencia de "testigos honorables", de
Juan Evangelista Conde y de Braulio Ara-
na; se concluyó que se debían deponer
las armas sin que ninguno de los insur-
gentes fuera castigado.
No se sabe que ocurrió con Juan
Evangelista Conde a partir de este mo-
mento. Es de presumir que la derrota
definitiva del radicalismo luego de la
aventura revolucionaria de 1885 lo con-
dujeron a retirarse del ámbito político,
de la ciudad de Palmira y de sus prácticas
gamonales, y que se haya dedicado a la
administración y manejo de su hacienda
en el cercano pueblo de El Cerrito
Credencial Historia 7