INTRODUCCIÓN A LOS ENSAYOS DE CALIDAD

EN LA INDUSTRIA PAPELERA

Propiedades de las fibras y métodos generales de ensayo

Unidad 2
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Unidad 2. Propiedades de las fibras y métodos generales de ensayo

ÍNDICE

2 Propiedades de las fibras y métodos generales de

ensayo
2.1. Introducción Pág. 3
2.2. Importancia del análisis de fibras Pág. 3
2.3. Principales propiedades de las fibras Pág. 4
2.3.1. Caracteres dimensionales de las fibras Pág. 6
2.3.2. Origen. Principales tipos de maderas Pág. 6
2.3.3. Identificación del proceso de producción de pastas Pág. 9
2.4. Ensayos sobre fibras de celulosa Pág. 9
2.4.1. Procesos de teñido e identificación de fibras Pág. 10
2.4.2. Identificación cualitativa y cuantitativa de fibras. Tipos de Pág. 11
pasta y especies
2.4.3. Medida, longitud y espesor de la pared celular Pág. 11

CONCLUSIONES Pág. 13

BIBLIOGRAFÍA Pág. 14

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Unidad 2. Propiedades de las fibras y métodos generales de ensayo

2 Propiedades de las fibras y métodos generales

de ensayo

2.1. Introducción

En esta unidad didáctica se trata de introducir al alumno en el conocimiento de las fibras

utilizadas en la fabricación de papel y sus propiedades (la composición, la morfología, el origen,
el tipo de pasta, etc.), así como de proporcionarle un ligero conocimiento de las claves para
identificar la especie de origen (conífera, frondosa o vegetal) y el tipo de proceso con el que se
ha producido (mecánica o química), es decir, proporcionarle los conocimientos básicos
indispensables para entender algunos de los mecanismos relacionados con la fabricación del
papel o cartón.

2.2. Importancia del análisis de fibras

El papel se ha definido tradicionalmente como una hoja constituida principalmente por fibras
celulósicas, afieltradas y entrelazadas (figura 1). Por lo tanto, el componente fundamental de un
papel son las fibras de celulosa, aunque en su composición existen, en un menor porcentaje,
otros componentes como son:

- Los aditivos químicos, que proporcionan al papel propiedades de las que carece o mejora
las que ya tiene (figura 2). Éstos pueden ser de muy diversos tipos, aunque se pueden citar
a modo de ejemplo los aditivos de resistencia en húmedo, que permiten que el papel
mantenga su resistencia en ambientes húmedos o mojados.

- Las cargas, que son generalmente minerales blancos finamente molidos que mejoran
principalmente las propiedades ópticas del papel y su capacidad de impresión, además de
abaratar el coste del mismo (figura 2).

Figura 1. Superficie de un papel Figura 2. Corte transversal de un papel

El papel se forma a partir de una suspensión de fibras en agua, que se denomina pasta.
Durante el proceso de fabricación del papel el agua es eliminada y las fibras se unen entre sí
mediante enlaces químicos denominados puentes de hidrógeno. Estos enlaces son en gran
medida responsables de la resistencia mecánica del papel, pero las propiedades finales de
éste dependen sobre todo de la naturaleza de las fibras que se han empleado en su
fabricación.

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Unidad 2. Propiedades de las fibras y métodos generales de ensayo

El tipo de fibra empleado en la producción de un papel determina su capacidad para unirse a

otras y la facilidad para conformarse dando lugar a una hoja, por lo que es necesario conocer
qué características de las fibras condicionan la resistencia y el comportamiento del papel y qué
metodologías existen para poder conocer estas características.

2.3. Principales propiedades de las fibras

Las fibras empleadas en la fabricación de papel son generalmente de origen natural y se

encuentran principalmente en las plantas superiores, es decir, en la madera. Son células
ahusadas en las que se ha reabsorbido el protoplasma y se ha lignificado (figura 3). Esto
significa que se trata de células muertas que actúan de canales de conducción de savia y agua
desde la raíz del árbol hasta las hojas y viceversa.

Las fibras son células de forma aproximadamente cilíndrica, alargadas y de longitud y diámetro
variables. Sus extremos son cerrados y alguna vez presentan forma truncada, por lo tanto son
elementos donde predomina la longitud frente al ancho.

La pared de las fibras (denominada pared celular) presenta, por lo general, un gran espesor y
está constituida principalmente por celulosa y hemicelulosas, mientras que rodeando la fibra se
encuentra la lignina, que actúa como sustancia cementante, es decir, mantiene unidas las
fibras unas a otras constituyendo la madera.

Imagen modificada
de Esau (1972)

Figura 3. Crecimiento de las fibras

La pared celular de las fibras (figura 4) está constituida por una serie de capas claramente
diferenciadas, que son desde el exterior hasta el interior:

• La laminilla media (ML), que es el material situado entre fibras contiguas y que las
mantiene unidas. Está constituida principalmente por lignina y una porción muy pequeña de
hemicelulosas. Los procesos de producción de pasta de celulosa tienen como objetivo
separar las fibras por esta zona.

• La pared celular constituida por tres capas:

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- La pared primaria (P): es muy delgada, aproximadamente 0,05 - 0,1 µm, y está
constituida por lignina y hemicelulosas.

- La pared secundaria: es la más gruesa, aproximadamente 8,5 µm, y está constituida

principalmente por celulosa y dividida a su vez en tres capas (S1, S2 y T).

- La pared terciaria (W): es muy delgada, contiene altos porcentajes de celulosa y no

aparece en todas las fibras.

• El lumen (L) es el espacio libre en el interior de la fibra y es por donde circula la savia del
árbol.

L
Capa Espesor (µm)

P 0,05 – 0,1

S1 0,1 – 0,3

S2 1–8

T < 0,1

0,2 – 1,0
1 1 ML

Figura 4. Estructura de la pared celular y dimensiones

Las principales propiedades de las fibras que son interesantes desde el punto de vista del
sector pastero-papelero son:

• La composición química, que es el porcentaje de celulosa, hemicelulosas y lignina, que

constituye la madera y está relacionado con el rendimiento de los procesos de obtención de
pasta (no se estudia en esta unidad didáctica).

• La morfología, que está relacionada con caracteres dimensionales de las fibras que
condicionan el comportamiento del papel.

• El origen, que se refiere a la especie maderera de la que provienen, ya que en función del
tipo de árbol de origen, las fibras tienen unas características anatómicas muy diferentes.

• El tipo de pasta, que se refiere al tipo de proceso de fabricación con el que se ha obtenido
la pasta de celulosa.

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2.3.1. Caracteres dimensionales de las fibras

Las principales propiedades dimensionales de las fibras que van a condicionar las
características del papel son:

• Longitud de fibra (L): dimensión entre los dos extremos de una misma fibra. Condiciona la
resistencia mecánica del papel, ya que a mayor longitud de fibra aumenta la probabilidad
de formar enlaces con otras fibras, dando papeles más resistentes (figura 5).

• Espesor de la pared celular (e): dimensión de la pared celular de la fibra. Está

relacionado con la capacidad de adaptación de las fibras al soporte formador y el contenido
de celulosa (figura 5).

Figura 5. Caracteres dimensionales de las fibras. Longitud y espesor

2.3.2. Origen. Principales tipos de maderas

La morfología de las fibras depende del tipo de madera o vegetal del que provienen. Cada
especie forestal tiene unas fibras con una longitud (L) y un espesor (e) característico, por lo
tanto la elección de una determinada madera como materia prima para la producción de pasta
de celulosa condiciona las propiedades del papel producido a partir de dicha pasta.

Las principales características anatómicas de cada tipo de fibra unidas a otras permiten
identificar el tipo de fibras que componen una madera, pasta o papel. Aunque en el proceso de
análisis del tipo de fibras, con la experiencia necesaria, se puede identificar hasta el género
(por ejemplo: el pino). En esta unidad didáctica, se dan las pautas necesarias para clasificar las
fibras provenientes de especies madereras en dos grandes grupos: coníferas y frondosas.

¾ Coníferas o especies de fibra larga (figura 6): son las fibras de los árboles resinosos
(pinos, abetos, píceas, etc.) y se denominan traqueidas. Los principales caracteres para su
identificación son:

- Su longitud es elevada (4 mm - 7 mm).

- El espesor de la pared celular también es elevado (5 µm - 7 µm).

- Presentan forma de prisma alargado con los extremos truncados.

- En su pared celular tienen punteaduras areoladas (figura 7) y grandes. Las

punteaduras son los canales de comunicación que existen entre dos fibras contiguas
para el transporte de la savia. Una punteadura areolada es, por lo tanto, una
punteadura con reborde que se presenta como una separación de la pared secundaria
de la célula, prolongándose en forma de bóveda perforada en su vértice, dejando
debajo de sí un espacio o cámara.

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Figura 6. Fibras de coníferas. Figura 7. Aspecto de las

Aspecto de las traqueidas punteaduras areoladas

¾ Frondosas o especies de fibra corta: son las fibras de los árboles de hoja caduca
(chopos, eucaliptos, abedules, etc.), en su composición hay dos tipos de elementos de
conducción de savia y agua: los vasos y las fibras.

• Los vasos (figura 8): son grandes tubos conductores y se caracterizan por tener un
gran diámetro y espesor de pared delgado.

Figura 8. Aspecto del vaso de frondosas

• Las fibras (figura 9): se clasifican en fibras libriformes o fibrotraqueidas. Los

principales caracteres para su identificación son:

- Su longitud (0,7 mm - 1,5 mm).

- El espesor de la pared (3 µm - 4 µm).

- Presentan forma libriforme y los extremos son puntiagudos.

- No presentan punteaduras areoladas.

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Figura 9. Aspecto de la fibra de frondosa

Las principales diferencias medias entre las maderas de coníferas y frondosas se muestran en
la tabla I y en la figura 10 se aprecia la importante diferencia de tamaño que existe entre las
fibras de coníferas y frondosas.

Figura 10. Comparación de las fibras de coníferas y frondosas

Tabla I. Diferencias entre coníferas y frondosas

Diferencias anatómicas
Coníferas Frondosas
95 % en peso 65 % en peso
Fibras Traqueidas Fibrotraqueida y células
libriformes
Vasos
No 25 % en peso
Diferencias dimensionales
Coníferas Frondosas
Longitud de fibra 2,0 - 4 mm 0,7 - 1,5 mm
Espesor de pared celular 5 - 7 µm 3 - 5 µm

En la producción de pasta de celulosa se emplean otras especies vegetales, pero en mucha

menor medida que las madereras. Se emplean, por ejemplo, las pajas de cereal (trigo, cebada,
etc.), las plantas textiles (lino, algodón, etc.) u otros tipos. Las características de estas fibras
son similares a las frondosas con presencia de vasos, pero la longitud es variable.

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2.3.3. Identificación del proceso de producción de pastas

Las propiedades físico-mecánicas de un papel o cartón están determinadas, además de por el

origen de las fibras que lo componen, por las características que poseen esas fibras después
de haber sido individualizadas mediante un proceso de producción de pasta; es decir, que una
pasta de celulosa es más o menos resistente en función del proceso de obtención, ya que éste
modifica la naturaleza de la fibra.

Las pastas de celulosa se obtienen mediante diferentes procesos que modifican la estructura
de las fibras y que se explican en la unidad didáctica 3. Por lo tanto, en una pasta o papel
también se puede identificar el proceso con el que han sido producidas, bien por el aspecto
morfológico de las fibras o por el color que adquieren éstas mediante los reactivos de teñido
empleados en su identificación.

En cuanto al aspecto físico de las fibras, se puede distinguir entre:

• Pasta química (figura 11), donde las fibras aparecen completamente enteras y sin daños
aparentes en su estructura física.

• Pasta mecánica (figura 12), donde las fibras aparecen dañadas con las paredes celulares
arañadas y existe gran cantidad de elementos de pequeñas dimensiones.

Figura 11. Pasta química de eucalipto Figura 12. Pasta mecánica de pino

2.4. Ensayos sobre fibras de celulosa

El objetivo principal de los ensayos de identificación de fibras es conocer el tipo de fibras que
constituyen la pasta o papel desde dos puntos de vista:

• Cualitativamente: el objetivo es identificar el tipo de especie vegetal de la que proceden

las fibras (origen) y el tipo de proceso (tipo de pasta) por el que se han obtenido éstas.

- El origen. Se pretende identificar la madera de la que proceden las fibras: coníferas,

frondosas u otro tipo de vegetal. Para conseguir esta identificación se emplean las
características morfológicas. Si se quiere una identificación del género y la especie, se
necesitan amplios conocimientos de anatomía de fibras.

- El tipo de pasta. Se refiere a identificar mediante qué tipo de proceso han sido
obtenidas las fibras. La identificación se basa en aspectos visuales, en el estado físico
de las fibras y sobre todo en el empleo de reactivos de teñido que colorean

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selectivamente las fibras en función del proceso de obtención: mecánicos, químicos o

semiquímicos.

• Cuantitativamente: el objetivo es contabilizar el porcentaje de cada tipo de fibra que hay

en las muestras, para lo que la normativa propone diferentes mecanismos de recuento.

No obstante, cuando se trata de evaluar el potencial de una materia prima para la fabricación
de pasta de celulosa es necesario conocer los caracteres dimensionales de las fibras (longitud
y espesor).

Los ensayos de identificación y determinación de las dimensiones de fibras se realizan

mediante microscopía óptica. Se necesita un microscopio óptico con objetivos de 40 X a 120 X.
La fuente luminosa debe simular la luz diurna y una retícula lineal para las operaciones de
recuento. Si se quiere estudiar detalles morfológicos en estudios de identificación y
dimensionales más exhaustivos es necesario usar más aumentos.

2.4.1. Procesos de teñido e identificación de fibras

La sistemática que se debe seguir en los ensayos de identificación de fibras es la siguiente:

a. Toma de muestras. Es necesario tomar una muestra representativa del material que se
pretende ensayar, en función del tipo de material que se trata, para lo que se siguen distintas
pautas:

- Para pastas y papeles fabricados en una sola capa se deben tomar muestras de 0,25 g
secos.

- Para papeles fabricados con múltiples capas, se cortan pedazos de 5 cm x 5 cm y se debe

separar cada una de las capas componentes. Para ello, se sumergen en una disolución de
sosa al 1 % y a continuación se procede a la separación de las capas, teniendo cuidado de
que no queden fibras de una capa sobre las otras y se realiza el estudio de cada capa por
separado.

b. Disgregación de las muestras. Se deben disgregar todas las fibras que componen la
muestra hasta conseguir la individualización completa de las mismas. Ésta se realiza en un
vaso de precipitados con agitación durante el tiempo necesario para separar por completo las
fibras. Los papeles normales se individualizan perfectamente en agua caliente. En los papeles
con resistencia en húmedo será necesario, en algunas ocasiones, emplear en vez de agua
otros agentes para facilitar la separación de las fibras (sosa, sulfato de aluminio, etc.). Una vez
separadas las fibras es necesario neutralizar y lavar.

c. Teñido de la preparación. Para poder identificar las fibras se emplean diferentes agentes
de teñido que resaltan los caracteres de éstas y permiten su identificación con una mayor
facilidad. Existen muchos reactivos de teñido y algunos de ellos se pueden adquirir
comercialmente ya preparados. Entre ellos, es muy utilizado el reactivo de Herzberg, que tiñe
las pastas de los colores que vienen en la tabla II.

Tabla II. Coloraciones del reactivo de Herzberg

Tipo de pasta Color de tinción
Pasta química Azul, azulado o violeta
Pasta mecánica Amarillo
Pasta de fibras liberianas Rojo vino
Pasta semiquímica Azul débil, amarillo débil, azul y amarillo jaspeado

El procedimiento de teñido es el siguiente: primero, se filtra la dispersión de fibras

individualizadas en una malla y se colocan en una placa de gotas; a continuación se añaden
sobre ellas unas gotas de reactivo de teñido y se mezcla perfectamente empleando unas

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agujas de disección; después se transfiere una pequeña cantidad de fibras a un portaobjetos

añadiendo unas gotas del reactivo de teñido sobre las fibras y se mezcla bien con las agujas de
disección; y, por último, se coloca el cubreobjetos teniendo la precaución de no formar burbujas
y se elimina el exceso de reactivo de teñido.

2.4.2. Identificación cualitativa y cuantitativa de fibras. Tipos de pasta y especies

Para la identificación de las fibras se coloca la preparación teñida sobre la platina móvil del
microscopio, se desplaza la preparación lentamente línea a línea, de forma que se examine
toda la zona ocupada por las fibras.

Se identifica el origen de las fibras de acuerdo a las características morfológicas de éstas y el

tipo de pasta en función de la coloración obtenida por el reactivo de teñido.

Se realiza un recuento de las fibras de la preparación mediante técnicas de conteo que barren
todo el campo visual, siguiendo líneas paralelas separadas entre sí 5 mm. Se deben contar
como mínimo 600 fibras. Se calcula el número de fibras mediante la ecuación:

100 × f i × ni
Xi =
∑ f i × ni

Donde:

- fi (factor de peso): es el cociente entre la masa por unidad de longitud del tipo de fibra
particular y la fibra de referencia (algodón).

- ni: es el número de fibras de cada tipo.

2.4.3. Medida, logitud y espesor de la pared celular

Las dimensiones de las fibras se han evaluado tradicionalmente mediante técnicas

microscópicas. Actualmente se realiza mediante programas de análisis de imagen que se
basan en imágenes tomadas en el microscopio. Para obtener el valor medio de la longitud y
espesor de un tipo de fibras se deben realizar como mínimo 50 medidas en fibras diferentes,
siguiendo el esquema de la figura 13.

L
A B

Figura 13. Medidas de la longitud y espesor de las fibras

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La longitud media se determina mediante la siguiente ecuación:

1 n
Lm = ∑ Li
n i=1

Donde:

• Lm es la longitud media de las fibras.

• n es el número de fibras medidas.

• Li es la longitud de la fibra i.

El espesor medio se determina mediante la siguiente ecuación:

1 n
em = ∑ ( Ai − Bi )
n i=1

Donde:

• em es el espesor medio de la fibras.

• n es el número de fibras medidas.

• Ai es el ancho de la fibra i.

• Bi es el ancho del lumen de la fibra i.

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CONCLUSIONES

Las fibras (tipos de pasta) más comúnmente utilizadas en la fabricación de papel son las de
fibra larga, obtenidas a partir de pino y abeto (coníferas), y las de fibra corta (frondosas). Entre
las más utilizadas destacan las de eucalipto y abedul. Todas ellas tienen multitud de variantes
(subespecies) y procedencias. Se utilizan también para la producción de pastas para papel, las
fibras vegetales (algodón, lino, cáñamo, abacá, ramio, etc.), que tienen aplicación en la
fabricación de papeles especiales (papel moneda, artísticos, etc.).

Los procedimientos de obtención de pastas más frecuentemente utilizados son mecánicos o

químicos, así como los intermedios (químico-mecánicos).

Poder identificar en un papel, fibra a fibra, el origen (especie), el tipo de proceso utilizado
(químico o mecánico) permite, mediante los métodos de identificación y recuento descritos,
establecer la composición de un papel (por ejemplo: 30 % de pasta química blanqueada de
Pinus insignis, 20 % de pasta mecánica de abedul y 50 % de pasta química blanqueada de
Eucaliptus globulus). Ésta es una tarea que requiere una gran experiencia, pero que permite
obtener un profundo conocimiento del papel que ayudará a definir cómo fabricar otro similar
que sea competitivo.

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BIBLIOGRAFÍA

ESAU, K.: Anatomy of seed plants, Nueva York, John Wiley & Sons, 1977.
FINNISH PAPER ENGINEERS ASSOCIATION Y TAPPI: Forest Products Chemistry, Per Stenius, 1999.
SMOOK, G. A.: Manual para técnicos de pasta y papel, EE. UU., TAPPI Press, 1990.

• Legislación

UNE 57021-1:2002. Pastas, papel y cartón. Determinación de la composición fibrosa. Parte

1: método general.

UNE 57021-2:1992. Pastas papel y cartón. Determinación de la composición fibrosa. Parte

2: sistemas de teñidos de fibras.

UNE 57021-3:1992. Pastas, papel y cartón. Determinación de la composición fibrosa. Parte

3: teñido con el reactivo de Herzberg.

UNE 57021-4:1992. Pastas, papel y cartón. Determinación de la composición fibrosa. Parte

4: teñido con el reactivo «C» de Graff.

UNE 57021-5:1992. Pastas, papel y cartón. Determinación de la composición fibrosa. Parte

5: teñido con el reactivo de Lofton-Merritt.

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