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Arahuacos
Arahuacos es el nombre genérico dado a varios
pueblos indígenas que se encontraban asentados en las
Antillas y la región circuncaribe a la llegada de los
españoles a finales del siglo XV. El nombre también se
ha aplicado posteriormente a numerosas etnias que
hablan o hablaban lenguas de la familia arahuaca y
que tradicionalmente habitaban una extensa zona
comprendida entre la actual Florida y Venezuela, el este
de Perú, la península de La Guajira en Colombia, el este
de Bolivia e incluso Paraguay. De hecho esta familia de
lenguas es una de las más extendidas de América del
Sur. El término arahuaco no debe confundirse con
arhuaco, usado para designar a grupos étnicos de
Colombia de la familia chibcha, ni tampoco todos los
pueblos cuya lengua es considerada macroarahuacana
son de hecho arahuacos.

Incluían a los taínos, que ocupaban las Antillas Mayores

y Bahamas, los nepoyas y suppoyos de Trinidad y los
iñeris que habitaban las Antillas Menores antes de la
llegada de los caribes, que vivían en la costa este de Pueblo de los arahuacos (1860).
América del Sur, hasta lo que es actualmente Brasil. El
extremo sur de la difusión arahuaca se encontró en
territorios comprendidos entre el noreste de Bolivia y el extremo norte de Argentina, a donde
antes del siglo XIV había llegado la parcialidad arahuaca conocida como chané. En el siglo XX
todavía había grupos arahuacos en el noreste de Bolivia y este de Paraguay.

Índice
Aspectos histórico-políticos
Rivales
Primeras descripciones
Población
Grupos étnicos
Aspectos culturales y organizativos
Economía
Idioma
Folclórico
Creencias
Véase también
Referencias

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Aspectos histórico-políticos
A la llegada de los conquistadores españoles, los
arahuacos estaban sufriendo la invasión de sus
territorios y la esclavitud de sus mujeres y niños por
parte de los caribes. Por el sur de América otras
parcialidades arahuacas (arawak) como la de los chanés
sufrían un proceso similar a manos de etnias como la de
los avá, dando lugar por forzada mixogénesis a la
población llamada "chiriguana".[cita requerida] Aunque
otros grupos del interior de la Amazonia vivían
relativamente libres sin estar enfrentados
continuamente a sus vecinos, como sucedía con los
pacíficos caquetíos de Venezuela.

En líneas generales (especialmente en las Antillas) la

llegada de los españoles implicó un agravamiento de la
situación para los arahuacos (tal cual lo describiera
Bartolomé de las Casas), a punto tal que por las
enfermedades traídas de Eurasia y las feroces
condiciones de esclavización, la población
prácticamente desapareció en algunas regiones del
Caribe, aunque en otros lugares se dio un fuerte proceso Mujer arahuaca en un grabado de
de mestizaje. 1818 (por John Gabriel Stedman).

La población arahuaca de las Antillas disminuyó y a

finales de siglo se había extinguido. Esta catastrófica tasa de mortalidad se debió a la llegada de
enfermedades europeas (a las que los arahuacos no eran inmunes), y a la desaparición de sus
fuentes de alimentación, entre otras causas históricas.

Antes de la conquista española, los sistemas ecológicos de las grandes islas, con sus copiosas
cosechas y abundancia de peces, junto con las poblaciones compactas y estables, favorecieron el
desarrollo de una evolucionada estructura política y social. Una casta de jefes hereditarios
gobernaba a otras tres castas, la más baja de las cuales estaba formada por esclavos. Los
conflictos entre las castas parece ser que eran mínimos. En esta sociedad matrilineal (en la que
la sucesión se establece por línea materna). La religión presentaba una jerarquía de deidades
paralela a la estructura social. Los grupos arahuacos de Sudamérica resistieron mejor el
contacto europeo debido a que sus grupos eran más pequeños y estaban más dispersos. Su
estructura social también era matrilineal, pero mucho menos compleja. Los arahuacos de tierra
firme comerciaban con los holandeses y los ingleses. Durante los siglos XVII y XVIII
evolucionaron hacia una agricultura de plantaciones. En el transcurso del siglo XX, los
arahuacos comenzaron a aceptar trabajos asalariados para suplir los escasos beneficios de la
agricultura, la caza y la pesca. Aunque su cultura actual refleja diversas influencias externas,
este grupo se ha distinguido desde la época prehispánica por su destreza en la alfarería (véase
Cerámica), los tejidos, la talla en madera y los metales. En la actualidad viven unos 30 000
arahuacos en Guyana y poblaciones menores en Surinam y en la Guayana Francesa. Otros
grupos de habla arahuaca se hallan dispersos por diversas partes de Sudamérica. 1

Rivales

Sus rivales sociopolíticos dentro del mar Caribe eran los caribes, considerados agresivos, y los
guanahatabeyes (o siboneyes), considerados "dóciles", posiblemente los pobladores originales

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de las islas. Los taínos a menudo ofrecían protección a los guanahatabeyes a cambio del trabajo
manual. No se trataba de esclavitud, sino más bien una especie de impuesto trabajo

Primeras descripciones

Cristóbal Colón escribió que los arahuacos fueron amistosos. Les trajeron oro, hierro, diamantes
y perros, que ellos cambiaron por objetos de cristal y las campanas de los halcones. "De buen
grado negociaron todo lo que ellos poseyeron... ellos no llevaban armas, y no las conocen, ya
que les mostré una espada, ellos la tomaron por el borde y se cortaron por la ignorancia.... Sus
lanzas están hechas de madera. Con cincuenta hombres nosotros podríamos subyugarlos a
todos y hacerles hacer lo que quisiéramos". Aquí se inició una positiva relación para los
españoles, relación que no duraría demasiado y sería fatal para los indígenas. Aunque el pueblo
taíno de la época de la invasión española era un pueblo amistoso eso no significaba que no
defendieran agresivamente sus posesiones. Por mucho tiempo se ha tomado en cuenta el lado
"romántico" en muchos casos de la historia escrita por los cronistas españoles. En realidad los
pueblos arahuacos del Caribe se llegaron a expandir hasta las Islas Vírgenes y resistieron cuanto
pudieron los ataques de los españoles.

Población

Las estimaciones de la población arahuaca oscilan entre 110 000 y 400 000, si bien son cifras
extremas, puede estimarse que de haber sido unos 200 000 en el momento de la invasión
española, esta cifra se redujo debido a las agresiones de los españoles, lo que provocó en su
momento una emigración masiva de ellos en su desesperación por ponerse a salvo, pero lo que
los diezmó terriblemente fueron las enfermedades traídas por los invasores españoles, sobre
todo la viruela.

Muchos historiadores hablan de la extinción de los taínos pero realmente decenas de miles de
indígenas sobrevivieron en las áreas montañosas o se mezclaron (que no es lo mismo que
extinción) con los españoles. Este hecho es más visible en Puerto Rico donde estudios científicos
con ADN y otros estudios como el llamado "diente de pala" comprueban una fuerte influencia
indígena en la mayoría de la población.

Al disminuir la mano de obra indígena, usaron esclavos capturados en África para suplir los
requerimientos de mano de obra. Este hecho se dio con mayor vigor en La Española, Jamaica y
Cuba. El pueblo caribe logró mantener en algunos lugares su independencia cultural, aunque
hay asociaciones indígenas que han revitalizado la cultura arahuaca, como algunos grupos en
Puerto Rico como lo son "Guatu Ma Cu A Boriken" con el Cacique Martin Ca'Ciba Opil Veguilla.
En Surinam todavía se hablan lenguas arahuacanas. En la costa caribe de Venezuela y
Colombia, los wayúu, cuya población es de más de 300 000 personas en La Guajira y Zulia, son
arahuacos; en tanto que en los Llanos colombianos quedan tan sólo 200 achaguas, en el Meta.
Otros pueblos arahuacos perduran en los Andes peruanos y en la Amazonia en Brasil, Venezuela
y Colombia, donde viven, por ejemplo, los kurripako y los yucuna.

Grupos étnicos

Actualmente existen un número importante de grupos étnicos que hablan lenguas arahuacas
entre ellos:

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▪ Achagua ▪ Guaná † ▪ Resígaro

▪ Añu ▪ Guarequena ▪ Saraveca †
▪ Apuriña ▪ Trinitario ▪ Taíno †
▪ Atorada ▪ Ignaciano-moxo ▪ Tincunas
▪ Baniva † ▪ Iñapari ▪ Terêna
▪ Baniwa de Guainía ▪ Iñeri † ▪ Wapishana
▪ Baniwa de Içana ▪ Lokono (o arawak) ▪ Waurá
▪ Baniwa yavitero ▪ Machinere ▪ Wayuunaiki
▪ Baré † ▪ Mandahuaca ▪ Yabaâna
▪ Baure ▪ Mapidian ▪ Yanesha’
▪ Cabiyarí ▪ Mashco Piro ▪ Yavitero †
▪ Caquetío † ▪ Mawayana ▪ Yawalapití
▪ Chamicuro ▪ Mehináku ▪ Yine
▪ Curripaco ▪ Palikúr ▪ Yucuna
▪ Enawené-Nawé ▪ Parecís
▪ Garífuna ▪ Piapoco

Aspectos culturales y organizativos

Economía

En las Antillas, los taínos cultivaban y obtenían diversas cosechas en el conuco, un montón
grande que fue inventado sobre todo para la agricultura. Ellos embalaron el conuco por hojas
para prevenir la erosión y plantaron una variedad grande de productos para asegurar que algo
crecería. La mandioca (la yuca) era fundamental en su dieta y crecía fácilmente en un clima
tropical. Ellos también usaron sus barcos grandes, estables, lentos para comerciar con las tribus
mesoamericanas (mexicas, mayas, etc.). Las mujeres visten trajes largos, anchos y de vivos
colores que les cubren todo el cuerpo hasta los pies, se pintan el rostro con anilinas vegetales,
usan sandalias y por tradición arahuaca son extraordinarias tejedoras de hamacas, mochilas,
cintillos y pellones.

Idioma

Las lenguas arahuacas (familia arawak-maipure), originalmente habladas al sur de Venezuela y

al este de Brasil, se expandieron por la Amazonia y las costas e islas del Caribe. Hacia la época
del contacto con los europeos las lenguas arahuacas eran la familia de lenguas más extensa de
América del Sur. Los pueblos arahuacos llegaron hasta los llanos y costas de Colombia,
Venezuela y las Guayanas, desde donde varios grupos se dispersaron por las Antillas y fueron
parte de los nativos que encontró Cristóbal Colón cuando llegó a América en su primer viaje.
Los españoles los describieron como personas pacíficas, amables, para diferenciarlos de los
grupos hostiles, que llamaron caribes, y hablaban lenguas de la familia Caribe.

Entre lenguas arahuacas se puede diferenciar entre las lenguas arahuacas septentrionales y las
lenguas arahuacas australes. Estas últimas retienen una mayor complejidad en la morfología
verbal, y son supuestamente las que retuvieron en mayor grado ese aspecto del antecesor común
o proto-arawak. La clasificación interna de un grupo de lenguas, en ocasiones ofrece pistas,
sobre como se extendieron los grupos humanos que las hablaban y cuales son los focos de

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difusión o regiones de origen de las diversas

culturas asociadas.

Folclórico

Los juegos y la artesanía ocupaban también buena

parte del tiempo. Uno de estos juegos se parecía
mucho al fútbol y era llamado batú. Los taínos
dedicaron su energía a actividades creativas como la
cerámica, el tejido de cestas, el tejido de [algodón],
instrumentos de piedra y la escultura, etc. Los
hombres y mujeres pintaban sus cuerpos y llevaban
joyería hecha de oro, piedra, hueso y cáscara. Ellos
también tenían tiempo para participar en banquetes
informales, y bailes llamados "areytos". Bebían el
Las lenguas arahuacas de Sudamérica,
alcohol hecho de grano fermentado y también
en azul claro las lenguas arahuacas
usaron el tabaco en cigarro. septentrionales y en azul oscuro las
lenguas arahuacas australes.

Creencias

A nivel religioso adoraban a los espíritus del bien y del mal, que podrían habitar tanto cuerpos
humanos como objetos naturales. Ellos procuraron controlar estos espíritus por sus sacerdotes
o chamanes llamados "bohíques". El sistema político de los taínos era jerárquico, en el cual las
islas fueron divididas en grupos, cada isla a su vez fue dividida en provincias gobernadas por
jefes conocidos como caciques. Las provincias fueron a su vez fraccionadas en distritos dirigidos
por un subjefe y cada pueblo fue gobernado por una especie de alcalde. Rendían culto a los
muertos, a quienes colocaban en bóvedas de piedra cubiertas de lajas.

Véase también
▪ Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Arahuacos.
▪ Gobernantes de Colombia
▪ La Guaira

Referencias
1. «Los indígenas de Sierra Nevada» (https://www.survival.es/indigenas/sierra-neva
da). Consultado el 10 de noviembre de 2021.

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Esta página se editó por última vez el 14 oct 2022 a las 14:36.

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