Heladas en la agricultura

Los cultivos son vulnerables a las heladas. Estas se producen cuando la temperatura
del aire desciende hasta formar cristales de hielo en el interior de sus células durante
cierto tiempo.

Fuente: Vía web INTA

Las heladas son fenómenos meteorológicos que ocurren cuando la temperatura de la

masa de aire más próxima al suelo es igual a 0 °C o desciende por debajo de la
misma. Generalmente las heladas se presentan en la madrugada o cuando está
saliendo el sol. El enfriamiento de las masas de aire puede ocurrir por diferentes
motivos: origen climatológico, época de ocurrencia o aspecto visual.

Cuando la vegetación que cubre el suelo está expuesta a bajas temperaturas, nos
encontramos con dos tipos de heladas: la blanca y la negra. La diferencia está dada
por el contenido de humedad presente en las masas de aire, la cual determina el tipo
de heladas. La helada blanca se origina cuando la humedad es elevada; por el
contrario, cuando es escaso el contenido de vapor de agua, se forma la helada negra.

Las heladas agrometeorológicas son aquellas en las que el descenso de la

temperatura del aire causa daños parciales o destrucción total de los tejidos
vegetales. Su severidad depende de la disminución de la temperatura del aire y de la
resistencia de los seres vivos a ella. La helada agronómica es aquella en que la
temperatura es igual o inferior a 0 °C, medida en termómetro de mínima, a la
intemperie y tomada a 5 centímetros del suelo (tabla 1).
 Tabla 1. Rango de temperaturas
mínimas2
0 °C a -1,9 °C Heladas suaves

-2,0 °C a -3,9 °C Heladas moderadas

-4,0 °C a -5,9 °C Heladas intensas

< -6,0 °C Heladas muy intensas

Efectos de las heladas en los cultivos

En general, los cultivos son vulnerables a las heladas. Esto ocurre cuando la
temperatura del aire desciende hasta formar cristales de hielo en el interior de sus
células durante cierto tiempo. El proceso de deterioro de las plantas depende del
estado fenológico en que se encuentre y de la especie a la que pertenece. Algunos
de estos efectos se pueden apreciar en las hojas y tallos tiernos, destrucción de un
gran porcentaje de flores y frutos pequeños, e incluso la muerte total de la planta. La
resistencia del cultivo a las heladas depende de la etapa de desarrollo (tabla 2), ya
que es más resistente cuando se encuentra en el periodo de germinación, mientras
que en la floración los daños son mayores.

Tabla 2. Temperatura crítica (°C) que daña los cultivos forrajeros y los
cultivos para ensilar3

Cultivos Geminación Floración Fructificación

Trigo -10 -1 -4

Avena -9 -2 -4

Cebada -8 -2 -4

Girasol -6 -3 -3

Maíz -3 -2 -3

Soja -4 -3 -3

Sorgo -3 -2 -3
Fuente: FAO

Entender las características de las heladas es de suma importancia para poder

planificar correctamente las actividades agropecuarias y de ese modo reducir daños
en los cultivos. Las heladas invernales suelen ser menos dañinas, ya que en esa
época las especies muestran poca sensibilidad al frío por encontrarse en estado de
reposo, salvo situaciones extremas. Las fechas medias de primera y última helada
son consideradas peligrosas durante la floración y fructificación de los cultivos de
cosecha fina. Esto es importante al momento de evaluar posibles riesgos durante
estos estadios de los cultivos estivales sembrados en forma tardía. A su vez, la fecha
media de última helada debe ser considerada por los daños que este evento puede
generar durante el estado reproductivo de los cultivos invernales y la emergencia e
 implantación de los estivales.

Estos eventos afectan significativamente la producción agropecuaria, sobre todo

cuando ocurren de forma temprana (entre el 1 de enero y el 30 de mayo) o tardía
(entre el 1 de setiembre y el 31 de diciembre) (tabla 3).

Tabla 3. Heladas tempranas y tardías en el sudoeste

bonaerense

Heladas agrometeorológicas (3 °C)4

Estación FPH FUH PER Tabs

Bahía Blanca 7 abril 7 noviembre 215 -6,2

AERO
Bordenave INTA 27 marzo 8 noviembre 227 -7,2

Coronel Pringles 26 marzo 24 noviembre 244 -7,8

Hilario Ascasubi -6,8

INTA 3 abril 11 noviembre 223

Barrow INTA -6,3

(Tres 16 marzo 26 noviembre 256
Arroyos)
Valores correspondientes al 50 % de probabilidad de fecha de primera helada (FPH),
fecha de última helada (FUH), periodo con heladas (PER), temperatura mínima
absoluta (Tabs), agrometeorológicas.