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La revisión empresarial europea
Estrategia como aprendizaje
Este artículo presentará un proceso de liderazgo práctico para crear una empresa adaptativa mediante la
movilización de un ciclo dinámico de cuatro pasos: aprender, enfocarse, alinearse y ejecutar. Estos pasos se
complementan entre sí y se repiten para crear un ciclo dinámico de renovación que llamo Aprendizaje Estratégico...
Por Willie Pietersen
El reto del liderazgo
¿Cuál es el desafío central que enfrentan los líderes
empresariales hoy en día?
La respuesta que le darán la mayoría de los expertos
en administración es “la necesidad de un cambio”. Esto
se ha repetido tantas veces, que se ha aceptado como
una perogrullada. Pero en una inspección más cercana,
esta respuesta es solo una verdad a medias. Y una
verdad a medias, como un poco de conocimiento, puede
ser algo peligroso.
El problema con “la necesidad de cambio”
24 Julio - Agosto 2010
como respuesta, sugiere fuertemente que el cambio
debe ser un evento de una sola vez, que una
empresa solo necesita ir del punto A al punto B para
tener éxito. Este enfoque de A-to-B está en el centro
de la estrategia tradicional, pero en el mundo actual
que cambia rápidamente, ese enfoque está muy
desactualizado.
El entorno competitivo actual presenta
desafíos únicos para las organizaciones: altos
niveles de incertidumbre y complejidad,
tecnologías disruptivas y una prima en
velocidad, elección e innovación. Estos
nuevos desafíos exigen un nuevo tipo de
liderazgo.
En lugar de un cambio de A a B, el desafío
central que enfrentan los líderes empresariales hoy
en día es crear y liderar una empresa adaptable.Esto
significa crear una organización con la capacidad
incorporada de detectar y adaptarse rápidamente a
los cambios en el entorno...de forma continua.
Como CEO en ejercicio durante 20 años y ahora
como profesor de la práctica de la gestión,
reconozco que uno de los mayores obstáculos que
enfrentan los ejecutivos es su incapacidad para
movilizar a sus empresas detrás de nuevas ideas. El
cambio es disruptivo para las organizaciones y es
notoriamente difícil de liderar. Y el cambio continuo
y continuo es aún más difícil de lograr que el cambio
de una sola vez. Sin embargo, construir una
empresa adaptable es el único camino para la
supervivencia a largo plazo.
Este artículo presentará un proceso de liderazgo
práctico para crear una empresa adaptativa
mediante la movilización de un ciclo dinámico de
cuatro pasos:aprender, enfocar, alinear,yejecutar.
Estos pasos se complementan entre sí y se repiten
para crear un ciclo dinámico de renovación que
llamo Aprendizaje Estratégico. Es un proceso que
ofrece una nueva forma de liderar empresas en un
mundo de cambios impredecibles.
Aprendiendo de la naturaleza
¿Cuáles son los principios de una adaptación exitosa? La
naturaleza es nuestra mejor maestra.
En la naturaleza, la creación de variaciones favorables
ciones es la clave para una adaptación exitosa. Un
maravilloso ejemplo es una planta, el trébol rojo
común, que ha desarrollado una flor con una
característica única: un embudo largo y delgado que
conduce al néctar en su base. Solo las abejas, que
tienen lenguas muy largas, pueden alcanzar el dulce
néctar. Otros insectos están excluidos.
La belleza de esta estrategia es que las abejas
pueden volar más lejos que otros insectos. En
efecto, el trébol rojo ha formado una alianza
exclusiva con las abejas que asegura que su
polen se distribuya más ampliamente que el de
otras plantas. Esto le da una ventaja competitiva
crucial que promueve su supervivencia a largo
plazo.
Esta estrategia no está exenta de riesgos, por
supuesto. ¿Qué pasa si otra planta produce un
néctar de sabor más dulce y las abejas “cambian
de marca”? ¿O qué pasa si las propias abejas son
superadas y se extinguen? ¡La compensación
riesgo/recompensa está en juego aquí! No
obstante, al menos por el momento, la
estrategia de la alianza ha capturado una ventaja
significativa que ninguna otra planta ha podido
desafiar.
¿Cómo produce el mundo natural estrategias tan
brillantes? La naturaleza genera variaciones a través
de un conjunto masivo e incesante de experimentos,
mutaciones que ponen a prueba una amplia gama
de estrategias de supervivencia. La mayoría de estas
variaciones son fallas. Pero unos pocos tienen éxito,
lo que permite que los organismos individuales
vivan más tiempo, se reproduzcan en mayor número
y superen a otras especies. Estas son las variaciones
favorables que llegarán a dominar a las
generaciones futuras.
La clave es que la naturaleza nunca se queda
quieta. Lo sorprendente es que, en la naturaleza, el
desarrollo de variaciones favorables es un proceso
completamente aleatorio e inconsciente. Las
variaciones que surgen se generan sin un diseño
aparente, y las que sobrevivirán no son predecibles.
Como resultado, la evolución es un juego de bajas
probabilidades: el 99 por ciento de las especies que
alguna vez existieron ahora están extintas.
Como en la naturaleza, las reglas de supervivencia en el mercado
son esencialmente darwinianas. Nunca te quedes quieto. Generar
continuamente variaciones favorables -aquellas que crean
ventaja competitiva- o correr el riesgo de extinción.
Compañías Fortune 1000: % Nuevo en Top 20
1983 – 1993
45%
1973 – 1983
35%
Exhibición 1
¿Qué lecciones tiene la naturaleza para las
organizaciones? Como en la naturaleza, las reglas de
supervivencia en el mercado son esencialmente darwinianas.
Nunca te quedes quieto. Generar continuamente variaciones
favorables aquellas que crean una ventaja competitiva – o
corren el riesgo de extinción.
Pero aquí está el giro. Las personas tienen una
ventaja crucial sobre otros organismos: el poder de
pensar y aprender. Las bajas probabilidades de la
naturaleza se deben a dos gigantescas discapacidades
de aprendizaje. Cuando la naturaleza falla, no sabe por
qué; cuando tiene éxito, no sabe por qué.
Las organizaciones poseen la capacidad de superar
estas dificultades de aprendizaje. Es nuestro poder
aprovechar el aprendizaje lo que aumenta nuestras
posibilidades de supervivencia, y la calidad de ese
aprendizaje determina nuestras probabilidades de éxito.
Por lo tanto, en el mundo de las organizaciones,el
aprendizaje efectivo está en el corazón de una
adaptación exitosa.
La estrategia está rota
¿Cuál es el historial de las organizaciones para
responder a este desafío? La evidencia no es
alentadora. La longevidad en las corporaciones
es la excepción, no la regla. Una encuesta
1993 – 2003
60%
Fuente: Lawler & Worley, “Construido para cambiar”
defortuna 1000empresas encontraron que
entre 1973 y 1983, el 35% de los Veinte
principales nombres eran nuevos. El número
subió al 45% en la década siguiente, y entre
1993 y 2003 se disparó al 60%. (Ver Anexo 1)
Si las organizaciones quieren mejorar su
capacidad de adaptarse y sobrevivir, tendrán
que cambiar sus formas.
El problema es que la mayoría de las empresas
confían en el proceso de planificación estratégica
convencional de A a B. Ese modelo simplemente no
funciona en el entorno turbulento de hoy.
En muchas empresas, existe una frustración
generalizada por el hecho de que sus planes estratégicos
no están haciendo su trabajo principal: crear avances
competitivos. Las personas se quejan cuando escuchan
que la temporada de planificación estratégica está cerca.
Francamente, tienen buenas razones. La planificación
estratégica en la mayoría de los casos es 10 por ciento
estrategia y 90 por ciento planificación
– cálculos numéricos, pronósticos y presupuestos. Todo
lo que esto hace es generar carpetas gruesas llenas de
datos que terminan acumulando polvo en el estante. La
triste verdad es que la estrategia con demasiada
frecuencia no logra generar el tipo de renovación
continua que es el sello distintivo de una organización
adaptable. ¿Por qué esto es tan?
Recuerde que una estrategia exitosa es
esencialmente una respuesta a la lógica darwiniana que
exploramos anteriormente. La supervivencia, en el
análisis final, depende de nuestro mejor uso de los
recursos limitados. No importa qué negocio manejemos,
IBM o la pizzería local, todos tenemos recursos finitos; si
los derrochamos, estamos fuera del juego. Por lo tanto,
el trabajo principal de estratega
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La revisión empresarial europea
Anexo 2
egía es tomar las decisiones más inteligentes sobre
cómo usar nuestros recursos limitados. Y a medida
que el entorno se vuelve más discontinuo, la toma
de decisiones inteligente depende cada vez más de
la capacidad de una organización para dar sentido al
panorama cambiante a través del aprendizaje y el
descubrimiento, para traducir conocimientos
superiores en acciones estratégicas... y hacerlo
continuamente.
La nueva misión de la estrategia
La clave, entonces, es pasar de la noción original de
“estrategia como planificación” a “estrategia como
aprendizaje” y, por lo tanto, a la nueva misión de la
estrategia: crear una empresa adaptable.
Necesitamos unamétodode hacer una estrategia
que nos permita adaptarnos y renovarnos en
respuesta a un entorno cambiante.
Todo proceso empresarial efectivo comienza
definiendo sus salidas. El trabajo sucede a través de
procesos que hacen que suceda. Las estrategias
ganadoras solo surgirán a través de un proceso
deliberado y práctico para generar conocimientos,
tomar decisiones, actuar en consecuencia y luego
adaptarse con éxito a medida que cambia el
entorno. Los resultados de un método de estrategia
robusto son lo que yo llamo “las cinco competencias
asesinas”.
Las cinco competencias asesinas
Creo que toda organización debe dominar la
26 Julio - Agosto 2010
Copyright © WG Pietersen 2002
La capacidad de renovar constantemente
su organización separa a las
organizaciones verdaderamente
dinámicas de aquellas que están
condenadas a convertirse en los
dinosaurios del mañana.
saurios Es la última
competencia asesina.
siguientes habilidades críticas para convertirse en una
empresa adaptable:
1. Información: como el motor que impulsa todo lo
demás, su organización debe tener la capacidad de dar
sentido al entorno cambiante a través de herramientas
poderosas que generan información superior sobre las
tendencias del mercado, las necesidades cambiantes de
los clientes y las propias realidades de la organización.
Aquí es donde comienza la competencia. De hecho, la
competencia por el conocimiento es la batalla más
decisiva en la actualidad.
2. Enfoque: A lo largo de los siglos, no se ha
logrado un éxito duradero sin un proceso sólido
que traduzca conocimientos superiores en un
enfoque intenso en las cosas correctas. Esto
implica la capacidad de aprovechar al máximo
decisiones estratégicas inteligentes sobre
dónde competirá, cómo ganará y cómo
priorizará sus escasos recursos en apoyo de
su propuesta ganadora.
3. Alineación: Cada elemento de toda su
organización (sistemas de medición y
recompensa, estructuras y procesos
organizacionales, su cultura corporativa y las
habilidades y motivación de su gente) debe
estar alineado y energizado detrás de su
enfoque estratégico. Este es un desafío de
liderazgo crucial y sin éxito aquí, ninguna
estrategia puede tener éxito.
4. Ejecución: Es esencial una disciplina rigurosa
para ejecutar mejor y más rápido que los
competidores. La velocidad en la ejecución de su
estrategia amplía la brecha entre usted y sus
competidores más cercanos y mejora su
capacidad para aprovechar el próximo cambio
en el entorno, que probablemente suceda antes
de lo que nadie espera. Pero podrá hacer esto
solo cuando las primeras tres competencias
estén en su lugar.
5. Renovación: finalmente, necesitará la capacidad
de hacer estas cosas repetidamente, creando así un
ciclo de aprendizaje y adaptación continuos.
Tenga en cuenta que la quinta competencia es
diferente de las primeras cuatro. Las primeras cuatro
competencias están dirigidas a producir resultados
específicos. El quinto crea unciclo continuo de
renovación. La capacidad de renovar constantemente su
organización separa a las organizaciones
verdaderamente dinámicas de aquellas que están
condenadas a convertirse en los dinosaurios del mañana.
Es la última competencia asesina.
El ciclo de aprendizaje estratégico
El Aprendizaje Estratégico es un proceso práctico
para movilizar las cinco competencias para crear una
empresa adaptativa. A diferencia de la estrategia
tradicional, que tiene como objetivo producir un
cambio único, el aprendizaje estratégico es un
proceso para detectar y responder al cambio de
forma continua. (Ver Anexo 2)
El proceso de Aprendizaje Estratégico moviliza los
principios clave de la teoría evolutiva. El proceso tiene
cuatro pasos de acción vinculados:aprender,
concentrarse, alinearyejecutar– que se construyen unos
sobre otros. Los primeros dos pasos forman la base de la
creación de la estrategia de una organización. Los pasos
tercero y cuarto son los cimientos de la implementación
de la estrategia. La creación e implementación de la
estrategia están integradas en un proceso que se
refuerza mutuamente. El ciclo es entonces
repetido continuamente, el quinto paso, para
incorporar las cinco competencias para una
ventaja competitiva sostenible.
Las ideas y herramientas subyacentes del
aprendizaje estratégico se han aplicado en
organizaciones tan diversas como ExxonMobil,
Ericsson, DePuy, Novartis, Federal Home Loan Bank
of Atlanta, Girl Scouts of the USA y Henry Schein,
Inc., entre otras. Los líderes con los que he trabajado
sienten que el proceso y los conceptos que lo han
inspirado son intrínsecamente convincentes y han
marcado una diferencia real en sus organizaciones.
La metodología de Aprendizaje Estratégico también
se ha convertido en la base principal de cómo se
enseña la estrategia en los programas de Educación
Ejecutiva de la Escuela de Negocios de Columbia.
La estrategia y el desafío del
liderazgo
Un proceso interactivo y dinámico como el Aprendizaje
Estratégico es una herramienta esencial en la búsqueda
de la innovación estratégica. Pero tal proceso no puede
operar en todo su potencial en ausencia de un liderazgo
fuerte. Si bien la estrategia tiene poco que ver con la
planificación, tiene mucho que ver con el liderazgo. De
hecho, cada fracaso de la estrategia es un fracaso del
liderazgo: ya sea para establecer la dirección correcta
para una organización o para movilizar las energías de
las personas detrás de esa dirección.
Cada fracaso de la estrategia es
un fracaso del liderazgo: ya sea
para establecer la dirección
correcta para una organización o
para movilizar las energías de las
personas detrás de esa dirección.
Una de las razones centrales del vínculo entre
estrategia y liderazgo es esta simple verdad:La
estrategia requiere coraje. Este es el por qué:
• La estrategia se trata de hacer preguntas
difíciles, desafiar las suposiciones existentes y
enfrentar las consecuencias sin miedo. Se trata
de ver el mundo tal como es, no solo como te
gustaría que fuera.
• La estrategia exige decisiones difíciles.
Nunca sabrá de antemano si su estrategia
funcionará. Y nunca tendrá suficiente
información para tomar una decisión sin
riesgos.
• La estrategia casi siempre implica lidiar con
el cambio, y el cambio es inherentemente
estresante. Superar la resistencia al cambio y
convertirla en apoyo activo es la prueba
definitiva del liderazgo.
Por todas estas razones, la estrategia requiere
no sólo perspicacia empresarial y perspicacia
superior, sino también una combinación de fortaleza
intestinal, integridad personal y (en palabras de
Ernest Hemingway) el tipo de “gracia bajo presión”
que constituye el coraje. Es una cualidad que no se
enseña, y probablemente no se pueda enseñar, en
las escuelas de negocios.
Afortunadamente, el coraje para liderar puede
mejorar significativamente o socavarse por los
procesos dentro de los cuales operan los ejecutivos
individuales. Un líder fuerte es mucho más fuerte
cuando está equipado con un buen conjunto de
herramientas.
Cuando la estrategia se desarrolla a través de un
proceso que abarca toda la organización, los líderes no
se limitan a dirigir a la empresa a través del plan de
negocios del año en curso. También están construyendo
una capacidad organizativa crucial: la capacidad de
pensar y actuar estratégicamente. Con el tiempo, los
miembros de la organización internalizan el proceso de
elaboración de la estrategia, crecen
cada vez más capacitados para usarlo y, por lo tanto,
agudizar continuamente la capacidad de adaptación de
la empresa.
Un proceso de estrategia eficaz no elimina la
necesidad de coraje de liderazgo. Pero
proporciona los conocimientos, el marco de
decisión y el apoyo organizacional para ayudar a
tomar e implementar las decisiones difíciles y
valientes que exige la estrategia.
Aplicar tal sistema es en sí mismo un acto de
liderazgo.
Sobre el Autor
Willie Pietersenes profesor de Práctica de
Gestión en la Escuela de Negocios de Columbia
en Nueva York. Se especializa en estrategia y
liderazgo del cambio, y sus métodos e ideas,
especialmente Aprendizaje estratégico, se
aplican ampliamente dentro de los programas
de educación ejecutiva de Columbia y también
en numerosas corporaciones.
Antes de unirse a Columbia Business School,
se desempeñó como director ejecutivo de
empresas multimillonarias como Lever Foods,
Seagram USA, Tropicana y Consumer Health
Group de Sterling Winthrop.
El último libro de Pietersen esAprendizaje
estratégico: cómo ser más inteligente que su
competencia y convertir los conocimientos clave en
una ventaja competitiva.
Su sitio web es www.williepietersen.com.
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