LA COLUMNA VERTEBRAL

La columna vertebral del humano está formada por 33 vértebras. Las 7 cervicales, 12 dorsales y 5
lumbares están separadas por los 23 discos intervertebrales correspondientes. Las 5 sacras están
fusionadas, al igual que las 4 coxígeas, formando los huesos sacro y coxis.

Si se observan de frente, las vértebras están perfectamente alineadas y forman una vertical. Sin
embargo, de perfil, forman unas curvas. La superior -en la zona cervical- y la inferior -en la lumbar-
son cóncavas hacia atrás y se llaman lordosis -cervical y lumbar respectivamente-. La curva media
es cóncava hacia adelante y se llama cifosis dorsal.

Esta disposición permite que la columna sea muy resistente a la carga aplicada en dirección
vertical, puesto que sus curvaturas le dan flexibilidad. Si la carga es muy importante, las curvaturas
pueden aumentar transitoriamente, amortiguando la presión que sufren las vértebras. Por eso, en
algunos países era tradicional transportar la carga sobre la cabeza. Además, al hacerlo así se
mantenía el centro de gravedad en el eje de la columna, por lo que la musculatura de la espalda
apenas tenía que trabajar.

COMO SE DIVIDE

La columna vertebral está dividida en varias secciones. Las vértebras cervicales forman el cuello.
Las vértebras torácicas comprenden la porción del tórax y tienen costillas adheridas a ellas. Las
vértebras lumbares son las vértebras restantes que están por debajo del último hueso torácico y
en la parte superior del sacro. Las vértebras sacras están rodeadas por los huesos de la pelvis y el
cóccix representa las vértebras terminales o rastros de la cola.

COMO ESTA CONSTITUIDA

La columna vertebral está formada por huesos, músculos, tendones, nervios y otros tejidos que se
extienden desde la base del cráneo cerca del comienzo de la médula espinal (a la altura del clivus)
hasta el cóccix (hueso coccígeo). Las vértebras (huesos de la columna) forman la región cervical
(C1-C7), la región torácica (T1-T12), la región lumbar (L1-L5), la región sacra (S1-S5) y el cóccix.
Entre cada vértebra hay un disco que la separa de la siguiente. Las vértebras rodean y protegen la
médula espinal. La médula espinal se divide en segmentos y cada segmento tiene un par de
nervios raquídeos que envían mensajes entre el encéfalo y el resto del cuerpo. Hay muchos
nervios raquídeos que continúan más allá del cono medular (parte final de la médula espinal); este
conjunto de nervios se llama cola de caballo