Columna vertebral

La columna vertebral.
Huesos y articulaciones de la Columna.
Músculos de la Columna.
Movimientos de la Columna.
La medula espinal

La columna vertebral o raquis, es el esqueleto axil, constituido por la

superposición alternada de unos elementos llamados vértebras, con otros
elementos interpuestos entre ellas, llamados discos intervertebrales.

es una compleja estructura osteofibrocartilaginosa y articulada, en la parte

dorsal del torso, que funciona principalmente como elemento de sostén,
recubrimiento y protección de la médula espinal y para mantener el centro
de gravedad en la bipedestación.

Las vértebras, están articuladas y conformadas de tal manera que la columna

goza de flexibilidad, estabilidad y amortiguación de impactos durante la moción
normal del organismo

Consideradas aisladamente, una vértebra tipo, esta compuesta por un cuerpo

vertebral, y unos arcos que delimitan entre ambos un conducto, en el que se
aloja la medula espinal, y tres apófisis, una posterior o apófisis espinosa dos
apófisis trasversas

No obstante lo anterior, cada una de las vértebras tiene forma y características

propias, tanto en el cuerpo como en los arcos y la apófisis, según su
localización.

Ventral al cuerpo de las vértebras se encuentran situadas las vísceras

correspondientes a su región, ( cuello, tórax, abdomen o pelvis)

La columna vertebral, en dirección cráneo caudal, esta formada por: siete

vértebras, cervicales, doce dorsales o torácicas, cinco lumbares, , cinco
sacras, soldadas en el adulto en un solo hueso, el hueso sacro, y de dos a
cinco atróficas, unidas en un solo hueso llamado cóccix.

La columna vertebral, en el plano sagital medio, no tiene el aspecto de una

columna rectilínea, sino que presenta una serie de curvaturas fisiológicas, que
contribuyen mantener el reparto equilibrado del peso. Presenta dos curvaturas
de convexidad dorsal, a nivel de la región cervical y lumbar , y otras dos de
convexidad en la región dorsal y sacra. Las curvaturas de concavidad dorsal se
llaman cifosis, y las de concavidad ventral se llaman lordosis. Así pues
tendremos una lordosis cervical y lordosis lumbar, y una cifosis dorsal o
torácica y una cifosis sacra.
 Lordosis cervical de convexidad
Lordosis lumbar anterior
Cifosis dorsal de convexidad
Cifosis sacra posterior

La proyección anteroposterior de la columna tiene una apariencia rectilínea.

Las curvaturas laterales reciben el nombre de escoliosis, que se consideran
fisiológicas, sino sobrepasan ciertos limites, y son debidas a pequeñas
diferencias en la longitud de las extremidades inferiores, en caso contrario,
serian consideradas patológicas y son causa de dolores de espalda.

Entre cada dos vértebras hay un disco intervertebral, que consta de dos
partes, una periférica o anillo fibroso, y otra central gelatinosa, llamado
núcleo pulposo.

Articulaciones de la Columna.

Articulación intervertebral

Las vértebras se articulan entre si por el cuerpo vertebral y los discos, y

además por unas carillas articulares distintas según la regiones. Entre cada
dos vértebras queda un orifico que comunica el exterior con el conducto
raquídeo, son los llamados agujeros de conjunción, y por ellos salen los
nervios raquídeos.

Las vértebras están unidas entre si por una serie de ligamentos a distancia ,
interespinosos, intertrasversos e interlaminares. Estos últimos, los
ligamentos interlaminares unen el borde superior de un cuerpo vertebral con
el borde inferior del anterior, formando una tupida red, que encierra en su
interior el disco intervertebral. Los ligamentos interespinosos se extienden
entre dos apófisis espinosas vecinas. Los ligamentos intertrasversos son
pequeños haces fibrosos que unen entre si las apófisis trasversales. A lo largo
de la columna por delante corre un ligamento llamado ligamento común
anterior, e igualmente por detrás se encuentra el ligamento común posterior.

Articulaciones costovertebrales

La columna vertebral, desde la octava vértebra, D1, primera dorsal, hasta la

D12 , se articulan por delante, con unos arcos óseos, las costilla, que por el
otro extremo se articulan con el esternón. Los movimientos de estas
articulaciones son muy limitados , los necesarios para la respiración.

Articulación sacrocoiliaca.

La columna, finalmente se articula a través del hueso sacro con el hueso Íleo
de la pelvis, en la llamada articulación sacroiliaca.
Músculos de la columna vertebral.

La columna vertebral esta mantenida en su posición por unos músculos que se

encuentra a los lados de las apófisis espinosas y a lo largo de los canales
vertebrales, llamados músculos erectores del tronco, que como indica su
nombre impiden la caída del tronco.

Profundamente hay músculos cortos que se extienden entre las vértebras y

que actúan uniendo las apófisis de unas vértebras con otras: son los llamados
m. interespinosos, que unen las apófisis espinosas, otros son los m.
intertrasversos, que unen las apófisis trasversas, y existen músculos que
unen las apófisis trasversas con las espinosas de sus vértebras vecinas, son
los llamados músculos rotores cortos, o si saltan dos vértebras. m. rotores
largos, si saltan mas de dos articulaciones tenemos los músculos multifidos.

Hay otros músculos muy largos, que por la parte ventral, como cuerdas, se
extienden desde el hueso iliaco hasta la base del cráneo, insertándose unos en
las costillas y otros en las apófisis trasversales. Se distinguen un grupo medial
y otro lateral, el m. dorsal largo, el m. íleocostal, etc.

Por encima de las estructuras citadas, en visión dorsal, existen otros músculos
que pertenecen a la espalda, pero que no tienen nada que ver con la columna
vertebral. Tenemos el m. trapecio y el m. dorsal ancho.

Movimientos de la columna vertebral.

( flexión ventral, flexión dorsal, flexión lateral, y flexión de rotación)

La columna tiene distintos tipos de movimientos. Los de la columna hacia

adelante se llaman de flexión ventral, y en el intervienen los músculos
escalenos y el recto anterior del abdomen, entre otros. Estos músculos
impiden la caída del tronco hacia atrás.

Los movimientos de la columna hacia atrás , flexión dorsal, tienen mucha

menor importancia funcional en el hombre. Depende de los músculos de los
canales vertebrales, que llevan la columna hacia atrás, al mismo tiempo que
impiden que caiga hacia delante.

Del equilibrio entre estas dos cadenas de masas musculares flexores ventrales
y dorsales se mantiene la posición erecta del individuo.

La parálisis o desequilibrio tónico de algunos de estos músculos, origina

deformaciones de la columna cifosis patológicas, aunque también pueden estar
originadas por tumores, o enfermedades deformantes de las vértebras, como el
Mal de Pott.
Debido a la cifosis fisiológica dorsal, a nivel de la caja torácica hace que esta
tenga un diámetro anteroposterior mayor que si la columna estuviera recta o
con una ligera cifosis en la zona, de hecho, cuando en la columna dorsal
aparecen cifosis o escoliosis , se reduce la capacidad de la jaula torácica, y
aparecen trastornos respiratorios y circulatorios.

Los movimientos de flexión de la columna son de tal magnitud, que en un

sujeto normal, puede la columna recorrer un arco de mas de 250º.que es lo que
va desde la máxima flexión dorsal a la máxima flexión ventral, teniendo su
mayor flexibilidad, en la zona lumbar. En la flexión vertebral, corresponden a
los máximos desplazamientos a la zona cervical y lumbar. Mientras que la zona
dorsal, tiene una movilidad intervertebral muy limitada.

La columna tiene además movimientos de lateralidad, hacia la derecha y hacia

la izquierda, flexión lateral, y los músculos que realizan esta acción salen de
los lados del tórax, y cuando se contraen inclinan la columna hacia el mismo
lado. Son los músculos anchos del abdomen, los flexores laterales de la
columna.

La columna tiene también movimientos de rotación alrededor de su eje

craneocaudal, tanto hacia la izquierda como hacia la derecha.

Entre cada dos vértebras, estos desplazamientos son muy escasos, pero la
suma de todos ellos hace que resulte un movimiento de rotación mucho mas
amplio. Contra lo que puede pensarse, si intentamos mirar hacia atrás, la zona
de mayor desplazamiento de rotación de la columna es la zona dorsal, por
encima de la lumbar y la cervical, que suple esta escasez de giro, con la mayor
movilidad de la cabeza sobre la vértebra atlas. El movimiento de rotación de la
columna depende de los músculos rotadores, que solo existen entre las
vértebras dorsales., que se insertan desde el apófisis espinosos de cada
vértebra dorsal, a los trasversos de la vértebra anterior y la posterior.

Caracteres regionales de las vértebras.

Analizando las vértebras por zonas, encontramos similitudes y caracteres

diferenciadores que vamos a analizar.

La zona cervical, esta compuesta por 7 vértebras, muy similares salvo las dos
primeras, C1 Atlas, y C2, Axis, que se han especializado para cumplir,
además de las misiones propias de la columna, con la misión especificas de
soporte y sostén móvil de la cabeza. Esta especialización las ha diferenciado
mucho del resto de las vértebras cervicales.

Las dos vértebras forman una unidad funcional indisoluble, de tal manera que
ambas actúan de forma complementaria en el soporte de la cabeza y en
permitir la amplia movilidad de la cabeza sobre el cuello.

Lo primero que llama la atención del Atlas, es la ausencia de cuerpo

vertebral, y esta formado por un arco ventral y otro dorsal unidos entre si por
dos porciones laterales mas robustas. En la cara craneal de las masas
laterales, presenta unas superficies articulares , llamadas cavidades
gleinodeas del atlas, que se articulan con los cóndilos del occipital. En la cara
caudal de las masas laterales presenta otras superficies articulares destinadas
al axis.

El axis, es como una vértebra que tuviera su cuerpo vertebral, mas el cuerpo
del Atlas. El cuerpo del Axis tiene un saliente hacia arriba, (cara craneal), en
forma de diente, llamado apófisis odontoides, que representa
estructuralmente el cuerpo del atlas que se le hubiera soldado.

La apófisis odontoides, esta alojada dentro de un anillo formado en parte por

el arco ventral del atlas, y en parte por los ligamentos transversos del atlas.

Los movimientos de rotación de la cabeza no los realiza la misma sola, sino

que la cabeza y el atlas ruedan juntos sobre el axis.

Los movimientos de flexión de la cabeza los realiza sobre el atlas.

Las vértebras cervicales, tiene un conducto raquídeo de forma triangular, un

cuerpo rectangular, y unos salientes laterales que limitan un orificio llamado
agujero costoransverso, y la apófisis espinosa bifurcada.

La zona dorsal esta compuesta de 12 vértebras, tienen un cuerpo triangular ,

un agujero raquídeo redondeado una apófisis espinosa muy larga, e
inclinada hacia abajo, y tienen en el cuerpo dos semicarillas, una superior y
otra inferior, para articularse con las costillas. De esta manera cada costilla, va
a articularse con dos vértebras, salvo las dos ultimas y la primera.
Ha de reseñarse también la existencia de una carilla articular en la apófisis
transversa, que contribuye al mejor encaje de la articulación con la tuberosidad
de las costillas.

La zona lumbar esta compuesta por 5 vértebras, tiene el cuerpo oval, y el

agujero raquídeo triangular, pero menor que el de las cervicales, En su parte
lateral tiene unos salientes dirigidos directamente hacia fuera, apéndices
costiformes, que son los restos rudimentarios del esqueleto axil, segmentado,
equivalentes a las costillas en la zona dorsal, mientras que los apófisis
transversos, rudimentarios, forman un pequeño saliente por detrás de estos., y
que en este caso recibe el nombre de tubérculos accesorios. Por dentro de
estos tubérculos accesorios, existen en las vértebras lumbares otros mas
desarrollados llamados tubérculos mamilares, que son de de causa muscular.
No poseen carillas articulares y la apófisis espinosas, mas gruesas, están
dirigidas directamente hacia atrás.

La zona sacra, formada por 5 vértebras, que se han unido en único hueso: el
hueso sacro, muy cóncavo en dirección ventral. En la parte superior, tiene un
disco que se articula con la porción caudal del cuerpo de la L5, formando un
ángulo muy acusado, el promontorio. En la cara cóncava hay unas líneas
transversales, restos de los discos intervertebrales que se han osificado, y a los
lados de estas, unos agujeros , ( cuatro o cinco ), llamados agujeros sacros
anteriores, que disminuyen de tamaño de arriba abajo, por los que salen las
ramas ventrales de los nervios sacros.

La cara ventral, por formar parte de la pelvis, se llama cara pélvica.

La norma lateral del sacro presenta un cara mas ancha en dirección craneal,
donde existe una superficie articular para articularse con el hueso iliaco,
articulación sacroiliaca.

La medula espinal

La médula espinal es una masa cilíndrica de tejido nervioso que ocupa el

conducto vertebral, tiene 40 ó 45 cm de longitud y se extiende desde el agujero
occipital, donde se continúa con el bulbo hasta la región lumbar.
Está protegida por las membranas meníngeas: piamadre, aracnoides y dura-
madre y por el líquido cefalorraquídeo.
Desde la región de la segunda vértebra lumbar, donde termina la médula, hasta
el cóccix, desciende un filamento delgado que termina en múltiples
bifurcaciones que dan lugar a las raíces de los nervios sacros y lumbares,
formando un manojo de fibras que recibe el nombre de "cola de caballo".
De la médula salen 31 pares de nervios que le dan un aspecto segmentado: 8
cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y coxígeo.
La médula está compuesta por una sustancia gris formada por cuerpos
neuronales, y por la sustancia blanca formada por fibras mielinizadas
ascendentes y descendentes, que en un corte transversal se observa en forma
de "H" en la región central, es unidas por una comisura gris.
Las fibras ascendentes constituyen los haces ascendentes que son sensitivos y
conducen los impulsos que reciben de la piel; los músculos y las articulaciones
a las distintas zonas cerebrales. Por el contrario las descendentes, son
motoras, trasmiten ordenes de actividad o movilidad a órganos y músculos.
Otro aspecto anatómico importante de la médula, es que hay neuronas que
sirven de conexión entre las fibras sensitivas y las motoras, lo que da origen a
respuestas reflejas, arco reflejo, que no necesitan ser ordenadas por los
centros cerebrales.

Las funciones que cumple la médula, básicamente cuatro:

1. Conducir aferencias sensitivas del tronco, cuello y las cuatro

extremidades.
2. Conducir eferencias motoras del tronco, cuello y extremidades.
3. Conducir vías simpáticas del tronco y extremidades.
4. Control de esfínteres.
La lesión de la médula causa uno o varios de los siguientes síntomas-signos:

1. Pérdida de sensibilidad del tronco, cuello y extremidades

2. Parálisis en músculos del tronco, cuello y extremidades.
3. Bloqueo del sistema simpático (hipotensión, bradicardia, distensión
abdominal).
4. Trastornos (incontrol) de esfínter vesical, anal o seminal.

El grado de compromiso depende del grado del daño: puede tratarse de una
lesión completa (si se observan todos los síntomas-signos indicados) o de una

lesión incompleta si sólo presenta unos de los síntomas o todos pero en forma
parcial (por ejemplo, parálisis parcial y no total).