COLUMNA VERTEBRAL

La columna vertebral (espina dorsal o raquis) es una estructura curva compuesta por huesos
llamados vértebras que se encuentran interconectados mediante discos intervertebrales
cartilaginosos. Es una parte del esqueleto axial y se extiende desde la base del cráneo hasta
el vértice del cóccix. La médula espinal recorre el centro de la columna. La columna
vertebral se divide en cinco regiones y consta de 33 vértebras unidas entre sí por ligamentos
y articulaciones.
Es gracias a la columna que puedes girar, doblar y mover el torso en casi cualquier
dirección. Tu columna vertebral también se encarga de proteger tu médula espinal y ayuda
a sostener el peso de la parte superior de tu cuerpo. Por esto, ¡es muy importante cuidar
bien de tu columna y tener una buena postura en todo momento!
Puntos clave de la columna vertebral:
Reglones: Cervical, Torácica, Lumbar, Sacra y Coccígea
Vértebra típica: Cuerpo vertebral, arco vertebral (láminas y pedículos), procesos
vertebrales (espinoso, transverso, articulares).
Articulaciones: Discos intervertebrales, uncovertebral, cigapofisaria o facetaria,
craneovertebral (atlanto-occipital, atlanto-axial), costovertebral, sacroilíaca.
Ligamentos: Longitudinal (anterior, posterior), ligamenta flava o ligamento amarillo,
interespinoso, supraespinoso, nucal, alar, ligamento cruciforme del atlas, costovertebral,
ligamentos de las cabezas de las costillas (intraarticular, radiado).
Curvaturas: Lordosis cervical, cifosis torácica, lordosis lumbar, cifosis sacra.
Movimientos: Flexión, extensión, flexión lateral, extensión lateral, rotación.
Arterias y venas: Arterias segmentarias y plexo venoso vertebral (interno, externo).
Nervios: Ramas meníngeas de los nervios espinales.

Vertebras
La columna vertebral o raquis se define como la estructura ósea que va desde la parte más
baja del hueso occipital en el cráneo hasta el vértice del cóccix. Dentro de la columna
vertebral se ubica el denominado conducto o canal vertebral, dentro del cual encontramos
un tejido nervioso de forma cilíndrica: la médula espinal.
¿Cuántas vértebras tenemos? La espina dorsal consta de 33 vértebras en
total que se dividen de la siguiente manera:

Vértebras cervicales (7) Vértebras torácicas (12) Vértebras lumbares (5)

Sacro (5 huesos fusionados) y Cóccix (3-4 huesos fusionados).
 Vertebras Típicas

No existen dos vértebras idénticas. Las vértebras varían en tamaño y características,

especialmente de una región a otra. Sin embargo, todas ellas tienen la siguiente estructura
básica:

 Cuerpo vertebral - es la parte voluminosa y de forma cilíndrica localizada de

manera anterior y que da fuerza a la columna. Se encarga de soportar el peso. Su
tamaño aumenta a medida que se desciende por la columna vertebral. Los cuerpos
vertebrales adyacentes están separados unos de otros a través de los discos
intervertebrales.

 Arco vertebral - es la estructura que se localiza posteriormente al cuerpo vertebral.

Consiste en dos pedículos y dos láminas. Los pedículos contienen las incisuras o
escotaduras vertebrales (superior, inferior) que forman el foramen (agujero)
intervertebral. Estos forámenes facilitan el paso de los nervios provenientes de la
médula espinal. Los pedículos, lámina y cuerpo de cada vértebra forman el foramen
vertebral. El conducto vertebral es el espacio extendido a lo largo de la columna que
se forma por la superposición de los forámenes vertebrales.

 Procesos vertebrales - hay siete en total partiendo del arco vertebral: un proceso
espinoso (posteroinferior), dos procesos transversos (posterolaterales) y cuatro
procesos articulares. Estos últimos contienen las facetas o carillas articulares. Los
procesos vertebrales sirven además como puntos de unión para ligamentos
y músculos de la espalda. También participan en la formación de articulaciones.

Vértebras Cervicales
Las siete vértebras cervicales forman la columna cervical en el cuello. Se localizan entre el
cráneo y las vértebras torácicas y tienen los discos intervertebrales más pequeños y delgados
de la columna. No obstante, son las que tienen mayor capacidad de movimiento de toda la
columna vertebral. Además, las vértebras cervicales tienen características distintivas como
son el foramen transverso, dos tubérculos (anterior, posterior) y un proceso
espinoso bifurcado (bífido). Esta imagen ilustra la anatomía de la columna cervical.

Tres vértebras cervicales son atípicas. El atlas (C1) que consta de dos arcos (anterior,
posterior) y contiene dos masas laterales. Las masas se articulan con los cóndilos occipitales
del cráneo, sosteniendo su peso. El axis (C2) contiene una prolongación vertical en forma de
diente (“diente” o proceso odontoides) y dos facetas articulares superiores.
Estas facilitan la articulación con el atlas y ayudan a la rotación de la cabeza. La prominente
(C7) tiene el proceso espinoso más largo. Es el hueso que más sobresale en la parte de atrás
de tu cuello. El resto de las vértebras cervicales (C3-C6) son vértebras típicas.
Articulaciones atlantooccipitales y articulaciones
atlantoaxoideas
Vertebra cervicales Típicas
 Vértebras Torácicas

Las doce vértebras torácicas forman la segunda región de la columna vertebral, la columna
torácica (espalda alta). Cumplen un rol importante en formar la cavidad torácica. Las
vértebras torácicas tienen varias características distintivas: facetas costales que se articulan
con las costillas, cuerpos vertebrales en forma de corazón, forámenes vertebrales más
pequeños y procesos espinosos y transversos largos y fuertes que apuntan en sentido inferior.

Las primeras cuatro (T1-T4) y las últimas cuatro (T9-T12) vértebras torácicas comparten
algunas características con las de la columna cervical y lumbar, respectivamente. Las cuatro
que quedan en medio (T5-T8) son vértebras torácicas típicas. Los cuerpos vertebrales
contienen discos más gruesos comparados con los de la columna cervical.

Vértebras Lumbares

Las cinco vértebras lumbares forman la columna lumbar (espalda baja). Tienen los cuerpos
vertebrales más grandes de toda la columna vertebral, lo cual facilita la carga de peso. Los
pedículos y las láminas son gruesos y fuertes. Sus procesos espinosos son cortos y resistentes
para permitir la unión de los músculos lumbares.

La columna lumbar también contiene los procesos mamilares y accesorios. L5 es la vértebra

más grande del cuerpo humano - sostiene y transmite el peso corporal hacia la base del sacro.
La médula espinal termina en el cono medular (conus medullaris) a nivel de L1/L2.
 Sacro
El sacro consiste en cinco vértebras sacras fusionadas. Se localiza entre la columna lumbar
(ángulo lumbosacro) y el cóccix, y forma parte de la pelvis. Su función principal es la de
transmitir todo el peso de la parte superior del cuerpo a la pelvis hasta llegar a los miembros
inferiores.
El sacro tiene una base, un vértice o ápice y tres caras (pélvica, posterior, lateral). En su
centro se localiza el canal sacro, continuación del conducto vertebral. El canal sacro contiene
la cauda equina de la médula espinal. Los forámenes sacros (anterior, posterior) permiten la
salida de los nervios espinales. Las crestas sacras (media, intermedia, lateral) representan los
procesos fusionados de las vértebras sacras.

Coxis
El hueso del cóccix se articula con el sacro y consiste en tres a cuatro vértebras
coccígeas fusionadas. Tiene dos caras (pélvica, posterior), procesos transversos cortos y astas
coccígeas. El cóccix es un punto de unión para los glúteos mayores y músculos coccígeos. El
filum terminal de la médula espinal termina al nivel de la primera vértebra coccígea (Co1).

Articulaciones de los cuerpos vertebrales

Los cuerpos vertebrales adyacentes están unidos por sínfisis denominadas articulaciones

intervertebrales. Las únicas excepciones se presentan a nivel de C1-C2 y más adelante a
partir de S2, en donde las no existen sínfisis. Los discos intervertebrales están compuestos
por un anillo fibroso externo (annulus fibrosus) que rodea un núcleo pulposo (nucleus
pulposus). Su función es la de absorber los impactos, prevenir la fricción y permitir un cierto
grado de flexibilidad entre las vértebras. La columna lumbar es la más susceptible a
desarrollar hernias discales debido a su localización y a su rol significativo en la carga de
peso. Los cuerpos de las vértebras cervicales también se interconectan mediante
las articulaciones uncovertebrales (“hendiduras de Luschka”).

Los cuerpos vertebrales y los discos intervertebrales están reforzados por dos ligamentos
longitudinales fibrosos. El ligamento longitudinal anterior se extiende a lo largo del aspecto
exterior anterolateral de los cuerpos vertebrales, desde la base del cráneo hasta el sacro. Su
función es la de limitar la extensión y prevenir la hiperflexión de la columna. El ligamento
longitudinal posterior recorre el interior del conducto vertebral junto a la cara posterior de los
cuerpos vertebrales, desde C2 hasta el sacro. Su función principal es la de prevenir hernias
posteriores en los discos intervertebrales.
 Articulaciones de los arcos vertebrales

Los arcos vertebrales adyacentes están conectados mediante articulaciones sinoviales

llamadas articulaciones facetarias (cigapofisarias). Se forman entre las facetas articulares
superior e inferior. Estas articulaciones facilitan la flexión y la extensión de la columna
cervical y torácica. También permiten los movimientos rotacionales en la columna torácica.

Los arcos vertebrales están reforzados por varios ligamentos accesorios:

Ligamentos amarillos (ligamenta flava) - conectan las láminas adyacentes. Previenen la

separación de las láminas al momento de la flexión repentina de la columna vertebral.

Ligamentos interespinosos - unen los procesos espinosos de vértebras contiguas.

Ligamento nucal - se extiende desde el cráneo (protuberancia occipital externa) hasta los
procesos espinosos de C7, donde se une con el ligamento supraespinoso

Ligamento supraespinoso - es una banda larga que conecta los extremos de los procesos
espinosos.
Articulaciones Craneovertebrales

Existen dos articulaciones craneovertebrales (sinoviales) formadas entre el cráneo y las

vértebras atípicas de la columna cervical: atlanto-occipital y atlanto-axial. Las articulaciones
atlanto-occipitales están formadas por las masas laterales del atlas (C1) y los cóndilos
occipitales del cráneo. Permiten la flexión, extensión e inclinación lateral de la cabeza.
Gracias a ellos, es posible asentir con la cabeza. Las articulaciones atlanto-axiales o
atlantoaxoideas (dos laterales y una mediana) se encuentran entre las vértebras C1 y C2.
Estas facilitan el movimiento de pivote de la cabeza durante el gesto de desaprobación.

Muchas membranas y ligamentos también conectan el atlas, axis y cráneo. La membrana

atlanto-occipital (anterior, posterior) pasa a través de los bordes del foramen magno y del
atlas, limitando los movimientos de las articulaciones atlanto-occipitales. Los ligamentos
alares y la membrana tectoria conectan el axis al hueso occipital y al piso de la cavidad
craneal, respectivamente. Previenen la rotación excesiva de las articulaciones atlanto-axiales.
El cráneo, atlas y axis están interconectados por el ligamento cruciforme del atlas.
Articulaciones craneovertebrales y ligamentos
 ¿Para qué sirve la columna vertebral?
La columna vertebral proporciona soporte estructural al tronco y rodea y protege la médula
espinal. La columna vertebral también proporciona puntos de unión para los músculos de la
espalda y para las costillas.
 Columna vertebral Vértebras cervicales (C1-C7) Vértebras Torácicas (T1-T12)

Vértebras Lumbares (L1-L5) Sacro (S1- S5) Coxis