La noción del tamaño

como índice del «poder» o

de la «energía» de una
determinada facultad
mental es graciosamente
errónea.
Gall el mérito del concepto de
la especialización cerebral, una No se dio cuenta de que la
idea absolutamente impresionante función de cada parte
dado el escaso conocimiento que diferenciada del cerebro no es
sobre el tema se tenía en su independiente y que, en
época, debemos reprocharle la cambio, es una contribución a la
noción de «centros» cerebrales función de sistemas mayores
que inspiró. compuestos de estas partes
separadas.

Ahora podemos
decir con seguridad que
no existen ?centros? únicos
para la visión, o el lenguaje o,
más aun, de la razón o el
comportamiento social.
Existen sistemas compuestos
por varias unidades
cerebrales Gall En términos
interconectadas. que no eran nada
dudoso afirmó que el
cerebro era el órgano
del espíritu. Con no
menos certitud aseveró
que el cerebro era un
Todo lo que sabíamos agregado de muchos
sobre la lesión cerebral de La frenología órganos.
Gage era que surgió como una
probablemente se Lo que llegó a
conocerse como curiosa mezcolanza
encontraba en el lóbulo de psicología
frontal. frenología empezó
sus días como temprana,
«organología» y fue neurociencia
fundada por Franz temprana y filosofía
Joseph Gall a finales práctica.
del siglo XVIII.

Por un descuido a El hierro penetra por la

Gage le ocurre un fatal mejilla izquierda de Gage,
accidente con los perfora la base del cráneo,
implementos de su trabajo atraviesa la parte frontal del
El hierro que contenía mismo y sale a gran velocidad a
pólvora comienza atacar través de la parte superior de la
En 1868 escribió que la A los ojos de con la barra de hierro lo cabeza. La barra aterriza a más
recuperación mental de Gage sus jefes, Gage es cual hace una explosión de treinta metros de distancia
«sólo era parcial, al estar sus algo más que otro brutal cubierta de sangre y sesos.
facultades intelectuales cuerpo fuerte y
decididamente menoscabadas, Una discreción sano. Dicen que es
pero no totalmente perdidas. sobre frenología el hombre más
eficiente y capas a
No hay duda de que su servicio.
el cambio de . Phineas P.
personalidad de Gage Gage, de veinticinco
estaba causado por años de edad, capataz de Durante el relato el señor
una lesión cerebral construcción trabaja para el Gage hablaba tan
hasta dos décadas del Un hilo en Ferrocarril Rutland & racionalmente y estaba tan
accidente. retrospectiva Burlington y está a cargo dispuesto a responder a las
cuyo trabajo es tender la preguntas que se las dirigí
nueva línea férrea para la preferentemente a él
expansión del ferrocarril a
través de Vermont
Harlow creyó que una
parte del cerebro que no
hacía prácticamente
nada y, por lo tanto, era Phineas P. Gage
sacrificable.

Mientras que otros
casos de lesión
neurológica que tuvieron
lugar aproximadamente
por la misma época
revelaron que el cerebro
era la base del lenguaje,
la percepción y la
función motriz.
Uno sostenía que las
funciones psicológicas
tales como el lenguaje o la
memoria no podrían
adjudicarse nunca a una
determinada región del
cerebro.
Harlow describe la
manera en que Gage
recuperó su fuerza y cómo su
Gage ya no era Lo que ocurrió John Harlow el recuperación física fue
Gage exactamente a partir del caso se convirtió en completa. Gage podía sentir, oír
¿Por qué Phineas relato que el doctor Harlow. el interés de toda su y ver, y no tenía parálisis de
Gage? Tiene sentido desde el punto vida, y sospecho extremidades o lengua. Había
de vista humano y desde el que hizo que Harlow perdido visión en su ojo
neurológico, y a partir de él deseara convertirse izquierdo pero la del derecho
podemos recomponer no en un erudito. era perfecta.
sólo a Gage, sino también
a su doctor.
Cuatro años después Gage
se fue de Sudamérica se sabe
Había tenido una poco de su vida en ese tiempo, solo
mente bien equilibrada, y Gage era un hombre tan que su salud se estaba
Después del accidente ya los que lo conocían lo distinto que sus patrones Trabajaba brevemente deteriorando.Viajaba con frecuencia,
no mostraba respeto por las consideraban como un en un lugar o en otro, y pero era evidente que no era una
tuvieron que despedirlo poco
convenciones sociales; la ética era negociante astuto y listo, después de que volviera a acababa dejando el trabajo persona independiente y que no
violada; las decisiones que tomaba muy enérgico y persistente trabajar pues consideraron en un arranque caprichoso podía mantener el tipo de trabajo
no tenían en cuenta su mejor a la hora de poner en o bien era despedido por estable
que el cambio en su mente
interés, y era proclive a inventar práctica todos sus era tan notable falta de disciplina.
cuentos en palabras de Harlow. No planes de acción.
había evidencia de preocupación
por su futuro, ni síntoma de
previsión.

Creo que fue víctima de unstatus

Otro aspecto importante epilepticus, una situación en la que
El otro campo sostenía de la historia de Gage la las convulsiones se producen casi
que, por el contrario, el diferencia entre el carácter continuamente y que anuncia la
cerebro poseía realmente degenerado y el estado muerte. Tenía treinta y ocho años.
partes especializadas, y intacto de varios instrumentos No hubo ninguna esquela en los
estas partes generaban de la mente: atención, periódicos de San Francisco.
funciones mentales percepción, memoria, - Katherin Chicaiza
separadas. lenguaje, inteligencia.
- El error de Descartes. Antonio Damasio. Biblioteca de Bolsillo. Ed.
Crítica.2004

Frase de Warren
McCulloch: ?Cuando señalo,
miren a dónde señalo, no a mi
dedo?. Esta frase solía formar En realidad, el caso de
parte de una profecía.) Pocos Gage fue utilizado por los
miraban a donde Gage que no creían que las
señalaba funciones mentales pudieran
inconscientemente. relacionarse con áreas
Fuerte golpe en la específicas del cerebro.
cabeza, aunque no se
rompa ningún hueso ni arma
alguna penetre en el cerebro,
puede provocar una
perturbación importante de la
vigilia durante mucho
tiempo.