Hidrociclones y Ciclones

Dr. César Gutiérrez Cuba

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El Hidrociclón o Ciclón Líquido
• El hidrociclón o ciclón hidráulico, se analiza extensamente en la literatura.

• La separación se efectúa en el campo centrífugo, que se genera como resultado de introducir la alimentación
a alta velocidad tangencial en el separador.

• El hidrociclón se puede utilizar para:

(a) separar partículas (suspendidas en un líquido de menor densidad) por tamaño o densidad, o más
generalmente, por velocidad terminal de caída;

(b) la eliminación de sólidos en suspensión de un líquido;

(c) separar líquidos inmiscibles de diferentes densidades;

(d) deshidratación de suspensiones para dar un producto más concentrado;

(e) la eliminación de gases disueltos de líquidos.

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• La rápida sedimentación y
clasificación se logra aumentando
la fuerza que actúa sobre las
partículas reemplazando la fuerza
gravitatoria por fuerzas
centrífugas.
• Para ello se utilizan varios tipos de
equipos basados en este principio,
como el hidrociclón, el Dyna
Whirlpool y las centrífugas de
cesta.
• El hidrociclón es el más simple. El
hidrociclón no tiene partes móviles
y es el más fácil de operar. La figura
muestra un hidrociclón típico.

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Principios generales y aplicaciones
en la clasificación de sólidos
• Existe una variedad de diseños geométricos, siendo el más común el que se
muestra en la Figura, con una porción cilíndrica superior de entre 20 y 300 mm
de diámetro y una porción cónica inferior, aunque ocasionalmente se emplean
unidades más grandes.

• El fluido se introduce cerca de la parte superior de la sección cilíndrica y el

desbordamiento se elimina a través de un tubo de descarga ubicado en el
centro de la parte superior, que generalmente termina aproximadamente en el
nivel correspondiente a la unión de las partes cilíndrica y cónica de la carcasa.

• Otras configuraciones incluyen una carcasa completamente cilíndrica, una

carcasa cónica sin parte cilíndrica y lados curvos en la sección cónica. En
general, se prefiere una sección larga y cónica.

• Como los patrones de flujo se ven influenciados solo ligeramente por las fuerzas
gravitatorias, los hidrociclones pueden operar con sus ejes inclinados en
cualquier ángulo, incluido el horizontal, aunque la eliminación del flujo inferior
se facilita con un eje vertical.

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• Gran parte del poder de separación del
hidrociclón está asociado con la interacción del
vórtice primario que sigue a las paredes y el
vórtice secundario, que gira alrededor de un
núcleo de baja presión, que se mueve
concéntricamente en dirección contraria a la
corriente, como se muestra en la Figura.

• La fuerza de separación es mayor en este

vórtice secundario, lo que hace que las
partículas de tamaño mediano sean rechazadas
hacia el exterior para unirse al flujo del vórtice
primario en el que luego son transportadas
hacia el vértice. Es este vórtice secundario el
que ejerce la influencia predominante en la
determinación del tamaño más grande o de la
partícula más pesada que permanecerá en la
corriente de desbordamiento.

• La velocidad tangencial del fluido es máxima en

un radio aproximadamente igual al de la tubería
de descarga de desbordamiento.

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• La eficacia de un hidrociclón como separador depende principalmente del patrón de flujo del líquido y, en particular,
de los valores de los tres componentes principales de la velocidad (tangencial, ut, axial, uz y radial ur) en todo el
cuerpo del separador.

• La eficacia con la que tiene lugar el fraccionamiento es máxima a concentraciones muy bajas y, por lo tanto, con
frecuencia existe un compromiso entre la selectividad y el rendimiento al seleccionar la concentración óptima.

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• Las condiciones de flujo turbulento deben evitarse siempre que sea posible, ya que dan lugar a patrones de
mezcla indeseables que reducen la capacidad de separación.

• La mayoría de los estudios sobre el rendimiento de los hidrociclones para la clasificación de partículas se han
llevado a cabo con concentraciones de partículas de alrededor del 1 % en volumen.

• La teoría más simple para la clasificación de partículas se basa en el concepto de que las partículas tienden a
orbitar en el radio en el que la fuerza centrífuga se equilibra exactamente con la fuerza de fricción del fluido
sobre las partículas. Por lo tanto, las órbitas serán de radio creciente a medida que aumenta el tamaño de las
partículas. Desafortunadamente, hay poca información sobre cómo varía el componente de velocidad radial
con la ubicación. En general, una partícula será transportada en el vórtice secundario al desbordamiento, si
su radio orbital es menor que el radio de ese vórtice.

• Alternativamente, si el radio orbital fuera mayor que el diámetro de la cubierta a una altura particular, la
partícula se depositaría en las paredes y sería atraída hacia abajo hasta la salida del fondo.

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• Las dimensiones reales de la mayoría Tabla A. Dimensiones de hidrociclones
de los modelos para operaciones
metalúrgicas se han derivado de
resultados experimentales.
• Las relaciones sugeridas entre las
variables de diseño se dan en las
Tablas.
• La experiencia ha demostrado que
las dimensiones de un hidrociclón
que actúa como clasificador y como
herramienta de drenaje son
ligeramente diferentes.
• Estas diferencias también se indican
en la Tabla A. Los símbolos de uso
común para describir diferentes
partes de un hidrociclón se muestran
en la Figura y se usan en las tablas.

Tabla B: Ciclón estándar según lo definido por diferentes autores

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Como regla general:
1. El área de la sección transversal de entrada es aproximadamente el
70 % del área de la sección transversal de la cámara de
alimentación,
2. El diámetro del Vortex finder es aproximadamente del 25 al 40 %
del diámetro del ciclón y
3. El diámetro del Apex es el 25% del Vortex finder.

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Las siguientes observaciones generales se pueden considerar al momento de hacer el diseño:
1. Las secciones rectangulares de la entrada son probablemente mejores que otros modelos de secciones.
2. El incremento del área de entrada permite una entrada mayor y, por lo tanto, imparte una mayor
velocidad tangencial a la suspensión dentro del ciclón.
3. Los ciclones de mayor diámetro son más adecuados para separaciones de tamaño grueso ya que la
aceleración en la cámara de alimentación es menor.
4. Las secciones cilíndricas más largas tienden a producir altas recuperaciones de subdesbordamiento.
5. Las secciones cilíndricas más cortas producen separaciones gruesas.
6. Los ángulos de cono más pequeños son adecuados para separaciones más finas.
7. Los ángulos de cono más grandes son adecuados para producir separaciones más nítidas y gruesas.
8. El diámetro del Apex debe tener la flexibilidad necesaria para que pueda ajustarse y ser un poco más
grande que cuando se produce roping. [La formación de roping es una condición de descarga a través del
Apex cuando el lodo de descarga se asemeja a una cuerda y no se ensancha ni se extiende].
9. Si la caída de presión es superior a 70 kPa, la relación (DO/DU) debe ser inferior a 3,5–4,0. Si es mayor que
esto, el diámetro del núcleo de aire será mayor que el Apex, lo que provocará un funcionamiento
inestable e ineficiente.

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d50:
• El punto de corte, también denominado d50, es la característica definitoria de todos los
hidrociclones. Define el tamaño equiprobable de partícula que tiene un 50% de probabilidad de
ser capturada o rechazada por el hidrociclón.
• El tamaño de corte (o d50) es el tamaño de partícula en el que existe la misma posibilidad de que
la partícula se reporte al desbordamiento (overflow) o subdesbordamiento (underflow).
• Por ejemplo, si d50 = 74 μm, entonces el 50 % de las partículas de la muestra son mayores de 74
μm y el 50 % menores de 74 μm.
• d50 también se denomina tamaño de partícula x50 o dx50 según algunas normas ISO.
• Se han determinado las relaciones generales entre el tamaño del corte y la geometría del
hidrociclón y los parámetros operativos, considerándose generalmente que el tamaño del corte
aumenta al aumentar el diámetro del hidrociclón, aumentar la concentración de sólidos de
alimentación y aumentar la inclinación del hidrociclón hacia la vertical.

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• Se considera que el aumento de la tasa de flujo del hidrociclón disminuye el d50, mientras
que el d50 aumenta alterando la geometría del hidrociclón por ejemplo generando
vórtices grandes.
• Durante el proceso de clasificación, algunas partículas finas se arrastran en el líquido de
flujo inferior y se reportan en el producto de flujo inferior en lugar del desbordamiento.
• Kelsall sugirió que los sólidos de todos los tamaños se arrastran en el producto líquido
grueso mediante un cortocircuito en proporción directa a la fracción de agua de
alimentación que se reporta al flujo inferior. El número de partículas extraviadas hacia el
subdesbordamiento por arrastre puede reducirse mediante la operación adecuada del
hidrociclón.

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Optimización del rendimiento del hidrociclón
por debajo del tamaño de corte (d50)
• La optimización de los ciclones implica lograr el d50c establecido por
los requisitos de procesamiento aguas abajo y minimizar la cantidad
de partículas extraviadas en las corrientes de flujo inferior y superior,
es decir, maximizar la eficiencia.
• La elección de d50c se basa en la finura requerida del producto del
circuito, posiblemente para una molienda adicional o, en muchos
casos, para beneficio como la flotación.

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 Poliuretano
Caucho

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 Se debe tener un ingreso
de flujo laminar. No en
flujo turbulento.
El flujo turbulento puede
provocar un cortocircuito
haciendo que las
partículas grandes
puedan ir al centro del
ciclón.

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 Se tiene que tener el tamaño de partícula donde la
liberación de mineral es el más adecuado.

El hidrociclón clasifica el material de tal forma que

da un indicativo de que tan bien se ha hecho el
proceso de molienda.

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Efecto de variables sobre la operación del ciclón
• Como el funcionamiento de los hidrociclones depende de un gran número de
variables interdependientes, varios investigadores han intentado determinar el
alcance del efecto de las variables individuales.
• Una revisión de la literatura indica las siguientes conclusiones generales.
• Estas conclusiones se extrajeron variando un solo parámetro mientras se
mantenían constantes los demás:
1. Geometría del ciclón:
a. d50C aumentará con el aumento del diámetro del vortex finder,
b. d50C aumentará con la disminución del diámetro del apex,
c. d50C aumentará con el aumento del diámetro de entrada,
d. d50C disminuirá al aumentar la longitud del ciclón.
2. Características del lodo:
a. Cuanto más fino sea el tamaño de la alimentación, menor será el valor d50C,
b. El aumento de la velocidad de alimentación disminuye el valor d50C,
c. El aumento de SG de los sólidos de alimentación disminuye el valor de d50C.
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• Al derivar los modelos, es obvio que solo
eran aplicables las condiciones sin
roping.
• Una condición de descarga en cuerda
(roping) se puede ver simplemente
observando la naturaleza de la corriente
de descarga.
• Por ejemplo, la figura muestra una
condición normal de flujo (a) donde la
corriente se ensancha como una cola de
pez y una descarga de roping (b) donde
el caudal inferior descarga, que es como
una corriente continua y se asemeja a
una cuerda.
• La descarga de rociado normal tiene un
ángulo de cono de 20 a 30° con un
centro hueco.
• Para una operación eficiente del
hidrociclón, es necesario operar lo más
cerca posible de las condiciones roping,
para que se eliminen el máximo de
partículas gruesas.
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• Bustamante [33] afirma que la relación entre los diámetros de descarga de caudal
inferior y caudal superior son los factores determinantes. Concha et al. [34] han
cuantificado esta proporción en relación con las condiciones roping.
• Estos autores afirman que se producirá formación de roping si el diámetro del núcleo
(core) de aire es mayor que el diámetro del Apex.
• Dado que el diámetro del núcleo de aire depende de la tensión superficial, la viscosidad y
los diámetros de desbordamiento (overflow) y subdesbordamiento (underflow), la
relación DU/D0 será una variable determinante.
• La tabla da algunos valores límite.

Transición de descarga Spray a descarga roping

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Modelos de Hidrociclón
• El funcionamiento de los hidrociclones depende de una serie de variables interdependientes. Varios investigadores han hecho
intentos de interrelacionarlos con el desempeño.
• La mayoría de los investigadores utilizaron lodos de cuarzo triturado o piedra caliza como medio en sus estudios de laboratorio.
• Lynch usó minerales de sulfuro reales (cobre, plomo) en su investigación.
• El modelo desarrollado por Lynch y Rao [24] se obtuvo como producto de las relaciones individuales (cuantitativas) de cada
variable con el d50.
• Usando un hidrociclón Krebs, de 508 mm de diámetro, encontraron que el d50 era una función del tamaño de las partículas y la
geometría del ciclón.
• Determinaron tres ecuaciones diferentes correspondientes a tamaños de partículas gruesas, medianas y finas definidas
arbitrariamente.
• Sin embargo, su modelo final abarcó esta variación y ahora está escrito como:

(1)

Donde:

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• Las constantes se aplican estrictamente a un ciclón Krebs y una lechada de piedra caliza,
pero se usan ampliamente para la mayoría de las lechadas con bastante precisión.
• Para minerales de densidades diferentes a la caliza, se puede aplicar una corrección,
dada por la Ecuación:

(2)

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El modelo de Nageswararao

• La nomenclatura
del modelo
estándar se
resume en la
Tabla.
• La figura
proporciona
alguna
explicación de las
variables
geométricas que
caracterizan la
geometría del
hidrociclón.

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Las correlaciones y ecuaciones auxiliares que colectivamente
comprenden el modelo Nageswararao son los siguientes (JK-
Tech 2014):

•El número de Euler, EU, se define como:

• El tamaño de corte adimensional se define como
d50c/Dc.
• La recuperación de agua al desbordamiento es Rf.
• La recuperación volumétrica del lodo de
alimentación al caudal inferior es RD.
• Derivado de los datos de la encuesta, se supone que
∝ es una constante.
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Las siguientes cuatro ecuaciones definen estos variables dependientes dentro del modelo de Nageswararao:

(3)

(4)

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 (5)

(6)

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 Donde el factor de asentamiento impedido, λ, se define como:

(7)

Las formas funcionales de las ecuaciones del modelo de Nageswararao no se determinaron a

través de enfoques estadísticos, sino que se seleccionaron con base en la suposición de que los
efectos de las variables operativas independientes seguían una relación de función de potencia
monomial.

Además, cada factor o variable operativa independiente fue seleccionado por los desarrolladores
del modelo con base en consideraciones fenomenológicas.

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• El modelo de Nageswararao emplea variables adimensionales para la
mayoría de las entradas geométricas de hidrociclón, dividiendo cada
entrada por el diámetro del hidrociclón, Dc.
• Las ecuaciones del modelo también contienen cuatro valores K
únicos, KQo, KDo, KWo y KVo, o parámetros de calibración. Estas son
constantes dependientes del material que permiten ajustar el modelo
a materiales de alimentación particulares, siempre que los datos
medidos de la planta estén disponibles.
• En ausencia de datos de plantas medidos, el usuario del modelo debe
obtener los valores de K apropiados de encuestas anteriores o de la
literatura.

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• Utilizando suspensiones de sílice pura, Plitt [28], Plitt et al. [40] y posteriormente Arterburn [12]
desarrollaron modelos matemáticos que relacionan las variables operativas y el punto de corte.
Ambos modelos se derivaron empíricamente de datos experimentales obtenidos en hidrociclones
de laboratorio. Según Plitt:

(8)

Donde:

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• Arterburn [12] derivó una relación más simple, que también se usa ampliamente,
pero principalmente para el diseño de hidrociclones. Según Arterburn, para un
hidrociclón típico de Krebs:

(9)

Donde:

Han y Chen [30] intentaron recientemente un enfoque empírico alternativo para los modelos de
hidrociclones utilizando el principio de similitud. Según Han y Chen:

(10)

Han y Chen utilizaron un ciclón de 50 mm de diámetro con un ángulo de cono de 12° y una suspensión de cuarzo
con distribuciones de tamaño de partículas en rangos gruesos, medianos y finos entre 250 y 10 mm.

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Capacidad del Hidrociclón
• Evaluar la capacidad de los hidrociclones ha sido el estudio de varios investigadores. La
relación generalmente aceptable para la capacidad, QV(F), viene dada por:

(11)

• Empíricamente, se ha encontrado que el exponente de la caída de presión oscila entre

0,44 y 0,56. La constante, k, es una función de las dimensiones del ciclón y las
características de presión y flujo de la suspensión que ingresa a la cámara de
alimentación. Según Dahlstrom, la capacidad también es proporcional al cuadrado del
diámetro del ciclón y viene dada por la relación:
La expresión (12) se determinó utilizando
(12) calizas e hidrociclones con diámetros que
oscilan entre 102 y 381 mm.
Donde:

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• Tarr [13] desarrolló una solución gráfica que relaciona la capacidad y el diámetro del
ciclón. La relación se reproduce en la figura A, donde los valores medios de las
capacidades de alimentación se representan frente al diámetro del ciclón.
• Para valores de capacidades más apropiados, Tarr establece que las capacidades deben
ajustarse de acuerdo con el porcentaje de sólidos en la suspensión y la presión de
alimentación de la suspensión.
Figura A:

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 • Dichos ajustes, descritos como factores de corrección, se muestran en la Figura B y la Figura C.

Figura B: Figura C:

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• Tarr introdujo un factor de corrección adicional para tener en cuenta las
diferencias en la gravedad específica de los minerales, ya que la expresión original
se derivó utilizando una suspensión de cuarzo. Este factor de corrección se da en
la Ecuación (13):

(13)

• La derivación del método de Tarr se basó en las dimensiones "típicas" del

hidrociclón.

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 • Fitch y Roberts [3] consideraron el diámetro de overflow, DO, el diámetro de entrada, DI, y la
presión de entrada, ∆P para calcular la capacidad de los ciclones. La capacidad del hidrociclón,
QV(F), viene dada por:

(14)

Donde:

Nageswararao [38] consideró todas las variables en un hidrociclón y derivó la relación entre las variables del
hidrociclón, el caudal másico de alimentación y la geometría de los hidrociclones como:

(15)
Las dimensiones, D
y L, están en metros,
Donde: θ el ángulo del cono
en grados, ∆P en
términos de kPa y
QV(F) en m3/h.

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• Plitt [28] desarrolló una serie de modelos para describir el comportamiento de un
ciclón. Estos modelos estiman el d50C, la caída de presión, la nitidez de la
separación y la división del flujo. La ecuación de Plitt para la división del flujo es:

(16)

(17)

Donde:

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 (18)

Donde:

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• Usando el principio de similitud, Han y Chen [30] obtuvieron la expresión para la
capacidad de un ciclón de 50 mm como:

(19)

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 Aplicaciones
• Los hidrociclones ahora tienen una amplia gama de aplicaciones y están desplazando a otros tipos de
equipos de separación en muchas áreas.

• Son compactos y tienen bajos costos de mantenimiento, no tienen partes móviles y tienen retenciones
de líquido sustancialmente más bajas que los separadores accionados por gravedad.

• Dado que los agregados tienden a descomponerse en los campos de alto cizallamiento, generalmente
brindan separaciones más limpias.

• Sin embargo, son relativamente inflexibles en el sentido de que una unidad determinada funcionará
satisfactoriamente solo en un rango estrecho de velocidades de flujo y concentraciones de partículas.

• Esto no suele ser un inconveniente grave, ya que los hidrociclones suelen funcionar con bancos de
pequeñas unidades en paralelo, y su número se puede ajustar para adaptarse al caudal actual.

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