Geografía de España.

2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

TEMA 2. EL RELIEVE. 1.- Características generales. 2.-La Meseta y sus unidades interiores.3.-
Los rebordes montañosos de la Meseta. 4.-Los sistemas y unidades exteriores. 5.-Los relieves
insulares

1.-Caracetrísticas generales

La evolución de la península ibérica(*) responde a una larga historia geológica que transcurre
desde la era precámbrica y herciniana hasta la actualidad, reflejando fusiones y roturas de la
corteza terrestre y el consiguiente nacimiento de océanos y mares. Las huellas y cicatrices de
esta configuración geológica determina la superficie de la península; una estructura que dibuja
un mapa litológico(*)en base a rocas ígneas originado por el vulcanismo reciente del
cenozoico; a las rocas metamórficas propias de la España silícea de origen paleozoico y
afectada por la orogenia herciniana, posteriormente remozadas por el plegamiento alpino.
Finalmente, las rocas sedimentarias como las calizas y arcillas formadas en la edad terciaria y
cuaternaria como resultado de la erosión trasalpina. En definitiva, materiales que conforman
la organización morfoestructural como es el zócalo (*) y coberteras, las amplias cuencas
sedimentarias (*), las alineaciones montañosas terciarias y, finalmente, la débil y compleja
orla litoral (*). En definitiva, un conjunto que compondrá este singular escenario cimentado,
modelado y retocado en el transcurso del viaje geológico de la península y la repercusión de
las diferentes influencias paleoclimáticas.

La península se encuentra ubicada a latitudes medias entre el cabo Estaca de Bares(43º47´) y

Punta Tarifa(36º 00´),separada de África por tan solo 14 kilómetros y unida al continente
europeo por el istmo pirenaico. Se trata pues de una ancha y extensa península con una
superficie de 581.600 Km2, la mayor sin duda de Europa. La altitud (*) media de 660m, hace
ocupar a la Península Ibérica el segundo puesto tras Suiza.

A través de nuestra cartografía peninsular(*) representado con isohipsas (*), podemos

observar un escenario que muestra la distribución de las principales cordilleras. Por una parte,
las que están situadas en el ámbito periférico, amortiguan la influencia marítima en el interior.
Por otra parte, las cordilleras del interior que tradicionalmente han dificultado la
comunicación entre los territorios y que hoy ha sido solventado por el desarrollo tecnológico.
En definitiva, el relieve peninsular ha sido configurado por la tectónica herciniana y alpina
construyendo zócalos y coberteras entre los cuales se trazan los pasillos fluviales
intermontañosos. Las cuencas sedimentarias interiores constituyen la seña de identidad de
nuestro territorio marcado por los modelados fluviales, organizando la red de poblamiento y
su estructura administrativa.

No tan independiente como se quisiera ver, la España insular se traza con las islas Baleares en
el Mediterráneo, una prolongación del sistema bético y, el archipiélago (*) canario, una
estructura volcánica a 100 kilómetros de la costa africana.

1
Geografía de España. 2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

2.-La meseta y sus unidades interiores

El macizo hespérico es el armazón básico del mosaico peninsular de estructura y materiales

antiguos. En él se incrustan las cadenas montañosas actuales como la Cordillera Central o los
Montes de Toledo. Aquí se desarrollan las depresiones terciarias de la meseta armada por
sedimentos horizontales y enmarcados por las elevaciones del zócalo y las cordilleras alpinas.

Con una inclinación E-O, su altura media es de 600 metros y se halla dividida en dos
submesetas por el Sistema Central. La del norte con más de 700 metros de altitud media,
coincide con la comunidad autónoma de Castilla-León y es atravesada por el río Duero. La del
sur algo menos alto, coincide con Castilla la Mancha, Extremadura y Madrid. Aquí los Montes
de Toledo separan las cuencas del Tajo y Guadiana.

Presenta materiales paleozoicos, hercinianos, que fueron reducidos a penillanura (*) en la era
secundaria por efectos de la erosión, siendo fracturada, plegada y basculada por el
plegamiento alpino siguiendo la siguiente secuencia:

a) Se fractura e individualiza en bloques, algunos de los cuales se elevaron y otros se

hundieron. Se elevan las cordilleras (horst) y se hunden las depresiones (graben)

b) Se pliega por los bordes exteriores, surgiendo cordilleras periféricas.

c) Se bascula hacia el Océano Atlántico reestructurando la red hidrográfica, que antes

llevaba dirección hacia el viejo mar de Tetis y después lo hará al Atlántico como ocurre con
los ríos Duero, Tajo y Guadiana entre otros.

Las unidades interiores a la Meseta.

El Sistema Central: Separa las cuencas del Duero y el Tajo. Constituye un rosario de Sierras a lo
largo de 700 km, entre las que se interponen puertos que facilitan las comunicaciones norte-
sur. Todo un sistema que se extiende desde Portugal al Sistema Ibérico con alineación
dominante O-E y en la parte oriental SW-NE con altitudes máximas que superan los 2000 m,
siendo la mayor en Plaza del Moro Almanzor cuyo pico alcanza los 2.592 m.

Todo el conjunto está dividido en cinco sectores: parameras orientales junto al sistema Ibérico,
sierras orientales, sierras centro orientales como Somosierra, Guadarrama. Centro occidental
como sierra Gredos, Béjar; sierras occidentales como Peña Francia, sierra Gata. En su conjunto
se trata de bloques fragmentados (horts tectónicos) que configuran un característico relieve
herciniano (*), “rejuvenecido” por el plegamiento Alpino. Su roquedo es silíceo, constituidas
en el paleozoico (granitos, pizarras, gneis), dando lugar a gran variedad de paisajes de erosión
de la Iberia Silícea (bolas graníticas, tor, berrocal y canchales) y huellas de glaciarismo (*)
como lo muestran circos, valles y lagunas glaciares.

Montes de Toledo. Separa las cuencas del Tajo y el Guadiana. Son relieves medios con una
altitud de 1600m, diferenciándose cuatro unidades: Montes de Toledo, Las Villuercas, montes
del Campo de Calatrava y sierras centrales extremeñas (Guadalupe y Montanchez). Su
formación es similar a la del Sistema Central, (materiales paleozoicos, hercinianos, afectados

2
Geografía de España. 2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

por el plegamiento alpino) aunque su complejidad geológica es mayor. Abundan las pizarras y
cuarcitas duras propiciando relieves apalachenses.(*)

Las cuencas sedimentarias del Duero y La Mancha. Surgen por hundimiento del zócalo
paleozoico (graben) y posterior colmatación a finales de la Era Terciaria. Son extensas planicies
con ocasionales cerros testigos. El roquedo es arcilloso, materiales blandos y deleznables
típicos de la Iberia arcillosa con un relieve horizontal y en cuesta que presenta erosión
diferencial. Ambas se hallan en la parte oriental de la meseta y presentan dos tipos de paisajes
fundamentales: Páramos y campiñas.

Penillanuras Occidentales o zócalo aflorante occidental más extendidas hacía el este en la

submeseta Sur (Buena parte de Extremadura, Ciudad Real) que en la submeseta Norte
(Salamanca y Zamora). SE trata de materiales silíceos de origen herciniano que fueron
fuertemente erosionados y que han dado lugar a zonas llanas o levemente onduladas, con
ocasionales crestones.

3.-Los rebordes montañosos de la Meseta

A excepción de la penillanura salmantina y extremeña, la meseta(*)está rodeada por las

cordilleras alpinas (*), aislándola de la influencia oceánica, provocando un acusado carácter
continental en su interior. Nos referimos al un conjunto de cordilleras como la Cantábrica,
Ibérica y Sierra Morena construidos con materiales y estilos tectónicos diferentes.

El Macizo Galaico- Leonés: son el primitivo zócalo paleozoico de la Meseta formado por rocas
graníticas y metamórficas muy erosionado en la era secundaria y rejuvenecido en la terciaria
que cierran la Meseta por el NO. El Macizo Galaico presenta una red de falla (*)que van de la
costa al interior y que han dado lugar a las rías (*). El mar penetra unos 25-30 Km en ellas y se
dividen en Rías Altas y Bajas a partir del Cabo Finisterre. Los Montes de León también
compuestos de materiales paleozoicos, con recursos mineros como en El Bierzo (León),
destacan sus cumbres por encima de los 2.000 metros (Teleno, Segundera) muy afectados por
la huella del glaciarismo dejando como testimonio el lago Sanabria.

La cordillera Cantábrica constituye el borde septentrional de la Meseta y se extiende desde

Galicia hasta el País Vasco a lo largo de 480 Km de cumbres alineadas paralelamente al mar
Cantábrico. Presenta una gran disimetría siendo la cara que da a la Meseta la más suave, pues
en la vertiente que da al mar el desnivel es grande, formando una muralla que dificulta la
comunicación costa e interior, dificultando además el acceso de las masas de aire húmedo
hacia Castilla y León, una auténtica barrera climática entre la España húmeda y seca. Bajo esta
aparente unidad se puede atender a distintos estilos tectónicos como el germánico surgido por
dislocación del bloque paleozoico en el oeste asturiano y sajónico construido sobre el resto de
Asturias, dando paso en el oriente en Cantabria a una configuración jurásica sobre calizas
mesozoicas. La erosión diferencial ha dado lugar a formas apalachienses.

La cordillera Ibérica de orientación NO-SE se fragmenta en dos sectores por la parte

septentrional con importantes sierras (Demanda, Cebollera, Urbión, Moncayo) formadas por

3
Geografía de España. 2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

materiales paleozoicos de la era primaria. El glaciarismo (*) los afectó dando lugar a circos y
lagos, como la Laguna Negra. Más al sur se forma un pasillo por el que transcurre el río Jalón
que comunica el valle del Ebro con la Meseta. El sector meridional de la cordillera es más
ancho y en él se pueden distinguir dos ramas separadas por el curso del río Jiloca: una interior
o meseteña, con sierras como Albarracín o Serranía de Cuenca, donde las calizas marinas ha
dado lugar a relieve kárstico: dolinas, hoces…. y otra exterior o aragonesa, con sierras como
Javalambre, Gúdar…

Sierra Morena como reborde montañoso meridional de la meseta se divide en un sector

oriental (Alcudia y Despeñaperros) y el sector centro occidental(Los Pedroches, sierra
Aracena). Sus materiales son paleozoicos, hercinianos y acogen los filones y yacimientos
metalíferos que dieron fama a su minería. Se trata en realidad de una flexión del zócalo (*),
una variante más del relieve alpino (*), considerado por geólogos como una falsa cordillera. Su
importancia responde más a su carácter rectilíneo y a su continuidad a lo largo de más de 400
Km de recorrido que a su escasa altitud, inapreciable desde la Meseta pero que se torna en un
imponente escalón desde el valle del Guadalquivir.

4.-Los sistemas y unidades exteriores

Son cordilleras y depresiones de la Era Terciaria. Las cordilleras surgieron por efecto de la
orogenia alpina, que plegó e hizo emerger los sedimentos marinos depositados durante la Era
Secundaria. Las depresiones son fosas alpinas establecidas entre las nuevas cordilleras alpinas
y el borde del zócalo paleozoico y que fueron colmatadas por la erosión posterior. Hay dos
grandes conjuntos. Uno al Sur el sistema Bético y la depresión del Guadalquivir y otro en el
Noreste de la península con los Pirineos y el valle del Ebro.

Los Pirineos, ocupan el Istmo que “separa” la península del resto de Europa, desde el Golfo de
Vizcaya al Cabo de Creus (435 km). Sus altitudes máximas superan los 3000 m. (Pico de Aneto,
3404, en el pirineo axial y Monte Perdido 3355 m en el prepirineo). El sistema pirenaico es
afectado por la huella del glaciarismo generando un número importante de valles glaciares
(*)que hasta hace muy poco mantenía nieves perpetuas. Hay multitud de lagos y ríos
encajonados, que vierten en el Ebro (Aragón, Segre, etc) o algunos del sector oriental en el
Mediterráneo (Ter, Llobregat,...).

Los dividimos en dos subunidades principales. Pirineo Axial: En el centro de la cordillera con
un roquedo silicio de origen paleozoico y forma de relieves rejuvenecidas y originada por el
plegamiento alpino (su origen es un antiguo macizo herciniano que se hundió, cuando vuelve a
emerger en el terciario está cubierto por estratos calizos que al sufrir una intensa erosión
dejan al descubierto el primigenio sustrato silíceo). El Prepirineo está compuesto de rocas
calizas (formadas por estratos mesozoicos) y levantados por la orogénesis alpina con una
anchura mayor que el Pirineo Axial. Cuenta con dos alineaciones montañosas (anticlinales)
separadas por una depresión longitudinal. Aunque tiene algunas cumbres muy relevantes va
perdiendo altura en cuanto se aleja del eje de la cordillera.

4
Geografía de España. 2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

Depresión del Ebro. Son tierras bajas situadas en el NE peninsular. La rodean Los Pirineos,
Sistema Ibérico y Cordillera Costero Catalana. Está atravesada por el río Ebro, un antiguo brazo
de mar que comunicaba con el océano y que se colmató con materiales de la erosión posterior
a la orogénesis alpina. Predominan los suelos arcillosos, en algunos casos confluyendo con
terrenos yesíferos y calizas. Más recientemente, el delta del Ebro (*) se configura como una
llanura conformada por materiales como arenas y arcillas que han sido depositadas en la
desembocadura del propio río.

Cordillera Costero-Catalana cierra por el SE la Depresión del Ebro. Orientación NE-SO y con
una longitud de 250 km. De modesta altura, ninguna cumbre llega a los 2000 m. Su formación
y roquedo presenta similitudes con los procesos de las demás cordilleras alpinas. Es de
complicada estructura por su fragmentación. Está transversalmente partida en dos unidades a
la altura de Barcelona, la Norte materiales paleozoicos (silíceos), la sur calizas secundarias que
se estructuran en tres unidades paralelas:

a) Cordillera litoral (Sierra de Montnegre 759 m, Tibidabo 532)

b) Depresión prelitoral (desde Girona a Tarragona) con buen suelo agrícola)

c) Cordillera Prelitoral en contacto con el Valle del Ebro y las cumbres más altas
(Montseny 1.712 m., Montserrat 1.236 m, Montsant,..). En la confluencia entre Pirineos y
sistema Costero-Catalán se encuentran restos volcánicos. (zona de Olot, Gerona).

Los Sistemas Béticos. Se extiende desde Gibraltar al Cabo de La Nao. El mayor sistema
montañoso de la península. Surgido en el plegamiento alpino. Tiene dos alineaciones de
sierras: La Cordillera penibética, ocupa la parte sur y se levantan bruscamente junto al
Mediterráneo. Tiene grandes alturas, que llegan a superar los 3.000 m. El Mulhacén es el pico
más elevado de la península (3.479 m.). En su roquedo predominan los materiales silíceos.
Entre las sierras que lo componen, Serranía de Ronda, Montes Málaga, Sierra Nevada, Filabres,
Sierra de Gádor.

Al Norte en Contacto con el Valle del Guadalquivir está la Subbética con dirección SW-NE
(Sierras de Grazalema, Harana, Mágina, Cazorla, Segura y La Sagra) de tierras calizas, donde se
han formado superficies acarcavadas de malas tierras y paisajes kársticos (*) como el Torcal de
Antequera, alcanzando altitudes por encima de los 2000 m. En su camino hacia el mar la atura
disminuye y son frecuentes las llanuras costeras. Las zonas calizas de los sistemas béticos han
permitido la formación de importantes acuíferos.

Entre ambas alineaciones montañosas esta el Surco Intrabético rosario de pequeñas

depresiones con fértil suelo arcilloso: Vegas u hoyas de Antequera, Loja, Granada, Guadix.
Baza. En el sureste encontramos terrenos de origen volcánico sobre todo Cabo de Gata(*)

La depresión del Guadalquivir. Entre Sierra Morena y Las Cordilleras Béticas, constuyen un
Triángulo abierto al Atlántico y antiguo brazo de mar colmatado con materiales arcillosos que
provienen de la erosión de las cordilleras limítrofes. Podemos distinguir tres grandes

5
Geografía de España. 2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

conjuntos, las zonas alomadas colindantes con las subbéticas(cerros de Úbeda), las Campiñas
de suelo especialmente fértiles y en la desembocadura, se forman las Marismas (*).

5.-los relieves insulares

La islas Canarias, situadas en el Océano Atlántico africano, junto a las costas de Marruecos y
Sahara, tienen origen en el vulcanismo cenozoico (en una zona de fricción entre la placa
africana y la corteza oceánica) que todavía se está manteniendo activo( isla de El Hierro. ;a
Palma(*). El archipiélago canario forma en su conjunto un rosario de islas cuya distribución se
conforman en torno al grupo occidental entre La Palma y Gran Canaria, siendo la isla más
voluminosa Tenerife y El grupo oriental Lanzarote y Fuerteventura. La naturaleza volcánica del
roquedo y los grandes desniveles que entraña la montaña han originado formas de relieve
espectaculares como calderas, conos volcánicos, cráteres, roques y malpaíses.

Baleares están situadas frente a las costas de la Comunidad Valenciana. Representan (excepto
la Isla de Menorca que está vinculada al sistema Costero -Catalán) la continuación de las
cordilleras béticas. En Mallorca hay dos cadenas montañosas de moderada altitud (al NO la
Sierra de Tramuntana – Puig Major 1445 m- y al SE la Sierra de Levante).Una depresión interior
de utilización agrícola se extiende entre las bahías (*) de Alcúdia y Palma. Hay una notable
presencia del roquedo silíceo en Menorca pero en las demás islas predomina el roquedo calizo
en las elevaciones y colmataciones arcillosas en los valles.

6
Geografía de España. 2º de Bachillerato Juan Antonio Fernández Garzón

Bibliografía y webgrafia:

 https://www.ieslamadraza.com/elena/websociales/2bach/index2b.html
 https://millarenseurcitano.wordpress.com/
 Geografía de España. Antonio Gil Olcina y Josefina Gómez Mendoza. Ariel Geografía,
Barcelona 2009
 Instituto Geográfico Nacional (ign.es)
 Si quieres ampliar escanea el siguiente código QR

 Diapositivas geografía del relieve

 diapositivas( el relieve)