Entre las principales culturas andinas figuran las siguientes:

 La cultura Chavín. Esta fue la más importante de las culturas del llamado Horizonte
Temprano (1200 a. C. – 400 a. C.), cuyo epicentro civilizatorio fue la ciudad de Chavín de
Huántar, en la cuenca alta del río Marañón, en la región occidental del Perú. Durante
mucho tiempo se pensó que era la cultura madre de las civilizaciones andinas, tal y como lo
postuló Julio César Tello cuando descubrió sus primeros yacimientos. Durante su época de
apogeo, el centro ceremonial de Chavín fue el más importante de toda la región andina, y
se han hallado allí restos de orfebrería, textilería, cerámica, escultura, metalurgia del oro y
arquitectura, así como grandes cabezas líticas conocidas como “cabezas clavas”.
 La cultura Paracas. Propia también del Horizonte Temprano, esta cultura se desarrolló en
la península de Paracas, actual región peruana de Ica, entre 700 a. C. y 200 d. C. Fueron
hábiles textileros, cesteros y hacedores de cerámicas, y como los chavín eran aficionados a
las trepanaciones craneanas, o sea, a las deformaciones de la parte superior del cráneo
mediante instrumentos probablemente rituales, aunque se ignoran los fines de semejante
práctica. Para muchos es la antecesora de la cultura Nazca, con la que tiene importantes
vínculos culturales.
 La cultura Moche. También llamada cultura mochica, floreció entre los siglos II y V en el
valle del río Moche, ubicado en la actual provincia de Trujillo, Perú. Fueron importantes
trabajadores del adobe y creadores de palacios y templos en forma de pirámide trunca, así
como de grandes obras hidráulicas como represas y canales de riego. Esta fue, además, la
cultura que más y mejor se dio a la metalurgia, conociendo diversas técnicas de trabajo del
metal, y también se les considera entre los mejores ceramistas del antiguo Perú. Su
sociedad, fuertemente estratificada, se componía de señoríos o reinos confederados, y
muchas de las tumbas de su aristocracia dirigente se conservan aún en la actualidad.
 La cultura Nazca. Célebres por las famosas “líneas de Nazca”, geoglifos de enorme
tamaño que representan mediante líneas diversos animales, seres humanos y divinidades,
estos pueblos se desarrollaron en el actual departamento de Ica, Perú, entre el siglo I y el
siglo VII. Su principal centro ceremonial estaba en la actual provincia de Nazca, en
Cahuachi, cerca del Río Grande de Perú. Su expansión, sin embargo, abarcó incluso las
regiones altas de Ayacucho, ya que su complejo sistema de acueductos les permitió una
agricultura intensiva única en la historia de la región.
 La cultura Wari. Esta fue la cultura más importante del Horizonte Medio (700-1200 d. C.),
que floreció en el centro andino entre los siglos VIII y XIII, controlando un amplio territorio
en cuyo centro estaba la ciudad de Wari, a 20 km al noroeste de la actual Ayacucho. Su
territorio abarcó la totalidad del Perú y fue, junto con los incas, una de las grandes culturas
imperiales de la región. Fueron, esencialmente, militares, aunque también construyeron
importantes centros religiosos, como el de Pachacamac en Lima, y tejieron una importante
red de intercambio con los Tiahuanacos, ubicados al sur. Entre sus prácticas rituales
estuvieron la momificación y las ofrendas humanas.
 La cultura Tiwanaku. También conocida como el pueblo Tiahuanaco, fue la cultura que
abarcó los actuales territorios de Bolivia, Perú y el norte de Chile entre los años de 1500 a.
C. y 1187 d. C., teniendo el lago Titicaca como región central, y la ciudad de Tiwanaku, a
pocos kilómetros al sur, como principal centro ceremonial. Fueron una cultura
esencialmente religiosa, cuyo vasto territorio no se conquistó militarmente, sino
culturalmente, y que poseía una importante economía agrícola, ganadera y artesanal. El
dios principal de su panteón fue Wiracocha, posiblemente el mismo dios al que rindieron
culto los incas posteriormente, y se sabe que practicaron los sacrificios rituales, así como la
arquitectura religiosa y monumental.
 La cultura Chimú. A raíz de la caída del imperio Wari, los Chimú se erigieron entre los
años 1000 y 1470 como el reino costero más próspero y poderoso de las civilizaciones
andinas. Establecido en las costas del actual Perú, tuvo su capital en Chan Chan, la ciudad
de adobe más grande de América, ubicada entre los actuales distritos de Trujillo y
Huanchaco. Ello es evidencia del talento constructor de los chimúes, tanto como la fortaleza
de Paramonga, en el actual departamento de Lima. También fueron conocedores de la
metalurgia, la textilería, la ganadería y la agricultura a gran escala. El suyo fue un Estado
centralizado y en manos de una autoridad política, religiosa y militar llamada Chimú Capac.
 La cultura Chincha. Una cultura propia del océano Pacífico peruano, cuyo reino floreció
durante el Período Intermedio Tardío (1100 d. C. – 1450 d. C.), hasta su conquista por el
Imperio incaico en 1480. Habitantes de un valle fértil que surca el río Chincha, y fueron
hábiles navegantes y comerciantes marítimos, que se pensaban a sí mismos como
descendientes de un dios jaguar. Fueron de los pocos pueblos precolombinos en usar la
vela para navegar, y se estima que su red comercial en balsa cubriera enormes distancias,
llegando incluso hasta el actual México.
 La cultura Kolla. Tras el ocaso del reino tiahuanacota, numerosos reinos aymaras
surgieron para ocupar su lugar en el altiplano andino. Uno de los principales fue el Reino
Colla o Kolla, activo entre el año 1200 y el 1450, ya que fue conquistado también por el
Imperio incaico. Su capital era Hatun Colla, en el altiplano peruano, aunque su territorio
llegó a ser bastante más extenso en el siglo XV. Grandes arquitectos y talladores de piedra,
entre sus obras más célebres está el complejo funerario Sillustani, al norte del lago Umayo,
donde aún perduran sus petroglifos, torres centinelas y cámaras mortuorias.
 La cultura incaica. Posiblemente la más célebre de las civilizaciones andinas, porque fue
el imperio más extenso de la América precolombina toda, abarcando desde los Andes
peruanos hasta la selva amazónica y la costa del Pacífico, y desde el río Ancasmayo
(Colombia) hasta el río Maule (Chile), con enclaves en la actual Argentina y el actual Brasil.
Su imperio, conocido como Tahuantinsuyo, duró desde 1438 hasta 1533, cuando fue
conquistado por los españoles, y era gobernado por el Sapa Inca, “hijo del sol”. La suya es,
por lo tanto, la cultura más y mejor conocida de las civilizaciones andinas, y una de las más
desarrolladas técnica y culturalmente de todas, a quienes se atribuye incluso el
descubrimiento de Oceanía, mediante una misión de exploración a Mangareva e Isla de
Pascua que llevó a cabo Tupac Yupanqui.